ザビ家成り代わり

【成り代わり】another ORIGIN 謀略の"ギレン" 57【転生】

　年が明けて、“ムンゾ自治共和国”は、“ジオン共和国”に名を変えた。

　そのタイミングで、ドズルは“ガルマ”を少尉に上げた。

　――恩赦か。

　と思ったのは、自分だけではなかったようだ。

「恩赦なんですかね」

　と、報告書を持ってきながら、タチは云った。

「まぁ、そんな云い訳ができるからこその今、なのだろうな」

「まぁ、それなりに下士官でしたからね。連邦の連中も、流石に文句は云えないでしょうが」

　と云いながら、紙の束を渡してくる。

「これは」

「ここしばらくで入ってきた、連邦の奴らのリストですよ、一応の、ですが。今のムンゾ――っと、ジオンはお祭り騒ぎですからね、それに乗じての情報収集か、何かの工作か……まぁ、いずれにしても監視中です」

「ふむ」

　国名変更自体は、ジオン没後十年に合わせてのことだった。

　ジオン・ズム・ダイクンが没してから、十年。

　そう思うと、感慨深いものがある。

「キャスバルは、二十一になるわけか……」

「ガルマ様もですよ」

「あぁ……」

　どちらも残念な状態で成人したというわけだ。

「どこで育て方を間違ったのかな……」

「申し上げますがね、あの坊ちゃんたちは、はじめからあんなでしたと思いますよ」

　どこの血ですかね、親が違うのにあれってことは、ローゼルシア様の“薫陶”と云うヤツですかね、などと云う。

「――まぁ、半分以上は“ガルマ”のせいだろうな……」

　思わず遠い目になってしまう。

　タチも、これにはただ頷いた。

「まぁ、そこは否定できませんね」

「どうしてああなった……」

「それは、私がお訊きしたいところですがね」

　確かに、タチの立場ならそうだろう。

　キャスバルについては、どうやら原作どおりパイロットになるつもりらしい。それならばと、真っ赤に塗ったＭＳを用意させた――RX78-2、つまりは試作二号機のガンダムである。キャスバル専用機と云うものだ。

「ガルマ様はともかく、キャスバル様は、どうして自ら赤い機体に乗ろうとおっしゃるんですかね……」

　赤いガンダムの写真を見たタチの感想がこれである。

「“ガルマ”がメタルピンクだからじゃないのか」

　桃ザクでは反省が促されないかと思い、グレードアップしてメタリックカラーにしてみたわけなのだが、そのためかどうか、キャスバルから、パーソナルカラーとして赤が指定されてきたのだ。

　原作どおりと云えばそうなのだが――せっかくなので、キャスバルの赤もメタリックにしてみようと思う。ガンプラのサザビーやナイチンゲールで云うところの“スペシャルコーティング”と云うあれである。

「キャスバル様のも、メタリックカラーになさるんですね」

　タチは、やや戦慄したような顔で云った。

「一応、“ガルマ”はキャスバルの副官らしいからな。揃いでいいのではないか」

「もの凄く目立ちますよ」

「指揮官はある程度目立つべきだと思うがな」

　それ故のパーソナルカラーと云う部分もあるのだし。

「限度ってものがありますでしょう」

「知るか。“ガルマ”については、食べ物の恨みでもあるしな」

　ことあるごとに夕食にわさびソースを供された、あのことは決して忘れない。

「意外に……」

　云いかけて口をつぐむ男を、じろりと睨みつける。

「何だ」

「いえいえ、こちらのことで」

　クワバラクワバラ、と呟くのが聞こえた。

「ともかくも、“恩赦”であれば、連邦から捩じこまれることもないだろうからな。それだけはありがたい話だ」

　連邦の諜報員たちが跋扈しているのは考えものだが、このシチュエーションであれば、“ガルマ”の昇進も、恩赦として伝えてくれるだろう、多分。

　さて、国名が変わって、市民はお祭り騒ぎである。

　もちろん、軍も議会も祝賀ムードで、イベントなども当然催される。

　国旗や国歌、軍服なども変わった――軍服に関しては、兵卒用の第二種戦闘服、事務官用の第四種常装、突撃服あたりは変わらず、礼服にあたる第一種礼装、及び将校用の第三種戦闘服がマイナーチェンジしたくらいだが――ので、そのお披露目も兼ねて、閲兵式やパレードが行われた。

　当然、こちらも対象なので参加したが、閲兵式はともかく、パレードにはうんざりさせられた。沿道の市民たちに、笑顔を絶やさず手を振り続けられる、王族や皇族たちは凄い人種だと思う――まぁ、軍人であるからにはそう愛想を振りまく必要もないので、それだけはまだ良かったが。

　コロニーの気温が割合一定で、猛暑酷暑がないのも良かった。第一種礼装などというごてごてした軍装で、汗だくになるなどまっぴらである。

　政府、議会関係者も、別途祝賀イベントがあり、そこで本当に久しぶりに“父”と顔を合わせることになった。

　“父”は、“ガルマ”の昇進にひどく満足そうで、珍しくこちらにもにこやかな顔を向けてきた。

　が、“ガルマ”を昇進させたのはあくまでもドズルであり、こちらとしては知ったことではないと云う気分でいっぱいなのだ。

「お前もようやく……」

　などと云われても、顔を背けるしかない。

「ドズルが上げると申しましたので、私の差配ではございません」

　と云うと、また苦虫を噛み潰したような顔をされたが、知るものか。

「ち、父上、こちらへ」

　サスロが宥めながら父の袖を引き、踵を返しながら、

　――自重しろよ！

　と唇の動きだけで云ってきた。

「……知るか！」

　吐き捨て、こちらも身を翻す。

　まぁ、あちらは首相、こちらは軍総帥とは云え、議会的には一議員に過ぎないのだ。この後周到に振るまえば、今日は二度と顔を合わせずに済むだろう。

　などと思っていると、

「やぁやぁ、ギレン殿！」

　声をかけてきたのは、マツナガ議員だった。当然ながら、ダルシア・バハロやオレグ議員も一緒である。

「これは、お久し振りです、お三方とも」

「まったくです。軍が騒がしいのは聞き知ってはおりましたが、こうもお会いできんとは思いませんでしたぞ！」

　いつものようにマツナガ議員が笑う。

「私もでございます。あのごたごたがなかったなら、もう少しは議会に出ることもできたのですが」

　“あのごたごた”とは、もちろんギニアス・サハリン、そしてユーリ・ケラーネ謀殺の件である。

「あぁ、確かに“ごたごた”していたようですなぁ」

　マツナガ議員は、にやりと笑った。

　議員たちは、かれら二人の死の真相など知る由もないはずだが、蛇の道は蛇とやら、いろいろと噂は流れているものらしい。

　だからこそ、“ごたごた”などと云うもの云いを、マツナガ議員もするのだろう。

「軍とは、随分ときな臭いところなのですね」

　オレグ議員の言葉に、苦笑するより他ない。

「政治の世界とて、変わりはございますまい。人間のいるところはおしなべて、あのようなことが起こり得ましょう」

「人間ほど恐ろしいものはない、と」

「さようでごさいます」

「確かに」

　笑い交わす。

　このような会話は、軍ではなかなか難しいので、気分転換にはもってこいだ。

「しかしまぁ、連邦はよく祝賀の使者などよこしましたな」

　と云ったのは――ダルシア・バハロである。

「グリーン・ワイアット将軍でしたか、確か、ガルマ殿とは縁がおありとか」

「えぇ――あれが地球に降りた時の件ですな」

　その名前を、連邦からの使節団の中に見出した時には、目を疑った。

　グリーン・ワイアットは、例のごたごたの時に重傷を負って再起不能かと云われていたのだ。その後、特に勇退者などの中にその名を見ることもなく、どうなったのかわからぬままだったのだ。それが、ジオン共和国改名の式典に出席してこようとは。

「杖をついてはおられるようでしたが、弱々しい風にはみえませんでしたな」

　と、オレグ議員も頷く。

「まぁ、外側からはわからぬものですが、ともあれ、無事であったのは幸いでした。“ガルマ”も喜ぶことでしょう」

　実際にかれらがどんな関係だったのかは知らないが、バスク・オムやジャミトフ・ハイマン、ジーン・コリニーあたりではないのだ、いきなり喧嘩になることもないだろう。

「わが“弟”が世話になった方です、充分におもてなししなくてはなりますまい」

「義理堅いですなぁ」

　などとマツナガ議員は云うが、それこそこれは“政治的配慮”と云うものである。国名改変と云うタイミングで祝賀に訪れてくれる“弟”と関わり深い人物を、手厚くもてなさずにいられようか。

「この時期にジオンに来て下さるのです、それは歓待も致しますよ」

　既に、水面下では、双方着実に戦争の準備を進めているのだ。

　そこへ、この国名改名である。国名から“自治”を消す、それは実質的な独立宣言と取られても仕方ないのだ。

　そんな最中に、祝賀使節をよこすのも図太いし、その使節に加わるのも、並の神経で務まることではないだろう。

「グリーン・ワイアットと云う御仁は、連邦軍きってのタカ派と小耳に挟んでおりますが」

「タカ派でも、話せる人物と話せない人物がありますからな。グリーン・ワイアット将軍が、前者であることを祈るのみ、ですよ」

　原作での振るまいを知らぬので、なおさらに。

「会談は、なさるのでしょう？」

「まぁ、軍人同士ですので」

　それに、ゴップ以外の連邦軍将校の、肚の裡も探っておきたいので。

「グリーン・ワイアットと云う人物は、英国人だそうですな」

「ほぅ、連邦内には、アースノイドか否かの他に、まだそのような区分があるのですな」

「まぁ、土地によっては、過去の国ひとつで、ムンゾ、いや、ジオン一国に匹敵する人口を抱えておりましたからな」

「さようでごさいますな」

　そう思うと、こちらの頭には、『Ｚ』や『逆シャア』、『閃ハサ』などの、一年戦争後の地球しか頭になかったのだと思う。

　まぁ、１stや『the ORIGIN』など――後者の「シャア・セイラ篇」は除いて――は、そもそもブリティッシュ作戦の後から物語がはじまっているのだ。それを参考にしていれば、地球など、荒廃した土地でしかないと考えてしまっても仕方ないところだろう。無論、荒廃した土地にも人は棲み、生きて働き、愛し、憎み、死んでいくのだ。

　そのことを、今さらながらに思い起こすことになろうとは。

「コロニーに人が住むように、地球にもやはり人間は生きている。そのことを、軍などにいると忘れそうになっていけませんな」

　まぁ、今回は今のところ、ブリティッシュ作戦を実行に移すつもりはない――あっても、落とすなら小惑星だ――ので、現在の地球と大きく変わることはない、はずだが。

「結局、特権階級化しているのは、連邦政府の一部ですからな」

「どこでも、下っ端は苦労せざるを得ませんからな」

「とは云え、在留資格云々は、もう少し緩和の余地がありそうですが」

「せめて、観光などはもう少し条件を緩和して欲しいものですな」

「まぁ、不法滞留を問題視しているのでしょうが――」

　連邦との間にいろいろ課題はあるが、果たしてそこまでの話などできるものか。

　だがともかくも、多少なりとも意気を通じ合わせる余地があってくれたら良い。いよいよ戦争が差し迫る今、話のできる連邦軍将校は、ひとりでも増やしておきたいものだから。

　連邦からの使節団は、式典に参加すると、それぞれ大臣級やら次官級やら実務者級やらの会議、会合に参加することになる。

　グリーン・ワイアットと会談したのは、その一環でのことだった。

　会談の場に、かれは杖をついてやってきた。

「グリーン・ワイアット将軍でいらっしゃるか」

「いかにも。ギレン・ザビ総帥ですな」

「さようでございます。地球では、“弟”がお世話になったそうですな」

　と云うと、相手は面白そうに頬を歪めた。

「ガルマ・ザビからは、厳しい男だと聞いたが」

「あれがやわらか過ぎるだけですな」

「ふむん？」

「軍隊など、野放図にさせれば碌なことになりません。それを云うだけですのに、過度に厳しいかのように云われるのは心外ですな」

　まぁ、“昔”から“鬼のように厳しい”だの、“清廉潔白”だの云われてきたが、人間なのだ、多少の差はあれ、ぐだぐだなところがないわけはない。

　逆方向に振れたと云って良い“ガルマ”にしても、それだけではないのだから、こちらにしても同様だ。人間、いろいろと表面的な印象だけで相手を判断しがちだが、自戒もこめてNoと云っておきたいところである。

「ともあれ、このまま立ち話と云うのも何です、どうぞこちらへ」

　ムンゾと云うかジオンの建築、内装は、原作で見たとおり、ややグランデッツァ――尊大さ、とでも云うべきか――に傾くきらいがあった。モデルとなったドイツがそうであるから、仕方ない部分はあるが。

　しかし、英国人であるグリーン・ワイアットにとっては、あまりな尊大さは嫌悪のもとになるだろう。

　それで、割合に簡素な部屋――和風と云うかシノワズリ――に席を設けることになったのだ。歴代首長の誰の趣味かは知らないが、ありがたい部屋を遺してくれたものである。

「ほう」

　グリーン・ワイアットは、それだけ呟いて、ゆったりとした椅子に腰を下ろした。紫檀と純白のつづれ織りの取り合わせが、非常に東洋的に思われる。

　――さて、このチョイスは成功したか、失敗か。

　いずれにしても、戦争の行方を左右するほどではあるまい。

「――面白い趣味をしておられるな」

　男が云う。

　英国人の言葉は、額面どおりに受け取ってはならないと聞いたことがある――京都の“ぶぶ漬けでも”と同じなのだとか――が、さて、これはどう取るべきか。

　――……否。

　相手も、英国式のやり取りをするとは思ってはいるまい。どうせ英国式ジョークは解さないのだ、慣れぬ言葉の裏の裏を汲むよりも、自然体でいくよりあるまい。

「連邦軍は、昨今の各サイドの動向について、どのような見解をお持ちなのでしょう？」

　直截に云うと、相手の目が細められた。

「仲良きことは美しきこと、と云う言葉もありますからな」

　なるほど、当然だが、快くは思っていないわけだ。

「揉めるよりは良い、と」

「絶えず増員を余儀なくされるのは、どの組織でも願い下げと云うものでは？」

「確かに」

　連邦としても、中世期末のアメリカのような、“世界の警察”であるが故の負担は、あまり望ましくないと云うことか――しかし、地球連邦は、まがりなりにも太陽系唯一の政府――ムンゾ、ジオン共和国は、まだ自治政府に過ぎない――であり、そうである以上、連邦軍もまた、少なくとも名目上は唯一の軍隊であるに違いない。

　であれば、紛争に度々駆り出されるのも仕方ないところだろう。

　問題は、その連邦軍の振るまいが、駐屯地におけるアメリカ軍のそれと変わりない、と云うところだ。

「しかし、昨今の連邦軍の出動については、連邦軍そのものの軍規の弛みに問題があるのでは？」

　連邦軍の専横な振るまいに耐えかねて、コロニーの住人がデモを行い、それを鎮圧するための暴力がさらに反感を呼ぶ、と云う、負の連鎖になっているような気がする。

　まぁ、士官はまだしも、兵卒は碌でもない輩も結構な数を占めているのだ、軍隊の悪しき宿命と云えなくもないが、そこは上がある程度締めてくれなくては困る。原作の、クラブエデンでの狼藉が、日常茶飯事であっては困るのだ。

「連邦軍の規律に問題があると？」

「無論、ああ云ったものは、駐屯地の周辺住民に評判が悪いことは承知しておりますが、ルウムでの騒ぎのようなものは、ただ単なる乱暴狼藉では起こらぬものですからな」

　そう云うと、グリーン・ワイアットは片眉を上げた。

「ここぞとばかりに不満をぶちまける、と云う可能性もあり得るのでは？」

「それも、日頃から不満が溜まっていればこそのことと思われますがな」

「……ふむん」

　ワイアットは、顎を撫でた。

「まぁ確かに、駐屯部隊が駐屯先で評判が悪いのは、軍務にも関わってくる問題ではあるな。情報収集にも差し障りが出てくる可能性も否定できない」

「流石はご理解が早い」

　と云うと、グリーン・ワイアットは片眉を上げてきた。

「それで、貴殿はわれわれにどうしろと？」

「申し上げたでしょう、軍規を引き締めて戴きたい」

「適うと思われるのかね？」

「少なくとも、心ある方ならば、軍末端の行状に胸を痛めているだろうと思われますが」

「――なるほど」

　と云った声は、しかし皮肉げで、言葉をどう取るか迷うほどだった。

「で、その“心ある”方に、私は入れてもらえるのかな？」

「さ、そこはそれこそお心次第でしょうな」

「ふむ」

「私どもとしましても、あまりごたごたがあって欲しくはないのです。コロニー同盟の中で、多少なりとも軍備が整っていると云えるのは、われわれジオン共和国のみです。何かあれば、それだけわれわれと連邦軍がぶつかる可能性は高くなる。互いがいがみ合っているわけでもないのに、馬鹿々々しい話とは思われませんかな」

「それこそ、内乱の鎮圧は、連邦軍の役割であるはずだが」

「ですが、平素の素行を鑑みれば、連邦軍に治安維持を任せたいとは思いますまい」

　治安部隊が、何かの拍子に略奪者に変わる、連邦軍兵卒の平時の素行は、その危惧を抱かせるのに充分過ぎるほどには宜しくない。

　翻って見るに、ムンゾ――ジオン軍は、原作中でも割合に統制が取れていた。無論、その“素晴らしい統率”が、かのブリティッシュ作戦などを遂行する力となった側面は否定できないが。

　しかし、やはり地域住民にとっては、乱暴狼藉ばかりの連邦軍兵士に自分たちの安全を託したいとはとても思えないだろう。

　であれば、ジオン軍ほどとまではゆかずとも、規律をもう少し糺して欲しいと思うのだ。

「だから申しているのですよ、もう少し軍規を糺して欲しいのだと」

「なるほど」

　と云う声は、先ほどよりも腑に落ちたもののように聞こえた。

「確かに、徒に消耗するだけの紛争を招くのならば、軍規を糺す方が人的にも安上がりか」

「有事でもないのに金ばかりかさむほど、馬鹿々々しいことはないですからな」

「ゴップ元帥から、金と人命にうるさいとは聞いていたが――なかなかだな」

「おや、あの方がそんなことを」

　そう、いつの間にやらゴップは元帥になっていたのだ。確かに、『ORIGIN』でも一年戦争開始時には元帥だったようなので、決して早くはないのだが。

　ワイアットは肩をすくめた。

「すべて承知なのではないかね、ギレン総帥？　最近は、例の“伝書鳩”の他に、元々の情報部も直属にしたと聞いたが」

　そう云われ、思わず顔を顰める。

「あれは不可抗力です。情報部を統括するものなしに野放しにしておきたいとは思いませんな。戦場の霧が、平時にも立ちこめてもらっては困るのです」

「戦場の霧、か」

　ふふ、とワイアットは笑った。

「“霧”はどこにでも生まれるだろう。その上、人間、自分に不利な情報は耳に入れたくないものだと思うが？」

「むしろ、良い情報しかないなら、それが虚偽であることを疑いますな」

　良いことだけ耳に入れられて、それで好とする心理がわからない。悪い情報が欠片もないと云うことなどあり得ない。それがあるのなら、裏があるか、報告者が己の失態を隠蔽したいかのどちらかだろう。

　世の独裁者と呼ばれる連中は、どうしてそれで平気でいられるのかと思わずにはいられない。己の業績を誇ったり、より長く権力の座にあろうとしたり。“昔”の自分も独裁者と呼ばれたことはあるが、権力の頂点に長々いたいとは思えなかったし、ましてや自分の業績を誇る――しかも現役の権力者である最中に――など、凋落を扇ぎ寄せるようなものでしかないと思う。そうしなくとも、凋落はやってくるのだ。その時期を、わざわざ自ら早めることはあるまいに。

　グリーン・ワイアットは小さく笑った。

「疑り深いな、ギレン・ザビ」

「権力を持ちますと、まわりが皆、媚を売ることしか考えなくなるものですからな」

「なるほど、“霧”も出やすくなるか」

「そのとおり」

　そして、それで元の話に戻るわけだ。

「その“霧”の発生を少しでも抑えるために、情報部をきちんと統括することが肝要なのです。おわかり戴けましたかな」

「……ふん」

　その唇が、小さく歪められた。

「良かろう、信じてやろう。それと、連邦軍の規律を糺す、か。わかった。だが、あまり期待はしてくれるなよ」

　想定以上の答えだった。

「そのお言葉だけでもありがたいことです」

　まぁ、上手くしても、期待の半分も達成されぬのだろうけれど。

　ともあれ、会談を行った意味はあった。

　他にも幾つかの案件について話をし、会談自体は終了となった。

「ところで」

　と、おもむろに切り出したのは、部屋を出て、今にも別れようかと云うその時だった。

「将軍は、わが弟“ガルマ”と面識がおありとか」

　グリーン・ワイアットは、翻しかけた身体をややこちらに向けた。

「そうだな、幾度か一緒に茶を飲んだりした」

　コリニーほど親しくはなかったがね、と云う、それに頷きかけてやる。

「それは、かなり親しくさせて戴いたと云うことですな。宜しければ、あれと会ってやっては戴けませんか」

　そう云うと、ワイアットは目を瞬かせた。

「そんな話はなかったが」

「私の思いつきですよ。あれも、気にしておりましたので」

　地球にいた時に関わりのあった、グリーン・ワイアットや士官学校生たちに、幾度か手紙を書いていたと、“鳩”から報告されていたのだ。

「――そのようだな」

　なるほど、そう云えるのならば、“ガルマ”の手紙は届いてはいたと云うわけか。

　それに返信をしなかったのは、どう云った事情に拠るものか――まぁ、どうせあれこれの小競り合いに絡むところなのだろうが。

「あれも、あちこち異動させておりましたが、ようやく最近になって、ズムシティに腰を落ち着けたところです。せっかく近いところにいるのですから、一度お目にかからせるのも良いかと思いまして」

「なるほど」

　と云う声は、先刻のものより積極的な響きがあった。

「そちらに差し支えがないと云うのであれば、私の方はやぶさかではない。――あの頃、士官学校で机を並べたと云うものたちも、今回の随員には幾人かある。かれらも伴って問題ないかね？」

「もちろんです。あれも喜ぶことでしょう」

「では、早速伝えることにしよう」

「では、スケジュールを組ませましょう」

「お任せする」

「決まり次第、ご連絡致します」

「あぁ。では」

　と云って踵を返したワイアットは、最初よりも明らかに機嫌が良さそうだった。

　随員とともに去っていく後ろ姿を見送っていると、タチがそっと近づいてきた。

「随分ご機嫌でしたね」

「あれは、地球でどれだけ誑しこんできたんだ」

「ものの見事に騙されておられますな」

　もちろん、“ガルマ”のことである。

「皆の目は節穴なのか」

　連邦軍の中将ですらも。

「あの方は、猫皮を被るのがお上手ですからね」

「世も末だな」

　とは云え、“ガルマ”に騙されているのは、ムンゾ、否、ジオンの人間も変わらぬのだが。

「せいぜい、グリーン・ワイアットたちから情報を抜いてくれることを祈るのみ、か」

「面会の時には、配下も送りこんでおきますよ」

「任せた」

「お任せ下さい」

　さて、グリーン・ワイアットは、どれほど“ガルマ”に誑されているものか。

　それは、“鳩”からの報告でわかることだろう。

　いすれにしても、ムンゾは“ジオン共和国”に変わり、すべては動き出すのだ。

　使節団とは別に、ゴップから連絡があった。祝賀の連絡、と云うわけでは、もちろんない。

〈ガルマ・ザビを、士官に上げたそうではないか〉

　挨拶もそこそこに、云われた言葉がそれだった。

「えぇ、まぁ。国名改名に伴う、恩赦のようなもののようです」

　肩をすくめて云うよりない。

　元帥になっても、ゴップは相変わらずだった。まぁ、狸ぶりはあちこちから――それこそ、“父”などからも――聞いてはいるが、こちらにこのような態度であるのは、ある程度肚の裡を曝け出してもらっていると考えて善いのだろう。

〈お前が昇進させたのではないのか〉

「中の“弟”です。推薦するものがあまりにも多いので」

〈それに負けたと〉

「私は責任を負いたくないので上げずにおりましたら、“弟”が負けて上げました」

〈負けた、とは〉

「各部署からの推薦と、“父”の圧力にでしょうな」

〈ふん、子煩悩なデギン・ソド・ザビか〉

「さようでごさいます」

〈で、お前は相変わらず父親と折り合いが悪いのか〉

「“ガルマ”に関しましては、さようでごさいますな」

　まぁ、実際にはそれだけではないが。

「自分の愛おしいものを、他がそうでないと云うのが許し難いようですな」

〈それは、家族だからだろう〉

　意外な一言に、思わず片眉が上がる。

「おや、閣下もそのようなお心で？」

〈そうでもない、が、気持ちはわかるな〉

「“父”にとって、私は鬼子であるようですよ」

　鬼子――ガンダムでそう呼ばれた人間がいたな、と思ったが、考えてみると、それはシャア・アズナブル、すなわちこの時間軸におけるキャスバル・レム・ダイクンだった。セイラ・マス、つまりはアルテイシアが、兄を評して云った言葉だ。

〈なかなか強い言葉だな〉

　ゴップは笑った。

〈しかし、相応しいと云えば、これ以上お前に相応しい言葉もない。お前は、普通の家族をやるには理念的に過ぎる〉

「理念だけで生きているわけではないのですが」

〈普通の人間は、そこまで理念に比重を置きはせんと云うことだ〉

　そうだろうか、と思う。

　確かに、“昔”のあれこれを、「徳性を備えた幽霊」などと評してくれたものもあったようだが――生身の人間が、幽霊として生きることなどできぬ。記録だけ見ればそのように取れたとしても、実態などこんなものである。

「しかし、理念、と云うより、理想なくして政治を行うことはできません。そして、理想をある程度反映させるためには、強い意志がなくては不可能でしょう」

　理想は、容易く状況と妥協に敗れるものなのだ。それをおして理想を貫くのなら、粘り強さとそれを支える強い意志が不可欠になるだろう。

〈ふん〉

　ゴップは笑い、そしてやや面を改めた。

〈ところで、ザーンの情勢は知っているのだろうな？〉

「一応は」

　――何と。

　この話をされようとは思わなかった。

　連邦とコロニーの火種になりかねない――ルウムの時よりもよほど――この話題を持ち出してくるとは、連邦側では、かなり真剣に戦争への算段をつけつつあるのだろうか。

「ザーンは、コロニー同盟寄りの言論を、かなり厳しく統制しているようですな」

　“統制”と云うよりも、“弾圧”と云う言葉が相応しく思えるほどに。

〈そうらしいな〉

「お訊き致しますが、ザーン政府に圧力をかけているのは、連邦のどのあたりなのです？」

　問うと、ゴップはわずかに眉を寄せた。

〈聞いてどうする〉

「不和の種を播く御仁を把握したいと思うのは奇異なことですかな」

〈不穏なもの云いだな〉

「腹芸は得意ではないもので」

〈ふん〉

　笑ったきり、答えは返らなかった。

　つまりは、連邦、あるいは連邦軍内でも上の方の差配であると云うことか。まぁ、予想されたことではある。

　――誰でも同じ、と云えばそうなのだが。

　しかし、どのあたりが反-コロニー同盟であるのかを知ることは、無意味ではないと思うのだが。

　まぁ、予想の範囲内であるならば、レビルまわりと云うことになるのだろう。想像でしかないところはあるけれど。

「――何はともあれ、いざと云う時には、話し合いのテーブルにおつき戴けるのでしょうな？」

〈まぁ、われわれが動かねば、楽しからぬことになるだろうな〉

　肩をすくめて云う、“われわれ”とは、ゴップとこちらを指す言葉だろう。

「まったくですな」

　原作での“父”とレビルのやったことを、この時間軸では、自分とゴップでやると云うことだ――コロニーレーザーを建造する気はないので、ソーラーレイとやらで灼かれる心配はないと思うが、さて。

　そう云えば、とゴップが云った。

〈グリーン・ワイアットと会ったのだろう。どうだったのだ〉

「イギリス流のジョークに身構えておりましたが、流石に公の会談で、迂闊なことは口になさいませんでしたな」

　冗談のわからぬ人間だと云われることも多かったので、用心していたのだが。

〈おや、そうかね。それは意外な〉

「両義的に取られる可能性があれば、こちらの取りようによっては、銃爪を引くことにもなりかねませんからな」

　それで一触即発、となれば、連邦内部からも非難の声が上がるだろうことは、想像に難くない。それがわかった上で、そのような言葉を弄する趣味は、流石のグリーン・ワイアットにもないだろう。

〈あやつも、伊達に中将になったわけではないと云うことだな〉

「伊達や酔狂で、連邦軍の将官にはなれませんでしょう」

　連邦軍は、ジオンよりも多士済々であるだろうから。

〈それでも、お前のようなものはおらんな。そして、あのガルマ・ザビのようなものも〉

「“ガルマ”のようなものが他におりましたら、大変どころの話ではございませんでしょう」

　あんな企むものが他にいては、実際に戦争に突入した時に、あちらもこちらも大混乱になってしまうだろう。味方にいても読み切れないと云うのに、況して敵方となれば。

　そう思うと、連邦側のあれやこれやの感慨もわからぬではなかった。

「こちらとしても、申し訳なく思わぬではないのです」

〈その科白、レビルやエルランに聞かせてやりたいものだな〉

「おや」

　レビルはともかく、エルランまでか。エルランが煮え湯を飲まされたのは、キシリア相手だけだと思っていたのだが。

　その疑問が顔に出ていたものか、ゴップはにやりと笑ってきた。

〈例の士官学校生の暴動の折の、ガーディアンバンチ駐屯部隊の統括者がエルランでな〉

「お名前があったとは気づきませんでしたが」

〈名前が出るような位置ではなかったのでな。煽りを食ったとは、表立っては云えないが――事後処理でワッケインが出ていくことになって、奴の手から完全に離れることになったので、まぁ、良い気分にはならなかっただろうな〉

「なるほど」

　同時に、原作軸でもそうであったなら、エルランとジオンとの癒着は、そのあたりからも発していた可能性があると云うことか。

　まぁ今回は、ゴップのもの云いからすれば、そのラインもなくなったのだろうから、多少なりともこちらに理解のある、ゴップ、ワッケイン、そしてブレックス・フォーラあたりを微妙に取りこみつつ、“戦後”を視野に入れて進めていくしかないだろう。

「――まぁともかくも、“何かの折”には、くれぐれも宜しくお願い致します」

〈それはこちらの科白だ〉

　ゴップは笑った。

〈お前も、“何かの折”には、身内の手綱はしっかりと握っておくのだな。特に、あのガルマ・ザビ〉

「重々心に刻んでおきましょう」

　こちらとしても、“ガルマ”以下の“暁の蜂起”組、さらには増殖したあの一統の手綱を取っておかなくては、せっかくの“約定”がふいになってしまうのだから。

　そして、

「閣下も、状況は同じであると、お心にお留め置き下さい」

〈わかっておる〉

　むっつりとして云われた言葉に笑みを返し、通信を切る。

　ともかくも最低限、講和に至る道筋は作った。これが獣道のような、あるいは細い水脈のようなものであれ、お互い無事に生きていれば、激化する前に戦争を止めるきっかけにすることはできるはずだ。

　その時にこそ、ジオンの一糸乱れぬ統率が活きてくる――これで、連邦側も近い統率があるならば、きちんと停戦することもできるだろうが。

　――まぁ、暴発する輩はどこにでもあるものだ。

　戦争をはじめたい、そして止めたくないと云う連中も。ジオンの内部にも、もちろん存在するはずなのだ。

　そのような輩をどうやって黙らせていくかも、今後問題になってくるだろう。まぁ、そのあたりは何とでもやりようはある。対話の回路が開いていないことよりは、よほど処しやすいはずだ。

　と、そろりとタチが入室してきた。

「密談は終了されたんですか？」

「失礼なことを云うな」

　密談、と云う言葉ほどの胡乱さはないはずだ。

　が、タチは肩をすくめただけだった。

「ゴップ元帥とのお話で、密談でないことがあるとは思われませんがね」

「ゼロではないが、すべてでもないぞ」

「お二人の背後のものからは、そうは取れないってことですよ」

「……まぁな」

　確かに、疑心暗鬼になるものもあるだろう。

　とは云え、平時からの意思の疎通が、有事には歯止めとなり、また講和のよすがともなるのである。敵対する可能性が高いからと云って、まったくの没交渉になるのは愚の骨頂だ。

　つまりは、雑談すらも“外交”のうちなのである。どんなに他愛のない話をしていたとしても、その意識はいつも脳のどこかにぶら下がっているのだ。恐らくはゴップも、同じであると思っている。

　だがまぁ、傍から見れば、この関係は馴れ合いであり、また口約束とは云え今後の話もしているので、密約を交わしているとも取り得るだろう。

　とは云え、外交には、このような密約、あるいは密約未満の雑談は必須である。表立った会談では云えぬことも、裏側でなら喋ることができる。もちろん、直截な言葉でではなく、間接的に触れるくらいではあるが。こちらはゴップにＭＳの詳しい話はしていないし、ゴップも、例のサイド７の秘密工場については口を拭っている。政治的なあれこれを含んだつき合いとは、まぁこんなものだろう。

　むしろ、ブレックス・フォーラのような純粋な好意――と云っても許されると思う――の方が、この場合は扱いに悩むくらいなのだ。裏を作らずにはいられず、また裏を読まずにはいられない質としては、ストレート過ぎる感情はもてあまさずにはいられない。

「われわれのような関係であれば、密約未満の云い交わしもあるからな。確かに、そう取られても仕方はないか」

「これをキリングが知れば、騒ぎ立てること請け合いですね」

「あぁ……」

　確かに、あの男は微妙にそのあたりを解しなさそうな気はする。

　と云うか、原作軸のジオンそのものが、謀略には関心はあるが、外交にはあまり力を注いでいない感があったように思う。無論、アニメであり、また主人公サイドが連邦軍でも末端であるが故のことではあるだろうが、それらしい交渉の場面が、１stではデギン・ソド・ザビとレビルの和平交渉、『the ORIGIN』では、それに加えて南極条約協議の場、くらいであるのは、いかにも少ないと云わねばならぬ。

　加えて、この時間軸では、コロニー同盟の存在によって物事が複雑化し、また流動的にもなっている。

　より複雑化した情勢を掴むには、関係各方面との密な連絡が不可欠なのだ。

　が。

　――そろそろ、一度兄弟会議を開くとするか……

　いつまでも放置して、“ガルマ”にこれ以上暗躍されても堪らないし、他の“弟妹”とも、今一度摺り合わせをしておく必要はあるだろう。原作軸より風通しが良いとは云え、賢いが故に、てんでに動く可能性は否定し切れない。

　軍以外の動きも知らせておかねばならないから、行政・財務畑のサスロも含めての会合は必須だろう。

　深い溜息がこぼれ落ちる。

「どうなさいました」

　と問われるが、こればかりは、タチを使ってどうこう、と云うわけにもゆかぬ。

「――“兄弟”での会合が必要だと思ってな」

「あぁ……」

　タチも遠い目になる。

「ガルマ様の、例の“キシリア様ごっこ”のとばっちりが、私の方に向けられるんでしょうね……」

「例の“フラウ・キャサリン”か」

　あれは、おそらく対キリングの作戦だったのだろうが、キシリアの中では、タチが後で糸を引いている、と云う構図になっているらしい。まったくの冤罪である。

「疑いは晴らしてやりたいが――あのキシリアだ、あまり期待はしてくれるなよ」

「“鳩”を統括するようになってから、そのあたりは諦めております」

「――善処する」

　希望をこめて云ってみたが、タチの表情は、晴れることはなかった。