『何、あれ』
完全に分からされた。ここは桶の中で、自分達はそこに無造作に放り込まれた飼葉に過ぎないんだと、その重圧は否応なく告げてきた。抗いようなんて、どこにもありはしなかったんだよ。
重圧が徐々に軽くなって、周りの馬達もそれで楽観して、でも僕の中ですでに決着はついてしまって。戦う前から、走り出す前から、僕はグラスワンダー君に敗北した。スぺ君のライバルを自称しておいて、挑む事も無く諦めた……ううん、ゲートどころかその前から既に負けていたのかも知れない。スぺ君を挑発するつもりだったのに、彼と相対するグラスワンダーの覇気に気圧され二の足を踏んだ、その瞬間から既に。
……だから、後ろから見てる事しか出来なかった。
一番狂わされたのに足掻くスぺ君が、僕を追い越していくのをただ見送った。続いていこうとか、思う気力すら無かった。そして、下手に頑張って、今度こそあの牙の標的にされるのが怖かった。
そしてその懸念通り、予想通り。
先頭集団で、恐ろしい青い焔が、怒り猛り燃え上がる。
奈落の底から、怨念がその顎門を開く。
“実”の入った日々でした。
心の中にポッカリと空いた穴を埋めようと、体が求めていたかのように。自分を虐め抜いた果てに手に入れる力と痛みが、それだけがボクを満たしてくれました。
なのに癒されない。慰められない。ちっとも足りない、苦しみが、ボクを急き立てる。
もっと。
もっと責苦を。
クロに近づいてる実感が欲しい。
彼が宿した熱を、何もかも真っ黒に焦がす熱をこの身の内に欲しい。
手にして、自分を燃やして、焼き尽くして。
灰すら残さない火の中に投じて。
そして。
そうして───どうする？
(分からない)
どうしたいんだ、ボクは。
分からない。
何がしたいんだ？
分からない。
ボクが
無い、けれど。
でも求めたんだ。
クロに、求めたんだ。
クロは返してくれたんだ。
ボクはそれを報いるって、そのつもりで。
なら立ち止まる訳にはいかないんだ。何もしないのだけはダメなんだ。
退くな。
転ずるな。
それだけは自分に許すな。これまでそう、自らに望んだように。
──だから。
『邪魔を……するなッ！』
語気を強めた自覚なんか無かった。にも関わらず喉が震えたのは、きっと精進が足りないから。
予想以上の威力を以て放たれた殺気は、目の前の芦毛の躯体を確かに揺らした。この目で、揺らぐのを認めた。
『へ、へ──まだまだぁっ！！』
なのに、崩れない。致命的な崩壊まで至らない。
スカイ君は尚もボクの前を行き、サイレンススズカへ通づる道を阻んでいる。滝のような汗を流して、体毛でそれを泡立たせて、それでも。
(ダメだ。半端な威圧だけじゃ崩し切れない)
後ろからチマチマ突いてるだけじゃ確実性に欠ける。もっと直接的なやり方じゃなきゃ、スカイ君は倒されてくれないでしょう。
……だったら。
一層力を足に込める。必然、体は前に進む。塞がれてる前方へ、それを意に介さず接近。
『ん？え？前、行けないよ？ぶつかるけど、良いの？』
スカイ君は余裕を装って嘲ってきた。それが虚勢だなんてとっくの昔にバレバレだ。
『……いや、ちょっと。グラス君、分かってるよね？』
うん、分かってます。君がボク以上に分かってる事も、分かってます。
その危険性を、君はボク以上に理解出来る。だって君は、賢いから。
『本、気……！？』
どうでしょうか？
どう思いますか、スカイ君？
ボクはこのまま、君とぶつかると思いますか？
そうなったらボク達はどうなってしまうのか。スカイ君は、どうなると思いますか？
ねぇ、スカイ君？
『──チッ！』
……掛かった。
やっぱりそうだ。どう足掻いても、君は頭が良い。だから見過ごせない。
わざと、感情に理性を支配させてるボクと違って。
『君は
『しまっ──ｶｯ！？』
ボクから離れようと思わず微加速したその瞬間、威圧よりも退避に気を割くその刹那を待ってた。徐々に緩めてあった気迫を再度高め、緩んだ心の抵抗へと捩じ込む。さっきまでの粘りが嘘みたいに、牙が鎧を剥ぐ。
『やっと捕まえました……！』
掴みどころの無かった貴方を、この足でようやく縫い止められる。義務感で封じ込めていた興奮が膨れる。
こうなればもう容易い。捕捉した青雲を呑み込むべく、トドメの一歩を踏み出そうとした。
『させるものかァァァッ！！！』
それを阻んだのは……威容。他に形容できる言葉をボクは知らない、クロから教わってない。
『──ッ、キング君』
『グラスゥ……っ！！』
押し潰し踏み躙るボクの威圧とは違う、貫き通して切り開く覇気。進んで道を譲りたくなりさえする、所謂カリスマ性。
やはりキング君は、上に立つ器だったという事でしょうか。前々から感じてはいましたがしかし、これ程の物とは。
『スカイ、しっかりしろ！俺も来たぞ！！？』
『キング、ごめ、ん……！』
『謝るな！ここからは引き受ける！』
ボクからの重圧なんて物ともしない彼に、決して無視の出来ない危惧が心の内に宿る。今の時点でも全然堪えてない彼にこれ以上プレッシャーをかけても、他の馬と違って効果は期待できない。そして後ろからスカイくんを援護する形で圧してきたら、今のボクでも流石に消耗が激し過ぎる。
……何より。
『──フゥゥウウウゥー……ッ！！』
キング君の真後ろ。ピッタリとひっついて風を避け、その身を引き絞る……スペさんの姿。
(なるほど。そういう作戦でしたか)
その瞬間に理解した。サイレンススズカを追うボクをスカイ君が前から妨げ、キング君が後ろから休ませず、最後にスペさんが総取りする。成る程、良い作戦と言えるでしょう。その後サイレンススズカをどうするかは知りませんが、ボクをとにかく負かせるというその側面においてだけは。
……なら、ボクがそれを放っておく理由もありませんよね？
『ぁ？』
間の抜けた声が聞こえた。その原因はきっと、急減速してきたボクの尻尾が目の前に迫ったからですよね？
『ちょっ、え、何？どうした、まさかもう脚を……！？』
この期に及んで心配するだなんて、君は本当に優しくて……甘いですね。今はレース中、ならば自分の事にのみ注意するべきなのに。
だって、気付いてないでしょう？キング君、今自分の身体に吹き付ける風が弱まっている事に。君がスペさんにそうしているように、ボクが今風除けになっている事に。なんなら、その抵抗が無くなったから、君自身の脚も空回りしかけている事すら。
さぁ。
『フッ───！！』
『何っ……ぁぐ！？！』
再加速。再び離れる距離。そして、キング君の前に聳えるのは
急な気流の変化に、貴方は耐えられるでしょうか。いや、耐えさせない。
「ぶっふぁ！？ゴーグルがっ！」
『ゲフッ、げぇっ……！』
『キ……大丈……？』
『構…な……捨て…！』
トドメとして、加速ついでに蹴り上げた土。気勢が削がれたのを、その
同時に。
(───んっ)
ズクンと。左後脚に奔った、痺れにも似た感覚。まだ望んでいる物には届かない、けれど確実に
もう少しで、折れる。
(いける)
クロと同じ場所に行ける。
今のボクにとって、もう痛みは苦しみじゃなくて快感に近い！
(もうすぐ、いける！)
胸が高鳴る、顔が熱に浮かされる。ギュウギュウと身体の芯が疼く。のぼせた頭が更なる加速を脚へと命じ、積み重なる負荷でチカチカと視界が明滅する。
その中に、光が。
恋焦がれた、大好きな銀色の光が見えた。ボクを待ってた！！
『クロ！』
やっぱり貴方はそこにいた！もう待たせない、今度こそ……今度こそ、一緒に。貴方にボクだけを、ボクに貴方だけを！！
ボクとクロだけで、ずっと───！
『そこにクロは、いないッ！！』
───Ah.
昂りに冷水を打ち付けられる。一瞬でも油断した自分の落ち度、でも苛立ちを抑える理由には足りない。
崩れたキング君とスカイ君、それらを躱してスペさんが迫りつつあった。早過ぎる決死の仕掛け、既に領域の一つ──サイレンススズカと同種の──を発動して。
『クロはもういないんだ！分かりなよ、グラス！！』
『貴方の行く道に見えないだけでしょう？』
『ッ……そんな事、あるもんか！！』
煩わしい。貴方が、貴方に乗るニンゲンが視界に入る度、心が引っ掻き回されて荒らされてるみたいになるんです。
お願いだから、近付いて来ないで。その一念で殺気を投げかける。
『自分のやってる事、本当に分かってやってる？！』
揺るがない、でも織り込み済み。元よりスカイ君より粘り強いのは想定済みですし、でもキング君ほどの芯は通ってない筈だ。ならばもう一度。
『それがグラスの……んぐっ((本当にやりたい事だって！胸張って言えるの！？』
もう一度…ッ。
『違うよ！絶対、カハッ、違う！グラスがグラスである為、なんかじゃない！！』
『……貴方に、ボクの何が分かるんですか』
『見てきたもん！最初の君を、クロ達と一緒に未来を誓ったグラスをっ！！！』
なんで。
力は抜いてない。なのに何で落ちない？
どうして、その口を閉ざせない？
『ボクの知るグラスなら、これまでのグラスなら、どんなに自分に非があっても……ううん、非があるからこそ！』
『うるさい…！』
『ぅっ……、責任を自覚した時こそ、投げやりになんかならなかった！意志をハッキリして、生きて責任を取ろうとするのが君だった！』
『それは……アナタが見た一側面でしか……！！』
『なら、それも君自身な事には変わり無いじゃんっ！！！』
声が響く。耳の中を掻き鳴らす。
うるさい。
『違うんでしょ？君が死にに行くのは、誰の為でも何の為でもない！』
違わない。ボクはボクである為に、死に急いでいる。
スペさんの言う事は間違いだ。だから、うるさい。
『嫌になったんだ！クロがいない事に耐えられなくて、逃げ出したいだけなんだろ！！？』
必死が過ぎて、口調さえ変わる様は滑稽の一言。もういいから、黙って欲しい。
うるさい。
『そんなの、そんなの許さない！君が君自身の為って言うなら……！』
うるさい。
うるさいっ。
『僕も、僕の知る君の為に、君を逃がさないっ！！』
『
もうウンザリだ！だってボクは、アナタが何と言おうとボクは、もう！
『嫌です、嫌だ、ヤだァッ！！』
入ってくるな。
アナタはボクの心をかき乱す。クロだけだったボクの心を壊す。
だから、来るな！！
『クロのいない世界なんて、大っ嫌いだッッ！！！』
……あ、れ？
ボクは何を言ってるの？
さっきまで自分が掲げてた物を、嘘にしてしまった気がする。ううん、最初から嘘だった？
建前を、一線を投げ捨ててしまった。戻れない。戻せない。
どうしたいんだ、ボクは。
分からない。
何がしたいんだ？
分からない。
もう……自分の激情を、制御出来ない！
『ぅぁあぁぁぁああゃあアアアアッッッ！！！！』
『くぁっ……！』
嫌だ。とにかく此処にいたくない！誰も来るな、ボクに近寄るな！！
消えろ、消えろ、消えろ消えろ消えろッ！！
『僕は……またっ、間違え──〜〜〜！』
来る、苦しい、狂いそう、刳る。理性が削ぎ取られていく。これは何に対して、誰に対しての想いなの？頭の中がグチャグチャになって、心の中がズタズタに引き裂かれて、全部チグハグに繋がって絡まって！何処にいるのか、何をしてるのかももう分からない！！
クロ！ねぇ、クロぉ！どこにいるの、アナタの光は何処にあるの！？隠れないで、姿を見せてよ！じゃないとボク、ボクはもう、
───ァ、あ……ッ！！
翡翠の光！忌まわしいぐらいの緑の風！ぐわんぐわんと歪む視界でもお前だけは分かる、忘れるものか！お前だけは、クロを除いてお前だけはッッ！
『サイレンススズカァァァッッッ！！！』
『っ、グラスワンダー君……！！』
お前がいなければ！
お前さえいなければ、こんな事にならなかったんだ！
そんな気がしてならないんだ、自分でもなんでそう思うのか分かんないんだッ！！
無根拠で無価値な八つ当たり、そんなの自分でも分かってる。分かってるのに、心が言う事聞いてくれない！
『お前も！お前のニンゲンも！！いなければァッ！！』
アナタさえいなければ。アナタに乗る
──…クロは、帰って来れた。
『クロを……返せぇぇえええェエエェェェエッッ！！』
そんな気がして、ならないんだ。
『まだだ……まだ私は、終われない…！！』
違う。こんなのボクじゃない。そう思ってももう、不可逆の転落が止まらない。
落ちていく、どこまでも歯止めが効かないまま、ボクの中の全てが堕ちて、壊れていく。それを望む心と、拒む理性で、正気なんて保ってられない。ただ逃げ出したい欲求だけがボクの味方で、それを否定する事だけは出来なくて、それにだけ従って。
何だ、これは。
この有様が、グラスワンダーの終わりか？
ダメでしょう。
だから、怒って下さいよ。
ボクを叱ってよ、クロ。
じゃないと、ボク、ダメになっちゃうよ。
ねぇ。
クロ。
…………。
え？
『いやはや、
何？誰？いつの間に？
全員置き去った筈だ。スカイ君もキング君もスペさんも打ち砕いて、誰もついて来れる奴なんかいない。
その筈、なのに。
『さぁ残るはクライマックス、覇王たるボクによる怪物退治！ナイスアシストを期待してるよトップロード君っ！！』
『そんなの……絶対絶対しませんっ！！私が一番獲りますからっ！！』
いる。真後ろに二頭、初めて見る顔。誰？誰なの？どうして来れたのっ───！
『やっと……届いたなァ………！！』
まさか。そんな後ろから、威圧が届く訳無いのに。でも、声が今、確かに聞こえて。
『オラ、行けよ“牙”共──！！！』
ステイゴールド、先輩………！？
グラスが苦しむパートに入った瞬間から執筆スピード爆上がりしてて我ながら芝。具体的に言うと、それ以前の半分で2週間弱費やしたのにそれ以降の半分は2日で仕上がった
どんだけグラスをいじめたいんだ俺は