また君と、今度はずっと

枯れる事なかれ

花だと思いマシタ。

花が馬の形をしてる、ト。

『こんにちわ。今日はよろしくお願いします』

声すら、まるでフワッと咲いたようで。

『アノ、厩務員さん。なんで牝馬さんと走るんデス？』

『ボクは牡馬ですが』

『ケッ───！？！！？』

思わず勘違いしてしまったのは、許して欲しいデス。

だってそれぐらい、

(綺麗……)

そう、思えてしまったカラ。

グラスは面白いヤツでシタ。

牝馬みたいに大人しいかと思えば、どっしり構えて動じなイ。堅物に見えて、内側は思ったよりハッチャケてル。

そして何より、強かッタ。

『まだいきますよ。ついて来れますよね？』

『と……当然デェス！！』

走りの自信なんて打ち砕かれて、でも代わりに燃え上がったのは憧れと親近感。同時に強烈な克己心。

彼と一緒なら高め合えるという、相棒のような意識デシタ。

『楽しいデスね、グラス！』

『えぇ──！！』

『これ、ジョロウグモって言うんです』

『はぇーそうなんデスねぇ』

『……エルはクモは大丈夫でしたか』

それだけでなく、グラスは色んな事を知ってマシタ。

『アレはなんデス？』

『風鈴と言って、人間達はこれを聞いて暑さを忘れるんだとか』

『意味分かんないデェス』

『でも音が綺麗でしょう？』

『……じゃあ、アレは？』

『入道雲ですね。強い雨が降るかも知れません』

『でもジョロウグモとは違って虫じゃないデスネ』

『……そういえばそうですね。勉強し直さなければ』

この日本(とち)の事を、同じ別の場所から連れて来られたマル外(余所者)の身なのに教えてくれて。何より不慣れなはずの言葉を、エルよりも流暢に、軽やかに話して。

『グラス、どれだけ努力したんデス？』

『……？この程度、苦ではありませんよ』

嘘じゃない。彼は本当に、素でそう言ってる。

すごいと、心からの思い、尊敬しマシタ。

そして、惹かれたんデス。

(グラスに、近くなりタイ)

だからこそ、走る。出来る限り一緒にいられるように。

やがて、マトバ-サンというヒトが私達に乗るようになって。新しい変化がヒトツ。

『寝てる間もグラスに会えるなんて幸せデス』

『もう、エルったら。褒めても何も出ませんからね？』

片方がマドバ-サンに乗ってもう片方が寝てる時、または両方が寝てる時。エルとグラスは、夢の中で会えるようになったんデス。

グラスもエルも何故かニンゲンの姿になってる不思議な夢で。そしてそんな世界でも、グラスは栗色の髪を風に靡かせた花のような姿形で。

美しい物だと。

離れたくないと、そんな想いは募るばかりで。

その青い瞳に、一番映るのが、エルであって欲しくて。

そんな願いを脅かす存在がいると知ったのは、冬の事。

『……あぁ。こんにちは、エル』

『ケ？どうしたんデスか死にそうなツラして』

何があったんデス？もしかしてイジメられましたカ！？

そう聞くと、彼は首を横に振って。

『…クロに、』

『クロ？』

『……いえ。大切な友人に、酷い事を言ってしまって』

それ以上の事を彼は語らなかった。その事が、エルの心を激しく掻き乱しマシタ。

誰？誰なんデス？そのクロというのは誰なんデスカ？

そんなにアナタを落ち込ませる相手とは、アナタの心に深く踏み込んだ相手というのは。

その後、グラスは朝日杯(おっきいレース)でまたクロとやらと戦ったらしく。

『クロ、クロ……！またいつか、次こそボクが…！！』

今度は、喜色を身体中から溢れさせて。

……なんというか、かんというか。

こう、モヤモヤ。

うん。これはアレですネ。

(ジェラシーデェス……！)

グラスの心に、エルより大きく誰かがいる。誰かがグラスの心の中で大きく踏ん反り返ってる、その事が許せマセン！そこはエルの物デェス！

そう思ったその日から、エルの目標はその“クロ”とやらになりました。そして同時に、ケガしてしまったグラスとは離れ離れに。

いやぁ、焦りマシタよ。マンボには感謝感謝デス、離れ離れになったエル達を頑張って繋ぎ止めてくれたんデスから。お礼にいっぱいペロペロしてあげました。

でもそうしている間にも、焦るグラスを救ったのはやっぱりクロで。マンボ越しに彼に牽制しようかとすら思いマシタが、そんな事にマンボを遣わすのも気が引けてやらなくて。

でも。

『グラス、今良いですか』

こうなった以上は、もう許せマセン。

『エル…ごめんなさい、ボク今は……』

ゲッソリしたグラスの顔を横に、エルは走りました。走る事で、競い合う事でグラスの気が紛れるのならと、そう願って。

でも、そう上手くはいかなくて。

『全力を尽くしたンでしょう？なら気に病む必要、無いじゃないデスか』

『違う、違うんです。それでも、本番であんな無様を晒したくなかったんです』

『そんなに……』

『クロとのレースは、特別なんです』

クロ。またクロ。

そう言ってグラスは掛かり出す。これじゃ、またいつもとおんなじデス。

『グラス、落ち着いて』

『やだ、やだ、まだダメだ。こんなんじゃ幻滅されちゃう、そんなのヤダ』

『グラス……ッ』

『クロ、クロ！ボクはまだ……！！』

届いてない。届かない。

こんな無力感が、ありマスか。屈辱がありマスか。他ならないクロに「任せて」と大口叩いて、このアリサマですカ。

夢で会うのすらもうままならない。エルに乗るヒトがマドバ-サンからエビナ-サンに変わって以降、夢の頻度はむちゃくちゃ減っていマス。多分、あと数回が限界。

くそ。

くそっ。

『グラス』

何がアナタを苦しめるんデスか。

そんなにあの敗北を見せたのが堪えましたか。

そんなに──

『信(・)じ(・)ら(・)れ(・)ま(・)せ(・)ん(・)カ』

『信じて、まだボクは……ぇ？』

漸く聞いてくれタ。なんで届いたかは分からないけれど。

これが多分、最初で最後のチャンス。

『見縊られたくない、見放されたくない。そう思ってるんデスね？』

『……はい』

『エルもおんなじデスよ』

そう言うと、隣で驚いた気配。その隙にエルが先にゴールする。

振り返って、言ッタ。

『オ(・)レ(・)を見ろッ！！』

『！』

『……と言いたいトコロデスが。それは次の機会まで取っておきマス』

その為には、まず決着を付けないと。

グラスの呪いになってる、アイツと。

エルのモヤモヤになってる、アイツと。

『次のレース──エルはジャパンカップに出マス。クロスも出る、という話は聞いてるデスよね？』

『……エル、貴方……』

もうさん付けなんてしません。本気のエルをクロスに見せてあげマショウ！

『エルはクロスに勝ちます！勝って、アイツの本性を引き摺り出してやりマス！！』

置いてかれる痛みをアイツに味わわせて、グラスとスカイと同じ場所に引き摺り落としてやりますカラ。

そうすれば、アイツにもグラス達の気持ちが分かる筈デス。それで溢れる気持ちを、絶対にグラスへ届けてみせル。今のアイツがグラスをどう思ってるカを。

そして何より。

(エルがスッキリしマスから)

もうはらわたが煮えくり返りデェス！どんだけ美浦(こっち)の気持ちを掻き乱せば気が済むんデスかアイツ！？いい加減、気持ちいいの一発ブチかましてもバチ当たりませんヨネ！？

『ボクは……エル、ボクは……ッ』

『良いんデス。答えはジャパンカップ後にまた』

急かす必要は無い。これはただ、エル自身の退路を断つ意味合いが強いカラ。

『待ってて下サイ』

それが最後。これ以上言う事は無いし、言える事も無い。

後はエル自身の問題ダカラ。

練習コースを去る間際、背中に受ける視線。振り向きたくなるそれを我慢して、オレはただ歩みを進めタ。

『ｱｰｯ､ｴﾙ』

『マンボ、クロスに伝言を』

『ﾏｶｻﾚﾀ!』

帰り、頭に停まった友人へ頼んだ。私の宣戦布告を。

『“お前にだけは負けない”、と』

『またボクは、待たせるの……？』

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あらあら、エル君気合い入ってますなぁ。

かくいう私は燃え尽き症候群。菊花で灰になっちゃったよ、それはもう真っ白に。にゃはっ。

……はぁ。

『情け無いなぁ』

リベンジは出来ず。

コンプレックスも乗り越えられず。

自分で決めた目標すらままならない。

『あーあ。フラワー姉の相手に相応しい牡馬(おとこ)になるぞー！とか息巻いてた自分が懐かしいや』

もう何もかもに、脚が届く気がしない。空にはもう踏み込めない。

掴む気すら起こらない。

『あーあ』

溜め息ばかりが出て、全てが空虚だった。

……うん。もう、終わりにしよう。

次にマンボがクロの伝言を伝えに来たら、普通に受け取ろう。それで、全てを断っちゃおう。

なんかもう吹っ切れた。キングが話を聞いてくれて、スペさんが鬱屈を受け止めてくれたからかな。

『あーあ！クロさんの所為だー！！』

ヤケクソになって、変に元気が出た。見上げた空は青かった。

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美浦配属初期のグラスは本来まだカタコト混じりですが、エル視点だと自分以上に日本に馴染んでてこう聞こえた……という事で