ユタカさんが私に乗る。それだけで気分が高揚した。
あの頃みたいに。
「今日もよろしくね、スズカ」
分かる。ユタカさんの言いたい事が分かる。あの頃みたいに。
嬉しい。
「僕もだよ。さぁ、焦らず行こう」
そう咎められても、貴方を乗せた私は止まらない。前へ前へと、体が求める。
ああ、これもあの頃と同じだ。
「……始めるか」
『！！』
少し離れた場所に立ってるニンゲンさんへ、ユタカさんが合図した気配。いつも通りの、スタートの合図。
駆け出した。エアグルーヴと競った、
風を切る。視界を流れていく事象が徐々に、線になって後ろに流れていく。加速していく。
ウッドチップを踏み締める感覚が、ひたすらに心地いい。
(──もう少し)
あと、もう少し。
(そうだ、もう少しだスズカ)
そうだよ。ユタカさん。
(あと、一歩)
それで、また辿り着けるんだ。
恋焦がれたあの世界に。
ずっと夢見たあの領域に。
(またユタカさんと、入れるんだ……！)
《さあ期待に応えて拓勇鷹とサイレンススズカ早くも先頭！》
そう思うと、一層足に力が入った。これだ、これだよこの感覚！これを待ってた！
朝焼けの光が大地を照らす！これは幻覚？それとも現実？どっちでも構わない！！
《早くも9馬身程の差をつけて、サイレンススズカと拓勇鷹が行く！これだけ引いても後ろが見えない！？》
(いける！)
(いけっ───！！)
聞こえる、あの日のニンゲンの声が。歓声が！
あの日の続きを、今！！
《ここでクロスクロウスパートだ、上がって来た、まだ半分も過ぎてないぞ！》
クロスクロウ君との、あの走りを───
《56秒台！56秒台です、これは伝説的なタイムだサイレンススズカッ───
あ。
あ、ぁ。
『ぅあ、あっ……！！』
いや、ゃ、やだ！！痛いのいや！やめて！もうやめて！！！
ユタカさん、どこ！どこ！？怖いよ、寂しいよ！置いてかないで！！
「スズカっ、僕はここだ！」
ユタカさん！ユタカさぁん！！うわぁぁぁぁっ……！
「ここに、いるから………っ！」
ああ、ぁ……は、ぁ、あっ…！
ユタカさん、いる。私の上に、いる。良かった、良かった、良かったぁ……！！
たづな、引かれた。止まらなきゃ。もう今日はおしまいだ。
左脚、ある？あるよね？ある、あった！
『はぁ、はぁ、はぁ』
やっとの思いで止まる。私の足には怪我なんて無く、健康体そのもの。それで間違いない。
その筈なのに。
「ごめんな。ごめんな、スズカ。また無理させてしまった」
ユタカさんの想いが分からなくなってる。また逆戻りだ。
振り出しに、戻された。
「勇鷹君、無事か！サイレンススズカは！？」
「大丈夫です！しかし、すみません。今回も駄目でした」
「責める訳が無いだろう。元より分の悪い挑戦である事は承知の上だ」
さっきユタカさんが合図してたニンゲンさんが駆け寄ってきた。彼らが何を話してるのか、知る由も私にはない。自分の事なのに、どこまでも無力感が募る。
私が走れさえすれば、それできっと全て解決するのに。
「しかし……着実にマシにはなってきてるんだがなぁ」
「スパートを掛けようとすると、あの日の痛みをフラッシュバックしてしまうようです。人馬一体もそこで途切れてしまって……」
「道は遠いな」
足が竦む。あの
それさえ無ければ、それさえ無くなってくれれば良いのに……！
「ごめんなぁ、スズカ。本当にお前を想うのなら安全に種牡馬入りさせるべきなのに、俺は」
「俺達がそれを選ばず、君は選べなかった。それが全てだろう、勇鷹君」
「分かってるんです。だからこそ、彼に夢を見た僕達には……」
謝らないで。申し訳なく思わないで。お願いだから。私はまだ走りたいんだから。
その一心で、降りたユタカさんに鼻を擦り寄せる。お願いだから、そんな顔をしないで。
どうする。どうすれば良い。
また走る為にはどうすれば良い？
『クロスクロウ君……！』
君なら、どうする。私ですら救えた君なら、すぐにでも走り出せる？
また走りたいんだ、またあの世界に行きたいんだ、またユタカさんと入りたいんだ。
また、あの景色を見たいんだ。
帰り着いた馬房で、独り左回りしながら思い耽るしか出来ない。ここの所ずぅっと、同じ事の繰り返ししか出来ていない。もう
私の心は、痛みへの恐怖に囚われたまま。こんな情けない姿じゃ、エアグルーヴに顔向けなんて……
そう嘆いた、その時だった。
『ｴｰｯ｡ｱﾅﾀ､ｸﾘｹﾞﾉｾﾝﾊﾟｲ?』
『！？』
窓から、声。見れば1羽の鳥。
今のって、もしかして君が……？
『私は見ての通り栗毛だけれど……栗毛の馬なんていっぱいいるよ』
『ﾃﾞﾓ､ﾕﾀｶｶﾞﾉｯﾃﾀﾉ､ﾐﾀ!ﾀﾌﾞﾝ､ｱﾅﾀﾉｺﾄ!』
ユタカさんと私の関係を知ってる？言っちゃ悪いけど、何で鳥がそんな事を。
混乱している内に、追撃するように彼(彼女？)は告げた。
『ｽp……ｸﾛｶｹﾞｸﾝ､ｻｶﾞｼﾃﾀ!ﾃﾞﾝｺﾞﾝ､ｱﾙ!!』
……？
クロカゲクン？
くろかげ、くん？
──えっ。
『黒鹿毛君を知ってるの！？』
『ｴｰｯ､ｳﾝ!ｸﾘｹﾞﾉｾﾝﾊﾟｲ､ｱｲﾀｶﾞｯﾃﾀ!!』
黒鹿毛君。ユタカさんを通じて出会った仲間、でも僕が領域に入れなくなってから会えてなかった。
そんな彼とまた会えるかも知れない機会、逃す訳にはいかない。
『教えて！お願い！！』
『ｴｰｯ､ﾏｯﾃ!ﾃﾞﾝｺﾞﾝ､ｱﾙｯﾃﾊﾞ!』
デンゴン？ああ、もしかして伝言って事？
それはごめんなさい、焦り過ぎた。
『聞くよ。言って』
『ｴｰ､ﾘｮｰｶｲ｡ｸﾛｶｹﾞｸﾝﾊ……』
そうして始まる、久方振りの交流。
孤独感と無力感に打ちひしがれた私にとって、それは正に救いで。
それと同時に、色んな事に対する転機となっていく。
黒鹿毛
お久しぶりです！お元気ですか？
最近、夢でも走りでも会えてなくて心配してたんですが、この伝言を聞いてるって事はシーラちゃんが見つけてくれたって事なので安心しました！
もし、シーラちゃんを介した伝言に気が向かなかったら言ってください
栗毛
久しぶりだね、黒鹿毛君。私は元……うん、元気だよ。急に話せなくなってごめんね
この鳥、シーラちゃんって言うんだ。彼に伝言してもらう事に異論は無いよ、私もまた君と言葉を交わしたかったから
黒鹿毛
本当ですか！良かったぁ……
……早速ですが、実は教えて欲しい事があって。良いでしょうか？
栗毛
良いよ。私も君に話したい事あるし、まずはそっちからどうぞ。
黒鹿毛
ありがとうございます！では───
───栗毛さんは……恐怖を、どうやって飲み込んだんですか？
恐怖？飲み込んだ？
私が、いつ？
『ｴｰｯ､ｸﾘｹﾞｻﾝ?ﾀﾞｲｼﾞｮﾌﾞ?』
『……っ！』
シーラちゃんの声で我に返る。そうだ。分からないなら聞き直さなきゃ。
栗毛
恐怖を乗り越えてなんてないけれど。黒鹿毛君は、なんで乗り越えてると思ったの？
黒鹿毛
え？だって先輩ですし、あんな凄い逃げが出来るし、追われる事なんて屁でもないんじゃないかって……もし違ったなら、その、すみませんでした
───いや、その通りだ。
まだ黒鹿毛君に偉そうに物を言ってたあの時、私に恐怖なんて無かった。クロ君に追われたのだって、怖いというよりスリルで楽しんでいた。
そうか。黒鹿毛君は怖がってるのか。追う側から追われる側になったんだろう、だから。
その気持ちを、私に聞きに来たんだ。
だったら、せめて。
栗毛
黒鹿毛君、会い方は覚えてるよね？
私達の片方がユタカさんと走って、片方が寝ている時。
黒鹿毛
はい！そうしたら、夢で会えるんですよね
栗毛
次にユタカさんに乗ってもらう時を、待ってて。もしくは私が乗られる時を。
何を伝えられるかは分からない。
でも、今の私の姿に、走りに、何か答えがあるなら。ヒントになれるなら。
見せてみようと、そう思ったのだった。
あとライトハローさんに……その…ふふっ
下品なのでこれ以上はやめておきますね