新世紀エヴァンゲリオン 天才少年シンジ君(試作) 作：高橋ヒナタ
今回はヴンダー級について色々と。
エンジェルズ然りヴンダー級然り
まだまだ新要素が沢山出てきますので
頑張ってついてきてくださいな。
ヴンダー級の外見としては、「とある艦」と足して
2で割った様なモノを想定して頂ければと。
その「とある艦」についてすぐ分かります。
「これが…ヴンダー！」
「見た事の無い大きさだわ…！」
この後また仕事がある父シンジと一旦分かれたレン達は
ヴンダーの全体像が特によく見える場所へやってきた。
まるでそこに街がひとつ佇んでいるかのような光景に
レンもシイも思わず圧倒される。
「地球に住めなくなったとしても人類と多くの生物を
可能な限り永遠に存続させる船──それがヴンダーよ」
丁度目の前に見えているのがヴンダーの中枢となる
中央船体で、艦橋を含む重要設備が備え付けられている。
また、リツコが言った様に人類が地球を脱する必要に
迫られた時──具体的に言えばインパクトの再発に備えて
この船単独でも自活して行けるよう設計されており
生活排水を飲料用レベルまで浄化する浄化槽や
食料の生産プラントなども順次取り付けられる予定だ。
「地球から避難って…もしかして宇宙ですか？」
「勿論視野に入れて建造されているわ」
スペースアークの名が示す通り、ヴンダーは大気圏外でも
半永久的に運用出来るよう設計されている。
二酸化炭素を電気分解し酸素を生成する空気循環装置と
高性能空気清浄機を併用する事で艦内の空気を常に
清潔に保ち、水周りも大気圏内と宇宙空間双方に対応する
専用開発のものを採用している。
「確か…3胴構造と言うのかしら？」
「両側のも真ん中と変わらない位大きいや」
2人は視線を中央船体から両翼上部の第2船体へと移す。
第2船体はこのヴンダーの特徴とも言える部位で
船体前部の大型搬出入ゲートを有するカーゴブロックと
後部のN2パルス推進器を有するエンジンブロックで
構成されている。
数週間後には左舷第2船体も完成する予定となっており
個別で組み立てられているN2リアクターと推進器を
取り付ける事で完成となる。
「──足付き、なんて呼ばれてるのよ」
リツコが、この船に付けられているニックネームの中で
特に広まっている名称を明かした。
「このゲートが足…ですか？」
「分からなくも無いわね」
レンとシイは第2船体前面に取り付けられている
大型搬出入ゲートをチラリと眺める。
確かにそれが足だと言われれば、足に捉えられなくも無い
そんな外見をしていた。
正式名称が決まるまでは様々な仮称で呼ばれていたようで
「エンジェルズが開発に携わっている翼を持つ艦」という
特徴から「
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──第2ドック特殊組み立て室。
「リアクターの完成度合いはどう？」
「作業に9.1%程遅れが出ていますが、予定以内には。」
シンジは子供達をリツコに預け、ヴンダー級の開発現場を
見て回っていた。
この方舟の開発を含む計画「ノアの方舟計画」も
シンジが最高責任者を務めているため、時折ドックへと
顔を出し現場監督らと共に建造を進めているのだ。
「2番艦は…かなり遅れ気味だね」
「コスト削減が難航していまして…」
ドライドックの方をチラリと眺めてみれば、そこには
1番艦ヴンダーとそっくりなシルエットが佇んでいる。
[WunderClass SpaceArk Hoffnung]
より多くの種を存続させられるよう、保存ユニットに
割くスペースが1番艦よりも広く取られている
ヴンダー級スペースアーク2番艦「ホフヌング」だ。
いかにヴンダーが巨大だとしても、日本近辺の生物を
最低限収容しただけでかなりの収容枠を食ってしまう。
そこで造られたのがこのホフヌングで、コストの削減や
収容枠の向上を目指した量産先行機に当たる。
行く行くは世界各国の支部でも3番艦以降の建造を進め
現存する生命全ての種の存続を実現させる予定だ。
「建造は1番艦と比較しても31%の遅れが出ています…」
建造状況を告げた整備士の言葉の通りと言わんばかりに
ホフヌングは第2船体の基礎フレームの大半が剥き出し
中央船体がようやく完成したという有様だった。
これ程2番艦ホフヌングの建造が遅延していた理由は
1番艦ヴンダーの圧倒的な超スペックにあった。
あらゆる技術をつぎ込んで高性能化を目指した1番艦に対し
コスト削減や汎用性の確保を目指す必要があった訳だが
推進器や生命維持装置のコスト削減に苦戦していたのだ。
「2番艦を優先させよう。人員と資材も回しておく」
「助かります…！」
シンジは改めて目の前のリアクターへと視線を戻す。
[ヴンダー級専用 N2リアクター改参型]
かつてNERV本部の電源供給を一手に担っていた
大型N2リアクターを更に改良したものだ。
ヴンダー級に搭載するためにシンジらが17年掛けて
改良を進めたもので、最高出力は従来機の比では無い。
「シンジ博士、本当に4基でいいんですかい？」
「えぇ時田博士。予備緊急込みでも足りますよ」
シンジの開発仲間であり技術開発部所属の技術者
「時田シロウ」に、シンジはリアクター配置の予定図と
エネルギー配分を記した設計図を見せる。
通常時用リアクター2基、予備と緊急で1基ずつあれば
船の航行と保存ユニットの機能を維持するのに
十分過ぎる出力が用意出来るとの予想だった。
「…所長、コイツこんなに出力あるんすか！？」
表示された図面を覗き込んだ作業員が驚きの声を上げる。
シンジ達はさも当たり前の様に話していたが
このリアクターはZUKUNFT本部でも随一の頭脳を持つ
シンジ、時田、リツコの3人が持てる技術全てをつぎ込んで
フル改造を施した逸品である。
「"
「そりゃそうっすけど…。民間には出せないっすね」
その出力は、かつて日本全国から大電力を集めて撃った
あの「
ポンポン撃ててしまう程のものを叩き出していたのだ。
これが2基あれば、日本で稼働中のあらゆる発電設備を
お払い箱に出来てしまうトンデモ発電機なのである。
仮にこのリアクターを民間にでも出そうものなら
電力事業の権益を巡って戦争が起きかねない。
「所長ー！ちょっとええか？！」
ドック側入口から、独特な口調でシンジに声が掛かる。
「──バルディエルか、今行くよ」
シンジを呼んだのは、黒系の作業着を身にまとった
言葉の端々に関西弁が混じる黒髪の男「バルディエル」。
彼もまた「エンジェルズ」の内の1人だ。
ZUKUNFT本部技術開発部所属のメカニックであり
特に電装系の調整や修理を得意とする。
因みに、彼の言葉に関西弁が混じるようになった理由は
シンジの友人らと交流を繰り返しているうちに
気の合った人物の口癖が移ったかららしい。
「ヴンダーの方や。シエルが呼んどったで」
「分かった。リアクターの再調整も丁度済んだし」
彼がココへ来た理由は、ヴンダーの方のドックで
シエルなる人物がシンジを呼んでいたからとの事だった。
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──推進器開発ブース。
「やぁシンジ所長、待っていましたよォ」
特殊なデバイスを装備しモニターとにらめっこしていた
青年が、シンジの到着に気付き振り返った。
「──待たせたねシャムシエル」
太陽モチーフのネックレスを掛ける金髪の青年の名は
「シャムシエル」。額に自作の太陽観察グラスを
常に乗っけている大の太陽好きで、ZUKUNFT本部内では
ヴンダー級の推進器系の開発を任されている人物の1人。
シャムシエルもバルディエル同様「エンジェルズ」に
所属する13人の内の1人だ。
「用事ってのは？」
「推進器の開発が上手く行ってなくてねェ…」
シャムシエルがシンジを呼んだ理由は、開発途中である
ヴンダー級用の推進器の開発を手伝って欲しい
というものだった。
[大型艦船用フィールド推進器 試作設計図]
補機として搭載する特殊なジェネレータから供給される
エネルギーを利用した最新型の推進器だ。
これを用いる事で、全長2kmを超える巨体であっても
空中に浮遊、静止させる事が可能になるというモノだが
シャムシエル曰くその出力がまるで足りず
船の総重量の維持が現状では不可能との事だった。
「う〜ん…増幅が足りないにしてもコレは…」
シンジは画面に表示されるフィールド出力図を眺め
問題は別の所にも有るとの指摘をする。
「バルディエル、頼めるかな？」
「任しとき！」
ここでバルディエルの出番が来る。彼はおもむろに
電装系の配電盤のカバーを外すと、剥き出しのケーブルに
何の遠慮も無く手を触れる。
[！危険 超高電圧！]
人間では耐えられない様な高電圧が流れている配線に
ガッツリと触れたバルディエルは、手のひらを青色に
変色させ、触れているケーブルを侵食していく。
「…待ってな、今探っとるから」
これがバルディエルの特技。手で触れた電装部品を
一時的に侵食し一体化する事でその電子機器の構造を
完璧に把握する事が可能であり、エネルギーの過不足や
回路の伝達効率といった要改善箇所、配線の接続不良や
ショート、オーバーヒートといった修理が必要な箇所を
一瞬で見抜く事が出来るのだ。
「Cの…09番と…N-97番が改善出来そうや」
機器全体のバランスを見て、バルディエルが改善点を
発見・指摘する。
「──次は僕だね。プログラムを少し調整しよう」
推進システムと電装系との接続や出力の配分を
少しづつ調整していくシンジ。
「シャムシエル、システムを起動して」
「了解です！…行きますよォ！」
シャムシエルは、両手にセットした特殊デバイス
「試作型フィールド制御用アームレイカー」を起動させ
仮想空間内に現れたヴンダーの操縦を開始する。
エンジェルズの中でも特にフィールド制御に長ける
シャムシエルは、推進器へ供給されるエネルギーを
器用に操作し船体の姿勢を安定させに掛かった。
「宙域航行時のボーダーはクリアしましたァ！」
「…大気圏は…まだ調整が足りないか！」
「N-40から47までの出力を13%アップや！」
シャムシエル、シンジ、バルディエルの3人が
逐一システムに調整を施していき──
「大気圏航行ラインまであと0.4、0.3──」
シンジが出力増幅装置を増設し、ヴンダーの航行が徐々に
安定したものへと変わっていく。
「…来ましたァ！航行可能ライン到達です！」
「流石はシンジ所長やな」
そしてついに、仮想空間内のヴンダーの飛行が
完全に安定したものに落ち着く。
シャムシエルがアームレイカーで操作し停船させても
重力に引かれて落下していく事は無かった。
「──あとは増幅装置の開発だね」
肝心のフィールドの増幅装置がまだ未開発なため
これを完成させなければならないという問題は
残ってしまっていたが。
「N2パルス推進器は使わないんですかね…？」
「確かに使ってなかったよな？」
ヴンダーの新型推進器のシミュレーションを後ろから
見守っていた開発ブースのメカニック達は
そのシミュレーション内容に空いた口が塞がらなかった。
ヴンダー級に搭載予定の推進器は、主翼部に搭載予定の
特殊な推進器を含めても3種類存在するのだが
今回のシミュレーションではそれらを一切使わずに
フィールド推進器のみで航行させて見せていたのだ。
「年々磨きが掛かってるよな、碇所長」
「色々とんでもないモノ発明してますしね…」
使徒との戦いを終えてからも、シンジの研究意欲は
衰えるどころか更に勢いを増しており、数ヶ月程前には
「相転移で物理攻撃を無効化する
「物理・光学双方に耐性を持つ
個人で作り出してしまったとか。
「最上さんも楽しそうでしたよね」
「…あぁ、凄く楽しそうだった」
最近はヴンダーの主機、主推進器開発と並行して
特殊な光子を生成し続ける動力機関の基礎理論構築を
進めているらしく、ロボットアニメ作品の映像を片手に
ああでもないこうでもないと議論をしているらしい。
「アレ、試料って残して無いんでしたっけ？」
「所長自ら破棄しちまったんだと」
それらは作られた直後に完成品も含めた全ての試料が
破棄されたため現存はせず再現も不可能とされているが
設計データは未だにシンジの手元にあるのだとか。
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──ZUKUNFT本部、司令室。
「──以上が、公安の調査結果です」
「ありがとうございます。藤井長官」
相変わらずだだっ広くて殺風景な本部の司令室で
シンジは内務省公安調査庁長官から、とある調査依頼の
定期報告書を受け取った。
[国際テロ組織SEELEに関する動静調査報告書]
シンジが公安調査庁に依頼していたのは、17年前を境に
世界から姿を消した秘密結社SEELEの動静調査。
「未だに国内での活動は確認されていません」
「やはり日本には居ない…か」
SEELEは17年前に、国連軍および戦略自衛隊を扇動し
特務機関NERVを含む第三新東京市一帯に壊滅的な被害を
齎したとして国際テロ組織の認定がされており
人類補完委員会のメンバーを含むSEELEの構成員には
国際指名手配が出されていた。
しかし、事件から既に17年が経過した今でも
構成員の所在特定・逮捕に繋がった事例はほとんど無い。
世界を裏から牛耳っていた秘密結社なだけあって
憎たらしい位に証拠隠滅が完璧で、各国政府が一斉検挙に
乗り出した頃には既に雲隠れされてしまっていたのだ。
「碇所長、微力ながら応援していますよ」
「色々と…本当にありがとうございます」
シンジがヴンダー等の開発に全力を尽くしていたのは
SEELEが再び活動を再開した場合に備える為であった。
彼らがまだ人類補完計画の発動を諦めていないのなら
それは地球壊滅のリスクがまだ残っている事と同義。
エヴァは1機を残して全て失われ、かつての始祖達は皆
確固たる自我を持って今の世界を守るため動いているが
サードインパクトは絶対に発動させてはならない。
「ユーロからの調査結果次第かな」
「旧NERVドイツ第1支部、ですか」
シンジは今日も人類の未来のため奔走するのだった。
──つづく。
cv.三石琴乃さんが艦長を務める艦ということでね
「とある艦」とはSEEDのアークエンジェルの事です。
主翼は艦底部から左右に長く広がる1枚の翼に
第2船体前面にはAAの様な足、搬出入ゲートを取り付け
そんな感じの改変が施されております。
エンジェルズとして新たにシャムシエル君と
バルディエル君が登場しました。
シャムシエルは「神の強き太陽」を
バルディエルは「神の雷光」を意味する名だそうで。
彼らの特徴等はそちらも参考にしております。
次回は…多分日常回。