新世紀エヴァンゲリオン 天才少年シンジ君(試作)

子供達の覚悟

本当に長いことお待たせしました…！
新章第10話でございます！

描きたい展開ってのはあるんですけど
そこにたどり着くのが中々大変…
最終話までのプロット自体は
ある程度出来てはいるので
必ず完結はさせたいと思っとります。

上手い事纏まったので今回少し短めです…。

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──アスカとケンスケが結婚して数日。

ZUKUNFTパリ支部では、SEELEとの決戦へ向けた準備が

忙しなく進められていた。

『ホフヌング、船体固定終了』

「改造期間に余裕は無いぞ！急げよ！」

特に目を引くのは、パリ北駅上空に固定された状態で

大規模な改装作業を受けている2番艦ホフヌング。

第三新東京市から乗せてきた避難民らはほぼ全員

パリ支部へと移ったため、SEELEの戦闘艦に対抗出来るよう

1番艦同様の戦闘仕様へ改造されているのだ。

やる事としては陽電子破砕砲および対空砲の設置

コストカットされていた主翼推進器の改修作業

4機目となる緊急用N2リアクターの増設。

『シエル！ちぃと出力抑えろ！ワシが触れん！』

「分かってますよォ！難しいんですからッ！」

『リウェトさん、対空砲設置は完了です』

「ん、りょーかい。次はどこ進めようかな…」

改造にはエンジェルズの面々も駆り出されており

バルディエルとシャムシエルは主翼周りの改装作業を

リウェトは搭載火器の作業監督を務めている。

それとは別に改装作業を手伝っているエンジェルズが

もう1人居る。宙に浮いているために作業がしにくい

ホフヌングの船体下部を重点的に───

「あわわっ！？あれーおっかしいなぁ～？」

「あれ？ナットが無い…落っことしちゃったかなぁ」

「んー…こんな感じならオッケーだね。だよね？」

実に不安になる手つきで作業を進める女性がいた。

「これでオッケーでしょ？シエル兄さん！」

「サハクィエル…確かにそうですけどねェ…」

ド派手なブライトオレンジに染められた髪に

サイケデリックなカラーリングの服装をした

長身の女性「サハクィエル」である。

彼女はアラエルと同じ様に常に空中に浮遊する事が出来

さらにATフィールドの扱いに長けるのもあって

ホフヌングの主翼の外部機器調整を担当している。

『あのなぁ姉さん、機械っちゅうモンは──』

「オッケー出たんですから！平気ですって！」

ボルト締めにすら不安を感じるほど大雑把で

何もかもをフィーリングでこなして行く彼女だが

一つミスしても最終的には成功に繋げていくし

ATフィールドの調整は何だかんだ完璧に仕上げる。

更に言えば、時折誰も思いつかない様な発明を

創意工夫で編み出してしまう事さえある。

それがサハクィエルという人物であった。

「続き、やってきますからっ！」

『お…おいっ！』

サハクィエルは楽しそうにフワフワと飛びながら

残っていた作業に取り掛かっていく。

『ねぇ…ちょっとそいつ大丈夫なの？！』

『キチンと完成はするから大丈夫や。せやけどなぁ…』

「不安ですよねェ…」

艦外からは短時間なら飛行可能なシャムシエルが

艦内からバルディエルと2番艦操舵士に就いたアスカが

見守っているが、なんとも不安である。

一方地上では──

「レン！ゼルエル！反応が遅いぞッ！」

『お父さ──ぐあっ！？』

『早い…ッ！目で追えないなんて…！？』

「シイもラミエルも狙いが甘いわ」

『うっ…当てて見せるッ！』

『…負けません……！』

エヴァの操縦シミュレータでシンジ＆レイペアを相手に

レン、シイ、ゼルエル、ラミエルの4人が

全力で抗い続けていた。

一体何故こんな事になっているのかというと

それは数時間前に遡る───

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「碇本部長、人員の異動報告はこちらの書類に」

「あぁ。確かに受け取ったよ」

補機の擬似エントリー用プラグを完成させ

ヴンダーとホフヌングの繋留を済ませたシンジは

凄まじい量の報告書の処理に追われていた。

ホフヌングは保護した民間人のほとんどが下船し

戦闘艦への改造が決定した事もあって

大幅な人員異動が実施されており

シンジがその大まかな采配を執っていたのだ。

「パイロットの方は…宜しいのですか？」

「僕も所詮は1人の親だ。子供に嫌われたとしても

あの子達を守ってあげたいんだ」

「…ははっ、奥さんと全く同じ事を仰りますね」

その人員異動の中には、P-01とP-02の搭乗員として

臨時で登録されていたレンとシイも含まれていた。

擬似プラグが完成した今、2人が補機パイロットとして

エヴァに搭乗する必要も無くなっていた。

更に言えば、エヴァ・エンジェルズを補機として

使用する事も可能になっているので

それに伴ってレンとシイはパイロットの任を解かれ

一民間人の立場へと戻る事になる。

そんな話をしていた時──

「「お父さんっ！」」

まるで話を聞きつけたかの様なタイミングで

レンとシイが支部長室で報告を受けていた所へ

飛び込んで来たのだ。

「──すみません本部長、押し切られてしまって…」

「レンにシイ…急にどうしたんだ？」

シンジの前に立つ子供達2人は瞳に鋭い闘志を湛えており

それはこの支部長室の警備を務めていた黒服達が

思わず押し切られてしまう程だった。

覚悟の決まった鋭い眼差しをしている。

「僕達も…エヴァに乗って戦いたいんだ！」

「お父さんを…皆を守りたい…っ！」

「レン…シイ…っ」

2人は、エヴァのパイロットを降ろされた事を

受け入れたくは無いらしく、猛抗議するように

シンジの事をジッと見つめる。

その視線は思わずシンジも気圧される──が。

「ダメだ。これは2人を守る為だ。分かってくれ」

2人をパイロットから降ろした理由が理由だ。

シンジもそれだけは譲らない、と返した。

それも、かなり厳格な態度を以て。

今のシンジが纏う雰囲気は、彼が第三新東京市で

久しぶりに出会ったばかりの父ゲンドウにも匹敵する

見方によっては「高圧的」「冷徹」と評されても

おかしくは無い、そんな雰囲気だった。

子供達を危険に晒さないために、敢えて冷たく接し

2人から嫌われてでもエヴァから遠ざけにかかったのだ。

だが、子供達は決して意志を曲げなかった──

「「お父さんッ！」」

「っ！？」

かけがえの無い親友(渚カヲル)を亡くしたと聞いたから──

「お父さんが託してくれたんだ…！」

「大切な人を守る為の力を…！」

父と母にもう二度とそんな想いをして欲しくない──

「僕は…エヴァンゲリオンP-01のパイロット…

碇レンなんだよッ！」

「お父さんとお母さんがもう！悲しい思いをしなくても

いいようにするの！だからッ！」

シンジを。レイを。親しくしてくれたみんなを。

そして自分たちをも。絶対に守ってみせる──

そんな覚悟をレンとシイは父シンジへとぶつけたのだ。

「……………───」

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──そういった出来事があり、レンとシイは再び

エヴァンゲリオンのパイロットに任命されていた。

子供達の成長の証をまざまざと見せつけられて

尚も首を横に振り続ける訳には行かなかったのだ。

『まだまだ目標は遠いぞ！レン、シイ！』

『ぜえっ…ぜえっ…お父さんはやっぱ強いや…ッ』

『まるで当てられない…これがお父さんの実力！』

子供達の覚悟を思い知らされたシンジだったが

そう簡単に再搭乗を許可させる訳では無い。

SEELEとの決戦に備える僅かな期間の間に

エンジェルズ達と共に戦闘訓練を受け

一定以上の戦績を叩き出し続けなければ

その時は容赦無くパイロットから降ろす──

そんな条件を出していた。

『狙いが素直過ぎるわ』

『これでリリスの力を使っていないなんてッ…！』

『…ゼルエル、挟み撃つ。回り込んで。』

十分な戦績を叩き出し、父に認めてもらえるよう

エヴァ・エンジェルズの正式パイロットである

ゼルエルやラミエルと共に、父シンジと母レイが主導する

地獄のトレーニングに2人は打ち込んでいたのだった。

「流石はシンジ君達ね。現役時代から衰えてないわ」

「あのゼルエルで敵わないなんてね…凄まじい強さだ」

シミュレータルームのモニター室側では

エヴァの管理を任されている伊吹マヤ副整備長や

手が空いていたサキエルが試合を観戦している。

6人とも使用している機体のスペック値は共通だが

シンジとレイは攻撃面に於いても回避面に於いても

圧倒的だった。エンジェルズでも随一の戦闘能力を誇る

ゼルエルとラミエルを片手間で相手にしながら

子供達を指導しているのだから。

『シンクロ率に差がある分だけ反応も遅くなる！

それをしっかり意識するんだ！』

「──当人が一番シンクロ率低いのに良くやれてますね」

「そうね…30%以下に設定してるとは思えないわ」

シンクロ率が100%でない以上必ず発生する"ラグ"を

修正しつつ戦うようレンとゼルエルを指導するシンジ。

そしてそう、サキエルが指摘しているように

シンジはなんとシンクロ率の設定を極限まで落とし

起動可能ラインギリギリの数値で戦っている。

ラグの修正を彼らの目の前で実践して見せているのだ。

シンジの操縦手腕は18年経った今でも健在だった。

『命中させる事に拘り過ぎてはいけないわラミエル。

シイもそうよ。時には誘い込む事も必要』

「──ラミエルは相変わらずなのかい？」

「シャルギエル…そうだね。いい様に撃たれてるよ」

アッシュグレーの髪色の青年がレイの戦闘の様子を

サキエルの隣から覗き込んできた。

支給されているZUKUNFTの制服をキッチリと着こなした

彼の名は「シャルギエル」。種子保存プロジェクトの内

冷凍保存を中心に研究を行っていた青年だ。

「…0.2秒、1.0秒、0.3秒、0.5秒。射撃タイミングも

毎回全てずらしているのか…碇レイは」

シャルギエルはレイの牽制射撃をジッと眺め

彼女の凄まじい射撃スキルに感心する。

等間隔かつ正確に敵を狙うラミエルの射撃とは違い

レイの射撃はパッと見る限りでは非常に不規則。

だがそれは、相手の回避のタイミングを掻き乱し

最後に叩き込む本命を当てる為の誘導。

レイもまた、当時の手腕を維持していたのだ。

「シャルギエル、そっちの仕事は済んだんだ？」

「そうですね。プロジェクト再開は順調ですよ」

シャルギエルは自身が進めるプロジェクトの報告書を

エンジェルズのまとめ役であるサキエルへ提出しつつ

シンジ達の戦闘を眺める。

レンとシイは両親であるシンジ(天才)とレイ(始祖)の血を引くからか

エヴァとのシンクロや戦闘スキルをメキメキと高めており

本格的な訓練開始から半日も経っていないというのに

基本の戦闘動作などは全てマスター出来ていた。

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──こうしてレンとシイがエヴァの操縦訓練を

受ける様になって十数日。

「第二号封印柱復元？」

「はい。2番艦の改装も完成の目処が立ちましたし」

ZUKUNFTパリ支部から少し離れた場所に刺さっている

使徒封印用呪詛柱の復元作業が行われる事が決定した。

現在稼働しているパリ支部所有(凱旋門)の封印柱のみだと

居住スペースや農業用スペースを確保していく過程で

明確な敷地不足に陥ると判明したため

渚カヲル誘拐に使われた封印柱を再起動させ

浄化結界無効化領域の拡張を試みるとの事。

「シャムシエルが補佐に、ゼルエルが護衛に付きます」

「何も無いといいけどね…」

──そう言うシンジだが、封印柱の復元を試みれば

必ずSEELEによる妨害が入ると確信していた。

「ま、万全にしておくに越したことはないし…──」

「了解です。手配はこちらで進めておきます」

復元作業の補佐としてATフィールドの操作に長ける

シャムシエルがエヴァ・エンジェルズの4号機で

作戦中の封印柱周辺の防衛役として高い戦闘能力を有する

ゼルエルが3号機でそれぞれ出撃する予定だ。

1番艦ヴンダーは予想されうる敵部隊の駆逐が主目的。

SEELE側の大型戦闘艦をも相手取る事を想定し

N2リアクターを予備・緊急用を含む4機を全てフル稼働

補機出力も最大近辺を維持し、封印柱復元班および

パリ市街を狙う敵を殲滅する火力要員となる。

また、2番艦ホフヌングは主砲がまだ未完成なため

レンのP-01、シイのP-02を直掩機として配備し

後方からの援護を担当する。

「明後日、午前10時より作戦開始です」

「さて！更に忙しくなるぞ！」

今後を見据えた領土奪還作戦へ向け気合を入れ直すと

シンジは意気揚々と仕事に戻っていく。

パリ市街が三度目の屋島の戦いの地となるまで

あとわずか──

──つづく。

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レン君シイちゃんが正式にエヴァパイロットに。
「僕はエヴァンゲリオン初号機パイロットの──」も
「碇くんがもうエヴァに乗らなくても──」も
ここではやってないのでね、子供達2人に
セリフを引用させてみました。

サハクィエルとシャルギエルが初出演。
如何せんエンジェルズが全部で13人いるので
出番が少ない子が出てしまうんですよね…
あと出てないのはイスラフェルとレリエル。

次回はシン冒頭のあの作戦！…かな