ガンダムビルドリンカーズ

プロローグ

　ガンプラバトル……

　それは、現在世界中で人気を博するゲームだ。

　自らの手で組み上げた｢ガンダム｣の｢プラモデル｣……

　縮めて｢ガンプラ｣をスキャンし、仮想空間に投影。

　AR……拡張現実技術による操縦を用い、ガンプラ同士を戦わせるのだ。

　世界中のガンプラファイター達が

　己がガンプラこそ最強であると

　我がガンプラこそ至高であると

　ガンプラ・ザ・ガンプラの称号を夢見て 鎬を削る。

　これは、そんな現在より少し未来のお話。

　───────

《プロローグ 夜空に浮かぶ、星に願いを》

宇宙(そら)は、自由だ。

何処までも広大に広がり、重力は無く身体を縛られない。

火(スラスター)を吹かせば、天地など関係なく、機体は泳ぐように……縦横無尽に翔ける。

日常生活では絶対に味わえない感覚。宇宙は好きだった。

──宇宙の闇の中に浮かぶ、瞬く星達の間に彗星が見える。

その光は青白く、彗星と言う割には不規則な動きをしているかのように見え……

　ビ────ｯ！　ビ────ｯ！　

瞬間、けたたましい音が耳に入る。アラーム……ロックオン警報だ。

｢ふん、このアタシに射撃戦を挑もうって言うの？　

　──────上等じゃない！｣

数度の瞬きで瞳を潤し、目だけで一瞬上を見上げ、改めて目を見開く。

視界良好。敵機をレーダーと目視で補足。

　───────開戦(オープンファイア)!!　

背部のリフターが持ち上がり、自機の最高火力を誇る二門の長射程ビーム砲が起動。

先ずは一射。狙いはざっくりと、ワンショットワンキルに拘らず、出方を見る───────

｢いけぇ──っ！｣

白で赤を挟んだ独特な色(SEED系の高出力特有)の火線が2つ、宇宙を裂く。

相手の動きは丸見え。

直撃はしないが、一撃で墜とされかねない火線が掠り慌てている様が見て取れる。

間を置いて、もう一射すれば大体の動き方が見えた。

行きたい所が手に取るように分かる。

そこに……火線を置いてやる。

｢お次はこれよ……喰らいなさい｣

両手に一丁ずつ保持したビームライフルのトリガーを引くと、先程より細いが、変わらず必殺の威力を誇る緑の光条が飛ぶ。

直撃した──ーが、弾かれた。

ビームを防ぐ盾を避け、脚を狙った筈だが。

相手はお返しとばかりに反撃を試みる様だ。

輪っかを取り出し、投擲。

赤い光の線が尾を引き、光輪がアタシを狙う。

ライフルの通らない脚と、ビームチャクラム。

そこまで見えれば、相手のガンプラが何かは丸わかりだった。

｢カバカーリー、ね……射撃武装の少ない機体だってのに、舐められたものね──！｣

しかし、今撃ってもチャクラムの方が速い！　

なら────

｢リフター！｣

布石も兼ね、背部のリフターを分離。

親機と子機、お互い対角方向ににひらりとその場から離れ、致死の光輪が空を斬る。

目標が2つに分かれた事に戸惑いを隠せない様だ。

それもそのはず、本体から離れ攻撃を行う遠隔操作兵装は基本的にマニュアル操作。

目と脳で反応できても、手が追いつくはずがない───────

そこに隙が出来る！　

｢隙あり、よ！｣

AMBACで機体の姿勢制御、チャクラムを正面に捉え、サイドスカートのクスィフィアスをアクティブ。トリガー！　

電磁誘導により弾丸が高速で連続射出される。

ビームに劣らぬ速度で飛ぶ初弾が円盤を捕え、連続で弾丸が薄い板に叩き込まれる。チャクラムはもはやもみくちゃ、2つとも火を吹き爆散した。

すぐさまメイン操作を子機(リフター)にスイッチ。

視界が切り替わる。

リフターには、初撃でも使用した自慢の高出力ビーム砲[マーナガルム]がある。

威力故にクールタイムがあるが……感覚に間違いなし。

ちょうど、クールタイムがあけている(次弾発射可能)！　

相手もリフターが本命と気づいた様だ。

だがレンジの短いショットガンでは対処は───────ショットガンではない！？　

大口径かつ長砲身で平均に比べ大振りだが、リボルバー機構を備えたそれは───────ハンドガン！　

カバカーリーが射撃を開始、火線が見えない……実弾？　そう思考した瞬間バチン、と大きな音が響き機体が揺れる。

ライフルと言っても差し支えないそのサイズは伊達ではなく、長い射程を持っている様だ。

｢ちょこざいな……でも、有利はこちらよ！｣

リフターは平たく、MSよりも前方投影面積(ヒットボックス)が小さい。

そして、MSごと動く為の大型スラスターを有しているのだ。

MSが外れれば当然速い。

それにどういう拘りかは知らないが、リボルバー式は装弾数が少なくリロードに手間がかかる。

ワンセットで当てられたのは1発だけ……DPSは良いとは言えない。

それでも、カバカーリーは驚嘆に値する速度でリロードを果たし、再びこちらを狙いすます。

しかし、リフターには当てられない。

無意味───いや、違う。

｢なるほど……とにかく撃ちまくって、マーナガルムを撃たせない算段ね？｣

大型砲は通常の銃器に比べ威力は高いが、取り回しは悪い。

それに、リフターにはMS程のAMBAC能力は無い。

となれば、弾幕を張り続けられればあちらは避けるしか無くなる。

さらに言えば、避ける動きを観察できる……このままならばいずれは動きを捕え、墜とすことが出来る───────！　

｢……とでも、思ってるんでしょうけどね！｣

残念、あと一撃で沈める算段は、既についている！　

6発を撃ち切った、シリンダーからカートリッジを吐き出しリロード……この瞬間を待っていた！　

｢この為でもあるのよ……マーナガルムの可動機構は！｣

大型砲塔の根元をぐるんと回転。

本来はとある機能のついでに取り付けた、射角を広げる為の機構。

だが、長い砲塔を振り回せば質量移動で本体が動く……AMBAC機動となる。

カバカーリーをリフターの正面に、捉えた！　

だがやはり、リロードが早い。

あちらも既に狙いを定めている。

相手が直進してくるならば、さぞかし狙いやすいだろう。

カバカーリーの方が速く、リフターの中心をロック……リボルバーが火を噴く！　

｢させない！｣

リフターの機首をポップアップ。

ナイフの様なそれは、突撃時に突き刺す為の実体剣。

強固で傾斜のついた刃が、弾丸を逸らした！　

お返しに……トリガー！　

初撃と同じ太い光軸が黒い機体を挟み、腕と胴を抉り飛ばす。

カーバの守護神カーリーは火を吹いた後、花火となり宇宙の闇に散った。

　───────

リフターと本体のMS……ガンダムが合流。

合体し、再び1つとなった。

｢ふふふ……アタシは強い。強いのよ｣

ギリギリの所を切り抜け、脳汁が出ているのだろうか。

でも……それでも、なんだか気分は晴れない。

｢そう……貴方に負けないくらい、輝いているのよ

　……なのに、どうして？｣

今アタシは、宇宙に一際強い輝きを放ちながら浮かぶ白い星を追っている。

それは……とても遠かった。手も、ライフルも、マーナガルムも届かない。

それよりも、もっともっと……

周囲の星達が消えていく。

アタシも、アタシのガンダムも、闇に呑み込まれようとしているかのよう。

あの白い星には……どう足掻いても、届かない。

｢……アタシも、そこに行きたい。それで、貴方に……なのに、なのに！｣

悔しいってもんじゃない。

涙が零れる。

何がなんでも、そこに行きたい……でも、1人では何をやったって駄目だったんだ。

宇宙が、深い闇となって閉じようとしていた。

｢アタシは……アタシは……っ！｣

藁をもすがる、とでも言うのだろうか。

1つの星屑の欠片を掴む。

この手が潰れても、石ころの海を掻き分けて、貴方の下へ──

その時だった。

掴んだ星が、眩く輝き出した。

アタシの手を、握ったかの様に。

｢あっ───────！？｣

黄色い光を放つ星が、動き出した。

深く深く、周囲を包み込んでいた闇から抜け出し……星の瞬く宇宙に帰ってきた。

でも、やはり白い星は遠い。

｢……これなら、いけるかも。

　でも、まだ足りない─────｣

黄色の星を掴んだ左手は離さない。

空いた右手を伸ばす。

白い星には届かない……が、それでも、と言い続ける。

｢それでも……それでも！｣

右手の先に、どこからともなく星が現れた。

白い星ではない。

暖かな、青い光。

それを、掴む。

─────誰かが、にこりと微笑んだ様に気がした。

そして青い星も……動き出す！　

｢───────っ！　速っ！？｣

まるで彗星の様だった。

追ってきていた闇など既に彼方、靄のかかっていた思考も晴れていく。

呼応する様に、黄色の星も輝きを増し、アタシを引っ張ってくれている。

｢───────アタシだって！｣

引っ張ってもらってばかりなんて性にあわない。

2つとも、逆に引っ張ってやる。そんな気概が湧いてきた。

青、赤、黄の星が並び、宇宙を駆けていく。

白く輝く星が、間近に迫る───────

｢届けええええええええええええええええ！！！｣

　───────

……バッタ───────ン！！　

｢いいぃーったぁー！？｣

｢うわぁ！　びっくりしたぁ｣

痛い。

主に後頭部が痛い。

それに視界がチカチカしている。

椅子ごと転がって倒れ、床で頭を打った様だ。

……ここは、部室だ。

バトルも星も、夢？　

｢……アタシ、寝ちゃってたのね……っ、イタタ……｣

｢あ──、えっとー。ユイ姫先輩、おはようございます？｣

｢あら、マヒロ……来てたのね。

　……これは、恥ずかしい所を見られたわね｣

｢気持ちよさそーに寝てらっしゃったんで、起こすのもアレかなーと。すいやせん｣

｢良いのよ良いのよ、部活中に居眠りしてた私の方が悪いわ｣

ここは、市立紅葉(くれは)学園。

その運動場の脇に建てられたプレハブ小屋、模型部部室の中だ。

模型部はアタシ……テンジョウ・ユイが部長を務めていて、目の前のゆるゆるとした雰囲気のくせっ毛の後輩……ハザマ・マヒロは現在唯一の部員だ。

模型部の備品のパイプ椅子に腰掛け、購買のレモンティーを啜っている。

それにしても、居眠りしちゃってたか。

椅子を立て直しながら今の時間を確認する。

｢……今は17時少し前、ね。なに、今日は早かったじゃない。何時もならもっと遅くになるのに｣

｢今日は授業中にぐっすり寝れたんで、ちょっとふんす！　と気合いを入れて早めに来やした。珍しくユイ姫先輩の方が寝てらしたんで手持ち無沙汰でしたけど｣

｢……授業居眠りしてるところ見られたら、単位貰えないわよ？｣

｢え、マジすか……今後は気をつけやす｣

ちょっとゆるゆるとしすぎてて、心配にはなるが……素直で可愛い後輩だ。

｢あっそれはそうと、ちょーっちガンプラ制作の事で聞きたい事がありましてね。教えて貰えますかー？｣

｢ふふ……勿論よ。何処が分からないの？｣

｢ええと、部室に置いてある雑誌に乗ってた奴を試したくて。

　……どの本か忘れちゃったんですけど｣

｢……そこからなのね。特徴は覚えてる？｣

｢アレですねアレ。青いガンダムの、び、び、びる……びるどだ？　ってのの特集の｣

｢わかったわ｣

｢わかったんすか！？今ので！？｣

｢ええ。ビルドダイバーズの特集号、初心者向けテクニックが載っているのよね？　すぐ準備するわ｣

｢あ〜そう！　それですそれです！　びる、ビルドダイバーズ！｣

髪についたホコリを払うついでに、まだちょっと痛む後頭部をさすりながらも立ち上がり、部室奥の本棚に向かう。

確かその号ならこの辺に───────

｢あ、そいやユイ姫先輩。話変わるんですけど……噂、聞きました？｣

｢噂？　何のよ。新製品の情報なら欠かさずチェックしているけれど｣

｢いや、そういうのじゃなくて、ウチの学校のウワサです。

　なんか、転校生が来るらしいってのですね。なんだかアニメかマンガのようですけど｣

……夢でも見た。

彗星の様な何かがどこからともなくやってきて、闇の向こうへ連れて行ってくれたのを。

　なんだか……夜が開けるのも、近い気がした。

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見切り発車です。不定期に書いていこうと思います。

大筋は決まってるのでたぶん完走します。と言うかしたいです。