TSウマ娘はトレーナーにガチ恋せずに三年間駆け抜けられるか 作：TS娘には恋させよ
URAファイナルズ決勝。
ただ1人、その距離における王者を決めるレースが、今まさに始まろうとしていた。
「1番人気、キングヘイロー！ 予選では圧倒的な走りをみせ、他者を寄せ付けなかった彼女は、果たして短距離で頂点に立てるのか！」
「ファンからの期待も高いですから、是非とも素晴らしい走りを見せて欲しいですね」
キングの表情はいつにもなく真剣だ。
ここ数回のレースで、キングはこれまでと違った走りを見せ続けていた。とはいっても、それに気づいているのはごくわずかだろう。
徹底的な他者への干渉。レース全てを操りながら、自分のするべき走りを行うそれは、まさに傲慢で不遜な『王者』の走りと言える。
「さあ各ウマ娘ゲートイン完了しました。ついに決まりますよ、短距離の頂点が」
そんなキングのトゥインクルシリーズ最後のレースが、今まさに幕を開けた。
「ゲートが開いてウマ娘たちが一斉に走り出した！ 先頭を取ったのはブリッジコンプだ！ さすがは短距離GⅠウマ娘！」
そして迎え撃つは俺の同室であるブリッジコンプ。前回のマイルチャンピオンシップでは、ミホノブルボンと中盤まで競り合うというガッツを見せつけた彼女は、今回のレースでは軽快にハナを取った。
ミホノブルボンでなければ話にならない、と言わんばかりの余裕の表情。
「ブリッジコンプ圧倒的な逃げ！ 他の逃げは相手にすらなっていない！ これがGⅠレース、スプリンターズステークスを制したウマ娘の力なのか！ だが他のウマ娘たちも負けては居られないと速度をあげた！」
「彼女の逃げに釣られて、全体のペースが早くなってしまっていますね。これは差しや追込が決まり易いかもしれませんよ」
URAファイナルズ・短距離部門の決勝は、この為に用意された特殊コースで行われる。特徴はゴール前の坂。3ｍ近い坂を駆け上がらなくてはならず、これが最後の関門とも言えた。
「先頭のブリッジコンプが最終コーナーに差し掛かった！ だがこの先には坂が待ち構えている！ これさえ乗り越えればゴールは目の前！」
全体的にハイペースで進んだレースも、ついに決着の時を迎えることとなる。
コンプをこのまま逃げ勝ちさせてなるものか、と後ろから猛烈な勢いで追い上げるのはキングヘイロー。
一歩一歩、力強くそれでいて煌めくような速度で先頭を目指して加速していく。
そしてそんな『王』の威圧感に、前を行くウマ娘たちは思わずたじろいでしまう。
結果として生まれるのは、『王』たるウマ娘の通り道だ。
「キングヘイローが上がって来た！ ブリッジコンプを捕らえるべく、坂を駆け上がる！」
「最後はこの2人の一騎打ちになりそうですね。GⅠウマ娘同士ということもあり、文句無しの接戦となることでしょう」
「強い、強いぞキングヘイロー！ 坂をものともせず、ブリッジコンプに肉薄した！」
そんなキングに迫られ、コンプも必死の形相で逃げ続ける。
ゴールはすぐそこ。これでおしまいよ！ とばかりに、さらに力強く一歩踏み出すキングヘイロー。
瞬間、彼女の体が前へ強く加速した。それはほんのわずか時間の出来事ではあった。それこそ、ついたバ身差はハナほどだろう。だがそれで十分だった。
「今ゴールイン！ キングヘイローがわずかに体勢有利か！」
「最後、確かに差し切ったように見えましたね。っと、着順が確定しました。1着はキングヘイロー、2着はブリッジコンプ」
「URAファイナルズ、短距離部門！ その頂点に輝いたのはキングヘイローだ！ 王たる走りで他の全てをはね除け、ウマ娘たちのトップに君臨した！」
「あそこで加速できるのはキングヘイローの強みでもあります。今回は彼女のガッツが勝ちに繋がったと言えるでしょう」
掲示板を見上げ、少しだけ呆けたような顔をしていたキングヘイロー。だがすぐに観客席に向き直ると、スカートを摘まんで優雅に一礼した。
おお、一流……。
「勝ったのはキングかぁ。コンプのやつも惜しかったなぁ」
「そうだね……ブリッジコンプは明らかに前より強くなっていた。シニア級に入って停滞するウマ娘が少なくない中、あそこまでの成長を見せるってのはやはり驚異といえる」
「だよなぁ。マイルチャンピオンシップでブルボンと競り合った時はマジで驚いたよ」
そうして勝者が決まれば、次に行われるのはウィニングライブだ。
URAファイナルズ決勝、そのライブで使用される楽曲。ウマ娘ユーザーなら誰もが一度は聞いたことのある
……うん、いい曲ではあるんだ。振り付けも可愛いし。だけどそれはそうと、歌詞が意味不明すぎる。1フレーズ単位ではわからないこともない歌詞が大半ではあるが、それはそうと繋げられると脳が混乱する。
ライブは1番だけでほんとよかったよ……2番はもっと電波な上に歌いにくいからな。
「なあトレーナー、なんであの曲観客席に向かって投げキッスするパートがあるんだ……？」
「さぁ……？」
ほんとなんなんだろうな、あれ。アプリで見てた時には『ああ、いいよね』って思ってたけど、冷静になってみるとマジで謎だ。
……まさかとは思うが、トゥインクルシリーズ終了と同時にトレーナーとくっ付くウマ娘をちらほら見かけるのと、関係あったりしないよな？
もしや俺もURAファイナルズで優勝出来れば、トレーナーに向かって合法的に投げキッスすることが出来る……？
「じゃあ俺はコンプとキングのところにいってくるわ」
「いってらっしゃい。終わったら戻ってきてね」
「あいよー」
まずはコンプから。控え室の扉をノックすれば、少しだけ間を置いた後に中から返事があった。
「ちょ、ちょっとまってね？ ほんとうに、すこしだけまって……」
くぐもったような、何かを抑えるような声を聞き、俺は彼女の言葉を無視して控え室の扉を開け放った。
涙を必死に堪えようとして、顔を歪めているブリッジコンプがそこにはいた。
「ごめん、ルーちゃん、その、ね？」
「はぁ……あのさ、コンプ？ こういう時は泣いておきなって。悔しいんだろ？ ほら、胸なら貸してやるから」
「う、うううううぅっ」
ブリッジコンプが、俺の体に顔を埋めて泣きじゃくる。
そんな彼女の頭を撫でながら、背中を軽く叩いてあやしてやる。コンプ、お前は頑張ったよ……。あのキングヘイローにあそこまで迫れるのは大したものだ。このままいけば、勝つのだって十分に可能だろう。
「うぐ、ひっぐ……」
「おー、よしよし。コンプは偉いなぁ。ファンの前では泣かないようにしてたんだろ？」
「でも、まげぢゃっだ……」
「あれだけ惜しかったんだ。ドリームトロフィー行っても活躍できるさ」
あーあ、俺の服をこんなに汚しちゃって。まあ構わないけど。散々世話になったコンプの為ならこれくらい安いもんだ。
「うう……落ち着いてきた……ありがとう、ルーちゃんママ……」
「誰がママだ誰が」
軽口を叩き始めたのを見るに、どうやらいつもの調子が戻ってきたようだ。よかったよかった。
コンプのヤツを椅子に座らせ、備え付けのポットでお茶を淹れる。
心を落ち着かせる時はこれに限るな。
急須にお茶を注ぎ、コンプの前に差し出す。
「あ、ありがとうルーちゃん」
「とりあえず、おめでとうって言っておくべきか？ URAファイナルズ短距離部門、準優勝おめでとう」
「えへへ……」
落ち着いてきたようで、俺の賞賛の言葉も素直に受け取って照れくさそうに微笑むコンプ。
うん、やっぱりコンプは笑っているのが1番だ。
「しっかし惜しかったなぁ。いやそれだけキングが強かったってことか」
「うん、あれはすごかったよ……後ろから追い上げられてるとき、本当に息が止まりそうだった……」
うん、あれはそうなるよな……俺が後ろから追い上げられるのに弱いってのもあるが、それを差し引いたってキングの追い上げは心臓に悪い。
まあなんか俺も同じ枠らしいけど。最近ネットでエゴサしたら『当たり屋シスターズ』とか言われてたんだよね。なんだそれ。
「でもこれで踏ん切りがついたよ。私なんかがドリームトロフィーシリーズで走っていいのか不安だったんだよね」
「コンプが走ることに文句を言うやつなんていないだろ。さっきのレースを見たら余計にな」
「あはは。そう言って貰えると自信が持てるよ」
それ以外にもコンプと他愛のない会話をしながら、レースとライブの熱を冷ましていった。
そしてコンプの興奮が落ち着いたころ。
「じゃ、俺はもう1人会いにいかなきゃいけない人がいるから」
「うん。あ、そうだ。『次は勝つ』って言っておいてくれる？ ドリームトロフィーで絶対リベンジするから」
「ああ、言っておくよ」
「よろしくね！」
コンプに別れを告げてやってきたのは別の控え室、その扉の前。
ノックをしようとしたその瞬間。
「入っていいわよ。いるんでしょう？」
中から声がした。
まあキングならわかるか、俺が来たことくらい。レースの後で感覚が鋭敏なままだろうしな。
扉を開けて、対峙するのは『短距離の王』。
「待ってたわよ。あなたなら来ると思ってたからね」
「あはは……全部お見通しですか」
既に机には2つ、湯気が立ち上るカップが置かれていた。
まずは座って、一口飲む。……微妙にぬるいな。
「その、キング先輩？ もしかして結構待ってました？」
「……っ！ そんなこと、あるわけないじゃない！」
「あ、はい。そういうことにしておきます」
これは待ってたな……。ごめん、キング……。
「はぁ……全く、あなたは……」
そう言って頭を抑えるキングヘイロー。ほんとすまんって。
キングが一口お茶を啜るのに合わせて、俺も一口追加で口へ含む。うーん、やっぱりぬるい。
まあこれがキングらしさだよな。
「まずは始めに。URAファイナルズ短距離部門、優勝おめでとうございます、キング」
「おーっほっほっほ！ とうとうこのキングが、短距離の王になったのよ！ ……まあドリームトロフィーシリーズにいくとバクシンオーさんがいるのだけど」
その話はやめろ。俺だって勝つ方法が未だにわからないんだから。
「で、なんか俺を待ってたみたいですけど……」
「まあそうね。宣戦布告、と言ってもいいかしら。前にも言ったと思うけど……
「う……」
俺はその言葉に頷くことも、返答することも出来なかった。
俺は残り1年程度で消える身。だからこそ、無責任なことはできない。
そんな俺を見て、キングがため息をついた。
「やっぱりあなた、何かあるのね」
「そ、れは……」
「いいのよ、言わなくて。私だっていろいろと抱えていた身だしね。そういうのはよくわかるわ。競技ウマ娘としてのあなたは、
「……」
「沈黙は肯定と見なすわ」
ピン、と俺の額を指で叩くキング。
「いい？ 1番大切なのは『あなたがどうしたいか』よ。一度自分の気持ちと向き合って、しっかり考えてみなさい。あなたは頭がいいようで、抜けてるところが多いからねぇ……」
「うぐぅ……あの、キングそのあたりに……」
「私も実家とはいろいろあったから、なんとなくはわかるの。きっとあなたにも返る場所があるのでしょう？ そしてウマ娘として走り続けるかどうか迷っている」
「っ……」
「どうせ『元の場所に帰らないといけない』とでも思っているのでしょう！？ あなたが幸せを捨ててまで帰って、元いた場所の人たちは喜ぶの？ それをもう一度考えなさい」
思い出すのは両親の、友人の、同僚の、そして上司の顔。
……俺は、どうしたいんだろうな。近頃自分の心が揺れ動いているのは、なんとなくだが自覚していた。だが、それを受け入れていいのかがわからない。受け入れたら俺はどうなってしまうのだろうか。
認識しないようにと作っていた意識の壁を取り払った時、俺はどうなってしまうのだろう。
「あなたはまだ子供なのね。きっと、レースを通して成長し続けているのよ。だから焦らなくてもいいわ。絶対、答えは出るはずなのだから」
子供、子供か。確かに中身は成人男性だ。だが、
「選択する、というのはとても怖いことよ。でもあなたなら大丈夫」
そこでキングの話は終わった。
俺は彼女の控え室を出ると、ゆっくりと廊下を歩く。
この体の中で渦巻く感情を表す言葉を、俺はまだ知らない。それは俺がウマ娘として未熟だからなのだろうか。
もっとウマソウルを扱えるようになれば−−ウマ娘として完成すれば、また変わるのだろうか。
追い込みの短距離ウマ娘。聖剣の如き切っ先を持つウマソウル。元となった競走馬はおそらく■ュラ■ダル−−
「ルクス？ 大丈夫？」
声を掛けられて、トレーナーが側にいることに気づいた。
キングの話を聞いたからだろうか。妙に不安になり、ぬくもりと繋がりを求めてトレーナーの手を取る。
「ん……大丈夫。帰ろうか、学園に」
「……そうだね」
トレーナーは何も言わずに俺の手を握り返してくれた。
それが少しだけ嬉しくて、顔をほころばせてしまう。
そして近づいていく。自覚と決意の時が――
長期間放置していて申し訳ありませんでした。気づいたらうちの子の元ネタが実装になるみたいでひっくり返ってます。絶対実装されないと思ってたのに……
体調面もかなり問題なくなったので、夏コミ終了してデュ■ンダ■が実装されたあたりで投稿再開したいと思っています。完結まで今しばらくお付き合い頂ければ幸いです。
／完結：151話／更新日時：2023年05月14日(日) 05:41