上位者少女が夢みるヒーローアカデミア

20話 チーム決めと騎馬戦の開始です

　ミッドナイトの防護服、太陽の光を吸ってポカポカしています。

　すよぉ……と、眠りそうになっていると、ミッドナイトにポンポンと優しく肩を叩かれてハッとします。

　そうでした、交渉タイムでした。こそこそとミッドナイトの防護服の隙間から顔を出して、場が落ち着いているか様子を見ます。

「気配消すの、相変わらずヤバ……！！」

「見つからないー！」

「刹那にて、眼前から掻き消える、か……」

「どんな“個性”の使い方だよ？　渡我の奴、絶対まだ隠し玉あるぞ！」

「ここで逃げるとか、クラス最強の自覚無いのか？」

「ある訳ないでしょ、渡我だよ？」

「ごめん」

　うえー、まだ探してます。

（諦めましょうよぉ……）

　というか、A組の“個性”まで使った捜索に、B組まで興味を持っています。

　チーム決めの交渉をしながら私を探してるの迷惑です。……これは、いずれ見つかりますね。……ヤですが腹をくくりましょう。

「あ、あの～」

「「「「いたー！！」」」」

　やめてください。

　目立つのヤなんです。

「ミッドナイトの後ろって、いつの間に！？」

「まあ！　被身子さんはかくれんぼもお上手なんですね」

「ヤオママ、今は和んでる場合じゃないから！」

「トガぁ！　俺と組もうぜ！！　爆豪も一緒な！！」

「ハアァ！！？？　勝手言ってんじゃねェぞクソ髪ィ！！！！」

　お、落ち着いて？

　そろそろ5分たちますよ？　真面目に私以外と交渉しましょう？

　少し悩んで、心苦しいけどちゃんと言おうと「あ、あの……」一度ひっこめていた顔を、意を決してミッドナイトの腕の隙間から出して、しっかりと伝える。

「私は、騎馬戦をA組の人とするつもり、ないのです……！」

　途端、皆の顔が驚き一色になる。

「「「！？」」」

「そんな……」

「被身子ちゃん？」

「なんで！？」

「だ、だから、ごめんねぇ……？」

　驚いている皆に申し訳なく頭を下げながら『加速』して、視界に捉えていた心操くんの後ろにザッ！　と移動する。

「！　……渡我、さん？」

「突然ごめんなさい、心操くん。私とチームを組みませんか？」

「……っ！？」

　え、全身で動揺してる？

　まるで『自分が誘われると思わなかった』みたいな顔にこっちが困ります。

　私と貴方は、あの廊下でヒーロー科と普通科のトレード裏取引をかわした同士ですよね？　……あ、もしかして。

「0Pは、お呼びじゃ無いです？」

「！　いえ、大丈夫、です。俺なんかでよければ……」

　あ、良かったです。

　表情がほとんど変わらないから、心操くんが何を考えているのか分かりませんが、ここで拒絶されなかったのは僥倖でした。流石に同チームじゃないとフォローするのも大変です。

「良かったです。一緒に頑張りましょう」

「……！」

　廊下の時と同じ様に握手しようとすると「「「えー！？」」」と、こっちに気づいた皆に見つかってしまう。差し出される心操くんの手がぴたっと止まる。

「トガぁ！？　なんでだよ！？　オイラじゃダメなのかよぉ！？」

「彼、廊下で宣戦布告していた人ね」

「ええ、普通科の方ですわ」

「……また、何を考えているのか分からない事をっ！」

「読めない……！」

　詰め寄ってくる皆の勢いが強すぎて、咄嗟に秘儀を使いそうになりました……

　ダメです。例えるなら皆は足元でにゃあにゃあ鳴いている猫ちゃんなんです。

　カァイくてか弱くて、下手に動くとうっかり殺しちゃいそうで、一気にこられるのは困ります。

　びっくりついでにマダラスの笛とか鳴ったら、A組が大蛇の餌になるので本当にやめてください……！！

「……ぅう」

　つい、で殺しちゃわない様に、すすっと心操くんの後ろに隠れます。

　ええと、とりあえず適当な事を言って皆を宥めなくてはですね。……そう、真面目で頑張り屋さんの皆なら……

「私は、皆に挑戦したいのです」

　こうです！

「「「「……！！？？」」」」

　あ、ちょろい。

　嘘じゃなくて、ちゃんと真実を混ぜているので問題ないですが、そこまで喰いつきます？

「……私は、皆とちゃんと戦いたいです。だから、同じチームじゃダメなんです」

　平時から『普通』の仮面（ちょっとひび割れてはいますが）を被る私は演技が得意です。

　そして、今この場において私は、心操くんを目立たせる事を優先しているのです。

「ただの勝負なら、私が一番強いです」

「ッ！！　欠伸女ァ……！！」

　い、威圧はやめましょう？

　そんな迫力を出せちゃう子がいるからこそ、やっぱりA組と一緒に勝ちあがるのは無しです。

　地味でか弱い心操くんが霞みます。

「個人競技なら、好きに調整できます」

「……あ、最下位はやっぱり狙ってたんだ。……怖ッ！！」

　上鳴くんが失礼です。……いえ、何故か皆が同じ感想を抱いているのが分かったので、代表だっただけでつまり皆が失礼です。

　……。

　心操くんを目立たせる為に、そんな失礼な皆には踏み台になって貰います。

「この団体競技なら。私は、A組に負ける可能性があります」

　ザワッとする皆に頷きつつ、まさかの5％の確率です。高いです。ヒントはミッドナイト。

　A組を通り越して、脅威であるミッドナイトを意識しながら彼ら彼女らを見つめる。

「だからこそ、私は皆と戦いたいです……！」

　スッと唇に指をあてながら、ニィと口角をあげる。

「敗北の泥味……私に、味わわせてくれますか？」

　……うん。

　不気味な笑顔を浮かべられたと満足しながら落ち込んで、静かに待っていてくれた心操くんの背を押して、その場を去る。

「――エロイ！！」

「やめろ！？　トガだぞ！？　……トガなのに……！！」

「ギャップがさ、犯罪どころか巨悪になってきたね」

「……ったく、トガはさぁ……普段は赤ちゃんなのに」

「ずるすぎる。……でも、なあ？」

「これで燃えないとか、無いな……！！」

「負けないぞー！」

「ああ！　クラス最強からの挑戦状だ！　やるしかないよな！！」

「…………ッッ！！」

　ズオォ……！　と。

　皆の気合が良い意味で高まっている。

　下手すると、それは試合というより実戦に近い緊張感と集中力で……んー？

（……私、そこまで過激な事は言ってませんよね？）

　ちょっと、煽っただけですよね？

　殺し合おう、なんてニュアンスは含んでませんよね？

　なのに、実戦を経験したばかりの彼らは、まるで次の本番を前にした戦士の様で……A組の迫力に中てられた心操くんが顔を強張らせています。

　……あの。このプレッシャーは、1位の緑谷くんに浴びせませんか？　緑谷くんも含めて、なんで私達に挑戦する形になってるんです？　おかしいですよね？　冷静になりましょう？

（……様子見っぽいB組も、A組と私達への警戒度をあげまくってるじゃないですかー）

　ヤです面倒そうです。

　どうやってさぼろうと顎に指をあてていると「渡我さん」声をかけられて、つい振り向く。

「……はい。あ！」

　そこには、あの時の『ツル』の子が立っている。

　近くで見るとカァイイと見惚れていると、そんな私に近づいて、丁寧に茨のツルで覆われる頭を下げる。

「私は、B組の塩崎茨と申します」

「と、トガです。トガヒミコです」

「ご丁寧に。……渡我さん、突然の申し出、失礼します！　私と、チームを組んでいただけませんか？」

　……はい？

　突然の申し出が意味不明すぎて固まっていると、ズイッとその横に大柄な影。

「おう、塩崎に先を越されたな！　渡我、俺とも組もう！！」

「て、鉄哲くん！？」

　これは、更なる予想外です。

　目の前には、あの廊下でお知り合いになった鉄哲くんが立っている。

　B組の塩崎ちゃんと鉄哲くんが、まさかのチームを組んでくれると申し込んでくれました。

「は、はい！　よろしくお願いします！」

　B組なら、世間から注目されていないので嬉しい誤算ですが、どうしてでしょう？

　とにかく、興奮してこくこく頷いていると、２人は各々の表情で笑ってくれる。

　……いえ、背後からのA組の視線が痛いですが、今は振り払うのです！

　と、とりあえず、こういう時は……自己紹介？　チラと心操くんを見ると、彼は察して頷いてくれる。

「普通科の心操人使だ。渡我さんのおまけだが、よろしく頼む」

「謙遜するな！　俺はB組の―――」

　そのまま、心操くんとB組２人の自己紹介を聞きながら、一気にやれることが広がって、思考が少しだけ忙しくなる。

（……最初は、心操くんを背負ってハチマキを集めるつもりでしたが）

　この２人がいるなら、せかせか動く必要が無いですね。

　んー。『スティール』と『ツル』と『洗脳』…………ああ、いえ。その前に確認しないと喧嘩の元でした。

「あの、私が騎手でも良いですか？」

　手をあげて主張する。ダメなら、別の作戦を立てようと考えていると、3人に意外そうな顔で頷かれる。

「いいぞ！！　渡我が適任だろ！？」

「勿論です」

「渡我さんなら、問題ない」

　……あれ？

　あっさりと決まってしまいました。

　あまりに都合の良い展開が不思議で、首を傾げてしまう。

「……ありがとう、ございます？」

　知らない人達と急造でチームを組んでいるのに？

「……作戦とかも……私が、決めていいのでしょうか……？」

　だんだん意味もなく不安になってきて、上目に見つめる。

「おう！！　よろしく頼む！！　さっきの話は聞こえていたしな！！」

「渡我さんの作戦、是非お聞かせください」

「……意見はします」

　おお……！　いいんだと少し嬉しい。

　でも『さっきの話』ってどれでしょう？　覚えが無いのですが、都合が良いのはラッキーです。

「では、作戦ですが――――」

　塩崎ちゃん、鉄哲くん、心操くんの、真剣な視線がくすぐったい。……この３人は、勝たせてあげないとですね。

　眠いけど、頑張ります。

　今だけはと、欠伸を堪えながら考えたばかりの作戦を伝えていく。

　途中、眉を顰められたりもしましたが、なんだかんだ納得して貰い、作戦の共有はギリギリで交渉タイム中に終わる。

「という感じで、シンプルにいきます」

　締めくくると、塩崎ちゃんが手をあげる。

「はい、塩崎ちゃん」

「作戦は分かりました。充分に効果的であると理解もします。……ですが、それで良いのですか？」

「なにがです？」

「……渡我さんに責任の所在が傾きすぎています。……失敗すれば、私達はその時点で敗北します」

「しないですよ？」

　塩崎ちゃんは何を気にしているのでしょう？　分かりませんが、大丈夫ですと頷く。

「鉄哲くんが踏ん張れないとか」

「む？」

「心操くんがこけるとか」

「……」

「塩崎ちゃんのツルが脆弱でもなければ、失敗はないです」

「……」

　まあ、それ以外の要因で失敗するとしても。

「大丈夫です。皆が失敗しても私がフォローします」

　お姉ちゃんとして、君たちを助けますと目を細める。

　暫し無言で見つめられますが、気にせず視線は逸らしません。

「……言葉では無く、態度で語るか！！　ますます気に入ったぜぇ渡我ァ！！」

「……そこまでのご意志がおありなら、私は全てを受け入れます」

「……渡我さんの足を、いや、誰の邪魔になるつもりも無い」

　ああ。良かった。

　気合は十分みたいですね。

『さぁ起きろイレイザー！　15分のチーム決め兼作戦タイムを経て、フィールドに11組の騎馬が並び立った！！』

『…………なかなか、面白ぇ組が揃ったな』

　騎手に私。前騎馬に鉄哲くん。後騎馬に塩崎ちゃんと心操くん。

『さァ上げてけ鬨の声！！　狼煙を上げる！！！！　血で血を洗う雄英の合戦が今！！』

　裸足になり、組んで貰った手の上に乗り上げる。

「ん？」

「え？」

「……は？」

　何故か３人に、異常なものを見る目を向けられますが、どこか変です？

『よォーし、組み終わったな！！？？　準備はいいかなんて聞かねぇぞ！！　いくぜ！！　残虐バトルロイヤルカウントダウン！！』

「鉄哲、塩崎、恨みっこなしだぞ」

「お、おう！」

「はい……」

　Ｂ組の子に激励されてるのに、なんだか気もそぞろですね？

『3！！』

　まあ、いいです。

『2！！』

　それじゃあ。

『1……！』

　私達の勝利の為に。

『START！』

　緑谷くんには、負けて貰いましょう。