上位者少女が夢みるヒーローアカデミア

6話 戦闘訓練です

　先程は取り乱しましたが、もう大丈夫です。

　今の私はクールにして“善”なトガです。年下のクラスメイト達に恥ずかしいところを見られましたが、いつか汚名返上するのです。

　密かな野望を胸に（麗日ちゃん、がんばってください！）地下モニタールームで麗日ちゃんを応援する。

　一回目の屋内対人戦闘訓練は、序盤から大いに賑わっている。

　緑谷くんと麗日ちゃんが『ヒーロー』で飯田くんと『爆破』の子が『ヴィラン』に分かれて戦っているが、早々にドンパチ楽しそうです。

「爆豪ズッケぇ！！　奇襲なんて男らしくねぇ！！」

「奇襲も戦略！　彼らは今実戦の最中なんだぜ！」

「緑谷くんよく避けれたな！」

　クラスメイト達の感想を聞きながら、せっかくの奇襲なのに勿体ないと、バックスタブからの内臓攻撃への未練を……いえ現実でアレはダメです。今の無しです。

　自分の思考に猛省しながら、緑谷くんの『“『頑張れ！！』って感じのデク”だ！！』という台詞に頬が緩む。少しだけ良いなぁと羨みながら「……ふぁ」と欠伸。

（……ねむい）

　これだから、赤ちゃんはダメなのです。

　麗日ちゃんや緑谷くんを応援したいのに、いつもの眠気に負けそうになる。

　目を擦りながら首を振っていると、腕をくいくいと引っ張られる。

「トガちゃん、私に寄り掛かっていいよ」

「……あ、葉隠ちゃん、ありがとうございます」

「どういたしまして！」

　隣にいた葉隠ちゃんに引き寄せられ、私より小さな身体に寄りかかる。

　ふらつく視界が安定して、モニターが良く見えるとお礼を言えば、葉隠ちゃんはにっこりと笑ってくれる。

　葉隠ちゃんを挟んだ先には、自己紹介したばかりの尾白猿夫くんがいて、目が合うと微笑ましそうに笑ってモニターに視線を戻している。

「すげぇなあいつ！！　“個性”使わずに渡り合ってるぞ、入試一位と！」

　サッとモニターに視線を戻せば、緑谷くんが頑張っている。

　それにしても一位なんて、去年の私とお揃いですね。『爆破』の子にちょっとした親近感を抱きながら、一瞬だが意識が遠のいてしまう。

（……ダメです）

　ぼやけていく両目を擦りながら、重くなる瞼に負けそうになる。輸血液でエネルギーチャージしたいと、血を求めて、青ざめた血が……………

「トガちゃーん、寝ちゃダメだよ～」

「……！？」

　揺すられてハッとする。目を開けるとモニターに麗日ちゃんがいて、その先には、飯田くんがいる。

『俺はぁ……至極悪いぞぉお』

「んっぐ！！」

　噎せた。

「わ！　どうしたのトガちゃん！？」

「……い、いえ。飯田くんが面白くて……すごく、ヴィランに成りきってます」

「へ？」

「アレには、麗日ちゃんも笑いますよ……私もダメでした」

　お腹がよじれそうです。仮面を被っていなくて良かったと思いながら、ひぃひぃ言ってしまう。ちなみに嘴の仮面は葉隠ちゃんが持っていて、自分の姿が見えているのに、私が顔を隠すのはヤだと返してくれない。……自分はいいの？　という疑問はありますが、なんかカァイイので有りです。

「トガちゃん、音声ないのに話してる内容分かるの？　飯田くんヘルメットしてるのに！」

「なんでか分かります。フィーリングかもしれません」

「へー」

　感心してくれる葉隠ちゃんに照れながら、本当に何でか分かるので、脳の中の瞳には副音声というか翻訳機能があるのかもしれない。……いえ、やっぱり無いですかね？　我が事ながら自身の事がさっぱりわからない。できる事とできない事も曖昧すぎると、葉隠ちゃんの香りと温もりに、またうとうとしてくる。

　パッと。モニターで派手な花火があがり『爆破』の子が鬼気迫る表情をしている。

　そして『殴り合いだ！』と、彼が緑谷くんに飛びかかった瞬間、眠気のピークが限界を通り越し―――プツッと、意識が途切れる。

「……！　……ね、ぇ……起きて……！　―――トガちゃん！　トガちゃんってば！」

「――――はう！？」

　気づいたら、麗日ちゃんや飯田くん。『爆破』の子が室内にいた。

　少し焦げた甘い匂いがして、きょろきょろしてしまう。

「……え？　……あれ？　……訓練は？　それに、緑谷くんはどうしたんです？」

「そっからかー！」

　あちゃー！　と額を押さえる葉隠ちゃんと、様々な反応をするクラスメイト。

「訓練は終わったし、その後の講評の時間も終わったよ」

「……そ、そうですか」

「いっぱい揺すったけど、全然起きなくて……ねえ、本当に大丈夫？」

「……はい。少し眠ったので、暫くは大丈夫です」

　訓練中には寝ないと伝えれば、葉隠ちゃんも尾白くんもホッとした顔をしてくれる。

　見れば、嬉しそうな飯田くん、反省気味に落ち込んでいる麗日ちゃん、そして愕然としている『爆破』の子と、ここにはいない緑谷くん。

（面白いものを、見逃してしまった様ですね……）

　少し惜しむ気持ちで、これだから赤ちゃんは唐突に寝る……！　と、苛立ちまぎれの溜息を吐く。

「次は3対2かぁ……これは更にヒーロー側が不利だよな」

「まあ、くじ引きだし。1人は余る計算だからな」

　そんな会話を聞きながら、皆で場所を移して第二戦。

　私は、葉隠ちゃんや尾白くんと一緒に『ヴィラン』チームとして、核を守らなくてはいけない。

　とりあえずと張りぼての核の部屋で話し合う。五分後にヒーローチームが突入してくるし、あまり時間は無い。「どうします？」と尋ねれば、私が寝ている間に葉隠ちゃんと尾白くんが話しあっていたらしい。

「俺が核を守るよ」

「そして私が！　隠れて背後から奇襲する！」

「……なるほどー」

　つまり、私はいりませんね。

　分かってはいましたが、見事に余ってしまった。

　感情が顔に出そうで、葉隠ちゃんに仮面を返して貰おうと手を伸ばせば「ダメ」ってされる。

「トガさんには、俺か葉隠さんのどちらかに付いて欲しい。１人増えるだけで出来る事の幅が広がるし。トガさんの気配の消し方は見事だからね」

「そうそう！　トガちゃんって見える系の“個性”なんだよね？　気配を消すのはどうやってるの？」

「……いえ、私は見える“個性”じゃないですし、気配消しは何となくでやっています」

　気まずく否定すると、２人が驚いた顔をする。

　説明したくても色々と複雑で、どう伝えれば誤解が無いかと悩んでしまう。そうしていると時間が危ういと気づいたのか、葉隠ちゃんがもじもじするので「あ」察した私は慌てて背をむける。

「ご、ごめんね？」

「こちらこそ、です」

　そう。脱ぐ時間がやってきたのだ。

　……よく考えなくても、これって倫理的に大問題ですよね？

　あと、後ろで衣擦れの音がするの、心臓に悪いです。

　尾白くんも、別の意味で気まずそうに鼻の頭をかいている。尻尾の揺れも心なしか大きい。

「……み、見てないよね？」

「見てません！」

「……ふ、振り返らないでね？」

「今は尾白くんの尻尾だけ見てるので大丈夫です！」

　最初の勢いはどうしたのか、私の存在が葉隠ちゃんの羞恥心に火をつけてしまったらしい。こちらをチラチラ気にして、靴と手袋はともかく、コートを脱ぐ手が止まっている。

「……やっぱり、コートは着てていい？　ひ、必要になったら脱ぐから……！」

「それで大丈夫です！！」

「……ッ。一応、もう時間だから……俺が奇襲に行こうか？　葉隠さんがここで核を守るのも防衛には良いと思うんだ！　見えないし！」

　尾白くん……！？　建設的な意見を出している様に見せかけて、顔を赤くしてこの場から逃げたそうにしています。男の子ですもんね！　なんだか居た堪れない気持ちは分かりますけど、2人きりにしないでください！

　そんな事を考えてわたわたしていると、不意に脳の瞳が疼いてギョッと目を見開く。

「――――」

　視界が、というよりこの部屋が青で染まっていく。

　規模と範囲、予感からコレは攻撃の前兆です！

　地面を蹴る様に走り、咄嗟に葉隠ちゃんを片腕に抱き上げ「きゃあ！？」その勢いで「尾白くん、ごめんなさい！！」驚いている彼に飛び乗る。

　瞬間、室内が氷で覆われた。

「え！？　トガさ――――！？　ッッ！？　……これ、は！？」

　吐く息が白くなり、室温が一気に下がっていく。

　あまりの規模に驚いて、葉隠ちゃんを抱えたまま尾白くんの顔に胸を押し付ける体勢で、尻尾に支えられながら目を細める。

　油断したら、ダメな相手みたいです。

「……尾白くん。葉隠ちゃんをお願いします！」

「え、トガちゃん！？」

「……分かった」

　驚く葉隠ちゃんと、自分の足が動かない事に気づいて、無念の表情を浮かべる尾白くん。

「一応、私はまだ動けますから。葉隠ちゃんは尾白くんと待っていて下さい」

「……なら、せめて着ているコートは返すよ！　トガちゃん寒いでしょう！？」

「ありがとうございます。それじゃ「いや！！　絶対に葉隠さんの方が必要だから借りていた方がいいと思うよ！！」……ええ？」

　どうしたんです尾白くん……？　突然の主張に２人で目を丸くしつつ「そ、そうですね」と、頷く。

　何故かとても安堵している尾白くんから降りて、コートでくるんだ葉隠ちゃんをその両腕に乗せる。

「それじゃあ、ちょっと行ってきます！」

「……うぅ、ごめんねトガちゃん！　私たちの分も頑張ってね！」

「無理はしないでくれよ！」

　頷いて２人に手を振り、葉隠ちゃんに返して貰った嘴の仮面を被って部屋の外に出る。

（確かヒーローチームは……『複製腕』の子と『半冷半燃』の子でしたね）

　ならば、この氷は『半冷半燃』の子がしたのでしょう。階段を飛び降りる様に階下に向かい、ブーツの消音効果に満足しながら考える。

（尾白くんと葉隠ちゃんには申し訳ないですけど、この規模の“個性”となると……）

　用心を重ねなくては、逆に狩られてしまう。

　もう少し我慢して下さいと心苦しくなりながら、二階の廊下で足を止める。

　これは狩りではなく訓練です。オールマイトも見ていますし、無茶な事はしないと予測して確保テープの準備をする。彼らなら、核のある部屋に最短距離で向かう筈だと潜(・)む(・)事にする。

「…………ふぅ」

　心を沈めて目を瞑る。呼吸をおさえ、意識を周囲に同化させる様に、ゆっくりと気配を溶かす。

　それは悪夢に沈む様に、暗く蕩ける様に、たゆたい、ただ待つのです。

『そうしたら、ほら。足音が二つ』

　スウ、と。目を開くと、目の前を『半冷半燃』の子が通り過ぎていく。

　『複製腕』の子が、それに付き従う様に、耳や目を先端に生やして周りを警戒―――いいえ。念の為とばかりの索敵をしながら、歩いている。

（…………）

　今です―――『半冷半燃』の子と『複製腕』の子の間に滑り込む。

　音もなく現れた私に『複製腕』の子が目を大きく開く。何が起きているのか分からず思考が止まっている隙に、意識外からの攻撃。彼の顎下に、ジッ！！　と、靴先を掠める。

「―――ッッ！！？？　………っ」

　衝撃が脳に直接届き、カクンと白目になるのを確認して、廊下の死角に滑らせる様に座らせる。

　確保テープをその腕に巻きながら、彼の頬に傷をつけて血を貰い“個性”をつかう。

「…………」

　そうして、何食わぬ顔で『半冷半燃』の子の後ろをついて行く。

「？　どうした」

「……いや、何もない」

　ッ。『半冷半燃』の子が振り向いている！

　ちょっとドキリとしたけど『半冷半燃』の子は「……そうか」と、興味を失ってくれた。

　ホッとして、勘が鋭いなぁと、更に油断できなくなる。

　その背中を見下ろして（『複製腕』の子、本当に体格が良いですね）さっきの彼の真似をして、耳と目を複製しながら、彼についていく。

「ここだな」

　そうして核の部屋に辿りつけば、葉隠ちゃんは尾白くんに背負われていた。

　着ていたコートは畳んで床に置かれており、葉隠ちゃんは裸で震えながら『半冷半燃』の子の隙を狙おうとしている。

　……尾白くんも、全力で囮をしているんですね。この2人は、流石のヒーロー候補です。

「動いてもいいけど、足の皮剥がれてちゃ満足に戦えねえぞ」

　葉隠ちゃんに気づいていない彼が、ゆっくりと核に近づいていく。

　もうすぐだと見守っていると、急に「おい」と振り向く。

「もう２人はどこだ？　一緒の部屋にいる筈だろう」

　ああ。……あと一歩で、葉隠ちゃんの奇襲が成功したのに。

　やっぱり、彼もヒーロー候補だと。私は警戒するふりをして彼に近づき、その耳元に複製した口を近づける。そして、

『―――ここですよ』

　返事をする。

「……は？」

　私の声に驚愕し、即座に腕をかざすも、終わりです。

　一瞬固まった隙に、その腕に確保テープを巻いちゃいました。

『ヴィランチームWIN！！！！』

　瞬間、オールマイトのアナウンスが響いて、変身をとく。

「えっ」

「な……！？」

「――ッ！！」

　現れる私に、3人とも驚いてくれる。

　そして、強めに睨んでくる『半冷半燃』の子から逃げる様に葉隠ちゃんと尾白くんの傍に寄る。

　コートを拾って葉隠ちゃんに羽織らせれば「……そこにも、いたのか」と『半冷半燃』の子が悔しそうにする。

「と、トガちゃん、今のって……！？」

「はい、私の“個性”は『変身』なので、ああいう事ができるんです。びっくりしました？」

「し、したよー！　負けたかと思ったー！」

「……いや、驚いた」

　でも勝ったと、勝てたんだと、嬉しそうに笑う２人を見て、私も頬が緩む。

　仮面の下でニィっと笑い「やりましたね！」「うん、やったね！」「勝ったぞ！」と声をかけあい、ハイタッチする。

　オールマイトが講評の時間だと声をかけてくれるまで、時を忘れて盛り上がってしまった。