「銃も…悪くはないですね……！」
スクラップ・ガンマン１面、空母撤退戦。
早くも戦闘に慣れ始めた玲さんは、少々危なっかしい所がありながらも、雑談などしながら雑魚を掃討するだけの余裕を見せていた。
「作ってるのが筋金入りの銃好きだからなぁ。 聞いたら喜ぶぞ、きっと」
「もしかして、お知り合いだったりします？」
「旧友っていうか、ライバルっていうか。 今はスポンサーだったりするけど」
「楽郎さんとライバルって、あんまり想像出来ませんね」
「結構いるよ？」
「そうなんですか。 いつかお話ししてくださいね」
「りょーかい、っと」
敵の攻撃が激しくなってきた。 物量で押し潰すようなウェーブが１ステージに何回か仕込まれているから、あんまり雑談もしていられない。
みるみるうちに減っていく残弾、動きを増すステージ。
叩き付けられる情報が判断力を削っていく苦境の中で、それは隣から、静かに聞こえてきた。
或いは、俺はどこかで期待していたのだろう――
「弾数の回復は微増、ステージの最後にはボス戦が控えている可能性が高い……まさか？」
「ご明察だ。 じゃあ対処法も続けてどうぞ！」
「弾丸を節約する、あるいは使わない戦闘方法っ……！」
――玲さんが、俺と同じような……考察を絡めながらゲームを楽しむ、ただ目の前の敵を倒していくだけではない在り方に到達することを。
あー今すっごい悪い顔してるわ、俺
スクラップ・ガンマンの敵モブであるスクラッドは、スクラップのアンデッドというふうなデザインがされている。
無機物の塊の見た目に違わない、弾丸一発で倒れてくれないタフネスを持ち、残弾を容赦なく削ってくる。
その結果として起こるのが、ボス前での弾切れである……
アトバードの性格の悪さが滲み出るような、ゲームデザインに隠された巧妙な罠だ。
しかしこれには二つの解決策が用意されている。
「節約は、こう」
ハンドガンの弾を脚に叩き込んでやるだけで小さな爆発と共にブースターが機能停止、すっ転ぶようにしてフェードアウト。
動き続けるステージで取り残された雑魚の運命なんて一つだけだ。
脚部への攻撃で強制退去させる事ができる、というのが一つ。
勿論これにはデメリットがあって、この方法で無力化した敵の分のポイントは入らない。 撃破していないので補給アイテムのドロップも無しだ……とても渋い。
そして二つ目の解決策は……これも実演していこうか。
そろそろちゃんと節約していかないと高評価を逃しそうだし。
正直なところスタミナ回復の遅いリアルであんまりアクションはしたくないのだが、玲さんの前でそんな事も言っていられない。
仕事柄最低限の筋肉と健康は維持しているし、格好付けたい時だってある。
タイミングよく現れた、頭にブレードの生えたスクラッド。
コイツらは弾丸を叩き込んで破壊、流れ去っていく前にスカベンジャーグローブを使用すると、剥ぎ取ったアイテムを長剣のように持つ事ができる。
基本的には銃剣タイプに強化するためのパーツとしてデザインされているんだろうが……そのまま振り回しても徒手空拳よりも高倍率でダメージを与えられる以上は、そういう戦闘も織り込み済みって事なんだろうな。 銃特化鯖などと謳っておきながらナイフの扱いもかなり上手かった連中の総大将が作ってるんだ、欠片の妥協もする筈がない。
「そしてこっちが！銃弾を使わない戦闘法！ 銃剣とスクラッドブレードの変則二刀流だ！！」
襲い来るスクラッドに対してこちらも前進、銃弾に劣るDPSは攻撃速度でカバー！
切り刻め！ 突き殺せ！ 殴って蹴って息の根を止めてやれ！
どうせボスは大盤振る舞いの使い所をよく分かってる
隣で空気が変わる。 バイザーの奥の表情は覗えないが、気迫が漲るような威圧感のようなものがある。
ネフホロで戦闘の屋台骨だった、エネルギーブレード主体の戦闘を思い出す。
危なげなどあろう筈も無かった。
しっかり強化しておいた銃と特殊弾丸で１面をS評価クリア、続けて２面３面と、クレジットと体力の続く限りの快進撃を続けてスコアを積み上げていった結果……俺は、オブジェクトブロックに寄り掛かってへたり込んでいた。
大の男が完全にヘバッている図だ。
言い訳をさせてもらうと、俺の身体の動かし方はスタミナが回復するゲーム内の動きを基準にチューンされている。
最大のDPSのために、少々の無駄は許容するって事だ。
リアル体力がアスリートに遠く及ばない俺は、当然スタミナを使い切って疲労困憊な訳で……
いやでももし俺を「アーケードゲームでぶっ倒れる貧弱プロゲーマー」などと評する者がいるならちょっと待って欲しい。
これでも最大全５面の連続戦闘を八面六臂の大活躍で戦い抜いたし、格ゲーメインで大会に出ているとはいえ銃だってそれなりに扱える実力もある以上はスコアにもしっかり貢献した。
ただ問題があるとすれば、俺は仕事で格闘技をやってる訳じゃないってことだ。
そりゃああんな戦い方すればこうもなる。
あんまり汗だくで着けっぱなしにしている訳にはいかない、と手早くグローブなどコントローラーキットを脱いで、回収ボックスに投げ込んでいく。
玲さんは武道経験者らしく試合後のストレッチのつもりなのか、コントローラーを右に左に。 復習でもしているのだろうスクラッドの頭の位置を銃剣が薙ぐ。
ドラムロールが鳴り、スコアランキングが表示された。
「楽郎さん、ランキング７位だそうですよ」
「序盤で舐めプしてなければもう少し狙えたかな」
ギャラリーが出来上がるくらいには見物であったらしいスーパープレイも瑕疵があればトップになれない辺り、スクラップ・ガンマンもコアなユーザーが付いていると思う。
アトバードが趣味全開で作った割に愛されるコンテンツになってるのは周りに助けられたのか、時代に合っていたのか……まぁ、多分どっちもだろう。
ハイスコアを狙いたければリアル体力が必要になる、言い換えれば努力次第でスコアを稼げるシステムは単純ながらもスポーツガチ勢の減少した現代では、伸び代しかないカモがそこら中に転がっているに等しい。
逆にクリアを目的にすれば少々のコツを習得するだけでOK、ライト層にも配慮した良い設計だ。
運営の悪意だろうと、制御されていれば良調整だ。
俺が好き好んでやるゲームはその辺がぶっ壊れてるのも多いが……
考え込む俺を余所目に、玲さんもキットを脱いでいく。
七変化する銃型コントローラー、グローブ、プロテクター。
エフェクトの表示を支えてくれたゴーグルだけは、最後に少しだけと言いたげにステージを見渡してから名残惜しそうにゆっくりと外して、上気した頬が露わになる……
「楽しかったです。 また来ましょう。 ……楽郎さん？」
いやまってれいさんそんな顔できたの、というか髪がちょっと乱れてるのも頬があかいのもなんというかこう、えっ
楽しさ100％の満面の笑みを叩き付けて来ないで、俺潰れちゃう
「……はい。 ……うん、 そうだね、また来ようね」
「大丈夫ですか？ いつもとだいぶ様子が違いますが……」
こっちのせりふだ、まったくどうしちゃったんですか
体力の使い方が違うんだ、となんとか誤魔化し、お疲れさまですと少々茶化されて暫し。
未だに心臓は妙な跳ね方をしているし耳とか顔とか熱い気もするが、プロゲーマーにも意地と外聞ってモンがあるので
……彼氏？ 俺が？ いや俺だ。 ……えぇ？
だめかも。
「そういえば、なんですけれどね」
いやこれデートじゃん？ どうすんのこれ？ と紛糾する脳内俺会議は頼りにならんし、下手に突付いてナの字が出てきたら収拾がつかなくなるので俺がアドリブワンオペするしかねぇ。
「はい。」
よーしアームはいい位置に降りた、そのまま閉じて尻尾に引っ掛けて蠍の一本釣りだ
「さっきの１面、節約しないとボス戦で弾切れになるって知ってましたよね、楽郎さん？」
「あぁいうのは自分で気付くから楽しいんだよ」
「意地悪な顔してますっ！」
「いやこれは玲さんとデートしてる状況が楽しいからで」
やべっ。 口からなんか零れた
「……楽しいん、ですか？」
視線を感じる。 いや今日一日中感じていた筈の玲さんの視線が、今になって物理的に突き刺さってくるような確度を持ってしまったのが分かる。
玲さんは今どんな顔してる？
半ば騙し討ちのような形で下手するとゲームオーバーになるようなプレイングをしていた俺を、それを誤魔化すように笑う俺をどう見てる？
声色からして疑念は弱いか？ からかいも含んでいるのか？
顔が、熱い。 動悸も止まらない。 ましてや玲さんの顔を直視など出来ようはずもなく……
「タノシインデスヨ、トッテモ。」
「……そういう事にしておいてあげます」
あっ蠍が落ちた。 あとちょっとだったのに……
はい。