真夜中、恐らくもう殆どの船の人間が寝てしまっている時間。
そこで起きているのは今の所ローとリーシャだろう。
ローが言うには見張りも起きているので能力で外に出るらしい。
連れ去られて初めて外される鎖に首を触る。
どうやら素材は良いらしく、あまり付けた後の痛みというものは感じない。
ローは鎖の代わりだと言って手を繋ぐ。
繋ぐという動作に関しては懐かしさはなかった。
と言う事は、もしかして彼の恋人という発言は嘘なのかもしれない。
それとも、彼が繋ぎたがらないか、自分が繋がなかったのかもしれない。
古今東西、全ての恋人が手を繋ぐ訳もないので、可能性としてはありそうだ。
彼を見ているとそういういちゃつきを好みそうにない。
いや、己が勝手にそう感じているだけで、本当は情熱的な男の場合だって捨て切れないが。
感情には出さないが、目がとても感情を出す。
ローの場合、良くこちらを欲情の色だったり、悲しい色だったりと意外と豊かな素顔を見せる。
「あ、外」
考えている間に外へ出ていたみたいだ。
「この島は流れ星がよく降るらしい」
「わざわざそれで此処へ？ローさんはロマンチストなんですね」
馬鹿にしたのではなく素直な感想だ。
「そうだな。ロマンチスト……っつーよりは、ただ、記憶が戻れば儲けもんだと思っただけだ。非現実的な合理性だろ」
「……何か意味が正反対ですけど、ローさんがそこまで言うのなら、貴方の記憶はさぞ良いのでしょうね。少しだけ思い出したくなりました」
冗談を少しだけ言うとローは腰かけられる所に座って、膝の上にリーシャを乗せる。
どうやら手を繋ぎそうにないと思っていたのに、膝の上に乗せるという動作をするいちゃつきが出来る人だったようだ。
恥ずかしくて身を捩る。
居心地がとても悪い。
不快ではないが、落ち着かない。
「上を見たらそんな事気にならなくなるんじゃねェか？」
やった本人に勧められて上を見上げると満点の星空に流れ星がチラチラと見える。
あまりの迫力に声が出ない。
口を間抜けに開けるという事をしてしまう。
ローは虫が入るぞ、なんて脅してくるので意識をハッと戻す。
慌てて口を閉じてから再度見上げるとローが同じように上を見ている状態で「流れ星に三回祈ると叶うっつーやつ、やれよ」と言われる。
「ローさんはしないんですか」
「生憎、俺はそんなもんで叶うなんて思ってねェ」
「なのに私に勧めるなんて矛盾してません？」
可笑しくてクスクスと笑う。
「お前が叶える分には俺に影響はない」
「…………そうですね。願わくば、次に生まれ変わる時は真っ白な状態で生まれたい、かな」
記憶を持つというのは案外大変だ。
前の業、カルマが引き継がれているようなものだ。
悪い事も良い事も、楽しいのも悲しいのも、全部全部、白紙にならない。
今の人生が始まりだなんてとても思えない。
「？、何言ってる。俺に分かるように祈れ。何なのかさっぱり分からねェぞ」
「そうですね。知らなくても平気だし、死ぬわけでもないですから」
はぐらかして、少しでも会話を流す。
ローは賢い人のようなのでそれを察してくれた。
「……お前は前からどこか生きる事に消極的だ。理由を言え」
そんな命令口調で偉そうに言われる。
イラッとは何故かしなかった。
彼を知人として知っているからだろうか、どうにもそれが彼らしいと思ってしまう。
「そうですねえ……単純に、ただ失望したくないだけなんですって理由ですよ？」
リーシャはそれが嫌だから希望もいらない。
絶望ではなく失望。
絶対ではなく、絶壁でも崖っぷちでもなく、失望。
無くすこと、無くなる事、無に返されること。
自分はどんな事になってもそれはそれだ。
相手が居なくなったり、そういうのが嫌というか、虚しいのだ。
この世界は人に優しくない、種族に、命に優しくない。
かと言って、厳し過ぎるとか、そんな事ではなく、厳格なのだ。
人で言う性格でいうと、真面目というか、切実というか。
兎に角、あまりにも人という存在を放置し過ぎている。
そんな印象を受ける。
この世界を表すならそんな感じた。
自分でも意味の分からない単語の羅列を並べて考えている事は分かっている。 つまり、単純に簡単に言うと、リーシャにとってこの世界は厳しすぎる難易度なのだ。
海に出れば死ぬ、陸に居ても死ぬ、人と暮らしても死ぬ。
死亡フラグが所々に転がっている。
そんな中で生きようとするのは大変というものを超越していた。
現に、二人の少女と旅をしている最中に海賊に襲われて殺されそうになり、あのまま奴隷になる所だったのだ。
あの二人が幾ら強くても限度や限界があると証明されている。
「この世界は、私にとって鬼門なんです」
「…………確かにこの世界は優しくないな」
ローはどうやら何か考えていたらしく、黙って聞いていたのだが、ぽつりと零す。
「だが、お前も俺も生きてる」
「それはローさんがきっと強いからです」
「………おれだって嫌でも強くならざるおえない人生を送ってるんだ。初めから強かった訳じゃねェ」
「私も、弱いけれど、悪運だけは人よりも強いらしいです」
ローの生い立ちも知らないし、どんな事を見てきたのかも知らない。
リーシャも人には言えない事があるから、別に深くは聞く気はない。
「お前はこれからもあの二人に生きている事を伝える気はないのか」
「私なんて、あの二人のお荷物にしかなりえません。この世界で暮らすのなら、この場所に住むのなら、未来を阻害してしまう私は、居ない方がいいんです」
「お前は前に別れる苦しみ、離別の苦しみは嫌いだと言ってたな。それをわざわざあの二人に体験させるか？お前が嫌う感情を」
責めているつもりはないのだろうが、後ろめたいから責められているように聞こえた。
耳が痛い。
「そうですね。時間が解決してくれるのを頼るしかないです。彼女達はまだ若い。私と居るよりも選択肢は沢山ありますから」
ローの方へ向いて笑った。
彼はそれを見てから「葬式でもするか」と言ったのでそこまでしてもらう必要はないと思ったので首を振る。
「そういや。もし死亡扱いされたら新聞社から席を外されるんじゃねェか？それはいいのか」
「………盲点でした。けれど、どうせ故郷に帰ろうと思っていたので丁度良い機会ですよね………」
リーシャはクスッと笑みが漏れた。流れ星の降る島へ降りてから数日。
今は海の上らしい。
窓から見えるのは海の中だが、ローは今浮上中だと言っていたのでそうなのだろう。
相変わらず鎖が付いている生活を送っている。
何となくもうこのまま衣食住があるならば過ごそうかな、と思い始めていた。
元々あまり積極的なタイプではないし、海に出ようと思ったのはブラブラしようと気ままに考えていたからだ。
海はやはり厳しくて、自分には鬼門だったのだと思ってからは逆走して故郷に帰ろうと思っていたのだが、予定が滅茶苦茶になっている。
ローは変わらずご飯も話し相手もしてくれている。
それにしても、自分も記者の端くれなのに彼の事を全く全くまーったく知らないのだ。
無名なのかと思ったが、賞金首の額が億越えと知ってルーキーではないかと驚いた。
と言う事は知らない訳もなく、やはり彼の情報が欠落しているのを認めるしかない。
（情報を仕入れている私の中で欠落した人）
ロー曰く、記憶喪失で喪失した記憶は特に思い入れが強い場合があると。
海賊と一般人（少し特殊）なのに、よく付き合えたものだ。
しかし、あの感じなら無理矢理脅して付き合わさせているという事も考えられる。
恋人（疑惑）という人間をその気一つで鎖に掛ける事が出来る男ならば可能性が高い。
ヤンデレと言われても言っても寧ろ嬉々として受け入れるだろう。
もはや魔王だ。
海軍にとっても魔王の配下レベルの驚異だろう。
ルーキーと騒がれていると言っていたので実力はかなりのものだろうし。
このまま鎖に繋がれ続けるのはマイとヨーコ達にバレる危険を大きくしているのではないかと不安になる。
ローの恋人であろうとなかろうと、結局は故郷に帰るつもりだったので関係も心残りも愛着もない。
もういっそ脱獄してみる機会を作ってみようか。
そう考えていると不意に船が揺れた。
ドオンドオンと壁を隔てた音に奇襲されているのだと知る。
マイとヨーコは大丈夫なのだろうか。
ローはもうこの事態を知っているだろうし、指示も出しているだろうが、マイ達まで戦闘に駆り出させるつもりなのかと深く考えてしまう。
いや、死亡したまま去ろうとする自分にそれを考える資格等ない。
考える等おこがましいだろうと考える事を止める。
「っ、あ！」
突然船が大きく揺れて床に転がる。
そのまま体が移動して頭を強く打つ。
ガツンとなって頭が白くなる。
気絶しかけているのだと理解するがそのまま意識は暗転。
目を覚ますと靄（もや）がかかっていた脳内が晴れ晴れとしてクリアであった。
「私、思い出したんだ………」
記憶喪失も唐突だが、記憶が戻るのもまた唐突だった。
記憶が戻ればどれが本当で真実、どれが嘘でまやかしだったのかは手に取るように分かる。
（恋人だなんて、ローさんよっぽど女性に餓えてたのかなあ）
等と考えて思考を鈍らせないようにする。
自惚れてはいけないのだ。
彼が例え自分を好きなのだとしても、その想いが本気なのだとしても、受けてはいけない。
（鎖、外すかな）
ロープの縄抜けも出来るのだが、鎖も物により出来る。
これは古い型なので少し鍵穴をピッキングすればいけると思った。
カチカチと手短にあった細い物で試してみると随分時間が掛かったが外せたので脱出を試みる。
扉を開けると何故か鍵は掛かっていなかった。
鍵を掛けていないのに監禁とは随分矛盾している。
それとも、脱出する筈がないとでも思ってわざとかけていないのだろうか。
どっちにしても此処から去るつもりなので助かる。
この船にあんな地下とも言える部屋が有るなど知らなかった。
恐らく捕虜等を入れたりする特別な部屋なのだろう。
物を入れるにしても部屋の大きさが微妙だ。
扉を開けた後は人が居ないかと用心深く周りを見て慎重に足を進める。
このままドロンさせてもらおう。
マイとヨーコが本当にこの船に居るのかさえ今は疑わしいが、船員に見られる訳にもいかないし、このまま死んだ事になっていれば尚安心であった。
船員達の目をかい潜るのはかなり難易度ハードではある。
小型のボートの詰み場所を把握しているのは幸いだ。
あまり朗報ではない、海賊船の船内を把握して居るのは複雑だった。
（右、左、人無し。全員戦闘に出払ってるの？）
一人くらいは残ってても可笑しくないのに。
船内は外から聞こえる騒動と比べると無音と言っても良いくらい人の出入りさえもない。
何故誰も居ないのだろう、もしかして強敵との戦闘なのだろうか。
考えが底を付かないし思考は堂堂巡りのまま油断はしないまま進む。
金属の交わる音を耳にしながら小型のボートがある部屋へ進入する。
小型ボートは先ず出さなくてはいけない。
運び出すのは難しいが、どうにかしなければまた見つかる。
見つかるとどんな反応をされるのか分からない。
「っ、誰！？」
「！！」
誰かの声が聞こえて身体が強ばる。
（しまった！）
こんな言葉遣いなのは二人くらいだ。
それも一番見つかりたくない二人。
振り向きたくないし振り向けない。
しかし、振り向かなければいけない。
「………！………リーシャ、さん………？」
マイだった。
一人だけでヨーコの姿は無い。
この船に居るというのは間違いなかったらしい。
半分嘘かもしれないと思っていた。
どうやってあの海賊から逃げた先にハートの海賊団と合流出来たのか不明だが、此処に居るという事はつまりはロー達に全て話して、ロー達も事情を知っているというわけだ。
それが理由でローが個人的に監禁をしてきたのなら納得がいく。
囮として命を捨てたも同然の事をしたのだ。
低俗な輩から守る為に命を捨てた、だから閉じ込めた。
ローの態度や気持ちを知っているから分かる。
少なくとも気持ちを寄せている相手が命を粗末にしていたら閉じ込めてしまいたくなる衝動を覚えるのは本能なのかもしれない。
そんな風に現実逃避していると身体に何かがぶつかってきた。
受け止める事が出来ずに尻餅をつく。
下を見下げるとマイが腰に抱きつく形でリーシャと同じ体勢で震えていた。
「た、沢山沢山、沢山探しました」
「…………………………」
「海の中も、陸もっ。私達の船、あの海賊達から取り返したんですよっ？」
言う言葉は繋がっていない、ちぐはぐだ。
「ローさん達がやっつけてくれて、でも、リーシャさんは海に飛び込んで、あいつら、死んだって」
そこで合点がいく。
誰も死んだと言ってないのに死んだと認識したのはその言葉を聞いたからだろう。
「もう、危険な目に合わせません。次は必ず、守りますから。次は置いていきません。生きた心地がしませんでした。ごめんなさい。弱くてごめんなさい…………！」
ほんの少し前までただの女子高生だったマイやヨーコを責める事なんてとても出来ない。
リーシャにも責める資格等ない。
死んだままになっておげは良いと選択した自分にマイを許さない事何て出来る訳もなかった。
「マイは頑張ったよ。謝らないで。私はマイもヨーコも嫌いじゃないから。生きていてくれてありがとう」
生きていて笑っていてくれていればそれで十分だ。
マイの頭を撫でて大泣きする彼女にずっと付いていた。