もしもテニプリに女子テニス部があったなら〜交流編〜 作：ハネ太郎
今回の話も、「別に女テニいらねーじゃん」と思われる方が大半でしょう。まあ、「いなくてもいいけど、いてくれたら盛り上がる」ということで。
ある冬の日のこと。越前リョーマと竜崎桜乃がケンカした。
二人の間には今、冬将軍にも負けぬブリザードが吹き荒れている。怒りを通り越して無表情、顔も合わせようとしない。
そんな二人の異常事態に、男子テニス部と女子テニス部の仲間たちも戦々恐々だ。
「な、なあ？ 冷静になって、もう一度話し合おう？」と桃城が声をかけても、
「・・・ふん！」
リョーマは取り付く島もない。
「アタシがいくら聞いても、何も答えてくれないんだよ・・・」
桜乃の祖母、竜崎スミレもただただ困惑。
「ね、ねえ桜乃！？ せめてリョーマさまとの間に何があったのか教えて・・・」
親友・小坂田朋香の問いかけにも、
「・・・朋香！ 私と友達でいたかったら、しばらく彼の名前は出さないで・・・！」
この有り様だ。
「度し難いね。ここは一旦引いて、作戦を立て直そう」
「桜乃〜！（泣）」
てみー先輩ともども、退散するしかなかった。
仲間たちの苦悩をよそに、桜乃は町外れの公園でたたずんでいた。
「・・・あんなやつ！ 好きにならなきゃ良かった・・・！」
彼との出会いからこれまでの自分の人生、全てを否定し始めた。そうとう重症だ。
・・・と、その時。
「お嬢さん。キレイな顔が、台無しですよ。さあ笑って笑って！」
「誰ですか、あなた？ ナンパはお断りですよ」
彼女に声を掛ける、ひとりの男性の姿。
「頼む・・・水島吉乃！ 俺たちだけでは手に負えない・・・」
「わかっているわ。なんとか彼らの心を開いてみせる。長期戦になると思うけど・・・！」
手塚が珍しく弱音を吐き、吉乃に助けを求める。この手の色恋沙汰については、彼を始め、男子テニス部連中ではお手上げなのだ。身近に相談できる女子の集団がいる、それだけでも心強かった。
破局の危機が始まって三日目。女子テニス部のレギュラー部員がひとり、ベルベルこと鈴村鈴美は、街で見覚えのある顔を目撃した・・・竜崎桜乃だ！
そしてその傍らには、遊び慣れしたファッションに身を包んだ、そこそこイケメンな見慣れぬ男性の姿。賢明なる読者諸氏ならお解りであろう、先日桜乃をナンパした男だ！ 普段ならこんなナンパに引っかかるような桜乃ではない。しかし、恋人と喧嘩して傷心の彼女を慰めるだけの話術を、彼は持ち合わせていた。
ベルベルは走った。背丈はリョーマより1センチ高いだけだが横幅は１．５倍、スリーサイズ全てが90オーバーという重量級美少女である彼女は、その外見に反してかなりの俊敏。ではなぜ、彼女は走る？ それは、あのナンパ男に見覚えがあったからだ！
走って走って、たどり着くのはリョーマのところ。市内のスポーツセンターにいた。
「・・・ベルベル先輩。なんか用すか？」
普段に輪をかけて無愛想な彼。まるで青学に来たばかりの頃の、恋も友情も知らなかった彼に戻ったかのよう。
「・・・桜乃ちゃんを見たわ。別の交際相手・・・玉川久助という男と一緒にいたわ」
息も絶え絶え、報告するベルベル。体中の肉という肉が震えている。
「あっそ、そりゃ良かったね。もう違う彼氏できたんなら、俺も心置きなく別れられるというもんだ」
事もなげに言ってのけるリョーマ。
「・・・今すぐあの子の所へ行って！ 彼女を救うべきは、あなたしかいないの！」
「いやもう、俺アイツとはかんけーねーし」
バシィっ！
業を煮やしたベルベルの平手打ちが、リョーマを直撃した！ その勢いで床に倒れ込む！
「う・・・！ な、な！？」
事態が飲み込めず、混乱するばかりのリョーマ。
「あなたは何もわかってない！ あの男は危険なのよ！」
ベルベルの目から光るものが、一粒、二粒。
「・・・どういうことスか？」
玉川久助は高校生にして稀代のナンパ師。彼に口説かれた女性は、数分でその虜となってしまう。しかしその一方で彼は、稀代のＤＶ男でもあった。少しでも彼の意に沿わぬ言動をした女性は、その暴力の餌食となる。判明しているだけで、被害者は３０人以上。
ベルベルの説明を聞いたリョーマの、顔色が変わった！
「・・・あいつは、どこにいる？」
「桜乃のスマホをGPSで・・・出たわ。誤差はあるかも知れないけど、笹野台公園あたり。・・・行くのね。私達もすぐ後を追うわ、まずは急いで！」
そしてここは笹野台公園。小高い丘の地形を利用した設計で、昼間の頂上からは街が、川が、一望できる。隠れたデートスポット。
しかしどれだけデートに適した場所でも、いつまでも滞在しているわけにはいかない。午後五時を回って、あたりはすっかり暗くなってしまった。
「あの・・・そろそろ帰らないと、明日も学校だし。早く帰らないと、お母さんに叱られちゃう・・・」
「なんでそういうこと言うんだよ！ ずっと俺と一緒にいるって言ったろ！」
「痛い痛い、やめて！」
桜乃の三つ編みを乱暴に引っ張り回し、怒鳴りつける久助。いよいよＤＶ男の本性を現した。
「あなたがそんな、酷い人なんて知らなかったから！」
「お前が悪いんだろうが！ 俺の言う事を聞かないから！」
久助は桜乃の頭にゲンコツを一発見舞い、さらに彼女のスマホを奪い取り、突き飛ばす！
「痛い・・・、桜乃、大ピンチです・・・、こんな人の口車に乗ったばっかりに・・・」
殴られた頭を押さえ、今にも泣きそうだ。
「親への抗議だったら、俺がしてやるよ！」
そういうと彼女のスマホを操作しようとする。ロックがかかっている可能性を考慮できないほど、怒りに支配されてるようだ。
次の瞬間、久助の怒りの火に油を注ぐ事態が！
「おい。なんだこりゃあ！ なんでお前のスマホに、違う男の待ち受け画面が出てんだこらぁ！」
スマホを彼女に投げつける久助。知り合って間もないとか関係なく、自分以外の男が彼女にいる、その事実が許せないのだ。そしてその待ち受け画面の男こそ、他ならぬ・・・！
「・・・越前リョーマ！ 私の・・・恋人！」
桜乃は、久助に決然と言い放つ！
「誰だそいつは！」
「無愛想で、生意気で、年柄年中テニスのことばかり、強い人に勝つことが頭から離れない、女心も解さない朴念仁で・・・気の利いた口説き文句のひとつも言えないけど！ 強くて！ 優しくて！ あなたなんかより、百万倍はすてきな男の子なのよ！」
「てめえこのアマ、俺のこと馬鹿にしたな！」
いよいよ逆上した久助、座り込んだままの桜乃に蹴りを見舞い、さらに彼女の胸倉を掴み上げ、
「二度とそんな口を聞けないようにしてやる！」
「ひっ・・・！」
桜乃は無意識に、心の中で叫んだ！
（助けて・・・！ リョーマくん、助けて！）
絶体絶命のその時！
スパァン！ ギュオアアァ！ ドゴォン！
「ぐああああああああ！？」
桜乃から見て左手の方向から突然飛んできた何かが、久助を直撃！ 暴力男はその勢いで少女から手を離し、カーレース中にクラッシュした車めいて吹っ飛び二転！ 三転！ 顔から地面に叩きつけられた！
桜乃は、一連の出来事の直前に聞こえた、その音に覚えがあった。そう、仲間たちと散々聞いてきた、それは・・・テニスのスマッシュの音！ そしてそれを裏付けるかのように、足元に転がるボール。
「人のこと散々言ってくれちゃって、まあ・・・いいけど」
「あ・・・あ・・・！」
声のした方、左側から悠然と歩いてくる、小さいけれど誰よりも超然なるオーラを放つ影。そう、それは、何より少女が待ち望んだ、存在！
「・・・リョーマくん・・・！」
天に祈りが通じたか、越前リョーマの登場だ！
「大丈夫か！？ わりいな、たどり着くのに手間くった・・・」
そう言うと彼は、自分のマフラーを彼女に巻いてあげる。
「ちょっとこれ、持っててくれ」
呆然としたままの桜乃に、続けて自分のラケットを預けるリョーマ。そこで桜乃は、ハッと気付く。ラケットは彼の何より大事な物。少なくとも、口もききたくないほど嫌いな相手に預けるものではない、と。つまり・・・。
「い、痛え・・・ふざけた真似しやがって、コラあ！ 誰だてめえ！？」
あれだけの衝撃を受けながら、玉川久助は即座に立ち上がる。彼の怒りの矛先は、突然の乱入者にチェンジされた。目の前の相手がスマホの顔写真の主とは気付いていないらしい。
「アンタに名乗る名前なんてありゃしないね。ま、あえて言うなら・・・」
相手の怒りなど意に介さず、少年は平然と言い放つ。そしてトレードマークの帽子のつばをクイッと上げ・・・。
「テニスの王子様とでも、呼んで貰いましょうか」
つづく
桜乃のピンチに間に合ったリョーマ。しかし相手は暴力男、いつもの試合とは勝手が違うぞ、大丈夫か！？ 次回「破局の危機・・・！？ その２「男の価値は」」お楽しみに！