ついにその日がやってきた。
ソフィアとルイス、2人が待ちに待った魔法薬学の授業だ。
もっとも、魔法薬学が苦手なソフィアは授業そのものを楽しみにしているわけではない、父親と兄に会える事が嬉しいのだった。
ソフィアはハーマイオニーと共に魔法薬学の授業が行われる地下牢へと向かった。
扉を開ければすでに何人かのグリフィンドール生とスリザリン生が席についていた、ソフィアはキョロキョロとあたりを見渡し、目的の人を見つけるとぱっと輝かしい笑顔を見せすぐに駆け寄った。
「ルイス！」
「ソフィア！やっと一緒に授業を受けられるね！」
「ええ、待ち望んでいたわ！…2人の再会の場としてはちょっとロマンチックさはない場所だけどね」
「えー？僕はこの雰囲気、嫌いじゃないけど」
ソフィアはルイスの隣に座り、ハーマイオニーは少し悩んだ後椅子ひとつ分空けてソフィアの隣に座った。
ルイスの隣にはスリザリン生であるドラコが座っている、あまり近付くと面倒な事になるかもしれないとハーマイオニーは思ったのだった。まだ、ハーマイオニーはドラコがどんな人間かを知らなかったが、この時の彼女の勘は冴えていたと言えるだろう。
グリフィンドール生とスリザリン生が集まり、授業の開始時刻になった瞬間、教室の扉が開け放たれセブルスが黒く長いマントをはためかせながら現れ、滑るように教壇へと向かう。
セブルスはソフィアとルイスには一切視線を合わせる事なく一度教室内をゆっくり見渡す。その雰囲気に誰もが背筋を伸ばし、口を固く噤んだ。彼の授業でふざけてはいけない、そう皆が思った。
セブルスはまず静かな声で出席を取る。ルイスとソフィアの名前を呼ぶ時も、彼は他の生徒と同じように呼んだが、ふと、ハリーの名前で少し止まった。
「ああ、さよう。ハリー・ポッター…我らが新しい…スターだね」
その含みを見せる甘い猫撫で声に、ドラコとその取り巻きはくすくすと冷やかし笑いを零し、ソフィアとルイスは驚き目を見合わせた。
父親の揶揄うような甘い声など、子どもの自分達ですら聞いた事がなかった。
「このクラスでは、魔法薬調剤の微妙な科学と、厳密な芸術を学ぶ。このクラスでは杖を振り回すような馬鹿げたことはやらん。そこで、これでも魔法かと思う諸君が多いかもしれん。──フツフツと湧く大釜、ユラユラと立ち昇る湯気、人の血管の中を這い巡る液体の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力…諸君がこの見事さを真に理解できるとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名声を瓶詰めにし、栄光を醸造し、死にさえ蓋をする方法である。ただし、我輩がこれまでに教えてきたウスノロたちより諸君がまだましであればの話だが」
長い演説に、教室内の気温が下がったかのような気さえした。
息遣いが聞こえてしまいそうな程の静寂の中、肩を震わせ必死に笑い声が漏れないようにしていたのはルイスとソフィアであった。
父親がこれ程長く話すのを初めて聞いた2人はバレないように必死に湧き上がった感情を抑えようと努めた。
「ポッター！アスフォデルの球根の粉末にニガヨモギを煎じたものを加えると何になるか？」
セブルスが突然ハリーの名を叫ぶように呼び、質問をする。まさか当てられると思わなかったハリーは動揺しながら「わかりません」と答えた。
「チッ、チッ、チッ──有名なだけではどうにもならんらしい」
ソフィアは自分の一つ隣で勇敢にも──それとも、場の雰囲気を理解出来ず、愚かにも、と言うべきか──ハーマイオニーが高く腕を上げるのをちらりと見たが、セブルスはハーマイオニーの挙げられた手を無視した。
スリザリン贔屓だと聞いていたが、ここまで酷いとは思わずソフィアとルイスは顔を見合わせ、小さく頷きあい、2人ともハーマイオニーのように高く手を上げた。
セブルスはちらりとその高く上がる手を見たが、すぐに視線を再びハリーの元へ向ける。
「ポッター、もう一つ聞こう。ベゾアール石を見つけてこいと言われたら、どこを探すかね？」
「わかりません」
「ポッター、モンクスフードとウルフスベーンとの違いは何だね？」
「わかりません」
ハリーは視界に映るドラコ達が腹を捩って笑うのをなるべく見ないようにし、せめてもの対抗心からセブルスの目を逸らす事なく見続けた。
ハーマイオニーは我慢できずさらにアピールする為についに座席を立った。これ以上はもう手が上がらないと言うようにプルプル震えている。
ソフィアも同じように立ち上がり、さらにアピールする為に手を振ってみた。ルイスは流石に当てる気のない父の気持ちを汲み手を下げつまらなさそうに頬杖をつき、じっと父を見ていた。
「ソフィアかハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女達に質問してみたらどうでしょう？」
ハリーの冷ややかな言葉に何人かが笑い声を上げたが、セブルスは不快そうに眉を顰め、手を上げる2人を見ないままに言った。
「座りなさい」
ハーマイオニーは不服そうに座ったが、ソフィアは立ち上がったまま頬を膨らませセブルスをやや批難するように見た。
「先生！答えさせて下さい！」
「…ミス・プリンス、君は我輩の言葉が聞けないのかね？…反抗的な態度でグリフィンドール１点減点」
「はぁ！？何でそう──」
ソフィアは怒りが滲む言葉で抗議を続けようと思ったが、隣にいるルイスはソフィアの口を手で抑え無理矢理引っ張り、席に座らせた。
「──何するのよ！」
「黙って、授業を妨害してはいけない」
「妨害だなんて…！ルイス、貴方…！」
小さな声で諫められ、ソフィアはその目を怒りと困惑で揺らしたが、ルイスの真面目な表情に、ぶすりと拗ねたように口を閉ざした。父のこんな姿は見たくなかった、親子だと言う事が気付かれないようにする為のわざとらしい演技だとしても、酷すぎる。ソフィアはむっつりとしたまま睨むようにセブルスを見ていた。
この授業──父から教わる授業を楽しみにしていた気持ちは煙のように消えていた。
ルイスもまた、父の言動には思う所があったが、父は無闇に人を陥れ蔑む人ではない、きっとハリーのみに執拗なまでに問い掛ける、その理由があるはずだ。
ソフィアよりは思慮深く冷静に物事を見る事ができるルイスはそう考えていた。
「教えてやろうポッター。アスフォデルとニガヨモギを合わせると、眠り薬となる。あまりに強力なため、生きる屍の水薬と言われている。ベゾアール石は山羊の胃から取り出す石で、たいていの薬に対する解毒剤となる。モンクスフードとウルフスベーンは同じ植物で、別名をアコナイトとも言うが、トリカブトの事だ。──どうだ？諸君、なぜ今のを全部ノートに書き取らんのだ？」
一斉に羽根ペンと羊皮紙を取り出し必死に覚えている範囲を書く音がした。
ルイスも書き始めたが、ソフィアは机の上に出した羽根ペンに触れることはなく、じっとセブルスを睨んでいた。
「ポッター、君の無礼な態度でグリフィンドールは１点減点」
ハリーは顔を歪め、叫びたくなる気持ちをじっと抑えながら羊皮紙に羽根ペンで文字を書く、怒りからか手は震え、羊皮紙の上に書かれた文字はミミズが這っているようだった。