ハリーは魔法界に来て、箒を使い空を飛ぶ事を何よりも楽しみにしていた。だがそれも、グリフィンドールの談話室の掲示板に記された飛行訓練の合同相手がスリザリンだと知るまでだった。
ハリーは見るからにがっくりと肩を落とし、失望を露わにした。
「そらきた。お望み通りだ！マルフォイの目の前で箒に乗って、物笑いの種になるのさ！」
自暴自棄に吐き出されたその言葉に、ロンは慰めるように声をかける。
「そうとも限らないよ。あいつ、クィディッチがうまいっていつも自慢しているけど、口先だけさ」
「あら、ドラコは確かに箒に乗るのはうまいわよ」
ハリーとロンの隣で掲示板を見ていたソフィアは聞こえてきた話に思わず声をかけてしまった。ハリーとロンは驚きながらも嫌そうに眉を顰める。
「ドラコ、だって？君、あいつと仲良いのか？」
「まぁ、ここに来る前からの友達だからね」
「正気かよ！？あんな嫌な奴とよく友達なんかになれるな！」
ロンの心の底から嫌そうな響きに、ソフィアは流石に友達の事を目の前で悪く言われて良い気はしなかった。
それほど嫌悪感を露わにするほどドラコとロンは交流が無いはずだ、確かにドラコはよくハリーに対してくすくすと嫌な笑いを浮かべるが、なにもハリーだけではない、基本的に彼はスリザリン生以外全てを見下している。
「ドラコに何かされたの？」
「あー…ソフィアはホグワーツ特急で…マルフォイが来た時に居なかったからね」
「いつもアイツは嫌味ったらしいじゃないか！」
「…まぁ、好みが分かれる性格はしてるかもしれないわね」
「あんな奴！好きになるやつがいたら頭が狂ってる！」
ロンの言葉に、流石にソフィアは黙っていられず口元に侮蔑したような微笑みを見せながら少しイラついた様子でロンを睨みつけた。
「あら、…なら私の頭は狂っているのね！」
ロンは少し言いすぎたかとも思ったが、一度言った言葉を取り消すつもりは無い、それくらい、嫌な奴だと思っている。ハリーもまた火花を散らすどちらについていいかわからなかった、勿論、ロンの言葉に大賛成なのだが、ソフィアを怒らせるのはあまり良くないと、直感が訴えかけていた。
「ああ！狂ってるね！君も、…マルフォイと一緒にいるルイスもだ！──ぐっ！！」
ロンがその言葉を言い切るのが先か、振りかぶったソフィアの右ストレートがロンの鼻にヒットしたのが先か。
ソフィアは一度だけでは足りなかったのか、よろめいたロンの胸ぐらを掴むと更に右腕を振り上げていた。ハリーは慌ててソフィアを後ろから羽交締めにし押さえこみ無理矢理ロンと引き離した。
「離してハリー！あと1発…いえ、5発は殴らないと気が済まないわ！」
「お、落ち着いてソフィア！」
ソフィアはハリーの腕の中で暴れてもがいていたが、男女の力では振り解く事は叶わず、荒い呼吸をしながら抵抗するのをやめた。しかし、ロンを怒りに満ちた目で睨み続けることはやめなかった。
「見てよ！…鼻血が出た！こんな凶暴な女の子初めて見たよ！？」
「あら、男前になったんじゃない？」
「そんなにマルフォイが好きなのかよ！全くいい趣味してるぜ！」
「はぁ！？何言ってるの！私の事は何を言っても良いわ！けど…ルイスの事を悪く言うのは、許さないから。……ハリー、もう離して、暴れないわ。…こんな人と一緒に居たくない…もう部屋に戻るわ」
叫ぶように憤っていたソフィアだったが、途中から静かに呟くように吐き捨てると大きくため息をついた。
自分の言ったことを思い出し、少し罰の悪そうにするロンを一切見る事は無く、ソフィアは背中に怒りを滲ませながら足早に談話室から出て行った。
「…ロン、大丈夫？」
「…医務室に行ってくる」
「あー…僕も付き添おうか？」
「…いや、1人で行くよ…」
鼻を押さえて、何処か元気なく答えるロンは少し反省しているようにも思えた。
ハリーはロンを見送り、人知れずため息をついた。
ロンの事はかけがえのない友人だ、いつも一緒に居て楽しいし、気が合う。
しかし、ソフィアやルイスもまた、大切な友人だった。ルイスは寮を違えてからあまり話す事はなくなってしまったが、2人は初めて魔法界で出来た友人だった。
ホグワーツへ向かうコンパートメントで、不安になり心細さを感じていた自分を優しく励ましてくれた、あの時の安心感は一生涯忘れる事はないだろう。
出来れば2人には仲良くして欲しいと思っていたが、ソフィアとルイスがマルフォイの友達である限り、無理なのかもしれない。
「…はぁ…」
ハリーは何となく自室に戻る気分になれず、木曜日に来る飛行訓練に備えて何か本でも借りようかと図書室へ向かった。
図書室に来たのは初めてだったが、数万冊はあるだろう沢山の本が棚一面に収められ、その中から目当ての本を探すのはなかなかに難しかった。
「飛行術…飛行術……あった！」
「──あ」
ハリーはようやく飛行術に関する本を見つけそれを手に取ろうとしたが、同じ本を取ろうとした相手と手がぶつかってしまい慌てて手を引っ込める。
「ごめん！…あ…ルイス！」
「やあ！ハリー、こうやって話すのは久しぶりだね！」
図書室であまり大きな声で話すとすぐにイルマ司書に咎められてしまうため、ルイスは声を顰めながらも嬉しそうに笑った。
「ああ、うん、…久しぶり…」
ハリーは先程の談話室での事件を思い出し、何とも言えない気持ちになり、ついぎこちなく曖昧な笑顔を見せた。
「…？どうしたの？」
「あー…その。ロンとソフィアが喧嘩しちゃって…」
「へぇ？何でまた…」
「実は──」
ハリーは談話室で起こった事をぽつぽつと話した、本人に言うべきではなかったのかもしれないが、ハリーにはどうすれば良いのかわからなかった。
全てを聞いたルイスは困ったように笑い、少し言葉を選びながらゆっくり答えた。
「うーん…ロンとハリーはドラコの事が嫌いなんだね」
「まぁ…だって、何もしてないのに…嫌な事ばっかり言うし…」
「ドラコの悪い所だよね、それは僕も思うよ。…けど、ドラコにも、少しは良い所があるんだ、意外と情に熱くて、優しいし」
「ええ？……ほんとに？」
信じられないという怪訝な目をするハリーに、ルイスもこればかりは理解されないのも仕方がないと苦笑した。
ドラコとハリーに何があったのかはわからないが、確かにドラコは他のグリフィンドール生よりも、一段とハリーを目の敵にしているようだった。何がチャンスがあれば貶めてやろうとドラコが常に思っている事に、ルイスは気付いていた。ただ、ドラコは何も意味もなく人を嫌う事はない。グリフィンドール生をよく思っていないのは確かだが、それは他のスリザリン生も同じだろう。
「もしかして、ドラコと初めて会った時に、彼のプライドを傷つけるような事をした？ドラコ、めちゃくちゃプライド高いんだよ、見てわかると思うけど」
「……、…あー…でも、僕は間違った事は言っていないから、謝るつもりはないよ」
ハリーはマルフォイとの出会いがどんなものだったか少し思い出すのに時間はかかったが、思い出してみれば、確かにプライドを傷付けただろうと思う。だが、謝るつもりは毛頭もなかった。
「それで良いと思うよ。誰が誰と友達になるのかは自由だからね。…だから、ロンは僕やソフィアが誰と友達になろうとも…口出しすべきじゃ無かったんだ」
まだ少し納得出来ない事も多かったが、ハリーはおずおずと頷いた。
あんな奴と友達だなんて、本心を言えばやっぱり嫌だった。確かにルイスはドラコが自分を嘲笑う時はむっつりとした顔でドラコを咎めるように見ているけれど、決して注意する事はない。自分より、ドラコの方が仲が良いから何も言わないのかと思うと胸の奥がチクリと痛むし、なにより悲しかった。
「…ルイスとソフィアは…いつからマルフォイと友達なの？ルイスは純血とか…？」
「あー…僕たちは7歳まで孤児院に居たんだ。その孤児院の寄附をドラコのお父さんがしていてね、たまに慰問にも来ていたんだ。…その時にドラコをよく連れてきていたんだよ」
「えっ…そう、だったんだ」
「昔はドラコも今ほど高圧的じゃなかったし、人をすぐ見下す悪癖もなかった…。マルフォイ家は純血一族だから…まあ、色々と教育されてるんだと思うよ」
ルイスが孤児院育ちだと知らなかったハリーは驚き、少し申し訳なさそうに眉を下げる。だがルイスは優しく微笑むと、慰めるようにハリーの肩を叩いた。
「ま、ロンとソフィアの事はあまり気にしない方がいいよ。ソフィアも…あの子ってカッとなりやすいけど、優しいからきっと今は殴っちゃって後悔してるさ」
「そうかなぁ…」
「大丈夫！それに、ロンも悪い奴じゃないだろう？きっと今頃言い過ぎたって反省してるよ」
「…うん」
励まされたハリーはルイスの笑顔につられて少しだけ笑った。そして自分の手に持つ『基礎飛行術〜箒は友達〜』の本に視線を落とす。
「ルイスも、この本借りたかったの？」
「あー…うん、僕…飛行術苦手なんだ」
「そうなんだ！…僕も飛行術が不安で…いっしょに読む？」
「うん、そうしよう！」
2人は机に向かい隣に座ると一つの本を一緒に読み始めた。本は色々な写真付きの解説があり、見ているだけで面白く、2人は囁きあいながら夢中になって本を読む。
少しだけハリーはロンとソフィアの事を忘れる事が出来た。
「ルイス、たまに…こうやって話せないかな？」
その言葉にルイスは驚いたように目を開き、そしてにっこりと、どこか悪戯っぽく笑う。
「僕ら、友達でしょ？いつでも話そう！」
「…！…うん！」
ハリーは嬉しさからつい大きな声で頷いてしまい、その声を聞きつけたイルマ司書により2人は図書室を追い出されてしまったが、図書室の外で2人は顔を見合わせると、何だか面白くて、笑い合った。