【完結】スネイプ家の双子

30 腕の中にある命！

ソフィアは笑顔で個室から出ようとしたが、すぐにぴたりと足を止める。

なにか、変な臭いがする、トイレの臭いではない。それよりももっと鼻を突き指すような酷い悪臭だ。

ちらりと個室から顔を出したソフィアは、その先にいる巨大なトロールを見て表情をこわばらせた。

あれは、トロール？ハロウィーンの余興？いや、まさか、そんな──。

今はまだ此処に自分達がいる事に気づいてはいない、だけど、これ以上奥に来られると見えてしまう。

いきなりのトロールとの遭遇にソフィアが混乱していると、急に足を止めた事に不思議に思ったハーマイオニーがひょこりと扉の向こうから顔を覗かせた。

「キャアーーー！！」

「──っ！」

ハーマイオニーは恐怖で甲高い悲鳴をあげる、その声に気が付いたトロールがゴツゴツとした棍棒を引き摺りながら、2人の元へと近付き、棍棒を持つ腕を振り翳した。

「ハーマイオニー！！」

ソフィアは恐怖から動けないハーマイオニーの上に覆いかぶさるようにしてその場に倒れ込む、その少し上をトロールの棍棒が通過し、トイレの個室は飴細工のように粉々に砕け散った。

背中に木の破片が散らばるのを感じ、これを食らったらひとたまりも無いと表情を青ざめ、ソフィアはハーマイオニーの腕を強く引き引きずるようにしてその場から這い出した。トロールの足元を通過し、洗面台の下に逃げ込む。が、トロールは愚鈍な動きで振り返るとすぐに洗面台を破壊するべくまた手を振り上げる。入り口に行かなければならない、だが、一度2人を獲物と捉えたトロールはけして2人を逃さなかった。

「ハーマイオニー！私が注意を引くから、逃げて！」

「で、でも！そんな、それじゃあソフィアは！？」

「大丈夫、私は変身術の使い手よ！── 変身せよ！(タスフォーマニー！)」

ソフィアは破壊された個室の木片に杖を振るった。木片は鋭い小刀へと形を変える。すぐにソフィアはもう一度その複数の小刀に魔法をかける。

「──襲え！(オパグノ！)」

小刀はソフィアの号令に従い浮遊するとトロールの元へと突き進む。それは小さな小刀で、トロールの分厚い皮膚を切り裂くことは叶わなかったが、トロールの気引くには十分だった。

トロールは顔の周りを飛び交う小刀達を鬱陶しそうに手で払い除ける。

「ハーマイオニー！今よ！」

ハーマイオニーはトロールの足元を這うように通り抜け、何とか閉められた扉まで進む。

早く扉を開けようと駆け寄ろうとした瞬間、外から物凄い勢いで扉は破壊され、ハーマイオニーはもう一体トロールが来たのかと悲鳴を上げた。

「キャアアア！？」

「ハーマイオニー！？ソフィアは！？」

「ル、ルイス！？」

ルイスはハーマイオニーをすぐに後ろに押しやる、そしてトロールの向こう側でこちらを唖然と見るソフィアを見つけた。

「ルイス！？それに、ハリー！ロンまで？！」

ソフィアもまた、急に現れたルイスとその後続いて飛び込んできたハリーとロンに驚き、一瞬トロールから目を離してしまった。小刀達もまた速度を緩め、トロールはぎろりとソフィアを見ると、棍棒を薙ぐようにしてソフィアを襲った。

「──くッ！」

咄嗟にソフィアは後ろに飛び退いたが、棍棒はソフィアの顔を掠めた。

倒れた衝撃で握っていた杖を離してしまい、ソフィアは赤くなる視界を擦りながらも次の攻撃を避けるために地面を転がった。がつん、と地面に振り下ろされた棍棒をぎりぎりで避け、ソフィアは顔についた血を袖で拭いながら洗面台の下へと身体を潜り込ませる。

──何度拭いても血が止まらない、杖は、私の杖はどこ！？

「こっちに引きつけろ！」

ハリーは今にも殺されそうなソフィアを見て無我夢中でロンとルイスに言うと、落ちていた蛇口を拾い力一杯壁に投げつけ物音を出す。

「許さない──！」

ルイスは強く歯を噛み締め唸るように言うと杖を振るった、いつもの冷静なルイスならトロールに魔法が効きにくい事がわかっていただろう。だがソフィアの血を見た瞬間、思考は怒りで埋め尽くされ、冷静さをかいていた。

「 切り裂け！(ディフィンド！)」

切り裂き呪文は僅かにトロールの皮膚を裂いた、トロールにしてみれば紙で指を切った程度の僅かな傷だったが、それでもトロールはハリー達が立てる物音と痛みにゆっくりと立ち止まり、ハリー達の方へ向かって唸りながらゆっくりと歩いた。

「やーいウスノロ！」

「ソフィア！早く、こっちへ！」

ハリーが叫んだが、視界が赤くぼやけているソフィアは動けない、前がうまく見えなかった。

トロールは狙いをロンに定め、逃げ場のないロンへと腕をあげる。恐怖で顔を引き攣らせるロンを見て、ハリーは咄嗟にトロールへ向かって走り、後ろから飛びつくとトロールの首に腕を絡ませ、手に持っていた杖を深くトロールの鼻の穴に突き刺した。

トロールは痛みから唸り声を上げ、首にぶら下がるハリーを振り下ろそうともがく。腕をめちゃくちゃに振り回し、棍棒がトイレの鏡を破壊した。

その隙をルイスは見逃さなかった、すぐに走り出し滑り込むようにしてトロールの足の間を潜るとソフィアの元に行き、その身体を抱きしめながら叫んだ。

「守れ！(プロテゴ！)──ロン！何か呪文を！」

ルイスは自分とソフィアの周りに見えない守りの盾を出現させた。

いきなり指名されたロンは慌てて杖をトロールに向け、頭に最初に浮かんだ呪文を唱えた。

「ウィンガーディアム　レヴィオーサ！」

その呪文は幸運にもトロールの棍棒に当たり、棍棒は空高く上がるとくるりと回転し、そしてトロールの頭の上に鈍い音を立てて落ちた。トロールはふらふらとよろめき、そして大きな地響きを立てて倒れ込んだ。

しん、と一瞬の静寂が落ちる。

「…やった…の？」

「──はぁっ…うん、もう大丈夫だ」

視界が悪いソフィアは何が起こったのか分からなかった、震える声で聞けばルイスは詰まっていた息を大きく吐いて頷く。

「これ…死んだの？」

「いや、ノックアウトされただけだと思う」

ハリーは震えながら立ち上がり、息も絶え絶えに言うとトロールの鼻に深く突き刺さっている杖を引き抜いた。灰色の糊の塊のようなものがべっとりとついており、嫌そうに顔を歪める。

「うえー…トロフィーの鼻糞だ…」

トロールが履いていたズボンで拭き取ったが、それでもどこか汚れている気がしてハリーは顔を顰めたままだった。

「ソフィア！ああ、こんなに、血が…！」

暫く呆然としていたハーマイオニーはハッとしてソフィアに駆け寄り、顔を赤く染める血を見て、目に涙を溜め、口を抑え震えた。

「ご、ごめんなさい！ソフィア！私が、私がこんなところにいたから…！」

「…悪いのはトロールよ、それに私が此処にきたのは自分の意思だもの。血も…額を切ったのね、ここは血が出やすいけど…大丈夫、そんなに痛くないわ」

ルイスは袖でソフィアの額を強く抑えた、ソフィアは強がっているが、見た限りぱっくりと額が避けている、もし、この美しい肌に傷が残ったら。ルイスはふつふつとした怒りが沸き、今にも溢れ出てしまいそうなのを必死に押しとどめた。

ソフィアは何度か袖で目を擦る、顔に血の跡はついたままで、まだ視界は薄らと赤いがそれでも表情を歪め今にも泣きそうなハーマイオニーを見る事が出来るようになった。

「ソフィア…！本当に、ごめんなさい！」

「泣かないでハーマイオニー、本当に大丈夫だから」

ソフィアは微笑み、ハーマイオニーの震える身体を抱きしめようと思ったが、自分の手が血塗れな事に気付くとすぐに腕を引き込める。しかしハーマイオニーはそんな事は気にせずソフィアの首元に抱きつくと、身体を震わせて大声で泣きだした。

急にバタバタとこちらに向かう足音が聞こえ、ソフィア達は顔を上げた。

おそらくトロールとの戦闘の音が外に漏れていたのだろう、マクゴナガルが飛び込んできて、その後にセブルス、そしてクィレルがやってきた。

クィレルは床に倒れているトロールを見た瞬間弱々しい悲鳴を上げ、その場にへたり込んでがくがくと震え出す。

マグゴナガルはハリー達を見渡し、顔中に怒りを滲ませ唇を蒼白にさせていた。

そして、セブルスは血塗れのソフィアを見て、目を大きく見開き思わず、口を開いた。

「ソ──」

「ソフィアは無事です！」

セブルスがその言葉を言う前に、ルイスが叫ぶ。その目はじっとセブルスを見ていた。

マクゴナガルはルイスの言葉で初めてソフィアの惨状に気づき口を抑え駆け寄った。

「ミス・プリンス！ああ、血が！」

「マクゴナガル先生…大丈夫です、もう血もほとんど止まってますから…ルイス、もう良いわ、ありがとう」

ソフィアは額を抑えていたルイスの手を軽く叩き自分の額から外させた、あまり傷口を見せるのは良くないだろうと、血は止まっていたがソフィアは自分の手で抑え傷口を隠した。

「…一体…あなた達はどういうおつもりなんですか？」

マクゴナガルはソフィアを心配しながらも、ゆっくりと立ち上がると怒りに身を震わせハリー達を見た。

「殺されないのは運が良かった。寮にいるべきあなた方がどうしてここに居るんですか？」

「…マクゴナガル先生、聞いてください…皆私を探しにきてくれたんです」

「ミス・グレンジャー！」

「私がトロールを探しに来たんです。私…私、1人でやっつけられると思いました。──あの、本で読んでトロールについては色々な事を知っていたので」

ハーマイオニーは嘘をついている。

その事実にロンは持っていた杖を落とし、ハリーはぽかんと口を開き、ソフィアとルイスは大きく目を見開いた。

「もし、皆が見つけてくれなかったら…私、今ごろ死んでいました。ソフィアは木片を小刀に変えてトロールの注意をひいて、ルイスは切り裂き呪文でトロールの気を逸らし、ハリーは杖をトロールの鼻に差し込んでくれ、ロンはトロールを棍棒でノックアウトしてくれました…皆、誰かを呼びに行く時間はなかったんです…みんなが来てくれた時は、私はもう殺される寸前で…」

ハリー達は真面目な顔を何とか装い、その通りです、と見えるようにした。

マクゴナガルはため息をつき、ハーマイオニーをじっと見据える。

「まあ、そう言う事でしたら…ミス・グレンジャー、なんと愚かしい事を…たった1人で野生のトロールを捕まえようだなんて、そんな事をどうして考えたのですか？ミス・グレンジャー、グリフィンドールから５点減点です。…貴方には失望しました」

ハーマイオニーは床を見て項垂れていた。ソフィアは、何か声を掛けようかと思いきや口を開いたが、今何かを言えばハーマイオニーの嘘がバレてしまうかもしれない、そう思いぐっと唇を噛んで堪えた。

「…マクゴナガル先生、ちょっと良いですか？」

「…どうかしましたか、ミスター・プリンス。私の決定に不服でもおありですか？」

「いいえ、ただ、少し確認したいのですが」

ルイスは言いながら立ち上がり、ゆっくりと歩く。そしてトロールの横を通り越し、床の上で未だにへたり込み震えているクィレルの側まで来ると冷たい目で彼を見下ろした。

「クィレル先生が、トロールを発見したんですよね」

「ミ、ミスター・プリンス…そ、そうです…が？」

突き刺すようなルイスの視線にもクィレルは怯え震えながら答える。

ルイスは、ふっと表情を緩めへたり込んでいるクィレルと目線を合わせるようにしてしゃがみ込むと、小首を傾げた。

「何故、トロールを捕獲しなかったんですか？」

「そっ…それ、は、…それ、は…お、恐ろしくて…！すぐに、ダンブルドアに、つ、伝えなければと…！」

息も絶え絶えにクィレルは答えた。

あまりの怯えぶりに、ハリーはクィレルが可哀想に思ったが、それよりもルイスの声が聞いたこともない程静かで、それでいて怒りが溢れていたため、なにも声をかけられなかった。

「あぁ…クィレル先生？あなた、大人ですよね？僕たちより沢山の呪文を知っていて、使えますよね？」

「そ、そ、それは…それ、は…」

「それに…あなたは大人である前に、教師だ。この、ホグワーツの！教師として生徒を守らなければいけない筈だ！命に換えても！何故、トロールを倒さなかった！？怖い？恐しい？それなら直接戦わずともあなたなら足止めする術はあった筈だ！全てを放棄しただ報告するだけだと！？…ふざけるのも大概にしろ！お前の考えの無さのせいでソフィアは怪我をしたんだぞ！」

「ひっ…ひぃっ！」

ルイスの怒号にクィレルはがたがたと震え後ずさる。

ルイスは立ち上がり、軽蔑の眼差しでクィレルを見下ろした。

「…僕は、お前を教師だとは、認めない」

冷ややかな声が静かな部屋に響く。

クィレルは小さく泣き声のような悲鳴を上げ、頭を抱えていた。

「…ミスター・プリンス、落ち着きたまえ」

「…先生…」

セブルスは怒りに震えるルイスの肩を掴んだ。ルイスは何か言いたげにセブルスを見上げたが、強い視線に射抜かれ、ぐっと奥歯を噛み締めると視線を下げた。

マクゴナガルはルイスが落ち着いたのをみて、ほっとため息をつく。確かに、ルイスの意見は最もだった。マクゴナガルもトロールを捕獲する事が出来ず逃げてきたクィレルにはやや、批判的であり同じ教師として情けないと思っていたのだ。

「…さあ、ミス・グレンジャー、あなたはもうグリフィンドール塔にかえりなさい。生徒たちが寮でハロウィンパーティーの続きをしている事でしょう」

ハーマイオニーはちらりとソフィアを見たが、項垂れたまま帰って行った。

マクゴナガルはそれを見送った後、今度はハリー達の元へ向き合う。

「あなた達は、運が良かった。でも、大人の野生トロールと対決出来る一年生はそういません。一人５点ずつあげましょう。…ですが、ミスター・プリンス、教師に暴言を吐くことは、何があっても許されません。スリザリンに１点減点です。…私はダンブルドアに報告しに行きます。ミス・プリンスは、スネイプ先生と共に医務室へ行きなさい。ミスター・プリンスも心配でしょう、ついていく事を許可します。さあ、2人は帰りなさい」

ハリーとロンは頷き、急いで部屋から出て行った。

マクゴナガルは魔法でトロールを捕縛すると、未だに座り込み震えているクィレルをちらりと一瞥し、ため息をこぼす。

「…クィレル先生、すぐにダンブルドアを連れてきますので、ここでトロールを見張っていてください。…それくらいは、出来ますよね？」

マクゴナガルの棘のある言い方に、クィレルはびくりと肩を震わせたがおずおずと頷いた。

「…行くぞ」

セブルスはソフィアとルイスについてこいと視線を向ける。ルイスは黙って着いて行ったが、ソフィアはキョロキョロと床に視線を向けていた。

「ミス・プリンス、早く来なさい」

「先生！私、杖を落としてしまったんです！…どこ行ったのかしら…」

瓦礫の多い洗面台の下辺りを探すソフィアに、セブルスはまゆを寄せたまま杖を振るい、ソフィアの杖を呼び出した。

すると床に散らばる木片の下からソフィアの杖が飛び出し、セブルスの手のひらに収まった。

「──これでいいかね？」

「まあ！ありがとうございます」

ソフィアは杖を受け取り、嬉しそうに笑うとポケットにしっかりと入れた。

明るい笑顔だったが、顔と服は血で汚れ、頬は青白い。その痛々しい姿にセブルスは眉間の皺をいつもより深く刻む。

暫くセブルスは2人を引き連れ無言で歩いていたが、女子トイレから遠く離れ、誰も居ない廊下で足を止めるとくるりと振り向く。

ルイスとソフィアはいきなりセブルスが止まった事で危うくその背中にぶつかりかけたが何とか止まると、どうしたんだろう、と見上げた。

突如2人は視界が黒で覆われる。

それが、自分の父が抱き締めているからだと気付いたのはすぐだった。

「──無事で良かった…」

絞り出すかのような、セブルスの震えが混じる声に、ソフィアとルイスは息をのみ、そして自身の身体が震えてくるのを感じた。

今までは興奮で──ルイスは怒りで──感じなかった恐怖が、足先から這い上がってきた。

本当に、運が良かったのだ。死んでもおかしくは無かった。そもそも、ソフィアは死にかけたのだ。

自分達の頭を強く抑え、抱きしめる父の手は震えている。トロールと一緒にいる2人を見て、血に濡れるソフィアを見て、父はきっと、母が──妻が死んだ時を思い出した筈だ。母の死因は知らないが、それでも、愛しい者が死ぬかもしれない、そう、思わせてしまった。

2人は、セブルスの背に手を回し、ぎゅっと服を掴んだ。

「ご…ごめんなさい…父様…」

「ごめんなさい…父様…！」　

2人の声も震えていた、じわじわとした恐怖に、目に涙が滲む。

それは、トロールと対峙した事への恐怖ではなく、愛しい者を失っていたかも知れないという事実を今、理解した上での、紛れもない恐怖だった。

セブルスは2人が小さくしゃくりあげながら泣くのを聞き、さらに強く抱きしめる。温かい2人の体温に、ほっと息をついた。

本当に、無事で良かった。ソフィアは怪我をしてしまったが、それでも生きている。

過去、命を失った身体の冷たさを思い出したセブルスは、その悪夢を振り払うかのように、強く確かな命を抱きしめた。