ソフィアは同じグリフィンドール生達と一緒に競技場の観客席の1番最上段に座っていた。
みんなでハリーを驚かせようとベッドシーツで大きな旗を作り、「ポッターを大統領に」と書いて絵の上手いディーンがグリフィンドール寮のシンボルのライオンを描いた。ハーマイオニーとソフィアは2人で少し複雑な魔法をかけ、絵が色々な色に光るように手を加えた。
競技場にいる者皆が始まりを今か今かと待ち、期待と興奮から手を叩き足を踏み鳴らしす。
「さあ、皆さん、正々堂々戦いましょう。──よーい、箒に乗って…」
ピーーーーっッ！！
フーチの審判が銀色の笛を高らかに鳴らす。途端にグリフィンドールとスリザリンの選手達がそれぞれ空へ舞い上がった。
ソフィアは大歓声を上げグリフィンドール寮を応援した、点が入れば隣に居るハーマイオニーに抱きつき2人とも頬を紅潮させ喜んだ。
「ちょいと詰めてくれや」
「ハグリッド！」
ソフィアとハーマイオニーとロンはぎゅっと寄ってハグリッドが座れるよう席を大きく開けた。
「俺も小屋から見ておったんだが…やっぱり、観客の中で見るのはまた違うのでな。スニッチはまだ現れんか？ん？」
ハグリッドは笑いながら膝の上にある双眼鏡をぽんぽんと叩く。
「まだだよ。今のところハリーはする事が何も無いよ」
「トラブルに巻き込まれんようにしておるんだろうが。それだけでもええ」
ハグリッドは双眼鏡を手に当て、空高くを旋回している豆粒のようなハリーをじっと見た。
「ハグリッド！ねえ、双眼鏡を私にちょっと貸してくれないかしら？」
「んん？──お前さんは？」
「私、ソフィア・プリンス！」
「ハグリッドだ、ほれ」
ハグリッドは何処から声がするのかとキョロキョロしていたが、ハーマイオニーとロンの間に挟まれ縮こまっているソフィアをようやく見つけると、にっこり微笑んで双眼鏡を手渡した。
「ありがとう！」
ソフィアはじっと双眼鏡を観察し、覗いて辺りを見渡した。そしてポケットから小さな飴玉２つと杖を取り出すと、飴玉２つを双眼鏡に変化させ、ハーマイオニーとロンに手渡す。
「これで見やすいわよ！」
「ありがとう！」
「いつ見てもソフィアの変身術は素敵ね！」
笑顔で手渡された双眼鏡を2人は受け取り、早速目に当ててハリーを見た。ハグリッドは手際の良く鮮やかな変身術に驚き目を白黒させているが、ソフィアの悪戯っぽい笑顔に、はっと表情を変えた。
「まさか、お前さんはアリッサの…？」
「アリッサは母様よ！ハグリッド、知ってるの？」
ソフィアはハグリッドから双眼鏡を返しながら不思議そうに大きなハグリッドを見上げた。
ハグリッドは視線を明後日の方に向けながら、思わず呟いてしまった事を後悔しているように顔を歪め、曖昧に頷くとソフィアからの視線に逃れるために双眼鏡を強く目に押し付けた。
ソフィアはその反応が気になったものの、突然周りの生徒達が強く怒りの声を上げてブーイングをし出した事に気を取られ直ぐにハグリッドから目を離した。
スリザリンの選手とぶつかったのだろう、ハリーはコースを外れ辛うじて箒にぶら下がっていた。ソフィアは息を呑んだが、なんとかハリーは箒の上に登るとまたしっかりと跨り空へ登る。ソフィアはほっと胸を撫で下ろした。
暫くどちらの寮も点を取り合っていたが、ずっと双眼鏡でハリーを見ていたハグリッドとソフィアはいち早く彼の異変に気付いた。
「いったい、ハリーは何をしとるんだ！…あれがハリーじゃなけりゃ、箒のコントロールを失ったんじゃないかと思うわな…しかし、ハリーに限ってそんな…」
「スリザリン生がぶつかった時に、どうかしちゃったのかしら？」
ソフィアもまた不安げに呟くが、声には疑念が含まれていた。ハリーの箒は最高級だ、少しぶつかったくらいで性能を失う事はない。
ハーマイオニーとロンもようやく異変に気付き、双眼鏡を目に押し当てながら不安げに眉を寄せた。
「そんなこたぁない。強力な闇の魔術以外、箒に悪さはできん。チビどもなんぞ、ニンバス2000にはそんな手出しは出来ん」
ハグリッドの震えながら告げられた言葉に、ハーマイオニーとソフィアは観客席を見渡した。何かを探すように色々な方向を見て、そして2人の双眼鏡はとある観客席で止まった。
「スネイプよ！何か箒に呪いをかけているわ！」
「そんな、…まさか…」
ソフィアは信じられない思いで、ハリーをじっと見つめるセブルスを見た。瞬きをせず何かを呟いているように口を動かす。ハーマイオニーが直ぐにセブルスを妨害すべく走り出した、ソフィアはセブルスから目線を逸らし、クィレルを探した。ずっと怪しいと思っていた、もし自分の直感が正しければ、クィレルの筈だ！セブルスは──父がそんな事するわけがない、そう信じ必死にクィレルを探した。
ソフィアはセブルスとは全く逆の観客席に居るクィレルを見つけた。
周りの生徒が不安げにハリーを見て視線を交わしている中、クィレルはセブルスと同様じっとハリーを見ている。その目にはいつものような怯えや恐怖は微塵も浮かんでいない、口元は手で隠してしまって見えなかったが、それでもクィレルに違いないとソフィアは双眼鏡を放り出しすぐに駆け出した。
「──ハーマイオニー！待って！」
「ソフィア！待てないわ、あなたも見たでしょ！？」
「違う！ハーマイオニー！クィレルもハリーを見ていた！あの人なら普通恐怖で怯えて怖がって目を逸らすでしょ？！それなのに、じっと静かにハリーを見てたの！」
ハーマイオニーは始めソフィアを見る事なく走り続けていたが、その言葉に思わず足を止め動揺し混乱しながら振り返った。
「そんな──そんな！でも、スネイプは呪っていたわ！私は自分が見たものを信じる！ソフィアは…一応、クィレル先生の所へ！」
「ええ、わかったわ！」
2人は頷きあい、直ぐに反対方向へ走り出した。
ソフィアは観客席の後ろを疾走する、今ほど小柄な体型に感謝した事はなかった、縫うように生徒の間をすり抜け、クィレルのいたスタンドへの階段を駆け上がる。
「──ルイス！？」
「ソフィア！…ソフィアも見たんだね！」
階段の少し上でルイスが同じように走っていた、目指す先は同じだった、二人は真っ直ぐクィレルの元へ駆ける。
ルイスもまた、ハリーの異変に気付きドラコが持つ双眼鏡を借りて直ぐに観客席を見渡し、ルイスは真っ先にクィレルを探した。そして普段なら恐怖から目を逸らすはずのクィレルが、不気味な目でハリーを見据えている事に気付いたのだ。
ハリーの箒の不調に「あんな不相応な箒を持つからだ！」と喜んでいるドラコに双眼鏡を押し付け、後ろで自分の名前を呼ぶドラコの声には返事をせず走り出していた。
「ソフィアは、ここにいて」
前を走っていたルイスはクィレルに目視出来るほど近付くと、急に足を止めると手を広げてそれ以上行くなとソフィアを制した。
「なっ──」
「僕と、クィレルの様子を良く確認してて、別の視点から見て、気がついた事があったら後で教えて」
「…わかったわ、でも、気をつけて…」
「大丈夫さ」
軽く笑い、ルイスはクィレルの前に立ちはだかる。この手の呪いは相手を瞬き一つせず見つめ続けなければならない、こうするだけで、効果はあるはずだ。
「こんにちは」
「──っ！？プリンス…！」
ルイスはにっこりと微笑み、クィレルの前の観客席の上に立っていた。クィレルは驚愕で目を見開き、一瞬鋭い目でルイスを睨んだがすぐにいつものような怖々とした目でルイスと自分の手先の間で視線を彷徨わせた。
わっと観客が歓声で湧く声が聞こえたがルイスは構わず微笑んだまま小首を傾げクィレルを見続けた。
ソフィアは空を見上げ、ハリーの箒にかけられた呪いが解かれた事を知り、ほっと胸を撫で下ろす。だが、同時にそれはクィレルがハリーを殺そうとしていた事実をさしていた。今、その相手と対峙しているルイスは、果たして無事で居られるのだろうか。
「な、なんだい？」
「いえ…その、この前のハロウィーンの日…僕、妹が怪我していて動揺して…よく考えたら酷いことを言ってしまったと…あれから後悔していたんです。…今日はそれを謝ろうと…すみませんでした」
「い、い、いえ…」
「じゃあ、それだけです。僕は戻りますね…クィレル先生？これからの貴方が教師として…誇れる人である事を…僕は願います」
「……、…」
そのルイスの言葉にクィレルは答えなかった。ただ、ぶるぶると震え、ルイスとは決して視線を交わそうとしなかった。ルイスは暫くクィレルを見ていたが、軽く一礼をすると直ぐにソフィアの元へと戻った。
ソフィアは人混みの影に隠れながらホッと胸を撫で下ろす、そしてちらりとクィレルを見て、彼の目が確かな殺気を帯びてルイスの背中を見ているのを見た。いつものように震えてもない、ただ、静かに、獲物を狙う獣のような獰猛さと狂気をちらつかせていた。
「…ルイス！大丈夫？」
「うん、まぁ普通に話しかけただけだよ。それより…気付いたのは僕らだけ？」
「いいえ、ハーマイオニーとロンも気付いたわ、でも…2人は…スネイプ先生だと、思ってるみたい」
2人は元来た道を帰りながら声を顰めて話し合う。ルイスはソフィアから出た人物の名前に眉を顰めた。その目はソフィアと同様、信じられないという怪訝な色が写っていた。
「え？…なんで…」
「後で話すわ」
突如、大歓声が競技場に轟いた、2人は驚きそういえばクィディッチの試合中だったと思い出し、グラウンドを見下ろす。ハリーは地上に降り立ち、金色のスニッチを頭上高く振りかざして居た。
「ハリーが取ったのね！やったわ！」
「…今日のドラコは大荒れだね！」
2人とも嬉しそうに顔を見合わせ、笑い合った。
その後、ソフィア達はハリー達と合流し、ハグリッドの小屋へ向かった。
ソフィアとルイスはハグリッドの小屋へと行くのは初めてであり、興味深そうに部屋の中を見渡す。
「こんばんは、ハグリッド。僕はルイス・プリンス。ソフィアの双子の兄で、ハリー達の友人だよ」
初めて小屋に入る時、ルイスは丁寧に自己紹介をした。友人、という部分を強調したのは、自分の寮がスリザリンだからだ。基本的にスリザリンに好印象を持つ者は、教師であっても少ない。変な誤解をされないためにこの言葉を外す事は出来なかった。
しかし、ハグリッドはルイスが想像していた怪訝な表情は見せず──何故、スリザリンがここに！と言われると思っていた──あっさりとルイスを小屋の中に入れた。
ハグリッドに淹れてもらった濃い紅茶を飲みながら、今日見た事をロンはハリーに説明した。
「スネイプだったんだよ、ハーマイオニーとソフィアも見た！君の箒にぶつぶつ呪いをかけていた。ずっと目を離さずにね」
「違う！スネイプ先生はしてない！クィレルだよ！アイツ、じっとハリーを見てたんだ。おかしいでしょ？落ちそうなハリーなんて…アイツがずっと見れると思う？顔を覆って怯えてるはずなのに、あの時のクィレルは…とても冷静に見えたんだ、ねえソフィア！」
「ええ、それにルイスがクィレルの前に立ちはだかって視線を遮った時、ハリーの箒は収まったわ！」
「あら！私もスネイプのローブに火をつけたの！スネイプが目を離した時に止まったわよ！」
ハーマイオニーもソフィアとルイスに負けずに声を張りあげる。まさか、同時だったとは思わずソフィアとルイスは顔を見合わせた、これならどちらが犯人かわからない。2人はセブルスを信じているが、どれだけ言ってもハーマイオニー達は信じないだろう。
「馬鹿な！なんでスネイプ先生とクィレル先生がそんな事をする必要があるんだ？」
怪訝な表情をするハグリッドに、ソフィアはハリー達と顔を見て見合わせ、どう言おうか、言っても良いのかと迷ったが、ハリーはごくりと固唾を飲み声を顰めながら真剣な顔でハグリッドを見る。
「僕、スネイプについて知ってる事があるんだ。あいつ、ハロウィーンの日、三頭犬の裏をかこうとして噛まれたんだよ。何か知らないけど、あの犬が守っている物をスネイプが取ろうとしたんじゃないかと思うんだ」
「なんでフラッフィーを知ってるんだ？！」
ハグリッドは手に持っていたティーポットを落とした。ガチャンと音が響き、床に琥珀色の液体が広がる。
それよりも、ルイスは三頭犬に噛まれたという言葉に唖然とし心配そうに眉を寄せ、ソフィアに囁いた。
「怪我って、本当に？そう言えば、最近脚を引きずっているけど、まさか…」
「…そうよ。私も見たもの。魔獣の怪我は…治りにくいから…」
「今度、様子を見にいくよ」
「あー…そうね、そうした方がいいわ」
ソフィアはそういえばルイスには言うなと父に言われていた事を思い出したが、今更もうどう言っても遅いと諦めた。それに、遅かれ早かれルイスは父の異変に気づいただろう。
「──去年、パブで会ったギリシャ人の奴から買ったんだ。俺がダンブルドアに貸した、守るため──」
「何を？」
身を乗り出したハリーに、ハグリッドは慌てて口を閉じる。
「これ以上聞かんでくれ、重大秘密なんだ、これは」
「だけど、スネイプが盗もうとしたんだよ？」
「私はクィレルだと思うわ」
小さくソフィアがそう付け足した。ハリーはちらりとまだそんな事を言っているのか！という怪訝な眼でソフィアを見たが、直ぐにハグリッドに視線を戻す。
「バカな！2人はホグワーツの教師だ。そんな事するわけないだろう」
「ならどうしてハリーを殺そうとしたの？」
ハーマイオニーの怒りが滲む叫びに、ソフィアはハーマイオニーが昨日までの意見を──父を信じると言う言葉を──変えたのが分かった。
ソフィアは辛そうに顔を見て歪ませ、ルイスの手をぎゅっと握った。ルイスもまた無言でソフィアの手を強く握り返す。ハーマイオニーはクィレルの様子を見る前に走り出した。もし賢いハーマイオニーがクィレルの様子を一目でも見ていたらあの異様な姿に気付いただろう。
それほど、いつもと全く異なる静かな姿は強烈だった。
「ハグリッド。私、呪いをかけているかどうかは一目でわかるわ、沢山本を読んだんだから！じーっと目を逸らさずに見続けるの。スネイプは瞬き一つしなかったわ。この目で見たんだから！」
「なら、僕たちも見た、クィレルも瞬き一つしていなかった！」
「クィレル先生、目を開けたまま奇絶していたんじゃないの？」
ロンが吐き捨てるように言う。その言葉にルイスは驚き言葉を無くした。ハリーもきっとそうだとばかりに頷いていた。
普段のセブルスのハリーへと態度を見れば、疑わしいのは間違いなくセブルスだろう。ハリー達はルイスとソフィアが何を言おうとセブルスが犯人だと信じて疑わない。
「お前さん達は間違っとる！おれが断言する！」
だが、この中で最も頑なだったのはハグリッドだった。まったく譲らず、立ち上がるとハリー達を非難するような目で見ながらゆっくり言い聞かせるように言葉にした。
「ハリーの箒が何であんな動きをしたんか、俺にはわからん。だが、スネイプ先生とクィレル先生は生徒を殺そうとしたりはせん。5人ともよく聞け、お前さん達は関係の無い事に首を突っ込んどる。危険だ。あの犬の事も、犬が守っている物の事も忘れるんだ。あれはダンブルドア先生とニコラス・フラメルの…」
そこまで言ってばちんとハグリッドは自分の口を手で覆った。明らかに自分が言った言葉に腹を立てているように見えた。
これは、ずっと話していればもっと聞けるかもしれない、とルイスは考えた。この数分でわかる、この人はかなり──悪意は無いのだが──口が軽い。
「あっ！ニコラス・フラメルって人が関係してるんだね？」
ハリーは聞き逃さず、ハグリッドに問いかけたが、ハグリッドは苦々しい顔をしたまま静かに座ると紅茶を飲んだ。もう何も答えないように決めたらしい。
暫く話しかけていたハリーは諦めたように椅子に座り込み、ルイスとソフィアを見た。
「…2人は、まだスネイプを信じてるの？」
「僕は自分の見たものを信じる。ハリー達はハリー達が見たものを信じたらいいよ」
「ルイス…！そんな、どうして？」
ハーマイオニーは心の底からわからないと言う声でルイスに詰め寄った。
「ハーマイオニー、君と一緒さ。見たものしか信じられない。…それに、こういう物事は色んな可能性を考えておくべきだと、僕は思う。狭い視野で見るのは良くないからね」
「…ルイスの考えも、…うん、わかるわ」
「それに…僕はクィレルが個人的にめちゃくちゃ嫌いだからね！スネイプ先生よりもクィレルが犯人で捕まるのを期待してるんだ！」
明るい笑顔で言うルイスに、ハリー達はトロール騒ぎの時にクィレルに激しい怒りを見せていたルイスを思い出し、納得したように苦笑した。
ハグリッドは何か言いたげな目でルイスを見ていたが、今日はもう何も話さないと決めたのか口をぎゅっと結んだまま新しい紅茶を作りに行った。
ルイスはハグリッドが少し離れたところに行ったのを確認し、身を屈め声を顰める。
自然とハリー達は同じように頭を突き出し身を屈めた。
「それに…僕は、クィレルの前に立って妨害をした…姿を見せたんだ…ハリーを殺すのを邪魔した、きっと…面白くないだろう。…もし、僕に何かあったら…クィレルを疑ってね」
「そんな…！！まさか、だから私に出てくるなって言ったの！？」
ルイスの言葉にソフィアは悲鳴にも似た声で叫んだ。ハリー達はクィレルを疑っていない、それでも、もし万が一クィレルだった場合、それはあまりにも危険な行為だったんじゃないかと不安げに眉を寄せ、心配そうにルイスを見た。
「大丈夫、なるべく1人にはならないようにするし…自衛もするから」
「…そんな…！ルイス、本当に気をつけて…」
不安げに身を震わせるソフィアに、ルイスは優しく笑いかけてソフィアを優しく抱きしめた。
初めから、ルイスはこうするつもりだった。自分にだけ目を向けさせ、そして何か決定的な証拠を掴みこの学校から追い出そうと考えていた。
もう迷いはない、ルイスはこの一連の騒動が全てクィレルだと確信していた。あの冷たく鋭い眼差しは間違いなく殺意と呪いが込められていた。後は、証拠だけだ。ルイスは腕の中の愛しい存在を守るべく、じっと胸に誓いを立てた。