英梨々を甘やかして作る物語

英梨々のいない世界で ⑧

日曜のひとときいかがお過ごしでしょうか

『告知』

夏イチャですが、表に投稿予定です。12時05分で固定するか、バラバラにするか迷います。
英梨々としては目標二桁読者獲得です。
出来栄えとしては、去年の『夏いちゃ』よりは進歩していると思います。

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　加藤がキッチンで卵を泡立てている。

学校の夏服にピンクのシンプルなエプロンは良くに似合っていて、その後ろ姿に見惚れていると、ついムラムラとした衝動を感じずにはいられなかった。

欲求不満かな･･･心当たりがあるような･･･ないような･･･

「ねぇ、安芸くん。バカなこと考えるところで申し訳ないんだけど、生クリームを買ってきてくれるかな？」

「心の中は丸見えですかー、そうですかー、かしこまりましたー」

「うん。お願い」

　加藤に勝てる気がしない。結婚したら尻に敷かれるんだろうな。そんなことを考えつつ、俺は買い物に出かけた。

　スーパーには生クリームが複数ある。動物性と植物性。箱にはいったすでにホイップされているものもある。どれがいいのかよくわからない。加藤のことだから、きっと泡立てて作るだろうから、一番高い動物性のものを選んでカゴにいれる。それと、缶スプレータイプのホイップクリームがいったいどんなのか気になる。値段は張るがこれもカゴに入れた。

　お菓子コーナーに移動して、メイプルシロップも購入する。家にハチミツがあった気がするが、腐るものでもないし、その内使うだろう。それから、チョコシロップも気になる。生クリームとチョコの相性はバツグンだしな。これも買っておこう。

チョコシロップも買ったら、やっぱりバナナぐらいは買っておくかと、青果売り場に移動してバナナをカゴにいれ、ちょっと見栄を張って、大粒の苺もカゴにいれる。

　飲料コーナーでドクペを買って、レジに並んだ。会計が３０００円を超えている。おかしい、生クリームを買いに来ただけなのに。

現金をそんなに持ち合わせていなかった。しょうがないのでスマホ決済で会計をする。

俺がスマホで会計できることは、加藤には内緒だ。学校で些細な小銭のやり取りの楽しみがなくなる。

※※※

「ただいま」

「おかえり」と、加藤はキッチンから顔を出して迎えてくれた。

髪が揺れている。エプロン姿が似合っていて可愛い。こんな嫁さんがいたら幸せだろうなと思いつつ、買ってきたものをキッチンに並べる。あたりはホットケーキの焼ける甘い匂いに包まれていた。

「ずいぶんと買ってきたね」

「うん、まぁ・・・使えたらと思って」

「うん。もうできるから、座っててね」

「飲物は？」

「まだだけど」

「コーヒー淹れようか？」

「うん」

　コーヒーメーカーを出して、モカブレンドをコーヒーフィルターにいれてセットする。しばらくたつと、ポツポツと音がなって、水滴が落ち始めた。

　加藤はバナナと苺をカットして、焼きあがったホットケーキの横に盛り付けると、缶スプレーのホイップクリームの説明を読んでいる。

「それ、初めてか？」

「使うのは初めて。これってハワイアンカフェで使われているのと同じかな？」

「ハワイアンカフェってなんですか・・・」

「モアナキッチンとか。薄いパンケーキに、これでもかってぐらい生クリームの山の盛り付けを見たことない？」

「あ～、あるような、ないような・・・」

　加藤が缶を上下に振っている。その仕草が妙にエロい。もしかして俺って、欲求（ｒｙ

「・・・あのね安芸くん？」

「ココロノナカハ　ヨマナイデネ」

「ふざけてもダメだから、自業自得だと思うよ？」

「そう？」

　心当たりがない。欲求不満の自業自得とはこれいかに。

　加藤が重ねたパンケーキに生クリームでデコレートしていった。ソフトクリームのような盛り付けで、初めてにしては上手だった。どこにあったか、アーモンドスライスをかけている。

　俺は出来上がったコーヒーを、来客用のカップ＆ソーサーで用意する。ケーキが甘そうなので砂糖はいらないだろう。テーブルに運ぶ。加藤もテーブルにパンケーキを置いた。洒落た店で出てくるような出来栄えだった。盛り付けがとても上手で加藤のセンスの良さがわかる。

「メイプルとハチミツとチョコシロップがあるけど、どれか使うか？」

「ううん。用意してきたから」

　加藤がテーブルの上に瓶を置いた。ラベルは何も貼ってない。

「これ、自家製のラムレーズン」

「ラムレーズン・・・あのアイスクリームのやつか？」

「その元になるのかな。かけていいかな？」

「頼む」

　加藤がビンを開けて、コーヒースプーンでレーズンシロップを生クリームの上からかけた。彩りとしてはシンプルだ。ラム酒の香りが漂っている。

「これぐらいかな。量がよくわからないから、足らなかったら、たしてかけてくれる？」

「わかった。いただきます！」

「どうぞ」

　ナイフとフォークでパンケーキをカットして、生クリームをたっぷりつけて口に入れた。ラムの香りで大人っぽい味がする。甘さは十分にあった。チョコシロップのような重さもなく、けっこうあっさりと食べることができた。

「どう？」

「うまいよ。これ、自家製ってどういうこと？」

「レーズンと砂糖とラム酒で簡単に作れるみたいだったから、挑戦してみたの。うん。ちゃんと美味しい」

　加藤も食べてみて、満足しているようだった。フルーツにもよく合う。

「で、本題に入ろうか。安芸くん」

「おう」

「一応、マンガ喫茶でのイベントは出来上がったみたいだし、次は月曜日のアニメ鑑賞会かな。カレンダーを見ると６回くるから、６つアニメを選んでくれる？」

「俺が？」

「他に誰がいるの？」

「ふむ・・・。そうだな。まずは英梨々が好きそうなジャンルで集めてみようか」

「好きなジャンルって？」

「幼馴染が勝つラブコメ」

「あーそう」

「古くはタッチィなんかもそうなんだけどな。あれ、アニメだと１００話ぐらいあるからさ、ちょっと全部見るにはしんどいんだ」

「それで？候補はあるんでしょう？」

「過去に観ていて、見直さなくても何とかなりそうなのが、『ハガレン』と『四月は君の嘘』だな」

「名作アニメだっけ？ハガレンは聞いたことあるような気がするけど」

「ああ、そうだな。加藤はどっちも観たことないのか？」

「うん、アニメはあんまりみないし」

「よし、なら見るか」

「それは後でいいとして、あと４つは？」

「そうだな・・・映画で『アイの歌声を聴かせて』が一応幼馴染ものだったな」

「それは新作だよね？」

「そうだな。出来栄えはまずまずだけど、はずれではないと思う」

「別にここで感想はいわなくていいんじゃないかな」

「・・・そうか。『True tears』や『この中に一人妹がいる』なんかがあるから、それにしようかと」

「それは聞いたことないけど？」

「幼馴染ヒロインが勝つアニメで検索したら出てきた」

「妹なのに？」

「詳しくはわからないけど・・・観てみないとな。つまらないならつまらないで、それも作品だし」

「ふーん。最後の１つは？」

「それなんだがな・・・」

　俺は口の中にパンケーキを詰め込み、コーヒーで流し込んだ。苦いコーヒーがちょうどいい。加藤はマイペースにパンケーキを小さくカットしながら上品に食べている。

「『惑星のさみだれ』が夏アニメで始まるんだよ。原作ファンとしてはそれがけっこう気になっているから、それにしようかと・・・」

「それはいいけど、幼馴染は関係あるの？」

「いや、でも構成が騎士物語だから、英梨々は好きなはずだ」

「騎士物語って？」

「ほら、ボーイミーツガールの王道だよ。困ったお姫様を助ける騎士の話。有名なのだとラピュタとか」

「ああ、なるほどね。いいんじゃないかな。でも、それだと放送分の１話だけになるよね？」

「それで別に問題はないと思うけど。なにか問題ありそうか？」

「わたしにはわかんないよ・・・」

　加藤の顔がほんのりと赤い。いったいどうしたんだろう？

「じゃあ、それでいいとして・・・次は火曜日ね。火曜日は創作活動をしてもらおうと思っているけど、夏らしくって、英梨々にできそうなのってあるかな？」

「簡単なのだと、風鈴の絵付けだろ。それから、夏コミ用のポスター。団扇に絵を描くのもできそうだな」

「それで三つだよね。確かにわたしでもできそう」

「できると思うぞ？１００均とかでも売っているしな」

「へぇー。そう。でも、わたしじゃなくて、英梨々と作るんでしょ？」

「・・・シナリオの話だからね！？」

「わかってるけどさぁー」

　加藤のしゃべり方が少しゆっくりになっている。それから頬が赤い。パンケーキはほとんど食べ終わっていた。コーヒーを飲み、物憂げに器をみている。

「挑戦としては、浴衣の染色とかどうかと思ってるんだが」

「染色？」

「ああ。染色教室に行って、浴衣用の生地を染めてだな。自家製の浴衣を作ってもらおうかと・・・」

「安芸くんさー」

「はい」

「楽しそうでいいねー」

「楽しいシナリオにしたいだろ？」

「そうだよねー」

「それとな、創作ではないけれど・・・」

「もうどうでもいいんじゃないかな？」

「あの・・・加藤？」

「加藤じゃない」

「えっ」

　あっ。わかった。ラム酒だ。ごく少量のラム酒で加藤が少し酔っているようだ。ラブコメヒロインらしく、酔いやすい。

　加藤の俺を見る目が座っている。ハイライトはないが瞳が潤んでいるように見える。泣いているわけではないのだろうけど。

　フォークでつまらなそうに、実につまらなそうにバナナを刺して、それからカットしたイチゴを重ねて刺した。

「わたしね。安芸くん」

「はい・・・」

「安芸くんのことが・・・好き」

　その声はいつもように澄んでいた。

俺は慌てて窓の方をみる。・・・いや、何も起きるはずがない。加藤はもう・・・メインヒロインとして呪われていないのだから。

　加藤が俺の口の方に、果物の刺さったフォークを向けた。これをパクリと食べれば実に恋人らしいと思う。

けれど、俺は加藤の恋人ではないし・・・

「きっと、酔っているんだ」

　俺はそういって、加藤がもっているフォークを受け取り、くるりと反転させて、加藤の口に向けた。

「いらない」

「・・・そうか」

　皿の上にフォークを置く。コーヒーはもう残っていなかった。器の底が茶色く染まっていた。

「つまんない」

　つまんないというセリフをつまらなそうに加藤は言った。

そして、目がとろんとしてきて、テーブルの上に伏した。

「恵・・・・」

　加藤は顔を伏せたまま、首を小さく振った。

「次、水曜日・・・」

と寝言のようにむにゃむにゃと口ごもって、そして、そのまま眠ってしまった。

（了）

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加藤･･･すまん。

次回は7月22日金曜日の投稿で、ラストになります。

よく、23日土曜日から表で『夏いちゃ』はじまります。