春、桜舞う日。 放課後のトレーナー室で… 俺は紅茶を飲みながら、担当バが来るのを待っている。 やる事もなく… 手持ち無沙汰になってしまい、窓の外を見ながら物思いにふける。
この二年で、俺はだいぶ変わったと思う。 いや、ファインに変えられた… というべきか。
俺の担当バのファインは… とても影響力のある子だ。 かく言う俺も、君が持ってきたものに影響を受け… 飲まず嫌いをしていた紅茶なんて、今では日常的に飲むようになっている。
ふと… この部屋を見渡してみると、君の持ってきたものばかりになっていることに気がついた。 茶葉や食器類を入れている棚の隣には… 色んな種類のカップ麺が鎮座していて。 ソファにはファインのぱかプチが座っており… 窓際はクローバーで飾られていた。
｢…ったく、トレーナー室は秘密基地じゃないんだぞ…？｣
なんて文句を垂らしつつ、壁にかかっているコルクボードに目を移す。 そこには… 今まで撮ってきたツーショットの写真が並んでいて。 どれもこれも… 大切な思い出だ。
｢あと一年… かぁ……。｣
ファインが、三年間のみ許された “ 走る ” ということ…。 そんな過酷な運命を背負っている君が… 何の後悔もせずにレースから離れられるのだろうか…？
……いや、むしろ最後まで後悔させないように… 担当トレーナーの俺が頑張らないとな…！
そんな決意を固く結んで、一気に紅茶を飲み干す。 その瞬間、トレーナー室のドアが開いて… 聞こえてくるのは耳によく馴染んだ声だった。
｢トレーナー！ 私… 好きなの！！｣
｢……は？｣
ファインさんは好き好きモード？
｢ファイン… とりあえず述語を入れて話してくれるか？｣
｢私… カップラーメンが好き…。｣
なんだ、いつものか…。 切羽詰まった様子で言われるから、何か変なことでも言い始めるのかと思ったけれど… 杞憂だったみたいだな。
｢キミと飲む紅茶も… この部屋の全てが好きっ…！｣
｢そりゃ… ファインが持ってきたものばかりだからな。｣
｢キミのことも… 勿論好きだよっ！｣
｢……っ！？｣
いや、落ち着け。 カップラーメンとかと並列の好き… つまり “ like ” の方の好きであるのは間違いない。 それでも、その笑顔で好きって言われると… なんとも言えないくすぐったさに襲われるな…。
｢ははは… 担当バに好かれるなんて、トレーナーとしてこれ以上嬉しい事はないな。｣
｢だけど… 急に伝えてくるなんて、何かあったのか？｣
｢ふふっ、スッキリした〜♪｣
｢好きって言っちゃえば… 心のモヤモヤも晴れる。 授業中に読んだ所に書いてあったんだけれど、やっぱり本当だったんだねっ！｣
｢なるほど…。 最近の授業って、そんな事までやっているのか……。｣
｢ううん、私が違うページを見てただけだよ？｣
｢授業ぐらいきちんと受けてくれ…。｣
…にしても、好きを言葉に出す… か。 俺はむしろ、声にすると恥ずかしくなるタイプなのだが… ファインはそうじゃないみたいだ。
何にせよ、心のモヤをそのままにされるよりはいいだろうと考え… この時は特に、何も思わなかったのだが……。
⏰⏰⏰
トレーニングを終えた時はいつも…
｢トレーナー… 今日もトレーニングありがとね。 …好きだよ♪｣
｢あ、あぁ… どういたしまして…？｣
⏰⏰⏰
ラーメンを食べに行った時は確か…
｢ふぅ… やっぱりここのラーメンは最高だね♪ 一緒に来てくれてありがとっ… 好きっ！｣
｢ははっ！ 兄ちゃん達… ここのラーメンのスープに負けないくらい、アツアツだなっ！｣
｢は、はぁ…？｣
⏰⏰⏰
この前なんて、廊下で姿を見せただけなのに…
｢あっ、トレーナー！ …好きだよーっ！！｣
｢ファイン…！！｣
⏰⏰⏰
流石にこれは不味い。 屋内とかで、二人きりの時に言われる分にはいいのだが… やはり外で言われると、周りの人からの目線がやばい。
この前なんて、見知らぬウマ娘から…
『 もしかして、ファインちゃんと貴方って… 付き合ってるんですか…！？ 』 …なんて言われたしな……。
あらぬ誤解を生んで… ファインが傷ついてしまう前に、何とかしなければ……。
｢トレーナー！ 今日もトレーニング、よろしくね♪ ……大好きだよっ！｣ ｶﾞﾁｬ !
｢ファイン…。 今まで言い出せなかったが…… あまり人に対して… “ 好き ” を多用するのは良くない。｣
｢えっ、どうして…？ 気持ちがスッキリするのに…。｣
｢勿論、物に対して “ 好き ” っていうのは構わない…。 だけど、人に対して “ 好き ” と言うことは… 時に色んな誤解を生むことになるんだよ。｣
｢この前だって、ラーメン屋の店主や… 他のウマ娘達に、付き合ってるって思われてただろ…？｣
｢………？｣
あれ、特に何もリアクションがないな…。 説明の仕方が悪かったか…？
｢つまり、“ 君と俺が恋仲なんじゃないか ” って思う人が現れちゃうんだ。｣
｢……それの何が悪い事なの…？｣
｢え…？｣
｢私はキミの事が好き…。 だから、結ばれる事は悪いことなんかじゃないよ…？｣
｢う〜ん…？｣
｢それに、もう記者のインタビュー… 答えちゃったし……。｣
｢えっ…！？ どうして勝手に！？｣
｢だって… 熱量が凄くて。 断るのもなんか可哀想だったし…。｣
｢そういえば、今日放送されるって言ってたかも…？｣
その言葉を聞き… 光の速さを越えてリモコンを取る。 適当に番組を変えて、それらしいものを探していると…。
『 ファインモーションさんに直撃インタビュー！ 麗しさの裏側にはこんな素顔が…！？ 』 という見出しと共に、今まさに隣にいるウマ娘の顔が映し出された。
『日本に来て… 好きになった物は何がありますか…？』
『そうですね。 やはり、食べ物も捨て難いのですが… 私をここまで導いてくれたトレーナーが一番… 日本に来て、好きになりました！』
『なるほど、やはり中央のトレーナーとなると… 相当な魅力をお持ちでしょうからね。』
『それでは最後に… そんなトレーナーさんに一言伝えるとすれば、何を伝えるか教えてください！』
『もちろん、好きということを伝えたいです。 すこしはしたないのですが… トレーナー、大好きだよ！！ ……なんて。』
『はわわっ…！ あ、ありがとうございました！』 ﾌﾞﾂｯ
な、なんだこれ…。 テレビでこれが流れているのか…！？ もう… みんなに知られるってレベルじゃないぞ！？
｢トレーナー、私…気づいたの。｣
｢好きって言葉にする度に… 私の心が高鳴っていく事に。｣
｢あ、あぁ…？｣
｢私… もうやめられないよ。 トレーナーの事が好きで好きでたまらないの…っ！｣
｢外に出さないと、どうにかなっちゃう程に……。｣
｢………。｣
｢お願い、私の “ 好き ” を拒まないで……。｣
俺は… どうすればいいんだ……？ もう、周りの人には付き合ってると思われているみたいだし… 今さらそれが事実になったところで、何も変わらないんじゃないか……？
それに… 好きを拒んで笑顔を壊すくらいなら、もういっそ……。
｢ファイン…。 好きだよ。｣
｢トレーナー…！？ それって！？｣
｢ははっ、やっぱり気分はスッキリしないけどさ…。 まぁ、君が笑ってくれれば… なんでもいいよ。｣
｢ふふっ…♪ トレーナー、大好きだよっ！｣ ﾀﾞｷｯ
……………あったかいな。 後ろに… SP達がカメラを構えてるのが見える気がするけれど、それ以上俺は… 考えるのをやめた。