クローバー。 シャムロックとも呼ばれるそれは、幸運の象徴として… 人々に愛されてきた。 アイルランドの国花にもなっているらしく… 担当バのファインも好いている。
｢ “ 幸運の象徴 ” か……。｣
そういうスピリチュアルなものは… あんまり信じてはいなかったが、ファインと出会ってからの日々は… 本当にキラキラしていて。
楽しそうに走る姿も、楽しそうに笑う姿も… 輝いていて。 それを見る度に… トレーナーになれて良かったと本当に思える。
そう思うと… やっぱりファインは、俺にとっての “ 四つ葉のクローバー ” なんだろう。
そんな事を考えながら… 担当バを待っていた。
⏰⏰⏰
｢トレーナー！ サプラーイズ！！ 今日はいつもより早く来てみたよっ♪｣
｢あぁ、ファイン。 待ってたよ……って ……んんっ！？｣
いつもより早い時間に現れたファイン…。 それはいいのだが、服装がいつもと違う。 何故… 勝負服を着てトレーナー室に来たんだ…？
｢いったいどうしたんだ…？ それ…。｣
｢この服装の事…？ ふふふ、それはね… 今日早く来た理由とも関係があるのです！｣ ﾄﾞﾔｧ…
｢は、はぁ……。｣
そんなドヤ顔で言われても…。 ファインがこういう事を言い出す時は… トラブルが生じるか、ハプニングが起こるか…。 要するに、何かが起きる時で。 少し身構えつつ… ファインの次の言葉を待つ。
｢ふふっ♪ トレーナーには今から “ ゲーム ” をしてもらうよ！｣
｢ “ ゲーム ” …？ 何をやらされるんだ…？｣
｢それはね… “ ファインモーション検定 ” だよ！｣
｢限られていた三年間を走りきり… もはや “ 一心同体 ” と言っても良いくらい、私達は濃い時間をすごしてきたと思うの…。｣
｢そこで、キミの愛を確かめるために… ちょっとしたクイズを用意してみました！｣
｢ははは、えらく急だな…。 にしても、クイズか…。｣
身構えていた割には… 案外普通の事を言われたため、体に入れていた力が抜ける。
クイズ。 最近ではトレーニングの一環でやる事もあったが… 答える側に回るのは久しく無かったな…。 頭の回転は早い方ではないから… 少し苦手な部類ではある。
｢勿論、答えられたら報酬も用意してるよ…！｣
｢報酬…？｣
｢うん！ 報酬は… 私♪｣
｢バ鹿っ！｣
………前言撤回しよう。 ファインは、“ 幸運の象徴 ” なんかじゃなくて… ただのトラブルメーカーだった。
｢きゃっ…♪ トレーナー、何を想像してるの…？ 別に、クイズに答えられたら… なんでも命令を聞くってだけだよ？｣
｢まぁ… キミが望むなら、あんなことやこんなこと… してもいいけどね…？｣
｢ファイン…！｣
｢……なんでもって言ったよな…？ その勝負、受けて立つぞ…。｣
｢トレーナーって… そんなに私の事が好きだったの…？ ふふっ、嬉しいな♪｣
｢いや、断じて違うからな？｣
そう。なんでもという事は、ラーメンを食べすぎて起きている体重の増加を… 合法的に止める事が可能なのだ。 ついでにファインの体重もコントロールしやすくなるし… この “ 一石二鳥 ” の提案を受けない訳にはいかない。
｢ふふっ… 照れちゃって〜！｣
｢うるさいうるさい。 ほら… 付き合うから、早く問題を出してくれ。｣
｢は〜い♪ それじゃ、一日目の問題は… “ 私の勝負服について ” だよっ！｣
｢私の勝負服は… 想いとか、色々なものが込められてるものだっていうのは知ってるよね？｣
｢あぁ、その服を見るだけで… 今までの激戦が思い起こされる…。 もはや、想いだけがつまったものでは無いのは確かだな。｣
｢ふふっ！ だからね… この服を着ると、調子も上がるんだ…♪ 私の好きな “ シャムロック ” も、いっぱい散りばめられてるしね♪｣
｢そこで、問題だよ！ 私の勝負服には… シャムロックがいくつあるでしょう？｣
｢…いくつ、か。｣
そう言われて、ファインの今の服装を見直す。 パッと見たところ… 手袋に各一つ、胸の紋章に一つ、リボンの上部分に一つ、後は髪飾りの四つが目に入るが…。
｢勝負服…っていうのは、髪飾りや靴とかも含めるのか…？｣
｢もちろん！ それも、私を形づくる… 大事な要素の一つですもの！｣
｢なるほど…。｣
ファインの裏に回り、他にないかどうかを確認する。 よく見ると、尻尾の部分に… 二つのクローバーがあるのを見つけた。 また、手袋にもボタンがついており… そこにも各一つのクローバーがあった。
次に、靴を見る。 靴の模様が… クローバーのように見えたが、ただの刺繍であることに気づき… 踏みとどまる。
｢靴の模様は… ただの刺繍なんだよな？｣
｢ふふっ、それを教えたらクイズにならないでしょう？｣
｢……それもそうか。｣
こんなもんかな。 髪飾り、リボン、紋章、手袋、尻尾… 累計で12個のクローバーがあるってところだろうか。
｢そうだな…。 答えは…｣
｢ちょっと待って…！ まだ全部見てないでしょ？｣
｢上着の中とか、スカートの中とか…♪｣
｢……っ！？｣
｢いやいやいやいや、上着の中はまだしもスカート覗いたら逮捕されるんだけど！？｣
｢大丈夫、いつもは下に穿いてるから♪｣
｢いや、“ 成人男性が未成年女子のスカートの中を見る ” ってだけで字面がヤバいの。｣
｢いいの？ 間違えたら… “ 罰ゲーム ” だよ…♪｣
｢………っ！？｣
……まずいな。 当初の目的さえも達成出来ず… 更に不利な状況になってしまうなんて…。
確かに、罰ゲームが無ければ “ なんでも聞く ” という事の対価が取れない…。 よく考えれば分かったことなのに…。 勢いだけで戦いに挑んだのを後悔する。
幸い… この部屋にいるのはファインと俺だけ…。 俺の中の “ 何か ” を捨てて、全てを確認するべきか…？
｢…とりあえず、上着を脱いでくれ。｣
｢脱がしてくださる？｣
｢………。｣
俺は… 何をやっているんだ……？ そんな思考に浸りながら、無心で上着を脱がしていく。 すると、緑のベストの下に… 黒のドレスシャツを着ている姿が出てきた。
｢う〜ん、この様子じゃ他には無さそうだな。｣
｢ふふっ…♪ 本当に？｣
｢………いや、まずいだろ…。｣
｢穿いてるよ…？｣
｢………本当にいいんだな？｣
｢どうぞ♪｣
三回深呼吸をして、ふわりと広がっているスカートのすそをつかむ。 ゆっくりとめくり… 中を確認してみると…
｢………っ！？！？｣
そこには、本来あるはずのものが無く。 一瞬目に入ったのは… スカートの表地とは対照的な… 白のレース。 そのまま無心で窓の外を見ようとしたが… 黒服のウマ娘がこちらを覗いていた。
｢………答えは “ 12 ” だ。｣
マジでどうしようかな、この先……。
｢ふふっ、正解だよ♪｣
｢……トレーナーのえっち。｣
……全ての原因はファインにあると弁護側は主張します！ そんな脳内裁判も虚しく、事実だけがそこには転がっていて。
｢ファイン…。 あまり大人を無礼るなよ…？｣
｢正解したということは… 命令が出来るという事だよな…？｣
｢うん、なんでも！ あんなことやこんなことも… し放題だよっ♪｣
｢それなら…！ 今日から一週間… ラーメン抜きだ！｣
｢そ、そんなぁ〜…。｣
そんなこんなあって、一日目は俺の勝利で終わった。 果たして勝ちと言えるかは分からないけれど… 目的は達成したから良しとしよう…… うん。
ファイン ｢間違えたら…結婚だよ♪｣
それから、二日ごとに… ファインから問題を出される日々が続いた。
二日目は… 誕生日を答える問題だった。 これは祝ったことも何度もあるし、余裕で答えられ… それに一昨日のような危険性も無かった。
命令も特に思いつかなかったため… 俺の誕生日も覚えていて欲しい… 的なことをお願いした気がする。
三日目は… 尻尾のことについて答える問題だった。 確か以前、ロイヤルテール…？ って言ってたのを思い出し… 何とか答える事が出来た。
ラーメンのこと以外の命令は、何も考えていなかったから… “ 次のクイズからは報酬と罰ゲームは無し ” にしようとしたのだが……。 想像よりも落ち込んでいたので、トレーナー室に… 茶葉を持ってきて貰うことにした。
だけど… やっぱりここで、情に流されるべきじゃなかったんだ。
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四日目。 …三回もやれば流石に慣れてくる。 ファインのことについては、グルーヴやシャカールなどに聞き… 事前にリサーチをしておいた。
｢トレーナー！ 今日も始めるよ♪｣
｢今日は勝負服なんだな……。｣
｢ふふっ、本気だよ！｣
｢今日の問題は… “ 私の好きな人 ” だからね！｣
｢………！？｣
リサーチ外の問題が来てしまった。 ……好きな人と言われても、色々な種類がある。 波長が合うとか… 惹かれるものがあるとか。
シャカールは、初期の方からファインに絡まれてる… とか言ってた気がするな。 確かにあの二人は、合宿とかでは一緒にいるイメージが強い。 そうなると最有力候補は… やはりシャカールか。
｢……答えは “ シャカール ” だ。｣
｢………う〜ん、シャカールも大好きだけど… 不正解！｣
｢なっ……！？｣
シャカールは一番の親友のはず…。 他に誰がいるんだ…？ やはり、同部屋のグルーヴの方が親しかったのか……？
｢正解は… “ キミ ” だよ！｣
｢ふふっ、間違えたトレーナーには… 罰ゲームだね…♪｣
罰ゲーム。 どう考えても悪い事が起こる予感しかしない。 拒めばおそらく… 窓の外のSP達が加勢に来るだろう…。 ここは、何とかファインを言いくるめないと…！
｢ま、待ってくれ！ シャカールのことも大好き… って言ってたよな！？｣
｢え…？ 勿論シャカールも… 私の憧れで、大好きな人だよ…？｣
｢それなら不正解っていうのはおかしいんじゃないか？｣
｢でも一番好きなのはキミだし…。｣
｢だとしたら、お題は “ 一番好きな人 ” にするべきだ。｣
｢……分かったよ…。 今回は無効試合って事にする。｣
とんでもない屁理屈をこねた気がするが… 罰ゲームを受けるよりはマシだろう。 ファインが純粋な子で助かった。 だが、胸を撫で下ろしていると…
｢でも、何も無いってのもつまらないし… もう一個、問題を出すね♪｣
｢あ、あぁ…。｣
次弾装填が早すぎる…。 次はどんな問題が来るのだろうか。 さっきのような爆弾問題じゃなければ良いのだが…。
｢ふふっ、折角勝負服を着てるから… 私の勝負服には、四つ葉のクローバーはいくつあるでしょう… にしようかな！｣
｢……俺が忘れたとでも思ったのか…？｣
｢あれ？ もう出した問題だったっけ…？｣
｢ははは、答えは “ 12 ” だ。｣
｢わぁっ、即答だね…。 本当に良いの？｣
｢もう… その罠には引っかからないからな。｣
前回の二の舞にはなりたくない。 というか、あんなことを2回やらかすとなると… 下手したらトレーナー人生が終わるしな。 それに… クイズのために勝負服のデザインを変えるほど、ファインは小さい人じゃないのを俺は知っている。
｢残念だけど、不正解だよ♪｣
｢……えっ？｣
｢トレーナー…。 私の発言を思い返してみてよ♪｣
何故…？ 勝負服のデザインを変えたのか…！？ パニックになりながら… 発言を思い返してみる。
『私の勝負服には、四つ葉のクローバーはいくつあるでしょう！』
｢はっ……！？｣
｢ふふっ、気づいた？｣
｢まさか… 四つ葉のクローバーに変わっていたのか！？｣
｢正解♪ でも、こっちはクイズじゃないから…。 当てても意味ないんだけどね！｣
ぐっ… 姑息なやつめ…っ！ まぁ、こんな子供騙しに引っかかった俺も悪いけれど…。
｢………何を命令するつもりだ…？｣
｢ふふっ♪ 報酬として… キミが欲しいな。｣
｢さっき言ったけれど… 私はキミが一番好きなの。｣
｢……断るって言ったら？｣
｢あ〜、私… ラーメン我慢してるのにな〜…！｣
｢キミの誕生日だって… 紅茶だって持ってきたのにな〜っ！｣
｢何が言いたいんだ…？｣
｢………勝者は絶対なんだよ…♪ もしかして、逆らえると思ってたの？｣
その言葉と共に、ファインが合図をする。 すると、たちまち部屋にSPが入ってきて… 逃げ道が塞がれた。
｢………第一、君と俺は生徒と教師… それに、身分の差だってある。 俺たちは結ばれちゃいけないんだよ…！｣
｢私に任せて…！ キミと結ばれるためなら、なんだってするから！｣
｢キミは何も考えず… この紙にサインしてくれればいいの…！｣
｢…良くない、こんなの……。｣
｢断るんだったら… 私も容赦しないよ。｣
SPの内の一人が、ファインに写真を渡す。 よく見てみると… それは、俺がスカートをめくっている写真だった。
｢バラ撒かれたら、トレーナーも大変でしょう？ どっちの罰ゲームが良いか… 選ばせてあげる。 ｣
｢この紙にサインして… 私と共に歩むか、社会的に詰んでから… 私に助けられるか。｣
｢ふふっ…♪ キミならどっちが良い？｣
あぁ…… このゲームに足を踏み入れた時点で、こうなる運命だったのだろう。 せめて、一昨日の報酬を強行していれば……。 そんな後悔も、もう遅い。
俺が出せる答えは… 一つしか残されていなかった。