日曜。 本来は休日のはずのその日…。 俺はいつもと変わらず、トレーナー室で雑務をこなしていた。
ファインモーションのトレーナーになってからの二年間。 休みの日も、たいていはこうやってなにかの作業をしている。 勿論そんな中で、趣味の時間なんて取れる訳もなく。
｢はぁ……。 ゲームが恋しいな…。｣
ゲーム。 それは最高で最強な “ 暇つぶしツール ” のうちの一つだ。 俺もトレーナーになる前は、寝不足になるくらい夢中になってたっけ。
ゲームの中では、やっぱりRPGが一番お気に入りだ。 装備などを整え、レベルを上げるなどしてキャラクターを強くするシステムが、とても楽しくて癖になる。
そういえば、あの頃やっていた “ DRAGON TALE ” も、今ではかなりナンバリングが進んでるらしい。
｢いつか… 休みが出来たら、“ DRAGON TALE ” の新作タイトルをやってみるのもいいかもな…。｣
そんな、いつ叶うかも分からないような願いを口にするが、目の前に転がった雑務が、いつだって俺を現実に引き戻してくる。
｢はぁ〜……。 仕方ない、ファインの為になる事だ。 手を抜くわけにはいかないしな…。｣
手元にあるコーヒーを飲み、作業へと戻る。 途中でドアの方から物音がした気がするが… 気のせいだろう。
────────────────────
｢らんらら〜ん♪｣
桜の咲いている道を歩き、トレーナー室を目指す。
今日は休みだから、別にトレーニングがある訳じゃないけれど。 それでもキミと話すだけで楽しいし、少しでも私の事を覚えていて欲しいから。
そんなことを考えながら鼻歌まじりに歩を進めていると、既に目的地の前についていたことに気がつく。
高まる鼓動を落ち着かせるように、ゆっくりとドアノブに手をかける。 中をのぞき込むと、パソコンの前で作業をしているトレーナーの姿が目に映った。
｢はぁ……。 ゲームが恋しいな…。｣
ゲーム…。 確か、トレーナーはゲームが大好きだって事、お義母さんも教えてくれたっけ。 私はゲームセンターで遊べるような物しか遊んだことがないから、前から少し興味がある。
今度、トレーナーと一緒にやってみるのもいいかも…？
｢いつか… 休みが出来たら、“ DRAGON TALE ” の新作タイトルをやってみるのもいいかもな…。｣
“ DRAGON TALE ” かぁ…。 やったことはないけれど、一人用のロールプレイングゲームだってことだけは知っている。
二人で一緒に遊べるようなゲームがしたいんだけど… う〜ん……。 何か良い物が無いか、隊長達に相談してみようかな？
そう思い、足早にトレーナー室を後にする。
『隊長？ お願いしたいことがあるのだけれど…』
プロローグ
5月になり、そろそろゴールデンウィークも近くなってきた。 もちろんゴールデンウィークと言っても、俺達の場合は2、3日だけなのだが…。
とは言っても、ゲームをやる分にはそれだけあれば十分だ。 何をやるかは決めていないけれど、休みが楽しみで待ちきれない。
……って、トレーニングの最中は気を抜かないようにしないと。 ファインに何かおきたらいけないしな。
⏰⏰⏰
｢ふぅ〜っ！ 今日もトレーニングありがとね、トレーナー♪｣
｢こちらこそ、厳しめのトレーニングをこなしてくれてありがとな。｣
｢ふふっ、キミが組んでくれたトレーニングですもの。 どんなトレーニングでもこなしてみせるよ♪｣
｢ははは、信頼してくれてるようで嬉しいよ。｣
いつものやりとりをしつつ、ちらりと日付を見る。 …どうやら思っていたより休みは近く、明日からゴールデンウィークに突入するようだ。
帰りに何か買って帰ろうか……？ いや、でもダウンロード版の方が何かと遊びやすいって聞くしな…。 そういやパソコン版でも出てるんだっけ…？
｢トレーナー、何だかワクワクしてるね♪｣
｢えっ？ 俺… もしかして顔に出てたか？｣
｢うん、もう明日が楽しみで仕方ないって感じに！｣
…マジか、そんなに分かりやすく顔に出ていたのか。 何か、少し恥ずかしいな。
｢もしかして、何か予定があるの？｣
｢いや、そういう訳じゃないんだけれど…。 ゲームが出来るなって思うと、嬉しくなっちゃってさ。｣
｢ゲーム…！｣
｢その反応… もしや、ファインもゲームとかするのか？｣
｢ううん、あまりしないんだけれど…。 でもね、最近SP達がゲームを作ってくれたの！｣
｢それは凄いな…！｣
SPさん達って、そんな事まで出来たのか……。 一国の姫の為に作られたゲーム。 少し興味がわくな…。
｢でしょう？ だけどそのゲーム、勇者側と姫側の人が必要なんだよね…。｣
｢姫側を遊んでみたいのだけれど… どこかに勇者側をプレイしてくれるトレーナー、居ないかな〜…？｣
｢うわっ… クソ下手な誘導だな…！｣
｢ふふっ、でもちょうど良かったでしょ？｣
｢まぁ… そうだけどさ。｣
｢それじゃ… 明日の朝10時、体育館前で待ってるからね♪｣ ｶﾞﾁｬ !!
｢えっ、まだどんなあらすじとか聞いてないんだけど…！｣
……行ってしまった。 確か、勇者側と姫側とか言っていたな…。 おそらくRPGであるのは間違いないとは思うのだが……。 体育館前で待ち合わせというのが引っかかる。
……考えても分からないし、今日はもう帰るか。 SPさん達も真面目な人だ。 変なゲームではないのは確かだし、素直に楽しめばいい。
────────────────────
翌朝。 何を持ってくれば良いのかを聞いていなかったから、携帯ゲーム機を色々持ってきたけれど…。
｢あっ、やっと来たね♪｣
｢やっと……？ 時間通りに来たと思うんだけれど…。｣
｢ふふっ、そう言えばそうだったね。 もうセッティングは済んでるよ。 ほら、中に中に♪｣
｢セッティング……？｣
⏰⏰⏰
｢もしかして、VRウマレーターを使うのか！？｣
｢そうだよ？｣
｢よくオリジナルゲームを作れたな……。｣
｢ふふっ、私のSP達は凄いでしょ？｣
｢でしょう。｣
｢……ん？ 隊長さん！？｣
ファインの声に続いて、誰かの声が聞こえてくる。 音の出処を探していると、ウマレーターの後ろから隊長さんが出てきた。
｢はい、開発者代表です。｣
｢あ、そういう立場なんですね…。｣
｢今回私達が作りました作品は、元々のRPGに加え、わが祖国の要素を加えた物となります。｣
｢詳しくは旅をする内に分かっていくと思うので、ここでは説明を省かせていただきます。｣
｢…あらすじとかって無いんですか……？｣
｢ゲーム内で全て完結しているため、外で解説することは無いかと。｣
…遊んでみれば分かるってことか。 そういえば、VRのゲームはほぼやった事がないな…。
しかも、ウマレーターは最新の技術が詰め込まれていて、直感的な操作がしやすいとか。
｢……始めるか。｣
｢ふふっ♪ 楽しみだね！｣
｢まぁ、そうだな。｣
｢それじゃ、向こうで会おうね♪｣
そう言い、ファインは鉄の塊の中に入っていく。 それを見て俺も、ゆっくりと入るが…。
｢うわっ！！｣ ﾁｶｯ !!
入った瞬間、まばゆい光に包まれた。
⚔️⚔️⚔️
｢…ぉ……なさ……｣
声が… 聞こえる……。
｢ぉき…なさぃ…｣
どこか… 懐かしさのある声だ……。
｢起きなさい…！！｣ ﾊﾞｻｯ !!
｢うわっ！ って、お母さん！？｣
目を開けると、そこには実家にいるはずのお母さんの姿が映りこんだ。 ……って、何でゲームに登場してるんだ……？
｢アンタ、今日は王様に呼ばれてる日だよ！ 遅刻したらマズイじゃない！｣
｢王様……？ 俺、何か呼ばれるような事でもしたっけ？｣
｢…何言ってるんだい？ アンタは勇者の証を持ってるじゃないか。｣
そう言われ、指さされた所を見ると “ 赤い炎のような紋章 ” が体に浮かび上がっていた。
｢アンタ… 寝ぼけてるのかい？ はやく目を覚まして、王様の所に行きな！｣
｢はぁ… 分かったよ。｣
布団から出て、部屋を見回す。 流石に見慣れた配置とまではいかないが、ある程度見知った物が置かれていてビックリする。
ふと視界に、無造作に置かれている壺が映った。
…RPGでよくある壺。 割れば中から金が出てくるため、他人の家に入っては割るという事をしていたっけ。
｢でも、流石にこれはな……。｣
VRウマレーターの中ということもあり、感触までリアルで。 持ち上げることすらためらわれるレベルだ。 何も出来ず、壺から離れる。
ひと通り見渡して、やる事が無いのを確認した俺は、外に出ることにした。
〔 Tips：勇者の証とは炎の魔法を使える者の証。 人の中で炎魔法を使えるのは勇者だけと言われている。〕
────────────────────
｢うわ… 凄いな……！｣
外に出た瞬間、鮮やかな自然が目に入る。 見回してみると、大聖堂や、酒場などがあった。 ところどころ石造りである事から、中世の雰囲気の街だということが分かる。
｢にしても… “ 王様に会いに行け ” って言われてもな……。｣
地図も無いのに、こんな広い街を歩けるのだろうか……？ そう思って頭を悩ませていると、目の前に何かが現れた。
｢妖精……？｣
よく見ると、白いホタルのようなものが飛んでいた。 試しに飛んでいる方に向かってみると、城が見える通りへと辿り着く。
｢もしかして… 目的地まで導いてくれるのか……？｣
だとしたらとてもお洒落だな。 とりあえず城も見えた事だし、それを目指して通りを進む。 妖精もそっちの方に向かっているし、どうやら思っていた通りみたいだ。
にしても… 平和そうな街なのに、何故勇者が呼び出されているのだろうか。 そんな違和感を抱きつつ、城にたどり着く。
城の前には、見慣れたSPの方達が、黒服ではなく鎧を纏っていた。 でも… 数十名も配置するなんて、城を守るにしては厳重過ぎないだろうか…？
｢貴方様は…！ お待ちしておりました！｣
｢陛下がお待ちです。 さぁ、どうぞ中へ。｣
そう考えていると、SP… いや、兵士達が扉を開けてくれた。 招かれるまま城へと入る。
〔 Tips：ガイド妖精は、勇者の証の恩恵である。 ちなみにモチーフはモンハンワールドの導虫 〕
────────────────────
｢……よく来てくれた。 勇者よ。｣
｢さっそく頼みがあるのだが… 聞いてくれるだろうか？｣
──────
▷はい
ㅤいいえ
──────
…選択肢とか出るんだな。 それにしても、国王はやっぱりファインのお父さんなんだな。
｢感謝する。 …実は、我が妻… 即ちこの国の女王が、何者かによって連れ去られたのだ。｣
｢なっ……！？｣
｢この事はまだ… 公にはしていない。 それ故、いまだこの国は平穏を保てている。｣
｢…が！！ 私はこの孤独に耐えきれない…！ 妻が居ないのに何が手につくものか…！｣
｢王……。｣
｢……すまない、見苦しい姿を見せたな。｣
｢つまり、勇者であるそなたに… 女王の居場所をつきとめ、取り戻してきて欲しいのだ。｣
｢報酬はたんとはずもう。 どうか、我が妻を助けてはくれないだろうか？｣
──────
ㅤはい
ㅤいいえ
──────
……つまり、居場所も分からず、生死も分からない女王を助け出してこいと言われてるわけか…。
現実世界だったら、こう言われたらすぐ無理って考えてしまうけれど……。 今の俺は、勇者なんだよな。 普通に考えて “ いいえ ” は選べない。
それに、ファインのお父さんの叫びは真に迫るものがあった。 普通に言われたとしても心が動かされていただろう。
──────
▷はい
ㅤいいえ
──────
｢……感謝する。 本当にありがとう。｣
｢いえ、まだ見つけてないんですから、感謝なんてしなくていいですよ。｣
｢この申し出を受けてくれただけで、気持ちが楽になった。 それに感謝せずして、何に感謝をすればいいのだ…。｣
｢あれ？ お父さま…？ いったい何を話しているの？｣
｢……！？｣
突然後ろから聞こえてくる、聞きなれた声。
｢そちらの方は… あっ、トレ… 勇者様！？｣
｢お父さま、遂にお母さまを探してくださる人を見つけたのね！｣
｢そうだ、こちらが我が妻を助けてくださるお方だ。｣
いや、助けられるかは分からないですけどね… とはもちろん言えない。 娘の前で笑顔になっている王様の前では… とても。
｢ふふっ、素敵ね♪ …そうだ！ 私もこの方についていくのはどうかs｣
｢駄目だ。｣
｢ええっ、そんな…。 私だって風の精霊と仲良しなんだよ？ 自分の身ぐらい自分で守れます。｣
｢……駄目なものは駄目だと言っている…。 これ以上、私に失わせないでくれ……。｣
そりゃそうだよな…。 王は今、妻を失っている状態。 妻を失っただけでさっきの荒れ様なのだから、娘まで失うわけにはいかないのだろう。
……ファインには気の毒だが、俺が行くしかない。
｢王様、女王陛下を探すというお願い… しかと承りました。 では、私は… ｣
｢待ってくれ、この装備を譲ろう。｣
そう言われ振り向くと、兵士達が装備を渡してきた。 見た目は重めに見えたが、着てみるとそうでも無く、むしろ動きやすい。
｢近衛兵の装備に魔法で加工を加えた。 これでは到底足りないが、私の気持ちだ。｣
｢ありがとうございます。｣
｢…お父さま。 本当にダメ……？｣
｢すまない。 だがもう失う訳にはいかないのだ……。｣
｢トレ… 勇者様の方からもなんとか言ってよ〜！｣
｢……絶対に、連れて帰りますから。｣
｢まずは、街の門を抜けた先に神殿が見える。 そこには勇者の力を引き出す何かがあるそうだ。 そこに行ってみるのがいいだろう。｣
｢最後まで親切にありがとうございます。 では。｣
｢待ってよ、トレーナーってば、ねぇ！！｣
後ろ手に聞こえる声には聞こえないふりをして。 まずは神殿と言っていたな。 俺はそこに向かう事にした。
〔 Tips：風の精霊。仲良くなったものに自らの風の力を貸すという。 ただし気まぐれのため仲良くなるのは難しい。 〕