｢Today , we are going to do tempo run ……。｣
3月。 少し肌寒さが残りつつ、春の訪れを感じ始めるような日の中で。 俺はトレーナー室で一人、誕生日にもらった紅茶を飲みながら、英語やアイルランド語を学んでいた。
それも、先日の事があったからだ。
あの日、担当バであるファインに気持ちを伝え、アイルランドに行く事を決めた日から。 “ 君の夢を叶える ” と決めたから。 絶対に、口だけの約束で終わらせるわけにはいかない。
理事長にこの事を話したら、向こうのトレセンでも俺が仕事に入れるように取り合ってくれた。 そんな理事長の顔に泥を塗らないよう、俺がちゃんとしなければいけない。
そんな決意を再度固め、言語学習の方へと戻る。
｢You got 1 minute rest between each set… ｣
｢うわっ！？｣ ｶﾞﾊﾞｯ
すると突然、目の前が真っ暗になった。 いったい何が起こってるんだ…？ 確認しようとするよりも早く、聞こえてきたのは聞きなれた声だった。
｢サプラーイズ！ トレーナー、Happy St Patrick's day♪｣
｢なんだ、ファインだったのか。 …って、その服はいったい…？｣
視界が開け、目に映った愛バの服はいつもと異なり、彩度の高い緑のリボンに、鮮やかな緑のスカート。
極めつけに大きな緑の帽子をかぶり、胸ポケットには三つ葉のクローバーが入れられている。 さらに首には、誕生日にあげたシャムロックのネックレスも煌めいていた。
｢ふふっ、今日はセント・パトリックデーだからね♪｣
｢緑色のものや、シャムロックにちなんだものを身につけないと… レプラコーンにいたずらされちゃうんだよ…！｣
｢セント・パトリック…？ レプラコーン……？｣
｢……もしかして、知らない？｣
｢どこかで聞いたことがある気がするんだが…。 全然思い出せないな。｣
｢もうっ、言葉の勉強をしてくれてるのは嬉しいけどさ……。 文化の勉強をおろそかにしているのはいただけないな〜？｣ ﾂﾝﾂﾝ…
そう言い、ファインは人差し指で俺の頬をつつく。 文化の勉強…？ もしかして、アイルランドと関係のある日なのだろうか？
そう思った俺は、今もなおつつき続けている手を払いながら、ファインに質問を投げかける。
｢…ファイン先生？｣
｢むっ、その呼び方…。 悪くないね♪｣
｢今日はどんな事をする日なのか知らないからさ…。 俺に教えてくれないか？｣
｢ふふふ… よかろうっ！ 祖国の文化にうといキミのために… この私が直々に教えてあげるね♪｣
｢それじゃ、まずは服装から整えてあげるよ！｣
｢……え？｣
ファインが合図をし、SP達が一斉に入ってきた。 それはいいのだが、SP達の服装がおかしい。 いつもの黒服ではなく、緑のスーツに緑のサングラスと… 全てが緑色に染まっている。
異様な光景を目にし、少したじろいでいると、SPの内の一人から何かを手渡された。
何を渡されたのかを見てみると、緑のネクタイに、ファインがかぶっている物と同じような大きな帽子、三つ葉のクローバーの三つがあった。
｢……これは？｣
｢緑の物を身につけること… さっきはレプラコーンにいたずらされない為って説明したよね？｣
｢あぁ…。 だが緑の物を身につけて、いったい何が変わるんだ…？｣
｢レプラコーンって言うのは、アイルランドのお話に出てくる、小人のような妖精の事なのだけど… 凄くいたずらが好きな子たちなんだよね♪｣
｢緑のものを身につけている人は、その子たちから見えなくなるから… いたずらをされなくて済むんだよ！｣
｢なるほど、そんな理由が…。｣
｢他にもね… セント・パトリックデーの名の通り、聖パトリックっていう宣教師の方が、シャムロックを使って教えを広めたからって言う理由もあるの。｣
｢だから… ねっ！ ほら、それつけてよ♪｣
｢うわっ、近いな！ つける、つけるから一旦離れてくれ…！｣
｢……私がネクタイを結んであげてもいいんだよ？｣
｢今まで俺が何回ネクタイを締めてきたと思ってるんだ…。 これぐらい楽勝だよ。｣ ｷｭｯ…
｢ちぇっ、新婚さんみたいな事が出来ると思ったのにな〜。｣
そんな事を企んでたのか…。 拗ねているファインを横目に、帽子をかぶり、胸ポケットにクローバーを入れる。
鏡の前に立ってみると、自分もSP達と同じように、緑の世界の住人となっていた。
｢うん、これで外に出る準備はバッチリだね！｣
｢ん…？ 外出するのか？｣
｢当たり前だよ！ 今日はキミに、セント・パトリックデーの楽しみ方を教えるんだから♪｣
｢それじゃ、街中で行われてるイベントに参加しに行こ♪｣
────────────────────
｢おお… 本当にみんな、緑の服を着てるんだな。｣
｢ふふっ♪ ここではね、毎年パレードをしてるんだよ！｣
｢参加するなら、もちろん緑じゃないといけないからね♪｣
｢なるほど、だからなのか。 緑の上着に… 緑のズボン……。｣
｢ん…？ アレはなんだ……？｣
見回してみると、明らかに他とは違う、大きなシルエットの何かが目に映った。 俺がかぶっているような大きな帽子に、緑のジャケットや赤い短パンを身につけ、濃いヒゲをしている。
｢あれがレプラコーンだよ。 ほら… 私達がかぶってる帽子も、あの子達がかぶっている物がモチーフになってるんだ♪｣
｢なんか… マスコットみたいだな。｣
｢ふふっ、アイルランドのシンボルだからね♪ その認識も間違いじゃないのかも。｣
｢あっ、そろそろ何かが始まるみたいだよ？｣
ファインにそう言われて、再び前を向く。 すると、パレードをしていた人々が止まり、男女の二人組に別れ始めていた。
何が始まるのだろう… と眺めていると、軽快な音楽が流れ、社交ダンスのようなものが始まった。
｢まぁっ… ダンスまでするのね！ お城で開かれたパーティーが懐かしいな〜…。｣
｢そうだ！ 私達も参加してみない？｣
｢えっ… 俺も！？ ダンスとか小学校以来、1mmもふれてきてないんだが…。｣
｢大丈夫！ 絶対に楽しい思い出になるから♪｣
｢ちょっ… 引っ張らないで、分かったから！｣
あー、マズイ…。 勢いで乗り切られてしまったが、本当にダンスに関しては経験がない。 ましてや、社交ダンスとなれば尚更だ。 ええい、何とかなってくれよ…！
｢それじゃ、基本だけ教えるから… 手を貸してくださる？｣
｢あぁ、分かった。｣
｢手の位置は、こことここ。 で… ステップは基本こんな感じで踏むの。｣
｢えーっと… こうか？｣
見よう見まねで、足を動かしてみる。 曲のリズムに合わせるようにすると、上手くいくな…。
｢そう、上出来！ この曲の場合は、基本このステップだけだから… 後は動きなのだけれど……。｣
｢動きはちょっと複雑だから、教えるのはまたの機会かな。 今日は、私の動きに合わすように頑張ってね♪｣
｢それが一番難しいんじゃないか？｣
｢私の方が、力が強いから… 足だけ動かしてれば大丈夫だよ♪｣
｢さらっとえげつない事を口走らないで…。｣
⏰⏰⏰
♪♪~
曲に合わせ、ステップを踏み続ける。 だんだん体も慣れてきた。
｢にしても、社交ダンスのわりには激しく動くんだな。 もっとゆったり動くものだと思ってたんだが…。｣
｢まぁ、音楽が音楽だからかな…。 かなり軽快な曲でしょう？｣
｢もしかしてこの音楽も、アイルランドの物だったりするのか？｣
｢ふふっ、もちろん！ アイリッシュミュージックは、基本はダンスのための音楽だからね。 リズムが速くて… 明るい曲調のものが多いんだよ♪｣
｢なるほど… って、曲が変わったぞ…！？｣
｢この曲の場合も、基本は変わらないから… 曲に合わせるように！｣
｢って言われても、初めて聞く曲なんだけど！？｣
｢…頑張って？｣
｢はい……。｣
⏰⏰⏰
｢はぁ〜♪ 楽しかったね！｣
｢ぜぇ… 少し疲れたけれど。 まぁ、楽しかったな…。｣
｢ふふっ、それなら良かった♪ また今度、詳しく教えてあげるからね！｣
｢その時は、お手柔らかに頼むよ…。｣
────────────────────
パレードも終わり、みんなが散り散りになっていく。
｢今日は… これで終わりなのか？｣
｢パレードはおしまいかな。 後は夕方あたりに、観覧車に乗りたいんだけれど…。｣
｢少し時間があるんだな。 …喫茶店でも行って、暇を潰すか？｣
｢…う〜ん、それでもいいんだけれど……。｣
｢あっ、そうだ！ 来年のセント・パトリックデーの為に、緑色の物をお互いに買ってこようよ！｣
｢プレゼント交換って事か？｣
｢うん♪ それじゃ、買ってきてね〜！｣
｢買い終わったら、〇〇ワールドの観覧車前で待ってるから！｣
｢えっ、俺まだ何も言ってないんだけど！？｣
そんな叫びも虚しく、ファインは既に角を曲がっていた。 …仕方ない。 何か俺も買ってこなければ…。
⏰⏰⏰
｢にしても、何を買えばいいんだ……？｣
ファインの服装は、既に緑の物が多すぎる。 大きな帽子に、リボン、スカート… 靴なども緑色だった気がする。
来年のセント・パトリックデーの為と、ファインは言っていた。 ならば、今つけている物と被るような物はダメだろう。
｢尚更難しいじゃないか……。｣
何か良い物が無いかと、適当にデパートの中を歩く。 こうして見ると、緑の物が見出しをつけられて売られていることに気づく。
ズボン… はないよな。 ニット帽… いや、大きな帽子があるし……。
｢ん……？｣
これは… なかなか良いかもな。
────────────────────
｢ふんふ〜ん♪｣
プレゼントも買い終わり、〇〇ワールドの観覧車の前で、トレーナーを待つ。 日も落ちてきて、そろそろいい時間になってきた。
私が買ってきたプレゼントは、クローバーの腕時計。 どうせなら一日だけの物じゃなくて、日常生活の中でも身につけていて欲しかったからだ。
誕生日プレゼントとしてあげたシャムロックのブローチも、あれ以来ずっとつけていてくれている。 見る度に嬉しくなって、もっとキミを私の物で染めたいな… なんて事も思ってしまう。
ふふっ、いけない。 キミと想いが通じあっただけでも恵まれているのに。 これ以上を望むなんて、少しわがままかな…？
｢ファインー！ 待たせたか？｣
そんな事を考えていたら、キミがやって来ていた。 セント・パトリックデーも、もう終わる。 最後までキミに楽しんでもらえるように頑張らなきゃ。
｢ううん、私もさっき来たところ♪｣
｢それなら良かったよ。 結構悩んじゃってさ…。｣
｢ふふっ♪ 真剣に考えてくれたんだね！｣
｢まぁ… そうだけどさ。 なんか言葉にされると恥ずかしいな…。｣
｢ところで、観覧車に乗るのは何でなんだ？｣
｢その理由はね… あと少し経てば分かるよ♪｣
そう私が言った瞬間… 観覧車のライトアップが始まった。 セント・パトリックデー仕様に染まる観覧車。 緑色の光はとても綺麗で。
｢ふふっ、綺麗でしょ？｣
｢あぁ… 観覧車まで緑に染まるとは思わなかったな……。｣
｢場所によってはね、川まで緑に染める所があるんだよ？｣
｢そんな大規模な事までする所があるのか…！？ いつか見てみたいな…。｣
｢ふふっ、いつまでも一緒に居てくれるんでしょ？ だったら見に行けるよ。｣
｢………そうだな。｣
｢ほら、乗ろ？ 日本でも緑に染まってる物が見れるかもしれないし… それに、プレゼントも用意したからさ♪｣
⏰⏰⏰
｢おお、〇〇ツリーまで緑色になってるのか…！｣
｢ふふっ、アイルランドのイベントだけれど、世界的な物だって分かったかしら？｣
｢あぁ、今日だけで十分理解したよ。 店でもほとんど緑の物を売り出してたしな。｣
｢店と言えば… プレゼント交換！ そろそろ始めようよ♪｣
そう言い、緑のラッピングに包まれている時計を取り出す。 キミもそれを見て、黒のラッピングの物を取り出す。
｢黒のラッピング… まだまだ意識が足りないね〜。｣
｢中身には自信があるからさ、開けてみてくれよ。｣
｢ふふふ、は〜い♪｣
ラッピングを綺麗に取って、中を見てみる。 すると中からは、もう一つ小さな箱が現れた。
｢…ん？ 小物なのかな？｣
｢それは、開けてみてからのお楽しみだよ。｣
｢こっちは… 時計か！ ストップウオッチ機能もついてるし、普段使い出来そうだな！｣
｢ふふっ、いつもつけてくれるなら… 私も嬉しいな。｣
｢それじゃ、開けてみるね？｣
開けてみると、中からは緑の宝石のついた指輪が出てきた。 これって… そういう事だよね…？
｢………っ！！｣
｢その指輪、グリーンガーネットを使ってるって書いてあったからさ。 少し高かったけれど、衝動買いしちゃったよ。｣
…まぁ、キミはそんな人だよね…。 男性から女性に指輪を送る事、意味なんてほぼ一つに限られるのに。
｢それじゃ、キミがはめてくれる？｣
｢それはいいが… どの指にはめるんだ…？｣
｢もうっ、左手の薬指以外ないでしょ？ 婚約指輪なんだからさ。｣
｢あっ……！ いや、そういう意味で送ったんじゃなくて…！｣
｢ふふっ、それぐらい分かってるよ♪ でも、キミと私の関係は言葉だけのものでしょう…？｣
｢だからって崩れ去る訳じゃないのは分かってる。 それでも、証明して欲しいの。｣
なんて、少し重いかな？ 怖くなり、キミの目を見つめ直す。 ………心配する必要はなかったみたい。
｢…分かった。 約束したもんな。｣
｢ふふっ…… ありがとね。｣
｢じゃあ… つけるぞ？｣
目を閉じて、指先だけに感覚を集中させる。 ゆっくりとはめていくキミの手が… 私の指に確かな証明を残していく。 目を開けると… 指には緑の宝石のついた指輪が輝いていて。
｢私… やっぱり幸せだな……。 キミのおかげだよ…♪｣
｢俺だって、セント・パトリックデーという日をさ… 君のおかげで楽しめたよ。｣
｢ふふっ、来年も再来年もずっと… 一緒に楽しもうね？｣
｢もちろんだ。 まだまだ知らない文化もあるだろうしな。｣
当たり前のように、来年の話が出来る。 一ヶ月前の私には想像もできなかったことだけれど。 今はキミが隣に居てくれる。 証明だってしてくれて…。
私は、今日という日を忘れないのだろう。 キミが証明を残してくれた… 記念すべきその日を。