FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

第五章・裏：鬼の子

「――これが、君があのセイバーを殴り飛ばした時の、バイタルだ」

　先に出されていた、マスターの平常時のそれを比べると。差異は、明らかでした。

けれどそれを見てマスターは……少し、困ったように。頭を掻いているばかり。まるでそれが他人事であるかのように。

「すっげぇなぁ。人間ってこんなに変化できるんだなぁ。ビックリ人間に出場できっかな」

「本造院君……心当たりは、無いのかい」

　そんなマスターとは違い、ロマニ様は酷く真剣で。そして……その視線に少したじろいだ様子でつるりとした頭を撫でて、手元の紙に、マスターは目線を向けました。話半分で聞いてくれ、と前置きをした後に。

「……我が家は、随分と古い家系でね。平安時代よりも前から続く家系なんだって。つっても古いだけで伝統の名家とか、そう言う事は一切ないんだけども」

「千年近く、続く家。そりゃあまた」

「そ。ビックリするでしょ？　旧さだけならぶっちぎり。それ以外誇れないけど」

　ご自身の家の事なのに、マスターは、酷く饒舌に、そして自虐的に話している。その様子はおどけているようにも見えますが……私には、少なくとも楽し気、という風には感じませんでした。

　口を釣り上げて、表情は笑っている様にも見えます。が、その眉間に寄っているのは、笑顔の皺ではなく、怒りのそれのように思えました。

「で、我が家の親戚が、揃いも揃って代々、本気で信じてるクソッたれた言い伝えがあって」

「代々？　え、それは千年もずっとって事かい？」

「そ。馬鹿みたいにずーっとだ」

「いやぁなんというか……すごい執念だね」

「正直、もう凄いって言うか、それ以外言葉が無いって言うか。だって信じられるか？　別に良い格の家って訳でもないのに古くからの言い伝えを馬鹿正直にさ……ああいや、これは別に関係ないか。悪い」

　そして、皺は直ぐにほどけ、次に浮かんで来たのは。今度は、確かに笑顔でした。しかしそれは良い笑顔、ではなく。誰かを下に見た、嘲りの表情。

　私も朝廷でよく目にした……そんな。

「で、その言い伝え、というのは」

「――むかーしむかし。ある所に住んでいた女が、悪い鬼に見初められて種付け〇イプされて快楽堕ちしてアへ顔ダブルピースから子供を産んだ。その子供って言うのが、俺達の御先祖様なんだと」

　……その直後に飛び出した言葉に、室内が凍ってしまいました。

　一応、私とマスター、そしてロマニ様以外には、誰も居ませんがしかし。その少人数であっても、空気を悪化させるのに余りにも十分な単語が、マスターの口からスラスラと。私顔が赤くなっていないでしょうか……

　いえ。それよりも……今マスターは、間違いなく、鬼、と。

「鬼の、子」

「みたいねぇ」

「え、えっと。その」

「いいよ。俺も同じような事思ったし」

「マスター、その……その言い伝えは、何時」

「初めて聞かされたのは……小学生になるか、ならないかくらいの頃だったっけ。婆ちゃんが誇らしげに話して下さった」

　マスターは、分かりやすく……ちょっと分かりやす過ぎる位に話してくださいましたが。

「しかも、その女がどう過ごして、どういう風に鬼に見初められて。んでもってどんな感じに股座に――」

「分かった、分かった……あの、それくらいにして……お願い……」

「ん？　あぁゴメンゴメン。ショッキングな話を聞かせちまったな。まぁ、兎も角、そんな感じ」

　言い伝え、伝承として伝わっているという事は、つまり、そう言う事なのでしょう。マスターは途中で止めてしまいましたが。そんな話を自分の子供に当然の様に話すのが、当世の常識なのだとは、到底思えません。

「凄いだろ？　いやー、小さい頃の俺だって『えっ、なにこの話』って思うレベルだよね」

「……えっと、その話が関係、あるのかな」

「ある。その話には続きがあってな。何時か、その鬼の血を引く選ばれた子がこの家に生まれて。呪われた我らの血を浄化してくれるんだと。恍惚としながら婆ちゃん言ってた」

　しかし。

　その話を聞いて、マスターが今、どうしてこんな態度をするのが漸く分かってしまいました。現状と照らし合わせて考えると、その彼らが待ち望んでいた、鬼の血を引く選ばれた子というのは……

「――君、か」

「せーかーい……」

　遂に口に浮かんでいた笑顔すら消え。マスターは、酷く苦々しい貌で、医務室の天井を仰ぎ見て居ました。

「マジで信じたくも無いんだけど。クソみたいな言い伝えが真実だったとか実感すんの」

「一応聞くけど、君の家が千年も続いている、って言う事に信憑性は」

「まぁ間違いないと思うぜ？　言い伝えもまぁ古いが、家にある物もそれに負けないくらい古い。しかもみんな口をそろえて『爺ちゃんも、そのまた爺ちゃんも、その兄弟迄皆で伝えて来た』ってニッコニコでいうんだよ……小さいガキに、そんな口揃える必要性、ある？」

「……それもそうだね」

　マスターの事情は詳しくは分かりませんが、しかし。信じがたい程醜悪な言い伝えに辟易としていて、それに折り合いをつけた年頃に、それが真実だと嫌という程思い知らされてしまった。その時の気持ち。

　私なら、正直。書くのも躊躇う程に……

「……一つ聞いて良いかい」

「なに」

「あの力は、今まで発現したことは」

「無い。アレが初めて。つうか、あったとしたら俺はこんな所に居ない。世の中を儚んでどっか山深い所に隠遁生活してる」

「そっか。分かった。先ずは……」

　そんなマスターに、先ずロマニ様は。

「その力を分析して……それから、君自身の手で、ちゃんと制御できる手段を、見つけないとね」

「――へ」

　優しく、声を掛けられました。

「……俺が言うのもなんですけど、結構アレな話聞かせましたけど。先ず、それ？」

「当然だ。僕は医者だぞう。患者が困ってるなら助けるのは当然だとも」

「患者……患者、ですか。俺が」

「制御できない力を持っていて。それが望むべき力では無くて。それに君は苦しんでいる。その苦しみを取り除く、または軽減できる様に努力するのは、医者が患者にする最低限の義務だとも」

　――そう言われたマスターの顔は、一瞬ポカンと、大口を開けて……少しした後にニヤリと、底意地の悪い笑顔に変わりました。

「それってぇ、どうにもなんなかったらドクターの所為って事で良いっすか？」

「え！？　あ、いやそれはそうなんだけど努力はするから信じて欲しいというか！！」

「へへっ、どーかねー。ドクター、なんかこう……頼りなさそうだし」

「たよっ！？」

　それは、先程までの余裕の無かった姿とは違い……私を召喚した時の、何処か飄々としておどけた、あの時に戻っていました。ロマニ様を揶揄って笑う姿には、少しばかり愉悦すら感じられます。

「ぼ、僕はこれでもカルデアの医療班のトップだ！　頼りになるんだぞぅ！」

「へいへい。んじゃまあ頼りにさせてもらうとします。俺自身、なんも分かってないからドクターに丸投げだから、そこの辺り宜しくねー」

「え。あ、うん。分かった……って丸投げ！？　ちょ、君もちゃんと協力してくれ！」

「気が向いたらねー」

　そして、愉悦だけではなく。

　何処か、安心したように見えたのも、きっと。気のせいでは無かったと、思いました。

「……式部さんは？」

「え？」

「気持ち悪くなかった？　女性には正直、キツイ話したとは思うけど」

　病室から出てきたマスターは……私におずおずと、そう問いかけて来ました。思い出したかのように振り向いたマスターの顔は、まるで悪い事をした事を子供のように、私の様子を伺うかのようで。その厳ついお顔とは余りにもかけ離れたその姿。

　思わず、少しクスリとしてしまったのは、不自然な事ではないと思いました。

「……確かに、少し驚きましたが。それとマスターとは、関係はございません」

「そ、そうかなぁ。生まれがちょっと、アレ過ぎない？　正直、女子からしたら近寄りたくない汚物、的に見られても……」

「じょ、女性にどんな偏見を抱いてらっしゃるのですか！？」

　何と申しますか。掴み所のない方だと思っていましたが。

　やはり、未だ若い男の子には間違いないのでしょう。まだ感情の機微に聡い訳でもない。そして、自分の事を必要以上に意識してしまう。そんな若さゆえの微笑ましい部分を見せてしまう。

「……平気なら、良いんだ。アレだ。ずっと協力してもらう人にずっと不快な思いをさせるのは、忍びないって言うか」

「話一つでそんなに印象を変化させる様に、見えましたか？」

「アンタと会って、まだ間もないからね……万が一って事もあるだろうよ」

　――そんな少年が、これから歩む道を考えれば。

「では、これからゆっくりと、互いに分かり合っていきましょう。お互い、長いお付き合いになりそうですし」

「……それもそうか。じゃあ、先ず。俺のサーヴァントはそう言う話にも寛容な大人な女性って事で。取り敢えずはそういう感じで良いかな？」

「おとっ！？　え、えっと……」

　行く先の災禍を払う為に、微力ながら力になりたい、と考えるのも。きっと間違っていないのだろうと思うのです。英霊という、今を生きる彼らの、先達として。

生者のみが抱き得る、輝きが潰えない様に、と。

「へへへっ、大人な女の人にしては、結構狼狽えるやん」

「も、もうマスター！　お互いに、良き理解をしていこう、という話をした直ぐ後に！」

「悪い悪い、どうにも真剣になり切れないのが俺の悪い所でね。さて、折角だ。親睦を深める意味でも、雑談カルデアブラつきツアーとか、しておく？」

「うぅ……その間に、諸々な誤解を解いてもらいます……」

　ただ。

　このマスターは、些かと若すぎるというか。もうちょっと落ち着きという物を持って欲しいのも確かでした。はい。

「もしかしたら、発見されてない未知のシステムとか見つかるかもしれないぜ」

「……もしかして、意外と余裕なのですか？　マスター」

「そんな事無いよん。好奇心を満たして心の余裕を取り戻そうとしているだけさぁ！！」

「うぅ、余裕が無いようには見えません」

　その後。

「し、式部さん。マシュも藤丸も、全然気味悪がったりしなかった！　良い人だ！　めっちゃ良い人多いぞここ！」

　等と、出生の話を為された事を、微笑ましい様子で報告して来たマスターに、良かったですね、と返したりしたのはまた、別の話でございます。

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ガチでこれくらいエグイ伝承あるんですよね。