FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

断章：刻まれた恐怖

ぎし、と。縁側が軋む音と共に、腰を降ろす。視線を上へ上げれば、煌々と輝く月が此方を見下ろしているのが見える。こんな夜中に起きて月を見るなんて、何時ぶりだろうか。

　ちらりと、奥の部屋に視線を向けた。

『カルデア』の人達はもう自分達の部屋に帰っている。そして今も障子にはハッキリと明かりが灯っていて――この時代に起きているっていう世界を歪めるほどのデッカい『異常』を解決する為に、話し合いが行われているのだろう。

　……そういうぶっ飛んだ話を聞いてたら、忘却できるか。こんな気分も。

「……いやいや、何を不謹慎な事言ってんだ。世界を救うって言うヒーロー様達の話し合いだぞ。個人の悩みを誤魔化す為に使われたらたまんねぇっつぅの」

　正直な話、そんな事を考えてしまう位には……今の自分には余裕が無かった。

　俯いて、庭先と縁側の境をぼーっと見ている。ハッキリとしない記憶を、何とか手繰り寄せようなんて、普段やらない様な事をしながら。

「――三人とも、宴会場までは行っていなかった……？」

　――おかしな話だ。

　もう何年も前。婆ちゃんの言う通り、物心ついたばかりで記憶もあいまいな年頃の時の話に間違いない。向こうの方が正確に事件の時のコトを記憶しているというのは、疑いようもない事実だと思う。

　……けれど、どうしてだろう。

　胸に残る違和感を、拭えない。あの日……あの日、自分は直接脅威に遭遇していないというその証言に、素直に頷けない。いや、本当なのかという、疑いの念が拭えない。

　だって……だったら。

「なんでこんなに、騒めくんだ……いやな感じが、残ってるんだ」

　自分だって、何とか立ち直った辺りのコトはぼんやりと覚えている程度だ。だが……そうなるのは決して楽じゃなかった事だけは、覚えてる。

　脳裏に刻み込まれている。少し切っ掛けがあれば、幾らでも頭の中にチラつく。

目の前に広がる血の海、部屋に散らばる何人もの死体、そして……大好きだった――

　思い出したくもない。胸の奥も、頭の芯も、軋みやがる……あぁ、でも畜生。

「……違う、これは……っ」

　だけど。まだだ。こんなもんじゃないんだ。

　あんまりにも薄情な物言いなのは、分かってる。けど……村の皆が死んでた、あの景色じゃない。届かない。胸糞悪い気持ちになる。嫌って言う位悲しい気持ちが胸を満たす。でもそんなもんじゃないんだ。

　……腹の奥から湧いてくるこの感覚を覚えたのは――さっきの話に、僅かな違和感を覚えた時からだった。

　婆ちゃんの言った事に……引っ掛かりを覚えた。俺はあの景色を――婆ちゃんに連れられて、見た。三人一緒に。でも……でも。

　泣き声も――いや、悲鳴も。何も、何も記憶にない。忘れてるだけ？　あんな地獄みたいな光景の中で、忘れられる要素が何処にある。なぎこも、婆ちゃんも……ただ静かにあの地獄を見ていただけ？

　そう思った時――脳の中の、何処かに引っ掛かりを覚えたその時。

　突然、震えが止まらなくなった。何に対してかも分からない。良い知れない、寒気の様なモノを感じた。全身が竦み上がる様な。墨で縮こまって震えていたくなるような。全てを捨てて逃げ出したくなる様な……この暴力的な……

「……う゛……ぇ……っ」

地獄の釜の蓋が開いたみたいに。

得体の知れない――『恐怖』が、体を満たした。

「んだよ、何なんだよコレっ……！」

　爺ちゃんに指名されていた事も、知らなかった――あの日の事は、部屋に広がった凄惨な景色しか覚えていない。他は、すっぽりと記憶から抜け落ちている。

　なのに……この恐怖は、一体何処から来たんだ。コレはあの日感じたモノなのか。だとしたら俺は、一体何に震えているんだ。何に怯えているんだ。

「俺は……」

――思い出したくもない程、恐ろしいモノを見たんじゃないのか？

「何を……忘れて……っ！」

「――兄貴？」

　聞こえてきた声が――頭の靄を吹き飛ばす。

　声のした方へと振り返れば。縁側に差し込む月明かりの中に……なぎこが立っていた。

「……なぎこ」

　俺の妹、可愛い、ちょっと生意気な元気娘。だが……どうしてだろうか。目の前のなぎこは、普段とは何処か違って見える様な気がした。

　元気印は鳴りを潜め。ただ静かに佇んでいるだけなのに、こんなにも彼女を美しく感じてしまう。真っ直ぐに此方を見つめるその瞳の輝きは、まるで宝石の様。吹き込む夜風に靡く黒髪が、とても艶やか。

　差し込んでくる月明かりが、透き通った羽衣のみたいにその身を包み込んで。

まるで……遥か遠い昔の、貴い生まれの姫君かの様な――

「……何、どしたん？　そんなこっち見て」

　――そこで、はっと正気を取り戻す。

　……きょとんとして小首をかしげるその仕草に、何なら安心すらしてしまった。中身は何処まで行っても、何時も通りのなぎこだった。いや違う、心が弱ってた所為か、妙な幻覚を見ちまった。マジで一瞬だがコイツに見惚れちまってた。

　何を考えてる。ばっちし庶民な妹だぞ、なぎこだぞ。なんだよ貴族のお嬢様って。一番似合わんだろコイツに。まぁかわいいのは否定せんけど。

　呼吸を整える。視線を上げる。何時の間にか余裕の戻った心のまま、ニヤリと不敵に笑いかけてやる。

「……別に、なんでもねーよ。安心しろ」

「の割にはさぁ……しょんぼり気味で顔面真っ青だったけどぉ？ｗｗｗ」

「全部見てたなら言えよォ！？」

　……が、誤魔化す事は不可能だったようだ。めっちゃニヤニヤしながらの一言に、無情な思いと共に崩れ落ちる事しか出来なかった。

どうやら縁側で黄昏ていた姿は丸ごと見られていたらしい。まぁ、そりゃあそうだ。さっき縁側に出てた時にはなぎこいなかったもんね。後から来たなら当たり前の事だよね。

　って言うかじっくり全部相手の痴態を観察してから、改めて声かけるとかどんな鋼の精神力してやがる。バケモンかコイツ。

「くっくっくっ……んで？　もっかい聞いて欲しい？」

「ったく……いいよ。別に大した事でもねぇんだ。気にすんな」

「そ？　ならいいんだけどさー……隣失礼？」

「どーぞ、ご勝手に」

　とととっと軽い足音の後に、夜風の冷たさは別の、確かな温もりが身体に触れる。

横に視線を向ける。隙間なく、密着して腰を降ろしたなぎこが、にへへ、と笑いかけてくる。口の端に笑みを浮かべて返し……今度は、真っ直ぐに前を向く。

そこから暫く、互いに口を開く事も無いまま、静かな時間だけが続いた。

他に音も無いからか……耳を澄ませずとも、心臓の鼓動まで触れた所を通じて、此方に伝わって来るような気がする。

……先ほどまでは、『死』を思っていたからか。なんだか、隣から伝わって来る、なぎこが生きている感触が、酷く心を落ち着かせてくれた。

「……兄貴」

「ん？」

「ホントにだいじょぶそ？　昔みたいな面してたけど」

　ぽつり、と。零すようになぎこがそう呟いた。

　もう一度、なぎこの方へ顔を向けた。此方を見つめる――心配そうな表情を浮かべたなぎこと、視線が絡む。その顔は、なんだか泣きそうな様にも見えた。

　――口の端を持ち上げてから、目の前の頭にぽん、と掌を置いた。

「わぷっ」

「妹の癖に、生意気に兄貴の心配なんかしてんじゃねぇよ――なんて事ねぇさ。な」

　……まぁぶっちゃけ、大嘘だ。

　少し落ち着いたけど――胸の中のざわめきは収まっちゃいない。

　だけどまぁ、そんな物。コイツの前で見せるもんじゃない。俺の様子に釣られて、コイツ迄不安定にする事は無い。

　俺は兄貴だからな、と。何となく強がってみる。

「……ホントに？」

「あぁ、ホントさ――信じらんねぇか？」

「んー……珍しく『お守り』とか持ってるから、なんかね」

　そう言われ、ふと首元に視線をやる。

　そう言えば……あの『鬼』から貰った『お守り』。

いっつもポケットに入れてるのもアレだし……適当に紐付けて、首飾りにしてかけてあったんだっけか。でも、うーむ。変な心配買う位なら、やっぱり外した方がいいだろうか。

　そう思い、首元に指先を伸ばし――

「――だめっ」

　直後、その手が掴まれた。

「な、なんだよ？」

　此方に向けられる、僅かに見開かれた瞳。身を乗り出さんばかりの勢いちょっと仰け反ってしまう。ちょっと狼狽えながらの問いに……一瞬の間の後、ハッとした様子で手を離してから、なぎこは拳一個ほど距離を取った。

「あ、えっと……お守りって、やっぱ身に付けてこそじゃん？　外すのはちょっとマズくねって思ったんだけど」

「そんなもんかねぇ」

　……改めて、お守りを指先でつまんで、視線の高さまで持ってくる。

　黒い石で出来た、不思議な文様の刻まれたお守り。こんなもん渡して俺にどうしろって思ったが……まぁ、捨てるのも何か勿体ないと思ったから持っている。

　残念ながら、少なくとも精神安定には繋がらないっぽいが。

「……っていうか、そう言いたいなら口で言えよな。ビックリしたぞマジで」

「あ、あはは……ごめんちゃーい……」

　……やっぱり、さっきの様子に引かれて不安定になってるのかもしれない。

　お守りは兎も角として、改めて気合を入れ直さないといけないか。少なくとも、なぎこの前で弱い姿を見せるのは無しだな、うん。

　そうと決まったら……寝るか。うん。夜中までこんな暗い顔してるからマズいんだ。ちゃんと寝て、調子取り戻さないと――

「じゃな、お休み」

「へーい、おやすみー……」

「あーもう……あんな顔しないでよなぁ。マジで、剥がれかけちった」

「性別も何もかんも違うってのにぃ……普段とのギャップ似すぎ……」

「はぁ――定子様、頼むから応援ヨロ……んじゃねぇと、最後まで『コレ』やり通せる自信無くなって来るよー……」

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どうでもいい話ですが、中身は昔のままとなっております。