FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

第十六章・裏：城門前の攻防 後編

「――式部さん。前面に出た俺に釣られた奴を叩く作戦は続行」

「えっ、ですが……！」

　事ここに至り、敵には多少の知恵が付いている状況。適当にマスターを前面に出しておけば、そこに一点で集中してくるという理想的な展開になる……とは限らなくなったと思われます。

　こうとなれば、普通に護衛しつつ敵の撃退を目指すしかないでしょう。そう思っていた所なのですが。

「ちょっとくらいのリスクは許容範囲でしょ。ここはネロ陛下の本拠なんだから。全力で護衛しないと……ねぇ？」

『ちょ、本造院君！？』

「ああいう手合いは、厄介だよ。直ぐに仕留めないと」

　ドクターの言葉にも耳を貸さず、マスターはもう一度、前へと踏み出しました。流石に放っておくわけにもいかず、傍に控える積りで動いていますが。

「マスター！」

「――頼む。ああいう顧みない特攻ってのは、巻き込まれたら危ない。人の命ってのはそれだけの重みがある。俺達の足をきっちり引っ張るだけのな」

　目が、合いました。

　私から目を逸らさない。いえ……寧ろ私の瞳の奥を見通す様な。そんな……真っ黒な瞳でした。自分のやる事に自信を持っている目でした。いえ、自信というより。確信している様な。イヤな事になると。

「ま、アレが人にカウントされるかは微妙だが」

「……それは、ご自身の、経験から？」

「さて、な。兎に角、ヤバい事になる前に、アイツ等を釣って……」

「――狩る、か。うむ。良かろう」

　そんなマスターの言葉を継いだのは、隣にいつの間にか剣を構えて立っていた、ネロ陛下でした。相手を睨みつけるその迫力は、ローマの皇帝として相応しい眼光。先ほどよりも明らかに険しい顔は……此方へとにじり寄って来る黒い影達へと。

　ですが、それがただ距離を詰めてきている訳ではない事には、直ぐに気が付く事が出来ました。

「――あれは、もしや……味方を、盾にしているのでしょうか」

「ふむ。戦にさして慣れている、とは思えぬ其方の術師もそう思うのだから、余の見立ては間違っていない模様だな」

「だってなぁ。あからさま過ぎるだろ、幾らなんだって」

　その形は……酷く歪な形でした。

　前に位置し、広く展開した黒い剣士たちは、一様に剣を下ろし、ハンズフリーの状態。そのまま、此方に掴みかかるかのように大手を広げ、近寄ってきている。そして、その後ろでは、普通に刀を構えた剣士たちが見えます。

　一見して、此方を包囲しようと近寄ってきている様にも見えますが……しかし、そうではありません。寧ろ、壁の様に歩幅を合わせて先頭が近寄ってきているのです。

『要するに、本造院君を叩ければ何人だろうが……って事かい！？』

「でしょうなぁ――ここでドクター、本造院君からのワンポイントアドバイス」

『えっ、なに？』

「覚悟ガン決まった連中相手に消極策は愚策だ。勢いで負けたら一気に瓦解する」

　そう言うマスターは……再び、先程の様な、薄っぺらな笑顔を顔に張り付けて。目は全くもって、笑っていないのです。

「ソースは俺の親族」

『……』

「凄いぜ？　一般人が、それこそ地元癒着の極道とかに気迫で勝つんだ。そしたら向こうさんはなんと捨て台詞しか吐けなくなる――今も同じさ。一つの事に固執する、って言うのは尋常じゃないパワーを生む」

　――婆ちゃんの目、今思い出しても、怖かったなぁ。

　それはきっと。嘗ての記憶を思い出しての顔なのでしょう。

　ご家族との経験を戦いに適応して良いのか、という問題は兎も角として。その言葉には一定の説得力があるように思えました。

『狂奔、って奴かな』

「向こうが実際狂ってるかどうかは分からんが……こっちから見れば狂ってるようなやり方取ってるんだから、そう言う事だ」

『だから、向こうを狩るつもりで行かないと、って事か……筋は通ってるような』

「偉そうに説教できる立場では無いけど。一応、ね」

　そう言ったマスターの言葉を裏付けるかのように……先頭の黒い影達は、少しずつ此方へと近寄る速度を上げ……先ずは、と言わんばかりに、ネロ陛下へと向かおうとしています。盾、兼邪魔者を排除する捨て駒、という事でしょうか。

　しかしネロ陛下はこれに焦る事無く、一撃で、先ず一人を切り捨て……そして飛び掛かってくる残りは、私が術で足止めをしました。

「分かりました。マスターが、そう命を下すのであれば」

「おう……ありがとう」

　……その表情は、ありがとう、の物では、とてもではありません。無理をして笑っているというより、笑うしかない、とでも言いたげな、物でした。

『――殲滅成功！　お疲れ様！』

　そのロマニ様の言葉に、ほっと一息を吐きました。

　結局の所は多少策を練って来たところで、それに対応できる位に意識すれば、単調な動きには変わりなく。ネロ陛下と、私の援護で、自然とその数は減っていき。特に問題無く黒い影達は一掃されていきました。

　正に快勝、と言わんばかりに、ネロ陛下は笑顔で堂々と胸を張っています。

「うむ！　やはりお主らを引き入れた余の目は間違って居なかったな。攻勢の際も、この調子で頼むぞ！」

「まぁ主に戦力になるのは式部さんなんで、其方を期待して頂ければ」

「何を言う、お主の指揮の仕方も堂に入っていたではないか。どうだ？　二人共、客将としてではなく、正式に余の元へと来ぬか？」

「いや、絶対にまぐれですから」

『引き抜きは止してください皇帝陛下……』

　とはいえ、幾度か危険な場面も無かったわけでは無かったです。それこそ、私達では想像もしなかったような、捨て身の攻撃等……しかし。

　それを止めたのは、マスターの指示でした。

　まるで『知っている』かのように相手の動きに反応し、私に其処を撃つように伝えてくるのです。実際に其処へ打ち込めば、ネロ陛下の足元に暗い影がいつの間にか忍び寄って居たり、という事もよくあって。

　ネロ陛下がお褒めになるのも決して不思議ではありません。

「ご指示、お見事でした。マスター」

「あー……ははっ、まぁマスターなんて仕事にもちょっとずつ慣れて来たの、かな？」

　……しかしマスターはと言えば、それに喜んでいたり、誇らしげにしていたり、という事は無いのです。寧ろ、何処か困ったように笑うだけで。

「なぬ？　指揮の経験は浅いのか？」

「そうですよ。だからまぐれなんで、そんな期待しないで下しあ」

「ぬぬぬ、それにしてはどうにも的確に……」

　そもそも、ネロ陛下に結構寄られているので、そんな顔をしているのかもしれないというのは、多分、あるとは思いますが。

「まぁ良い、今は大分疲れた……話は改めて、城の中でするとしようか」

『いやだから引き抜きはご勘弁願いたいんですけど』

「――あーいや、皇帝陛下。ちょっと俺は後から戻るんで。お先に戻って頂ければ」

「ぬ？　何故だ？」

「んっと、言ったじゃないですか。慣れてないって。だからちょっと、空気に酔ったというか、まぁ気分が悪いというか……」

　――とはいえ、そういう方面、という可能性も無いでもありませんが。

　取り敢えず、マスターが残るというのであれば、私が残らない訳にも行きません。ネロ様にその旨を伝え、そして振り返った所……マスターは、先程の黒い影が倒れていた辺りに立っていました。

「……どうしたんですか？　マスター」

「いや。ちょっと、な」

　顔色は、言っていた通り悪い様に見えます。見えますが……それが私には、体の不調から来るようには見えませんでした。

　思い出すのは、政敵との丁々発止に些か疲れ果てた、宮の内の官僚様方の姿。思い出したくもない、といった様な顔をしていた人たちの顔。

　そう言った事に興味の無い私にとっては、そう言った方たちが、どうして死ぬような顔をしてまでそう言う事に命を燃やすのか……些かと、理解に苦しむ部分もありましたが、けれど。

「――ヤな事思い出させやがって、ホントによぉ」

　そう言った方々の、どうしようもない程に疲れた表情というのは、本当によく覚えているのです。何処か、病んでいる様な……

　今の、マスターの様な。

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ハゲの憂鬱フェイス