FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

断章：記憶の答え合わせ

「それで――どれくらい話した方が良い？」

　その問いかけに――思わず首を傾げてしまう。

何をどれだけ、と言われても――思いだした事をそのまま話してもらえれば、それ以上に望むことなんて別にない……のだけれども。

どういう事かと頭をひねる此方を見て。康友は、少し困った様に『ん～』と唸るみたいな声を漏らしてから、口を開いた。

「話すのは、良いんだよ。でもなぁ……それこそとっかかりもない、取り留めもない事ばっかりだし。話すなら――『一緒』に話した方が、分かりやすいと思うんだよな」

「一緒に、って……」

「ガキの頃の『一件』について。俺が思い出したのは……その辺りの話だからな」

　事件について。何が起きたのか、どれだけの犠牲が出たのか――そういった事は話していたとしても。その日、当事者が一体何を見ていたのか。そういった所は、誰も何も聞かせてはいない。

　彼の視点での記憶ならば、その日の出来事と絡めて話した方が、分かりやすいのではないか……と、彼は語った。

　確かに道理ではある。断片的に話してもらうよりも、一つの流れを追いながらの方がしっかり理解できる、っていうのは。

「でも……良いのかな。話して貰っちゃって」

「あー。まぁ、気になるか、そりゃあ」

「そりゃあ、ね」

　けれどそれは、彼の記憶の中にある悲劇を掘り起こすことに他ならない。

　記憶を操作されて、偽の記憶を植え付けられている。だから、こうして思い出したことも偽りの景色の可能性がある――なんて事は言えない。否、例えそれが本当に偽りの記憶でも関係ない。それを思い出させること自体が苦痛だろう。

　少しは胸の内に蟠ってしまったものを吐き出すことが出来れば、というつもりだったのに、むしろ逆効果になってしまいかねない。

「くくっ、新しく情報が欲しかったって言ってなかったっけ？」

「いや、それは……」

「はぁ。大丈夫だよ――婆に緊急事態なんだから、なんて自分で言っておいて。いざ俺がその側に立ったら話さない、なんて出来ねぇよ」

　くつくつ、と彼は笑う――その、何処かチンピラチックなその笑い方は、カルデアでも良く見た事があるそれで。なんだか、少し懐かしい。何か隠して居たり、って感じもしないその自然な笑顔が。

　きっと、本当に大丈夫なのだろう。それこそ、彼は心配され過ぎる、というのもあまり好んでいなかったし……それならここは、遠慮なく。

「……じゃあ、ここは。欲張りに、全部――で良いのかな」

「おうおう、遠慮がねぇなぁ。おう、それで大正解だとも」

　にやり、と不敵に笑ってから。

　康友は、腰を下ろしたまま姿勢を正し。膝の上に置いた両手をしっかりと組んで……庭の方へと目を向けながら、一息吐いて。それから――静かに口を開いた。

「……あの日は――うん。なんか、特別な予兆があった、とかは無かったな。普通に、何時も通りの長閑な……晴れの日だったよ」

　静かで。そして、落ち着いていて。けれど、平坦って感じはしない。そんな声。

そして。一つ一つ……思い出した光景を、噛みしめる様な言い方だ。

「親父と、お袋と、婆と……あと、俺たち子供組二人……家族五人で、それこそ何時も通りでさ。ケーキ食ってたっけなぁ。確か」

　彼が上げた家族の数は五人――成程、と思った所で。ふと気が付く。上げられた住人の中に必要な人物が、一人足りない

「えっと……お爺さんは？」

　事件の後に、お婆さんが臨時で当主を継いだ、という話だったはず。それなら、本来の当主であるお婆さんの旦那さん――すなわち、康友にとってのお爺さんは事件当時にはまだ存命で。自宅にいるはずなのだが。

　ちらりと此方に目をやって。彼は……少し、困った様に頬を掻いた。

「……居なかった、多分だけど」

「多分、って？」

「少なくとも、俺は家の中では見かけなかった――あの日も、子供組二人で家の中で遊び回ってたからな。それでも、影も形も見なかったし」

　とはいえ――確定はしていないけど、と彼はそう続ける。

　自分の肉親の事を話しているにしては、彼の語り口はまるで他人事の様に聞こえてしまうのだが……そこで、ふと思い出す。

こうしてこの村で共に過ごしている間、ではあるが……康友も、なぎこさんも、自分たちのご両親の事は話していたけれど――祖父の事については、何かを口にした事はまるでなかったような気がする。

「……もしかして、お爺さんと仲良くなかったりした？」

「あー……いや。そういう訳ではねぇな。虐待されてた、とかいうのも無いし」

「いやそこまでは言ってないけど」

「でもそういうのって、こういう村を舞台にした話だったら定番じゃね？」

　それを、村の住人でありその当事者が自分で言うか、とは思ったが。しかし、そういう酷い経緯がないのは良い事ではある。

しかし……彼の言う通り、仲が良くない、という訳でもないのなら。猶更に、あんな言い方をするのは何故だろう、と思ってしまう。

そんな此方の疑問に応えるように。康友は、すっかりと暮れた夜空へ目を向けたままでぽつりとつぶやいた。

「仲良くなる、ならないのラインに立ってない……っていうのが、正しいか」

　交流したり、反目したり、というのには最低限の関係がいる。

　康友曰く……肉親でありながら、彼の祖父との関係は、その『最低限』にも満たなかったとの事らしい。

「えっと……同じ家に住んでた……んだよね？」

「ん。それは多分。でも、不思議なくらいに俺たちと顔を合わせる事も無かったし。家庭内別居ってあるだろ。アレのレベル１００って感じかなぁ」

　康友が知っていた事と言えば……お婆さんに負けない位には、背筋がピンと伸びた若々しい人であった事。非常に寡黙だった事。そして、自分たち子供組と違って、村人からは慕われていたらしい事――くらい。

「爺さんは、なんていうか……良く分からない人だったんだよなぁ、最後まで」

　そう、しみじみと康友はつぶやいた。

　彼が、遠くから眺めるお爺さんは――いつも、着物の帯をきっちりと締めた、一本真ん中に芯が通ったような出で立ちで。

その傍には誰かしらが付き従っていて。その口から漏れ出すしわがれ声で、淡々と何事かを報告してくるのを、眉一つ動かさずに聞いている。

　自分と目が合っても、直ぐに何事も無かった様に目を逸らされて――まともに話した事も全然なくて。

「まぁ……想像だに出来ない位に偉い人、なんだろうなってだけは。分かってたよ」

「村の人たちから、慕われてたから？」

「あぁいや――そういうレベルでもねぇんだよな、アレは」

　屋敷の軒先辺りへ、顔を上げて――その眼光の鋭さに、少しびくっとしてしまう。

眉間に、口元に、浮かび上がるその『歪み』が、どうしても目に入ってくる。それは先ほどの、ご両親の事について話していた、お婆さんを思わせるような形相ではあるけれど……しかし、それよりも更に、生理的な嫌悪感と、憎悪を滲ませて。

「だって、あの人が真ん中を歩くだけで、その左右の村人たちが、それこそドミノでも倒すみたいに、ずらぁって順々に頭下げてくんだもんなぁ――気持ち悪い位に、凄い綺麗に、さ」

　――その表情を、何処かで見た事がある。

　あれは……そう、セプテムでの事だったろうか。

　神祖の為にと――狂信を胸に、彼我の実力差など気にせずに襲い掛かって来た、ローマ市民を見ていた時のそれだ。

　酷く冷たく、酷薄に。とてもそうは見えないような表情で。彼は――それでも、笑って見せていた。

「あぁ……いやだ、いやだ。本当に」

「……大丈夫？」

　そんな彼が心配で、思わず声をかければ――はっとした様子で、彼は此方へと振り向いてから、ごめん、と言いながら軽く手を振ってみせる。

「平気平気。もう昔の事だしなぁ……今更ってやつ。まぁ、そんな関係だからなのか……どれが『そう』だったのかも、あの日は結局分からなかった、かな」

「……そう、なんだ」

「ん。まぁ、つってもホント、酷かったし……少し位、違っても。分かるかどうかも怪しかったけどさ」

　そのまま、彼は背後の屋敷を振り返る。

目元から、口元から、いつの間にかあの冷たい笑みはすっかり消え――そこから一転、まるで全ての色が抜け落ちた様な、無表情のままで。彼は、またポツリと言葉を零す。

　どれだけ忘れたくても。

どれだけ経っても……忘れられる訳がない、と。

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怒涛の伏線回収！ってやるのは夢ですよね……出来ないから夢って言うんですけど。