FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

断章：呪いの伝承者 其之一

　隠し通せる訳もない――何時だってそう思ってた。

　だって、俺の『罪』は誰よりも俺が知っていて。その『罪の証』は……いつだって、この額にくっきりと浮き出ているんだから。

　さぁて――何処から説明したものかな。

　彼の言葉が、そんな風に、酷く、酷く遠くから聞こえた様な気がした。

　少年は、穴の底に跪いて、静かに祈りを捧げてから……その場に立ち上がり、穴の縁にそっと腰かけた。頭の中は『どうして』で一杯だった。

マシュも。リリィも。ロマニも。

誰も、何も言えなかった。自分も、ただ、彼の背中を見つめる事しか出来なかった。そんな中で――たった一人だけ、口を開いたのは。

『……なら、一つ確認したい事がある』

「ん。なんだい。『ダ・ヴィンチちゃん』」

「……え？」

　そう――レオナルド・ダ・ヴィンチちゃん。確かにそうだ。

　でも、それはおかしい。だって、その呼び方は……確かに、カルデアについても、ある程度は開示していたが、その名前についてまでは、彼には話してはいなかった筈で。どうしてその名前を、彼が知っていたのか。

　その理由は……ただ一つ。

『――そっかそっか。記憶は戻ってたんだね。良かったよ』

「え……あ゛っ！？　カマかけたの！？　ちょ、酷くないダ・ヴィンチちゃん！？」

『君が隠しておくのが悪いんじゃないかな？　まぁ、考え無しでやった事じゃないとは思うけれど、さ』

　康友は、顔を顰めながらがしがしと頭を掻き毟り……頭の天辺の青々とした黒髪が、金色の粒子となって溶けて消えていく――あ、そうなるんだ、と思って咄嗟に噴き出しそうになるのを、何とか堪えた。

……いや、流石に今、この雰囲気で笑うのは、ちょっと色々ダメな気がする。

『――ぶほぉ゛っ……！』

　ロマニは普通にダメだったようである。まぁ元からちょっとだらしない部分はあったので、もうこれは放っておく。とはいえ……自分も、久々に彼のつるっとした頭頂部を見ると、やっぱり堪えるので精一杯だった。

「……ハァ……ったく。藤丸、後でドクター〆といてくれ」

「あ、うん。えっと……お帰り、でいいのかな？」

「一旦はな――さて。悪いリリィちゃん、婆に付いといてもらえるか？　マシュは藤丸の所に。何があっても傍を離れちゃダメだぜ？」

「「えっ？　あ、はいっ！」」

　重かった雰囲気が、なんだか一気に緩んでしまったのを感じる――しかし自分の気分まで緩めちゃマズい。頬が緩みそうになったのを、ぱしぱしと叩いて引き締め直す。

　……改めて、目の前の青年へと向き直る。普段の礼装姿ではないシャツとジーパン姿が若干新鮮に思える。少し寂しそうに、俯いてから――

「……康友」

「……話した後の処遇は、皆に任せるよ。もし『許せなかった』時は、煮るなり焼くなり好きにしてくれ。ただ、その前に、だ――」

　その視線を……この場で、唯一の自分の肉親へと向けた。

　カルデアと彼との関係はまだ――話していない。結果として、ここまで一切話す事無く来た。しかし、ここまでのやり取りで、多少なりとも察する事は難しくない。

お婆さんは、その視線を真正面から受け止めてから――少しだけ、寂しそうに。クスリと笑って見せた。

「……ったく。そんなになっちまって。老けたねぇ、康友」

「これに関しちゃ自業自得だ。仕方ねぇよ……最も、あんなクソみたいな因習ずっと残しといた件については、許せそうにねぇけどな」

　そう言って彼は、今度は視線をちらと明後日の方へと――いや、待て。

違う。彼方にあるのは確か……例の事件があった。

「……ま、話すのは一旦、現場に行ってからの方が良いとは思うんだが。『犯人』の自白ってのは、やっぱり現場でってのが、定番だろうし」

「「――っ！！」」

　思わず……強く、こぶしを握り締めてしまった。

　マシュと、リリィと。二人の、声なき悲鳴が響く――康友のその言葉は、皆で昨日言っていた『最悪の事態』を肯定するもので……彼の口から、一番聞きたくなかった言葉。でも口にしなければならない、懺悔の言葉。

僅かでも、重たい空白の後に……今度の沈黙を破ったのは、ロマニの方だった。

『信じたくは無いが……『五回目』を引き起こしたのは、君なんだね。本造院君』

　……僅かに、俯いて。康友が、口を開く。

「……うん。そうだよ――」

『――ンンンッ！　その通り！　真の罪人は彼の者にて！』

　その時。

ここ最近で随分と聞き慣れた声が、響き渡った。この場に居る全員が、突然の事に目を見開いた……僅かな、ほんの僅かなその一瞬の事。

　目の前に見えていた景色が――ぐるりと、瞬く間に入れ替わる。青は、赤に。白は、黒に……光の時間は、これまで？

　いいや、まだ朝早く、日が落ちる時間な訳が無い――疑問で一瞬遅れながら、この異変が何者によって引き起こされたか、へ。咄嗟に思考が移る。

「――リンボ！」

『ンンン……まさか当人が自ら評定の場に首を垂れるとは！　これは好都合！』

　キャスター・リンボ、蘆屋道満。姿は見えずとも、今この場をかの陰陽師が、掌握している――その事実に、リリィとマシュが一呼吸かけず戦闘態勢に入った。リリィは、お婆さんの傍らに。マシュは、自分の元へ。

　しかし……その一瞬。嫌な予感がした。どうして、彼が態々、リリィとマシュを、他二人に付くように、口にしたのだろうか？

「――違うっ！！　マシュ、リリィ！　康友をっ……！」

『いやはや、まさか自ら隙を晒すとは――』

　空間から、滲み出るように、その男は姿を現した。いいや……術を用いて、姿を隠してここまで近づいたのか。まるでアサシン染みた芸当。底知れぬこの法師であれば、不可能ではないという嫌な説得力がある。

　碧と黒の着物姿――リンボは、まるで自らのマスターへそうするかの様に、康友の隣へと静かに佇んでいた。

　しまった。油断していた。本造院康友はそう言う男だった。彼の記憶が戻っているのであれば、独断専行でこう言う事をしても、決して不思議ではない。

「ご自身を囮に？　些か、豪胆に過ぎるのではないですかな？　お陰で……まぁ労せずして、この様に！　首を掻っ切る事も今や容易く――」

「――うるせぇってんだよ」

　――だが、目を丸くしたのは。

　今、窮地を迎えている少年以外の……ほぼ全員。

　傍らに立つ獣の如き陰陽師から突き付けられた、刃染みた鋭い爪を前に、康友は眉一つ動かさず――鋭く、静かに、ただ一言で。リンボの続く言葉を遮った。

「そんな下らねぇ煽りする為に来たんじゃねぇだろ……下種が」

「――ンン。まぁ、そうなのですが。風情という物を知りませぬな。貴方は」

　……何処か不服そうに、リンボが康友の喉元からその凶刃を引く。

驚く程に、康友は冷静だった。まるで、リンボがそうする事を分かっていたかのようだった。動揺一つ無し。額には冷や汗一つ流れちゃいない。しかしながら、背後の男へ向ける瞳は、今にも噛み付いてやろうと言わんばかり敵意に満ち溢れている。

　抜き身の拳を硬く握りしめ……何があっても、一糸は報いてやろうという闘志。久しぶりだった、彼のそう言う姿を見るのは。

「砕かれた筈の死者が蘇り、そして自(・)ら(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)罪(・)人(・)を糾弾する……中々に愉快な趣向をご用意していたのですが……それはそれ」

　しかし……康友の背後に回り込み。改めてその両肩に手を置いたリンボの表情は、その僅かな間に、実に気分の良さそうな笑みの形に歪んでいた。

「こうして自ら、嘗ての同士に罪を自白し……そして、踏み躙った信頼が貴方への『正義の怒り』に変わる瞬間。それもまた、味わい深い」

　――再び、景色が移り変わる。

　赤と黒の、影の中。目の前に現れるのは……惨劇の起きたあの部屋だった。

　しかし。自分達が見ていた時とは大きく違う――それは、そこに居る人々の姿。自分達の知らない顔ばかり。そして、その顔に浮かぶのは、怒りや、苛立ち、渦巻く劫火の様な負の感情ばかり。あの日、殺された村人たちの、姿。

「ご覧下さい！　過日のこの景色！　喧々囂々！　それは当然――村に宿りし五人目の鬼の子についての大評定！」

「――先に言っておくが……間違いや、偽りはねぇよ。俺の記憶、そのままの景色だ」

　……掲げたリンボの腕の下、康友が静かに呟く。

「折角、ここまでお膳立てもされたしな……話そうかね。あの日、何が起きたのか」

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漸くこのパートに入れた……！