FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

第二十三章・裏：憎しローマ 中編

「――アレは、恐らくは怨霊の類に取り憑かれているのかと思われます」

　口元を抑え、目を伏せて。少し、自信も無さげにそう式部は口火を切った。まずオンリョウ、という言葉に関して言えば……

「ふむ。聞きなれぬ言葉だな」

「時間がありませんので簡単に説明すれば……他人を恨んで死んだ方が、霊の類となった姿、というのが一番分かりやすいかと」

　カルデアの女術師曰く。

　その怨霊に取り憑かれた人間というのは、その怨霊の感情に引っ張られる事があるのだという事で。確かに……いきなりブーディカが豹変した、というよりは。その取りつかれたことにより、感情が引っ張られている、という方が現実味がある気がする。

「ではあの黒いシャドウサーヴァントが、それだと？」

「……確証は、ありませんが」

「ふむ。どうだ。其処な軍師」

「――シャドウサーヴァントとは、サーヴァントに成り切れなかった者の総称だ。その状態にもよるが……怨霊の如く、呪詛を撒き散らす者も出て来る」

「つまり？」

「それを怨霊の様に定義づける事も不可能ではない。サーヴァント、というのは霊的な存在でもあるからな」

　黒い影……シャドウサーヴァント、という者をその『怨霊』という者に寄せるようにして、ブーディカを操っている。

「――という認識で、合っているか？」

「そう、ではないかと」

「では簡単な話ではないか。ブーディカから、そのシャドウサーヴァントとやらを払えば良い。それで終わりであろう？」

「いいや。あくまで仮説な上、霊を体から退散させる、というのは簡単な話ではない。それこそ、専門家の知識が必要な話に……」

　そう言われ、自分の浅慮に歯噛みしてしまう。

　確かに、自分には怨霊、とやらの知識など存在しない。魔術に類する類の知識であるなら多少ではあるが、門外漢の事に手を出したとて……下手をすれば、それこそブーディカをそのまま失いかねない。

「……専門家」

「えっと……」

「ミス・式部。貴方の知識はどの程度あるのかね」

　そう悩んでいた所に、ふと軍師が向いたのはカルデアの女術師。そう言えば、怨霊に付いて、彼女はある程度知識を有していたではないか。

　専門家と呼べるかどうかは兎も角として、余たちよりは。

「わ、私は陰陽道を少々齧ってるくらいなので、怨霊の類を払ったり、鎮める方法などはあの……ほ、本当に専門家なんて言えない位で……」

「余達よりはあるのだな？」

「は、はひ」

　半泣きになっているが、泣いている場合では無いのだ。その知識が無ければブーディカを助け出せぬやもしれぬのだから。

「――マシュ！　藤丸！　もうしばしだ！　時を稼ぐのだ！」

　声を張り上げた。

　式部と、兎に角出来得る限り最速で詳細は詰めた。後は、実行に移せるか否かという話になってくる。その時ブーディカを如何に足止めをしておけるか。

　ブーディカの裏に、既に式部より作戦を伝えられた本造院が密かに回り込んでいる。やはり母国の言葉や文字を理解しているマスターの方が、という事で式部が選出した人材である。

『……俺、式部さんの助手役、慣れてきちゃいそうな気がするよな、いい加減に』

「分かりました！　マシュ、もうちょっとだけ、頑張って……！」

　藤丸の言葉に答える様に輝く藤丸の服。それに合わせ、マシュを緑の光が包み……些かと圧されていた所から、息を吹き返す。ゴリゴリとぶつかり合っていたブーディカの盾を無理矢理に押し返す。

「了解しました、マシュ・キリエライト……マスターの期待に応えます！！」

　重厚な盾がまた、その力強さを取り戻す。

　ブーディカの勢いは異常だ。それに圧されるのも不思議では無かろう。しかしながらその後ろには、信じられる仲間の存在が居る。藤丸という存在が、マシュという少女の輝きを更に増すのである。

「ぐっ……！」

「まだです、ブーディカさん……私が……！　ここで止めて見せます！」

　その気迫は、ブーディカの様な暗い物ではない。決して未来を諦めぬ、強い輝きより生じる強い迫力。決してブーディカにも引けを取ってはいない。否、寧ろブーディカが気圧されている様にすら見えるではないか！

「……（コクコク）」

「ネロ陛下。準備が整いました。後は……」

「うむ。余の出番であるか」

　そんな輝きに、余が遅れる訳には行かぬ。皇帝として、仕事を果たす。たとえそれがどのような役回りでも。

「マシュ！　もうよい、下がれ！」

「ネロ陛下……！？　ですが！」

「そやつは余と話をしたがっているのであろう。であれば、逃げる訳にも行くまい。それにこれ以上はお主も、辛かろう」

「――！」

　顔が少し悲痛に歪む。

　当然だ。マシュは、誰よりもブーディカに可愛がられていた。そもそもの話、味方であった相手が急に此方を狙う。そんな景色に慣れている訳も無かろう。

そもそも、彼女を止める為に戦うのすら辛かった筈である。

であるならば。本来向き合うべき余が……そろそろ立つべきだろう。

「ブーディカよ！　お主の憎しローマが来たぞ！」

「――あぁ、そうだなぁ……ローマ！　私の国を、汚した国！　お前を……お前たちを潰せって、皆が叫ぶんだよ……皆って、誰だ……ああそうだ、私の国の皆が！！」

「そうか。お主には、その様な叫びが聞こえるか」

「聞こえるとも！　耳の傍で、囁く様に！！　さっきからずっと！」

　――それはきっと、あの黒い影が取りついた時、からなのではないのだろうか。

　式部の言っている事が本当ならば、あの黒い影共はこの世に恨みを持って死んだ死霊共の群れだ。そ奴らがブーディカの恨みを煽ったのだろう。

　ブーディカの耳元に張り付き、あやつが愛した民の名を騙って。

　……もしそうだったとして、自らの国の為にブーディカの民を殺した余に、それを責める資格があるかどうか。煽られるだけの恨みを生んだのは、余に違いないだろう。

　だが。それでも言いたい。

「――では向かって来い」

「あぁ、行ってやる、お前の元へ、その喉首掻っ切ってやる！　お前の全てを奪い去ってやる！　私の国の様に……！」

「ただし！　お主の恨みを以てだ！」

「……なに？」

　それは、お主の恨みではない。

　お主が燃え滾らせた恨みでは無いのだ。ブーディカ。お前が、自分の意思を以て燃え上がらせた恨みであれば。受け止めてやるのもやぶさかではない。しかし今お主が燃え上がらせているのは、元はお主の恨みであって、今はそうではない。

　それを受け止めるのは、余には到底出来ぬ。お主自身の恨みで無ければ、余が受け止めるなど、死んでも嫌だ！

「そのように他所からの横やりからの恨みでなど、余は相手してやらぬ！！」

「なんだと！！」

「しっかりと、改めて！　お主自身で！　恨みを向けてこい！　正気に戻った後で！」

　万が一、巻き込まれてはマズいので一歩下がり……ブーディカは、止まらずそこへと到達した。余達の狙い通りに

　向かってくるブーディカ。真っ直ぐ、一直線。そしてその直線上には、誘導するように言われていた、術の円の、中心がある。

「――今です！」

「キャスター二人がかりの対ゴーストタイプの結界だ！　少しは効いて貰わねば困る！」

「なっ！？」

　余達の周辺が光り始める。式部と軍師が作り上げた結界が、輝きを以てブーディカを閉じ込めそして……その動きを縛り付けた。

「ぐ、あああ……！」

「先輩、見てください！　ブーディカさんに纏わりついていた、黒い靄が……！」

「消えて行く！」

　結界の中に満ちる光に、黒い影が少しずつ溶けて行く。それにつれ、ブーディカは少しずつ、地面へと膝をついて行き、そして。最後には地面にゆっくりとその身を横たえて。

　その時には、もう……黒い靄は、ブーディカから完全に消え去っていたのだった。式部と、サムズアップを交わした。

　その様子を……アレキサンダーが、実に面白そうな顔で見ていたのが、少しイラっとは、した。

---

主人公の出番？　そんな物、ウチにはないよ……