千雨Ｃｕｂｅｄ

０１６話・宇宙、それは最後のフロンティア

　唐突だが、希雨が異世界からこの世界へ持ち込んだ宇宙船は１隻ではない。これまでに確認されただけで、基地モードに変形して長谷川邸の中枢部になっている１隻と、戦闘ロボット１個小隊の母艦となっている宇宙揚陸艇１隻の２隻が確実に存在している。

　そしてこの夜、長谷川３人娘と近右衛門、高畑、エヴァンジェリン、茶々丸、超、葉加瀬の眼前には、３隻目の宇宙船が着陸していた。全長が４０ｍほどの宇宙連絡艇(シャトル)だ。なお、この場には近右衛門の魔法で人払いがかけられている。

　近右衛門が徐(おもむろ)に口を開く。

「では長谷川君たち、超君に葉加瀬君、くれぐれも気を付けて行って来るんじゃぞ？　タカミチ君も、引率よろしく頼むぞい。出張扱いにしておくからのう」

「ははは、引率とは言っても僕は何もやる事は無いんですけれどね。ジェネシス魚雷第１次実験のために、夏休み利用して１週間の宇宙旅行か……」

「あと夏休み終わりあたりに、もう１週間使って第２次、第３次実験のための前準備をしますからね。では行ってきます。学園長先生やマクダウェル、絡繰も気を付けてな」

「ああ、任せろ。貴様らが居ない間の貴様らの家は、きちんと護っていてやる。茶々丸とジジイがな」

「ひょ！？　丸投げじゃと！？」

　そして長谷川３人娘、超、葉加瀬、高畑は宇宙連絡艇(シャトル)へと乗り込む。やがて宇宙連絡艇(シャトル)はふわりと宙に浮き、宇宙へと発進していった。

＊

　今、長谷川３人娘たちが搭乗した宇宙連絡艇(シャトル)は、地球の高軌道へと上がっていた。葉加瀬聡美は宇宙連絡艇(シャトル)の船窓に張り付いて地球を眺め、感動している。

「これが地球……。素晴らしいです……。今、わたしは宇宙へとやって来ている！　真空や低温、宇宙線などの脅威から、科学の力によって護られて！　素晴らしいです！」

「ハハハ。葉加瀬は宇宙は初めてだからネ」

「いや、僕も初めてなんだがね。何と言うか、感無量だよ」

　高畑も、船窓から見える地球には感動している模様だ。まあ、誰しも彼らの気持ちは分かるだろう。ちなみに超鈴音は宇宙から見る地球の姿に、何かしら複雑な感情が表情に見え隠れしていた。

　そこへ希雨の声が響く。彼女はこの宇宙連絡艇(シャトル)を、直結(ハードワイヤード)の電脳制御(サイバーリンク)で動かしている。彼女の身体はメイン艦橋(ブリッジ)にあるが、今はこの宇宙連絡艇(シャトル)そのものが彼女の肉体なのだ。

『そろそろ母艦とランデブー、ドッキングするぞ』

「おお！　それは是非にも見逃すわけには！」

「葉加瀬、少し落ち着くネ」

　そして宇宙連絡艇(シャトル)の行く手に、希雨がこの世界に持ち込んだ４隻目の、全長６００ｍほどの航宙艦が姿を現す。これが希雨の言っていた『母艦』である事は間違い無い。その形状は、円盤型の第１船体の後方下面に、オタマジャクシの様な長球型の第２船体を持ち、第２船体から右上、左上、真下の３方向に長いエンジン筐体(ナセル)が取り付けられていると言う物だ。

　彼らの乗る宇宙連絡艇(シャトル)は、その長球型の第２船体後方から接近して行く。そしてその部位に、半ば格納される形でドッキングを完了した。

　宇宙連絡艇(シャトル)から降りた一同は、円盤型の第１船体中央にある艦橋(ブリッジ)へとターボリフトに乗って移動した。艦橋(ブリッジ)では、人間型ロボットが多数働いている。まあ人間型とは言っても、茶々丸の様な人間に近い形状をしたタイプでは無い。ゴツゴツした形状の、あからさまにロボットだと分かるタイプだ。

　希雨はそのロボット達の合間を縫って、艦橋(ブリッジ)中央の艦長席に着く。彼女はそのまま、自身の首筋の電脳制御(サイバーリンク)端子を制御盤(コンソール)に直結(ハードワイヤード)し、この航宙艦を制御下に置いた。その事について、葉加瀬が問いかける。

「あのー、希雨さん。ふと思ったんですが、なんで有線で直接に接続してるんです？　これだけの技術力があれば、無線での接続も可能かと思うのですが」

『ああ、そりゃ簡単にできるぞ？　けどな、無線接続だとどうしてもハッキング、クラッキングや電子妨害に弱いんだ。だから大事なシステムは無線接続じゃなく、直結(ハードワイヤード)にしてる。

　いや、非常時用に無線接続システムも用意してるけどよ。重要部分にゃ、こう言う『枯れた』技術の方が安心なんだ。それにノイズにも強くて、回線速度も速いしな』

「なるほど。盗聴対策には黒電話、みたいな物ですね」

『そう言う事だ。んじゃ、とりあえずゲスト席に座っててくれ。ああ、超と葉加瀬はなんだったら、科学士官席のすぐ後ろのゲスト席を使うか？』

　その言葉に、超と葉加瀬は大喜びで食いついた。

「是非にお願いするヨ！」

「お願いします！」

『わかった、わかった』

　希雨は超と葉加瀬のために、科学士官席の制御盤(コンソール)の表示などが良く見える、すぐ後ろの席を用意してやった。やがて千雨以外の全員が席に着く。と、千雨が希雨に問いかけた。

「あー、わたしは可能なら、この艦の中心に居たいんだが。重心位置じゃなく、位置的な中心。光年単位の超距離を『跳ぶ』んでな。艦全体に『能力(チカラ)』が届きやすい様にしたいんで」

『わかった。ターボリフトに乗って『第４デッキ』って制御盤に向かって音声入力してくれ。第４デッキで降りたら、そこに案内のロボットが待ってるから、そいつの案内に従って『保安部員待機室』に行ってくれ。そこがだいたい艦の中心だ』

「了解」

　千雨はターボリフトで、第２船体まで下りて行った。超が希雨に疑念を呈する。

「……光年単位を『跳ぶ』と言たネ？　千雨サンの『能力(チカラ)』デ？　この艦(フネ)の能力でハ無いのカ？」

『ああ、本当なら超空間を使った『超遠距離転移(ワープとかフォールド)』とかできる航宙艦を用意したかったんだがな。今のところ、できあいの艦艇で最も速いこの艦(フネ)でも、亜空間使った『ワープドライブ』までなんだ。

　でもって『ワープドライブ』だと、宇宙空間の基幹構造に害を与えない最高速度のワープ５でも、光速の２１４倍。いや、その気になればこの艦(フネ)は緊急時にゃワープ９．９９９９９９まで出せるがよ。宇宙壊れると困るから、ワープ５まで。

　それだと、１００光年行くのに１７０日かかる。夏休みどころじゃねえんでな。光速の数千倍以上出せる『トランス・ワープ艦』は、今現在建造中でまだ使えねえ。それで今回は、千雨に頼る事にした』

「ナルホド」

「と言うか、建造してるのかい？」

『ええ、してます高畑先生。……んじゃ、千雨が『跳び』易い様に少し地球から離れるか』

　希雨が言った瞬間、主映像盤(メインスクリーン)に映っていた星々が、一気に光の線になって艦の後方に流れた。希雨がワープドライブを起動して、光速を超える速度で航宙艦を動かしたのである。一同の口から、『おおお……』と感嘆の声が漏れた。

＊

　地球を遥か離れた宇宙空間で、希雨の航宙艦は太陽に対して静止状態を保っていた。艦長席の希雨は、艦中央部の保安部員待機室にいる千雨に通信回線を繋ぐ。艦橋(ブリッジ)の主映像盤(メインスクリーン)に、千雨の様子が映る。

『千雨、こっちの準備はいいぞ』

『おう、んじゃ早速『跳ぶ』ぞ。全員、気を楽にしてくれ』

　艦橋(ブリッジ)に居る一同は、映像の中の千雨が膝立ちの姿勢になり、身体の前で両腕をクロスさせて気合を込めるのを見る。そして千雨の姿が、一瞬ブレた様に見えた。

　次の瞬間、一同はめまいに似た感覚を受ける。まるで魔法による転移現象を受けた時に近い感覚だった。だが魔力が動いた感じはしない。

　一同の中で希雨を除けば、最初に気づいたのは超であった。彼女は眼前の科学士官席に据え付けてある制御盤(コンソール)の、補助映像盤(サブスクリーン)に映し出された星野の映像を見るやいなや、小さく叫ぶ。

「……跳んダ！！　今のは何ネ！？　魔法でハないヨ！！　……この制御盤(コンソール)の表示ヲ信じるならバ、今現在の本艦の位置ハ……。太陽系から『かじき座』の方角に約１００光年！　『ＴＯＩ－７００』と呼ばれる恒星の近傍ネ！」

『間違ってねえぜ。あの近くに見える恒星は、間違いなく『ＴＯＩ－７００』だ。そしてあれを公転してる惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』が今回のジェネシス魚雷の実験場だ』

「「「おおお……」」」

　超と葉加瀬、そして高畑は目を見開き、感嘆の声を上げる。と、主映像盤(メインスクリーン)に映った千雨がグラリとよろめいた。高畑は叫ぶ。

「千雨君！？」

『あ、いえ。大丈夫です。流石にこの艦(フネ)１隻を超能力でテレポートさせるのは、疲れましたね。しかも１００光年ですから』

『超人■ックほどじゃねえが、■ード・レオン級の能力は余裕であるって言ってたっけな。ああ氷雨、悪いけど千雨を船室まで連れてって休ませてやってくれねえか』

「了解」

　ターボリフトで、氷雨が艦橋(ブリッジ)から出て行く。それを見送りつつ、高畑、超、葉加瀬が口々に言った。

「千雨君は、超能力も使えたのか……。と言うか、６００ｍの航宙艦を乗員ごと１００光年のテレポート……」

「恐るべき力だヨ……。まあ、流石にコレだけやれば、疲れ果てたみたいだがネ」

「うーん、科学の発展のために色々と調べさせてもらえませんかねえ？」

『命が惜しくねえなら、頼んでみたらどうだ？　千雨はわたしら３人の中でも、そう言う方面では厳しい奴だからな？

　奴にとっては『能力(チカラ)』を誰かのために使うのは、心理的ハードル低いけどよ。でもその秘密を明かす事に関しては、たぶんわたしや氷雨よりも神経質だぜ？　本気で殺されても、わたしらは面倒見ないからな？』

　希雨の脅し文句に、葉加瀬は黙ってしまう。まあ希雨からすれば、事実を告げただけなのだが。

　そして航宙艦は、惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』を周回する軌道へと入る。希雨は徐(おもむろ)に言った。

『あれが『ＴＯＩ－７００　ｄ』だ。早速、ジェネシス魚雷の第１次実験を開始するぞ。ちなみにこの様子は、船室で休んでる千雨とそれに付き添ってる氷雨にも、映像で送られてる。

　超に葉加瀬。科学士官席とその助手席を空けさせるから、そこに座ってくれ。そこで実験の監督を頼む』

「了解ネ」

「わかりました！」

　希雨は自身に直結(ハードワイヤード)している回線より命令を下し、あらかじめ用意してきたジェネシス魚雷の初号機と、万一の予備である弐号機、参号機、肆号機を発射管へと装填させる。そして彼女は、惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』地表の１点に狙いを定めた。

『これより第１次の実用型ジェネシス魚雷起動実験を開始する。全人工知能(ＡＩ)を含む総員は、魚雷本体、魚雷発射管、関連システム及び惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』の状況を総点検せよ』

『魚雷本体、異常ナシ』

『魚雷発射管、異常ナシ』

『航宙艦『ＨＳＳ－１５８１－Ａ』、照準装置ヲ含ム火器管制システム、異常ナシ』

『惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』着弾予定地点、状況グリーン』

「こちら葉加瀬です。艦側には問題ありません。魚雷射出ＯＫです」

「こちら超ネ。全て事前の予定通りダヨ。チェックシートは全テ埋またヨ。まったく問題なしネ」

　準備は全て完了。希雨は最終秒読みに入る。

『１番発射管、ジェネシス魚雷初号機、発射準備。１０分前……。５分前……。４分前……。３分前……。２分前……。６０、５９、５８、５７……』

「……いよいよですね」

「マダ事前準備の予備実験なんダヨ、葉加瀬。あまり気負い過ぎない事ネ」

『……１５、１４、１３、１２、１１、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１、発射(シュート)！　……－１、－２、－３……』

　光の尾を引いて、ジェネシス魚雷は惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』の表面へと向かって行く。そして惑星表面に、輝きが走った。

『－５、－６、着弾(ヒット)！　……－８、－９……』

　惑星表面に発生したオレンジ色の輝きは、どんどんとその直径を増して行く。そしてまるで池の表面に波紋が広がるかの様なイメージで、オレンジ色の光の輪が惑星表面を撫でて行った。

　そして一瞬後、そのオレンジ色の輝きの波紋が惑星地表を嘗め尽くす。そこには、青い海と緑の大地に覆われた、美しい惑星(ホシ)が存在していた。ジェネシス魚雷により発生したジェネシス波(ウェーブ)により、不毛の惑星『ＴＯＩ－７００　ｄ』はその存在を書き換えられ、生命溢れる惑星へと変わっていたのである。

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　ちなみに超能力のテレポートと言うのは、普通に歩くよりも疲れる物らしいです。ライオット・アレクセイも、そう言ってます。