ねこです観察日記はじめました。

SCP-973-JP “エターナル・ダークホース” ①

日本支部屈指の萌えSCPは？ねこ？伝書使のわんこ？消照闇子？

いいえ、ダークホースです。

※SCP-973-JPもとい『暗星豪』の口調や性格捏造、独自解釈などが多量に含まれています。この注釈SCP-2316とバークレーのときにも必要でしたね。

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　ねこです。

　これはむかしのねこです。ねこはいまもむかしもあしたもあさってもねこです。

白虎。お前は喰わんのか？　

　ねこはこころしかたべません。それいがいはじゃまです。

　からだも、あたまも、てもあしも、くらいもまぶしいも、うれしいもかなしいも、ぜんぶいりません。ねこなので。

つまらん奴よの。だが、少ない餌で己を維持できる霊格の強靭さは俺の羨むところだ。

　おまえはだいえっとをしろべきです、とり。

ふん。人間の言葉なんぞ覚えおって。大体俺に体重とかないわ、ええ？　

……ところで奴はどうした。

　やつとはだれですか。ねこですか。ねこはここにいます。よろしくおねがいします。

否、あのどっちつかずだ。孔子(こうし)が筆を置いて最早何年になる？　

　ねこにじかんはありません。としもつきもひもありません。

お前に聞いた俺が馬鹿だったな……

　ねこはねこです。いうまでもなく。うまでもしかでもなくねこです。

　このさきねこをねこだというひとはいます。よろしくおねがいします。

　××××

「ジャックさん……英語のテキストって何買えばいいんですかね……」

「高校の教科書とかじゃダメなのかい？」

「どこにあるかわかんないんですよ……大学受かった喜びの勢いで、高校時代の教科書や副読本は全部物置に封印しているので……」

　僕とブライトさんは、駅前のショッピングモールに来ている。

　この間我が家にやってきた記憶喪失のバークレーさんのために、服だの何だのを買い揃えておかないといけないからだ。

　あと、バークレーさんの使用言語は英語だ。高校時代の英語の成績が芳しくなかった僕は、この書店でコミュニケーション英語の参考書を買うつもりでいる。

　ブライトさんは科学者だからか、いろんな国の言語を習得しているから、彼がいるときは通訳してくれるので問題ない。が、そればっかりに頼るのもアレだろう。

　ちなみに、お塩さんには留守番をしてもらった。流石にショッピングモールの中までは猫を連れて行けない。

「というかスマホの翻訳アプリでよくないか？」

「いやぁ、最低限は勉強しとかないと。僕、過去形と過去分詞形の区別が未だにあやふやでして……」

　一番手前にあったテキストをパラパラめくる。見事にアルファベットの渋滞で、頭がフリーズしそうだ。

「斑くん。言語なんて時間をかけて学ぶものだよ。君が日本語を使えるのだって、幼い頃から今まで日本語を学ぶ環境にあったからだ。それなのに、英語を今すぐ完璧に覚えようだなんて無理がある」

「んー……そうですよね。あ、ジャックさんはどうやって他の国の言葉を覚えたんですか？」

「まぁ慣れかな……職場が多国籍企業だったし、私には時間と残機だけならたっぷりあったし……」

　なるほど。言語学習に必要なのは、時間と慣れ。

　それはそれとして、一番やさしそうな英語のテキストと、猫の雑誌を買うと、僕たちは書店を出た。

　それからいろいろと買い物を済ませて、ショッピングモールを出たとき。

　モールの前に、ざわざわと人だかりが出来ていた。皆一様に、東の方向を凝視して、ナニカを今か今かと待っているように見える。

　反対方向を見て、その理由に気がついた。

「あ、そういえば今日はご町内マラソン大会でしたね。行きの道でも道路封鎖されてました」

「マラソン？」

「毎年この時期、市内を一周するマラソン大会が開催されるんです。結構大きめの大会らしいですよ。あーでも、僕は直接観戦するのは初めてですね」

　運動は苦手だけど、体力の及ぶ範囲で軽く行うスポーツは楽しい。

　でも、試合とかちゃんとした競技にはあまり興味がない。野球のせいで好きな番組が潰れたときに、呪詛を漏らすくらいには。

　ちょうどいいから観ていくけど。

　ショッピングモールから少し離れたところにあるゴールテープを、一番早く突き抜けるのは誰なのか。

　〈さあ、もう間もなく先頭集団がゴールに近づいてきました。栄光を手にするのはどの選手なのか────おおっと！？〉

　実況の声が裏返る。

　〈速い、速い、速い！　突如後方から追い上げる選手がいます！　まだ、まだ加速していく！　本当に人間技なんでしょうか！？〉

　観客のざわめきが膨れ上がる。各々応援している対象は違えど、その人の登場には目を見張るものがあったらしい。

　僕も頑張ってつま先立ちになったり跳ねたりしながら、その人の姿を見ようとした。

　〈あっという間に先頭を追い抜きました！　すごいぞ！　一体あの黒い選手は誰なんでしょうか？〉

　黒。

　道路に迫る勢いの観客たちにも、ずっと後ろの僕にも、その“黒”が見えた。

　突っ込んでくる。

　天を衝くように。

　猛然と、しかし軽快に駆け抜ける。

　足の接地面は最低限、ランニングフォームの美しさ。

　それはまるで、漆黒の駿馬のように。

　黒い流星は、生き馬の目を抜く速度で、ゴールテープを切った。

　〈今、ゴールしましたぁぁぁぁ！！　優勝は、『暗星豪(あんせいごう)』選手です！！　なんたる圧倒的脚力と追込み！！　誰も彼の勝利は予想がつかなかったでしょう！！〉

　歓声が弾ける。思わぬダークホースの出現に熱狂する。真っ黒の勝者に、黄金の喝采を浴びせる。

　暗星豪さんはというと、黒い帽子に黒いジャージに黒いスニーカーと黒ずくめで、ここからじゃ表情が判別できない。

　しかし、後から走ってきた走者たちと比べると、明らかに身長が群を抜いて高い。190センチはあるんじゃなかろうか。

「凄いですね、あんなに速く走れるんだ……プロの人かな」

　暗星豪。どこかで聞いたことがあるのだが、何だったかな。確かテレビだった気がする。やっぱり有名なアスリートだったりするのか？　

「プロ……というより……普通にウサインボルトより速くなかったかい……？」

「え、ウサインボルト何メートル何秒でしたっけ……？　目測じゃ走る速さってわかんないですよねぇ……」

　ウサインボルトが凄く速いというのは知っているが、そもそも生で見たことがないので、比較のしようがない。

　ダークホースは帽子を脱ぎ、観客に向かって大きく手を振っている。ショッピングモールの上階から観戦していた人にも惜しみなく。仰け反るような姿勢は、馬の竿立ちにも似ていた。

　ふと。暗星豪と目が合った気がした。

　僕の前にいる人たちが「なんかこっち見てない？」と囁き始める。

　一点を見つめて動かない暗星豪にしびれを切らしたのか、大会のスタッフの方が声をかけようとした……そのとき。

　暗星豪が、跳(・)ね(・)た(・)。

　群衆を飛び越す、漆黒の星。それは、飛び上がった馬を想起させる。

　あまりに衝撃的な光景で脳が混乱を起こし、一連の動作はスローモーションに見えた。

　スニーカーにも関わらず、カツンッと硬質な音を響かせて、暗星豪が僕の前に降り立つ。

　周囲の誰もが押し黙る中、暗星豪は声を低めて問いかける。

「……主(ぬし)、その虎、どこで見つけた」

「虎？」

　虎なんてどこに、と思っていたら。ブライトさんと暗星豪が、僕の頭上に視線を注ぐ。

　その箇所に触れると────僕の頭の上に、お塩さんが乗っていた。

「お塩さん！？　いつからついてきて……ええ！？」

「お塩……？」

「その『ねこ』の名前だよ」

　ブライトさんが捕捉してくれる。暗星豪は帽子を被り直し、オニキスみたいな瞳をお塩さんに向けた。

「大穴に落ちたんじゃ……」

「君はそこの『ねこ』について何か知っているらしいね、ダークスター号くん？」

　ダークスター号？　……ああ、暗い星のゴウで、ダークスター号。ロボットみたいな渾名だ。

　いやそれよりも、大穴って何のこと？　暗星豪さんは、お塩さんのことを以前から知っているのか？　

　そのとき、大会のスタッフたちがようやく群衆を掻き分けてやってきた。

「暗星豪さん！　表彰式の準備をお願いします！」

「表彰式……それもそうだ。己(うぬ)の久々の白星だからな。盛大に賞賛してもらわないと困る……でも」

　瞬間、暗星豪さんが消えた……否、消えていない。観客の誰かが指差した先、ショッピングモールの屋上に、黒い影が立っていた。

　ブライトさんを小脇に抱えた状態で。

「……へ？」

「おいおい、これは何の冗談だ？　私をピーチ姫と勘違いしているのかな？　この首飾りは王家の証でも飛行石でも何でもないぞ？」

「悪いが主(ぬし)ら、ヒーローインタビューはまた今度にしてくれ！　アディオス！！」

「あ、待ておい待て！！」

　ブライトさんの制止も虚しく、暗星豪さんはどこかへ走り去ってしまった。

　後に残されたのは、金のトロフィーを持ったまま立ち尽くすスタッフさんと、マラソンの優勝者がどこへ行ったのか騒ぎ立てる観客たちと、状況を把握できず戸惑う他の走者たちと、僕とお塩さん。

　────というか、ブライトさん攫われた？　攫われたよな？　誘拐、拉致は犯罪では？　

「嘘、は、はい！？　どういうことですか！？　お塩さんどうしましょ……え？」

　頭の上にやった手が空を切る。

　足元にも、白いねこはいない。

　お塩さんまで、いなくなっていた。

　××××

　人気のない湖畔に、ブライト博士とSCP-040-JP────そして、かつて財団により、SCP-973-JPのナンバーを賜った存在があった。

　SCP-040-JPは、ただ虚無感のある目で、暗星豪を見上げた。

　白い小さな『ねこ』と、黒い巨躯の■■が相対する。

　ブライト博士は固唾を飲んで、先行きを見守っていた。

　アレは、そこまで人類にとって脅威となる存在ではなかったはずだ。しかし、人智の及ばぬ異常存在への警戒は、常に解かれることがない。

「……」

　暗星豪ことSCP-973-JPは、草を踏まぬように静かに歩き、実体のないSCP-040-JPを摘み上げた。

　そして、嘶(・)く(・)。

「白虎〜！！　生きてたんだなぁ〜！！」

　このとき、珍しくブライト博士とお塩の感情が、少しのズレなく完璧に一致した。

は？　

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・井上斑
国語と社会以外の教科が苦手という理由で、大学の人文学部に在籍している。また、高2のときに英検2級の試験に落ちている。


・お塩（SCP-040-JP）
ねこはいまもむかしもみらいもねこはいます。よろしくおねがいします。かしこみかしこみ。


・ブライト博士（SCP-963）
多数の言語を理解している天才科学者。しかしねこ語はまだ解読できていません。よろしくおねがいします。


・暗星豪（SCP-973-JP）
ジョークほどではないけど、なかなかに愉快な性質のアノマリー。

本作では、彼をSCP-1500-JPと結びつけるような独自設定が付与されているので、よろしくおねがいします。


この作品はクリエイティブ・コモンズ 表示-継承3.0ライセンスに基づき作成されています。

SCP-973-JP “エターナル・ダークホース”
著者　perry0720
http://scp-jp.wikidot.com/scp-973-jp

SCP-444-JP “ ████［アクセス不許可］”
著者　locker
http://scp-jp.wikidot.com/scp-444-jp