鶴じいさんとサメ姫様のお話はこれにて終了。次回更新は8月までにやる予定。
「かーごーめ、かーごーめ、かーごのなーかのとーりぃは、いーつ、いーつ、でーやぁる……」
「親戚が来てるなら」という店長のご厚意により、今日は少しだけ早く上がらせてもらった。ありがたいことだ。
弾む心に任せて、落ちていく夕陽を眺めながら、適当に歌を口ずさむ。
「よーあーけーのーばーんーにー、つーるとかーめがすーべったぁ、うしろのしょうめん、だーぁれ……」
直後、僕はギョッとしてしまった。
前から歩いてくる2人の姿が異様だったからだ。
1人は、カジュアルな装いの、20代くらいの男性。
もう1人は────黒くてぶよぶよとした、かろうじて二足歩行と解る程度の奇妙な着ぐるみ。
朱色と群青がなめらかに溶けた光の中を、その2人は寄り添い合いながら歩く。テレビの話とか、夕飯の話とか、そういう他愛ない話題が、冷たい空気に乗って耳に届く。
カップルなのだろうか。着ぐるみじゃない方の人は、何やら時折愛を囁いていた。
彼らがすっかり黄昏の奥に行ってしまったとき、僕は呟く。
「変わった着ぐるみだったなぁ……」
世の中には、ああいうデート形式やファッションを好むカップルもいるのだろうか。世界は広い。僕の知らないことがまだまだある。
××××
「はぁー、これが昔の斑くん？」
「然り。確か
浴室から響く「最悪だ！！
『入学式』と書かれた札の前で、ぎこちない笑みを浮かべる幼い少年。ピカピカの赤いランドセルを背負っているというより、背負われているような雰囲気だ。
鶴と亀の生い立ちと住環境から考えて、まともなカメラ技術を覚えているとは推測し難いので、恐らくこれを撮ったのは斑の義母だろう。
2枚目の写真は、綿津見八尋────SCP-777-JP-Aとされる人型実体が、7歳の
「懐かしき
「あの母親はともかく、オトヒメ様は人間嫌いじゃなかったかい？」
「
幸彦は、鶴のように白い
「何千年も昔────われは、姫との約定を破った。出産の痛み苦しみは計り知れない上に、伴侶に化け物と恐れられたあやつの絶望に、正面から向き合おうともせず。それが、われの罪なのだ」
男は、古き異類婚姻譚を主観的に語る。約束を破り、伴侶を突き放す。遠い昔から変わらない不幸の玄関だ。
「だが、あの人の子……斑は、姫の姿を悍ましいと捉えなかった。それが例え誤解でも、
雪白の手指が、アルバムの写真を撫でた。仏頂面の八尋和邇の隣で、人間の少年がスイカを齧っている。何も知らない者が見れば、姉弟に見間違えたことだろう。
「かかることを汝らに願っても叶わぬとは知っている。────されど、どうか……あの子を大切にしてくれぬか」
ブライト博士は、何も言わなかった。何を言っても、不正解になり得た。
「セス！ ゴキブリを素手で触るな！」
「申し訳ない。手遅れだ」
「クソッタレ！！」
風呂掃除はまだ終わりそうにない。2人きりの気まずい時間が続いてゆく。
××××
帰宅すると、魚の着ぐるみを纏った方々が家の前に集まっていた。八尋さんの実家の使用人さんたちだ。
「████！！」
「████████？」
相変わらず、方言が強くて内容が聞き取れない。家財道具を運んでいる様子からして、八尋さんの引越し準備に来たのだろうけど。
軽く会釈をすると、腰（魚に腰はないけど）を曲げて返してくれる。潮の香りが辺りに蔓延していた。
「ただいま戻りましたー！」
「遅いぞ、斑」
玄関の扉を開けると、八尋さんが腕を組んで待ち構えている。仕事着の重そうな着物を着ていて、何だか気迫が凄い。
「手を洗ったら夕食だ。わざわざ竜宮の召使いに作らせたのだから、残すことは赦さぬ」
「はーい」
僕は洗面所に向かった。廊下の途中で「
洗面所で手を洗う。指と指の間、手首までしっかり泡で洗い、タオルで拭いた。
「斑くーん。ティッシュ切れたんだけど、買い置きってどこだっけ？」
「それなら、そこの棚に……え、ティッシュ切れたんですか？ 今朝替えたばかりなのに」
「うん………………ちょっとね……Sし、サチヒコがアルバムを見ながら感極まってしまって」
鏡の中を見ると、廊下の向こうをバークレーさんとセスさんが駆けて行く。何やらバークレーさんが怒っているようだった。
「斑！ 早く来い！ 飯が冷めるぞ！」
「はっ、はい！」
八尋さんの高飛車な態度は、昔から変わらなくて安心する。沢山の使用人さんを従えているところといい、まるで本当の王族みたいだ。
なんて、まさかそんなことあるわけない。彼女は官僚で、実家は九州の資産家らしいってだけなのだから。
僕は念を入れてもう一度手を拭き、居間に向かった。そこへ、スタスタとお塩さんが無表情で歩いてくる。
「お塩さんもごはん食べます？ 魚だから猫でも食べられると思いますよ」
お塩さんは答えない。これだけ魚の匂いが漂っているのに興奮しないなんて、お塩さんはクールだ。
ひさびさのねこです。よろしくおねがいします。
さかながうごめきます。さかながねこのいえにつめよります。ここはねこです。
つるもかめもおかえりください。よろしくおねがいします。
「久方振りだのぅ、白虎？ どうやら随分な猫被りをしているようだが、我にはお見通しだぞ」
それはねこのことばです。さめはしばきます。よろしくおねがいします。
「あ゛？」
あ゛？
ねこです。ねこがねこでねこですので、ここはねこです。りゅうぐうではありません。かめのせきはありません。さようなら。
ねこです。ありがとうございました。
・井上斑
小さい頃からよくシーフードを食べさせられていた。意外にも、裸で叫ぶタイプのお笑いが好き。
・八尋、幸彦（SCP-777-JP）
斑の親戚ふうふ。ベタベタイチャイチャはしていないが、お互い落ち着くところに落ち着いている。
育児経験は幸彦の方が積んでいるため、基本幸彦が斑の世話をしていた。八尋は、斑が成人したら自分の職場にスカウトするつもりでいる。
・バークレー、セス
風呂掃除をしていた2人。バークレーは日本語が読めないので、洗剤やら何やらの扱いはセスに任されている。
・お塩、ブライト
今回あんまり出番なし。
・SCP-031
これ以降は特に本編に絡まないゲストSCP。なんかぶよぶよした黒いやつ。
恋愛をする人には恋愛対象に見えるようだが、無性愛者には効かない。
この作品はクリエイティブ・コモンズ 表示-継承3.0ライセンスに基づき作成されています。
SCP-777-JP “鶴の翁”
著者 tokage-otoko
http://scp-jp.wikidot.com/scp-777-jp
SCP-031 “愛とはなんぞや？”
著者 Roget
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