「いやぁ…作者が、昨夜某所で見たネタをどうしても私と千冬で書きたくなったらしくってさ…」
「……某所で見た？」
「実際に見たサイトとかは悪いけどこの場では伏せるね？…で、ネタ名はその名も"素直になれる薬"！」
「……なぁ？」
「ん？何？」
「…いい加減お前とも長い付き合いだから分かるぞ…凄まじく、凹んでるな…」
「……ふぅ…空元気でも、そう振舞ってないと落ち着かないよ…いや、だって…飲まされるの、私なんだって…」
「お前…まだ私に隠してる本音とか有ったのか？」
「まぁ、ね…」
「…そんなに重たい物を抱えてるのか？」
「ふぅ…とても、醜いよ…私の本性は…間違い無く、元ネタの様にハッピーエンドなんて有り得ない程にはね…そりゃもう、千冬が本気でドン引きするくらい…」
「……逆に、見てみたいな。」
「見られたくないよ私は…今更嫌われる心配なんてほぼしてないけど…絶対、普段から変に気使わせちゃうもん…」
「…なら良いだろ…何だ、私に対して…普段そこまでの不満が有るのか？」
「無い…無いよ…薬なんて使われなくてもそこは断言する…」
「…なら、何でそんなに凹んでる？」
「…知られたくないの…私の、この隠してる願望を…少なくとも、千冬だけには…絶対に。」
「…他に、知ってる奴は…？」
「束は…この話では間違って作ってしまう上…千冬に説明する役を担うらしいけど…多分、そもそも結構前から実際に気が付いてると思う…」
「…なら、それこそ私には言えないのは何故だ？」
「…嫌だよ…でも、読んでる人も何人かにはバレてそうだけどね…私と千冬の普段のキャラのお陰で幸い、現状は死に設定にはなってるけど…」
「…それなら、やっぱり知りたい所だな。」
「…なら条件…コレはあくまで番外で…現状しばらくは本編では完全に死んだ設定のままにしておく事…本編では千冬も当分、私にどんな違和感を感じても確認しないって…約束出来る？」
「…いや、それは本編の私が決める事だろ？メタい話をするが、結局の所…この場に居る私たちと、向こうに居る私たちはまた別の存在だぞ？」
「う～ん…やっぱり、そうなっちゃうのか…」
「逆に、何でそんなに知られたくないんだ？」
「…さすがに、無いだろうとは思ってる…でも、万が一"コレ"が原因で別れ話切り出されるとかなったら…他の理由と比べて絶対、私にとって落ち込み具合が違うの…間違い無く、私はもう立ち直れない…」
「お前の本音を知ると言うのは…私にとってそれだけの覚悟が必要と言う事か。」
「ううん…悩むのは私だけで良いよ…と言うか、今更文句言ってももう作者止めらんないし…」
「書くのは決定事項か…スタートは私から切った方が良いか？」
「うん、今回は本気でお願い…」
「分かった……番外編、始めるぞ。」
「…あ、作者から…コレは私と千冬が付き合って結構経ってからの設定で…今回は千冬視点なんだって…じゃ、始めるね…」
「結局、お前がやるのか…」
「割と鬼だからね、作者は…仕方無いよ…」
私があいつを本気で嫌った事は無い…それは初めて出会った時から既にそうだ…そして今この瞬間も…
…だが、駄目だった…私も、本気で揺らいでしまった…今でも、後悔している…せめてアイツがあの時の事を何も覚えてないのが唯一の救いだ…何とかこのまま…墓場まで持って行きたい…
「素直になれる薬だと？」
「そうそう…研究の過程で出来ちゃってさぁ…」
「…何をどうしたらそうなるのか聞きたい所だが…まぁ、良い…害は無いのか？」
「そりゃあ、束さん天才だから…でも、副作用を完全には消せなかったよぉ…この薬が効いている間の出来事は個人差は有りそうだけど…大抵忘れちゃうみたいなんだよねぇ…」
「…誰で試した？」
「……クーちゃんに…うん…私の事、嫌ってないみたいで本当に良かったよぉ…」
「見た感じ、アイツは元々お前の事を嫌いだとは思えんがな…」
「いやまぁ…母親を名乗る身で恥ずかしい話だとは思うけど…私、そう言うのは正直良く分からないから…」
「あー…そう言えば、お前は昔から共感力が低いものな…」
「そもそも、身内判定した以外の人だと顔もほとんど覚えらんないしねぇ…」
「……気にしてたのか？」
「有象無象判定した連中の事なんてハッキリ言ってどうでも良いけど…それでも、身内の事まで分かんないのはさすがにさぁ…」
「……で、後一錠残ってる訳か…」
「コレは箒ちゃんに飲ませちゃおうかなって…■ちゃんのお陰で昔に比べて良くなったとは言っても、アレで結構苦労してるみたいだし…いっくんにはあの通りライバルも多いからさぁ…コレ使えばイチコロかなぁって。」
「……束。」
「何、ちーちゃん？」
「…コレ、私に貰えないか？」
「…珍しいね、ちーちゃんがそう言う頼みするの…ま、良いよ……あ、でも一つだけ条件。」
「何だ？」
「■ちゃんには絶対飲ませちゃ駄目だよ…飲むのはちーちゃん…コレが守れないなら、この薬は渡せない。」
……思えば、あの束がああまで真剣な顔でそう言った時点で警戒すべきだった…寧ろ、貰ったのすら間違いだったのだと…今なら思う……最早、今更の話だが。何より、悪いのはあくまで私で…しっかり警告してくれた束に責任はほぼ無いとすら言えるか…
「…お前、アイツの本音を実際に聞いた事が有るのか？」
「無いよ？でも…不思議とね、昔から■ちゃんの考えてる事は何となく分かるの…共感は、さすがに出来無いけどさ…その上で改めて言うね…この薬を■ちゃんに飲ませるのは駄目…絶対、ちーちゃんは後悔するよ。あくまでちーちゃんが自分で飲んで…ほら？ちーちゃんだって■ちゃんに言ってない事は色々有るでしょ？」
「…まぁ確かに、アイツに対して隠してる本音が全く無くも無いがな…」
私の"本音"など…アイツの"アレ"に比べたら……全く、今更後悔なんてしても遅過ぎるか…
「でしょ？ま、とにかく…飲むのはちーちゃん…コレを守れるなら、この薬はちーちゃんにあげるよ。」
「さっきから随分念を押すな…そんなに、アイツの本性はヤバいのか？」
「…まぁ、■ちゃんがちーちゃんを嫌ってるなんて事は絶対無いからそこは安心して良いよ？けど…」
「？…けど？」
「何でも無い…ハイ。」
「……ありがとう。」
束の奴があそこまで念押しした事…何が何でもあの薬が欲しいと思った事…そして、あの時私が束に素直に礼が言えた事…ここまでの時点で良く考えれば明らかに普通じゃなかった…私も束も、らしくなかった…運命的な必然とも言えるが、それでも…あそこで違和感を感じてやめていたら…いや、やはり今更か…
「ふわ…」
「何だ、眠いのか？」
「…んー…割と暇だからね…でも…少なくとも、今は寝たくはないかな。」
「何故だ？寝れば良いだろう？」
「え～…嫌だよ、だって千冬と一緒に居られる時間が減るじゃん。」
中々、可愛い事を言うものだと思った…まぁ、アイツの視線はすぐに私が話し掛けるまで読んでいた本にまた戻ったが…寧ろ、アレはあいつなりの遠慮…あるいは配慮だったと今なら分かるが…あの時の私には、それが分からなかった…
「その割に、本を読むのはやめないんだな…」
「…ん？構って欲しいって話？」
「そうだな。」
「…ふぅ…いつもそう言う反応してくれると楽だし、私としても凄く嬉しいんだけどなぁ…」
あの時の私の態度とアイツの反応…それらを鑑みるに…やはりあの時、あの薬を飲むのは私で有るべきだったろう…アイツ相手には素直でいようと思っても、やはり…どうしても全ては言えんからな…ちなみに、私の責めるべき点は他にも有る…
「お喋りしたいならこのままってのも寂しいかな…コーヒーでも淹れるよ、後…何か摘めるもの…」
そう言って、読んでいた本を閉じて手に持ち…座っていたソファから立ち上がるアイツの後ろ姿を見ながら…私は漠然とだが気付いてしまった…アイツが、確かに何かを抱えている事を(あの日程、自分の勘の良さを呪った事は無い)…しかし、恋人の本音を知りたい…それは、私たち同性同士では無く、普通の異性同士のカップルで有っても…それはきっと、私に限らず誰でも普通に思ってしまうだろうな……だが、それが分かった上で今の私は言いたい…知らない方が幸せ…それを、実感出来てしまう事は確かに有るのだと……今、私は当時の自分を今の自分の存在が消えてしまうとしても殺してしまいたいと考えている…
「ハイ、コーヒー入ったよ。」
「ああ、ありがとう…」
そこに有ったのはお盆と、黒い液体の入ったカップ…そしてクッキーの乗った皿…加えて、アイツの浮かべる笑顔…アイツは本を持ってなかった…あの時、アイツは私との時間を確かに望んでくれたのだと…今では、分かる…
……全てはもう手遅れでは有るが…
「…座らないのか？」
「いやぁ…何かトイレ行きたくて…先、飲み食いしてて良いよ……ねぇ？」
「何だ？」
「覗きに来ないでよ？」
「……ああ。」
まぁ、付き合った当初からそう言う事を私はやってたからな……今思えば、アイツからそれに関してそこまで文句が出なかった事を不思議に思うべきだったのだろう…
「うわ…めっちゃ怪しい……ハァ…ま、今更そんな事千冬に言っても無駄だもんね…」
「少なくとも、今回は覗かんから安心しろ？」
「…頼むから今回だけに限定しないで…ハァ…行ってくるね…」
そう言って部屋を出て行くアイツに、あの時私はほくそ笑んだ…ポケットに入れたままになっていた剥き出しの錠剤を取り出す…貰ったは良いがどう飲ませるか、それは悩んでいた…正直、お茶一つ淹れるのも私にとってハードルは高い…かと言って、適当に誤魔化しつつ普通に錠剤を渡しても…ああ見えて、警戒心の強い所も有るアイツは絶対に飲まない…それは、例えこの私が渡した物で有ってもだ…アイツは、私が抱いた悪意ですら気付いていても、基本は"好意"として受け止めようとする…今思えば、その時点でアイツの本性の一端が出ているのだ…そして、今なら分かる…"素直になれる薬"などと言えば、アイツが飲む事など絶対有り得ないと…
「……っ…」
握力には自信が有る(アイツに触れる度、散々痛い痛いと言われるしな…それでも、アイツは本気では嫌がらなかった…)何度か握り締める内、手の中で錠剤は粉々に砕けた…形が多少残ったが、この分ならほとんどはコーヒーの熱さでアイツが戻るまでに溶けるだろう…そう考え、私は零さない様…手の中のソレを慎重にアイツが飲むだろうカップに流す…手がある程度白くなった辺りで私は手を戻し、素手で食べる物と言う事でアイツが持って来てくれたのであろうウエットティッシュを一枚手に取る…最初から封が既に開いていたのは幸か不幸か…少なくとも、戻って来た時点で封の開いてなかった物が開いていたならアイツはきっと違和感を抱いていただろう…食べ終わってもいないのにいきなり使われていたら、不自然極まり無いからな…
運が良かったのか悪かったのか…私はアイツのカップに薬を入れる事に成功してしまった……いや、アレはやはり不幸だったのだろうな…まるで全てがそうなる必然的な偶然としてそこに有った…私が束から常には無い、積極さで薬を貰ったのも…アイツが冷たい飲み物では無く、温かい飲み物を淹れて…そして素手で食べられる物と最初から封の開いていたウエットティッシュを用意した事…正しく、悪魔的な偶然だ……ま、そう思った所で…今更、私の罪は消えないがな…
「ふぅ……千冬？」
「…何だ？」
「……んー…何でも無い。」
思ってたより早くアイツが戻って来た…それでも何とか使ったウエットティッシュを…咄嗟に、気付かれずにポケットに仕舞う事が出来たのも…そして違和感を感じていたのにあの時…結果、アイツが私を問いたださなかった事…全てが、まるでそうなるかの様に仕組まれていたかの様に……いや、結局何を考えた所で今更責任逃れにしかなるまい。あの時、私がやってしまった事…その罪を…私は、忘れる訳には行かんのだろうな…
「ん…甘…」
アイツがソファに座り、クッキーの一枚に手を伸ばし…口にした所でそう漏らした…私も違和感を感じつつ(アイツは別に甘い物は嫌いでは無い)取り敢えず一枚を手に取ったが…
「…なぁ？」
「…ん…何？」
「…やけに甘ったるくないか？」
「…まぁ、クッキーって普通もっと上品な甘さだよねぇ…コレ、新製品らしいんだけどちょっと失敗だったかな…」
そう言って、アイツが自分の前に有ったカップを手に取る……もう、私は今食べたクッキーの事などどうでも良くなっていた…
「ま、軽く摘める物と思っただけだし…足しにはなるから…ん……っ…千冬、何かした？」
「！…何か、とは？」
「…いや、何か…違和感が…っ…」
あの薬はほぼ無味無臭…束は、そう言っていた…それでも勘の良いアイツは気付いた…だが、口にして飲んだ…即効性…束は、そうも言っていた…つまり、僅かでも飲んだ時点で…アイツが避ける事はもう出来無かった…
「千冬…」
「何だ？…っ…何の真似だ？」
アイツがソファから立ち、服を脱ぎ出す…欲情は元より、止める間も無かった…少なくとも、そんな雰囲気では決して無かった…
「滅茶苦茶にして欲しいの…」
「…っ…どう言う意味で言ってる…」
アイツから発せられる異様な雰囲気に、私の口から絞り出せたのはそれだけだった…ただ、あの時私の身に生じた異変…口が異様に乾き、身体も急激に強ばりまともに動く事すら儘なる気がしなかった…逃げる事も出来無かった…初めての経験では有るがハッキリと感じ、発せられていた"ソレ"は純度100%の恐怖と警告…そして何か取り返しの付かない事をしてしまったのだと言う強い後悔だけだった…
「言葉通り、だよ…壊して欲しいの、私の事を…」
「…抱けば良いのか？」
違う…口に出しはしたがそれは分かった…アレは、そう言う誘いとは明らかに違う異質な物だと…首を横に振り、アイツが次に発した言葉を聞いて…それが尚の事、確信になった…
「違うよ…殺して欲しいの、千冬…」
「…何だと？」
「ずっと…貴女に私を壊して欲しかった…ううん…違うかな…私、貴女の玩具にされたいの…」
「…私とお前の想いは対等…そうでは、無かったと？」
「違う…私は、貴女にただ弄ばれたいだけ…貴女には、もっと良い出会いが有る…私なんかよりずっと良い相手が…」
「最初から…そう思っていた？」
「うん…結局私は、貴女に愛されたいんじゃない…でも、最期に私を壊してくれるのは貴女が良かった…」
「壊れたい…そう思っていたのは、いつからだ？」
「初めて貴女に出会った日からずっと…貴女は私にとっての天使だとそう感じたのと同時に私はそう思った…でも多分、この世に生まれ落ちた時から…物心着く前から既に、本当に最初からずっと…」
一種、絶望的なまでの破滅願望…それが、アイツの絶対の望みだった…確かにもしもの時はそうして欲しい…以前、確かにそう言われた…だが、日常的にそう思っていたとは私も思わなかった…
「生きていて欲しい…そう思うのは、私のワガママか？」
「うん、嫌だ。」
「私に対しての愛情は…初めから偽りか？」
「私に、愛なんて分からないよ…千冬。」
「…私に対して、献身的なまでに尽くすのは？」
「え？…だって、そうされると嬉しいんでしょ…千冬は。」
「お前は…そうしてる時、一体何を感じてる？」
これ以上聞きたくない…それでも、聞かねばなるまい…どうせ、ろくでもない返事が飛んで来るのはここまでのやり取りで分かっていた…それでも、ソコを訪ねようとした事…その一点だけはあの時の私に関して唯一賞賛を贈る事が出来る…
「？…別に何も？」
「！…何も？」
「千冬は嬉しいんでしょ？だったらそれで良くない？」
アイツには、そもそも人が普通に抱く感情の大部分が欠けていた…自分を他人を通して客観的に見る事が出来ても、己が自分に対して思う事は一切…何も、無い。
「…結局私に、どうして欲しいんだ？」
「そろそろ、与えた分は返して欲しいな…ってね。」
「殺せ、と？」
「うん。」
感情は欠けている…だが、そこだけは絶対に譲れない点だったらしい…
「私は…お前とずっと一緒に居たい…そう思っては、いけないか？」
「え～…嫌だよ。」
普段からアイツが私に対して語っていた想い…それがあの時、アイツ自身から否定された…
「…何故だ？」
「だって、私は千冬に殺して欲しいんだもん。」
「…それで、私が傷付くとしてもか？」
感情の奔流は全く感じ取れないのに、あの時のアイツは達観はしていた…口調は子供っぽさすら感じるのにあの時あの場に居たアイツに実際にはその発する内容や醸し出す雰囲気に幼さは全く無いと言う致命的なまでの矛盾…その事実に、吐き気がした…そして、浮かべている笑顔は今までで一番綺麗だと…そう思った…
「ごめんね？私に他人の事なんて分からないから…」
この時、束がコイツの本性に気付けた理由がハッキリ分かった…コイツには束以上に人に共感を抱く能力が無い…その癖、全く分からない訳でも無いのだろう…だから私の気に入る自分を演じる事も出来た…私の知る限り、束ですら"身内"の感情に共感は出来無くても親しみを抱き…一方的でも好意を送る事は出来る…が、今目の前に居るコイツには元からソレが無い…今思えば、当時コイツを排斥していた連中はコイツの本性に気が付いていたのだろう…コイツが実質無害では有っても、その実…コイツは結局ただの化け物でしか無いと…まるで、神がただの芸術品として客観的な想いとかは一切無しにただ作り上げた人の形をしたナニカ…
感情に基づく部分に対して、異常の有る人間は一定数確かに存在する…そして、そう言う奴は往々にして特定分野の能力に対して異質な迄に優れている…束もそうだ、その優れた能力に対して誰しもが目を背けたくなる"異常"……そして、ある意味考え様によってはあの束以上の天性の才を持った生まれながらに壊れているバケモノ…それが本来のアイツだった…
『もしもしちーちゃん？』
「……束…」
『…何か有っ……ハァ…だから言ったじゃん、■ちゃんにあの薬を使ったら駄目だって…』
「…お前は…気付いていたんだな…」
『まぁね…だって束さんもほとんど"同じ"だから…私、初めて■ちゃんを見た時も最初は騙されたけど、それでもそう掛からないで分かったよ？私やちーちゃんと同じ…ううん…彼女は！それ以上のバケモノなんだって…』
「…指摘した事は、有るのか？」
『もちろん有るよ？でも、それでも■ちゃんは普通の人間でいようとするから…だったら、私からもそれ以上何も言わない方が良いのかなぁって…』
「何とか…出来無いのか？」
『以前も言ったと思うけど…束さんにも無理な事は有るよ？と言うか、私も■ちゃん程じゃないけど結局同じだもん…出来る訳無いじゃん…人の感情なんて、ロジックとして読み解くなんて無理に決まってるってば…と言うか、どうにかしたいって言うなら束さんとしては今すぐにでも"その手"の病院に放り込みたいのが本音だけどぉ…』
「……どう言う意味だ？」
『…あれ？気が付か無かった？■ちゃんって感情はほとんど空っぽなのに依存心は有るんだよ……ちーちゃんと一緒に過ごせば過ごす程、■ちゃんは余計に"通常の状態"から遠ざかって行くの。』
「…私は、アイツから離れた方が良いのか？」
『さぁ？言ってしまえば、私からしても■ちゃんは元々可笑しいんだし、それをやっても結局は何の解決にもならないとも束さんは思うけどねぇ…』
「私は…どうしたら良いんだ？」
『う～ん…結局ちーちゃん次第だと思うけどね…』
「私次第？」
『…■ちゃんのアレをいっそ"病気"と仮定したとして…それでも治す方法はそもそも無いの…後天的に無くなったんじゃなくて、■ちゃんには初めから人らしい感情を持つと言う機能そのものが無いから…無から有は発生し得ない。でも、傍から見たらちーちゃんに依存して尽くしてる■ちゃんはどう見えると思う？』
「……"人間"、だな。」
確かに、アレはそう見える…時折私に献身的に尽くすアイツは異常な様で、一番…人間らしく思える…
『結局狂って行っていつかは…あの薬なんて無くても■ちゃんはきっとまた本音をちーちゃんに向かって口に出して来る…それでも、今の所は普通の人間に見える■ちゃんが良いってちーちゃんが言うなら…今回の事はあくまで何も聞かなかった、そもそも初めから一切何も見なかった事にして…一緒に居続ける…時折、例えどれだけの異常性が垣間見えたとしてもね…』
「それは…逆に可能なのか？」
『■ちゃんには元々一般的な人間としての感情が"ほぼ無い"…それでも、■ちゃんの中にも確かに有るの…破滅願望と依存心、そして…それを決して表には出さない強い理性だけは。』
「私が一緒に居ればアイツは当面人間でいられる？」
『自分を抑え続け、演じるって言うのは間違い無く普通の事じゃない…いつかは、絶対破綻する…それでも、ちーちゃんの好きな"普通の女性"を演じていられる間は■ちゃんはまともだよ…パッと見は、ね…』
「……」
『ちーちゃんに依存していられる内は、■ちゃんはちーちゃんの事だけじゃなくて…他の人にも目を向けられる…ただ、少し行き過ぎた優しさを持った…時折自分の事には無頓着になってそれ以上に抜けてる所も有る…そう言う"女性"だと、自分でもそう思い込んでいられる…』
「！…アイツ、自覚が無いのか？」
『だからさっきから言ってるじゃん…■ちゃんは感情が無いんだって…元々無いんだから、それを"異常"と思う事はそもそも無いの。こっちがハッキリ指摘しなければ…それが可笑しい事なんだとは、■ちゃんも分からないよ。』
「……私がアイツをそう言う奴だと言えば、アイツはそう思い込む…」
『一般的な恋愛感情では絶対無いけど、それでもちーちゃんに執着はしてるから…ちーちゃんの傍には居られる様に普段からちーちゃんが気に入る人物像を■ちゃんは自分の出来る範囲で演じてる…フフッ、完璧だったでしょ？■ちゃんの演技は…私も最初はすっかり騙されたし…』
「どうして…アイツは、そこまで私に…」
『う～ん…憧れみたいなもの？』
「！…それも、有るのか？」
『…いや、最初はソレも無かったんだと思うよ？それでも■ちゃんがちーちゃんに惹かれてるんだとしたら他に理由が考えられないし…ちーちゃん、ちーちゃんはね…私や■ちゃんにとっては類稀な奇跡の存在なんだよ…ちーちゃんだって同類の私たちからしたら間違い無くバケモノの範疇なのに、その感性は明らかに普通の人とそんなに変わらないし…能力的に怪物なのはどう見ても同じなのに、今の所後天的に狂う様子も無い…こんなの、逆に異常だよねぇ…』
「…私なら、アイツを変えられる…そう思っても良いか？」
『うん、それは多分無理…だって、子供の頃からの付き合いなのに今に至るまで■ちゃんの本性が変わってないんだよ？仮に変わる瞬間が有るとしたら…』
「？…有るとしたら？」
『…ごめん、忘れて…やっぱり無理だよ…多分、■ちゃんが"普通の人"になるより先に…破綻する方が先だとしか、束さんにも思えないもん。』
「そう、か…」
『？…そう言えば、何か静かだけど■ちゃんは？今日一緒に居たんじゃないの？…まぁ、そもそもだから…■ちゃんに薬を飲ませる事も出来たんだろうけど。』
「…普段、お前は私たちを監視してるんじゃないのか？」
『ちーちゃんもそう思ってる？…ハァ…いや、そりゃ全くやってないとも言わないけど…いつもやってる訳じゃないよ…束さんだって色々忙しいんだし…何より、一人で居る■ちゃんの生活模様とか絶対見たくないから…』
「そんなに、酷いのか？」
『破滅願望持ちで、執着してる相手がそこに居ない上…言ってしまえば■ちゃんは元々人間性が欠けてるんだよ？以前うっかり見ちゃった事有るけどそりゃもう、酷いものだって…僅かでも、私に人としての感情が有る事…後悔したもん…あの時はもう胃の中が空っぽになっちゃったよ…』
「そこまで、なのか…？」
『…まぁ、あくまで■ちゃんの本性を知ってる私だからそうなっただけとも言えるけどね…■ちゃんは一人で居ても基本、演じてるからさ…バケモノが人のフリしてる姿って…とにかく、気持ちが悪いんだよ…その癖、私も■ちゃんの事を嫌いにはなれないから…見てて悲しくもなったし…』
「……」
『ふぅ…でも、それでもね…ちーちゃんと一緒に居る時はまた違うんだよ…そう言う時の■ちゃんは普通じゃないかも知れないけど見ていられる…ちゃんと、"人"に見える…』
「それは、喜んで良いのか…？」
『さぁ？■ちゃんは寧ろ苦しんでると思うけど…でも、客観的に見て…■ちゃんの本来の姿に比べたらマシに見える程度の異常さって事だし…まぁ、決めるのは結局ちーちゃんだけど…てか、質問に答えてないけど？』
「…そうだったな…実は、どう考えても可笑しいと判断したから、気絶させたんだ…」
あの時程、自分が人を超えていて良かったと思う瞬間は無いだろうな…二度とそんな瞬間が来て欲しくないと、そう…切に願う…決して、それが無理だと分かってしまった今でも…
『そっか…で、ちーちゃん…どうするの？』
「どうするのとは…？」
『だから…■ちゃんがまともじゃないって分かった今…これからどうするのかって事…一緒に、居るの？』
「お前は、どうするんだ…？」
『私は今まで通り、見届けるよ…■ちゃんが完全に壊れるその瞬間まで…だって、それが本来の姿じゃないって分かっていても…それが結局■ちゃんで、私が大好きな人なんだもん…』
「！…お前も、そうなのか…？」
『今更驚く様な事？ちーちゃんと同じ…この世で数少ない同類だもん…執着して、当然でしょ？』
「そう、か…」
『大丈夫！ちーちゃんが離れないなら私は手を出さないから…だって、私はちーちゃん程■ちゃんに執着される自信は無いし…何より、そうしてる■ちゃんが一番可愛いんだもん。余計な事はしないよ…でも、ちーちゃんがもし、■ちゃんを捨てるって言うなら今すぐにでも私は取りに行くよ……どうするの？』
私は……
「しばらく、様子を見るさ…そう言う返事では駄目か？」
『…良いんじゃない？■ちゃんは喜ぶと思うよ？』
「コイツにそんな感情は…」
『…無いね、普通の人が一般的に持ってる感情が無いんだから…でも、■ちゃんがちーちゃんに執着して…興味を持ってるって言うのは確かだよ？』
「…まぁ、それでも悪くは無いか…何より私自身、本当の意味でコイツを手離したくない理由を見付けてしまったからな…」
『へぇ…何それ？』
「コイツ…実はこんなに強かったんだな…私に殺して欲しいと言う癖に、動いた目的がただ意識を奪う事だとすぐに察知して抵抗して来た…もしコイツが本気だったら、私の方が危うくこの場で命を落としていただろうな…」
私はアイツの指が届いた喉元を改めて摩った…と言うか、あの状況で…しかもコイツに的確に急所を狙われた事が素直にショックでも有る…と言うか、軽く出血している…一体、どうやったら無手であそこまで戦えると言うんだ…と言うか、そもそもアイツ…武器なんて持たない方がもっと強いんじゃないか？
『ひょえ～…■ちゃん、実はそんなに凄いんだ…それは束さんも知らなかったなぁ…』
「幸い、潜在能力を極限まで引き出した結果なのは見て取れたからな…普段は、ここまで追い込まれる事は無いだろうさ……しばらくはな。」
自分の身すらまるで顧みず、容赦や手心の無く…無駄も一切無い攻撃…初めて見たコイツの"本気"…あの瞬間、私は本当に殺されると感じた…コイツが私に執着しておらず…何より、私に殺して欲しいとそう思っていなければ…私は多分、この場に立ってはいなかっただろう…爪が割れて、さっき何とか手当てをしたばかりのコイツの指を見ながらそう思う…
『でもそれって…当分"本気"の■ちゃんと戦う事は出来無いって事じゃないの？』
「そうだな…と言うか、鍛え直さないと最悪次は普通に弾みで殺されるかもな…」
『次が有るって思うんだ？』
「コイツが完全に本性を隠し切れなくなったその時、その瞬間…果たして私がコイツを殺す事無く、そして…私自身殺される事も無くコイツを止められるかどうか…それに、全て懸かってるだろうな…」
再確認する…結局私はそれが間違っていたとしてもコイツを殺したく無いし、殺されるつもりも無い…ハァ…考えるまでも無い…それが本来の姿じゃなかったとしても…どうも私自身…普段のコイツに依存し、執着してしまっている様だ…コイツには、結局不幸な事なのかも知れないがな…
「さて…この薬を飲んだ時の事は何も覚えて無い…それは確かなんだな？」
『少なくとも、クーちゃんは何も覚えて無かったよ…でも、一日分の記憶が急に飛んだものだから違和感はしばらく感じてたみたいだけど…』
「薬効は…一日で切れるんだな？」
『その辺は束さんにも何とも…残念だけどあくまで偶然出来ただけの物だし、狙ってやっても多分同じ物は作れないから私が今までクーちゃんに飲ませたのだって二回だけ…正直データが全然足りなくて分からないよ…』
「コイツが目を覚ました時に効果が切れていて…当日の事を何も覚えてない事を祈るしか無いか…」
『そもそも…その前に目覚める可能性は考えてない？』
「束…」
『何？』
「…何でもする…何とかしてくれ…」
『…ハァ…しょうがないなちーちゃんは…まぁ、薬渡しちゃった私にも責任は有るだろうし…貸し一つだよ？取り敢えず今からそっちに行くから…着くまで■ちゃんが起きない事を祈ってて。』
「…いつもの様に一瞬で来れるんじゃないのか？」
『……ちーちゃんを確実に殺せる人に対して…"一瞬"は、本当に"一瞬"足り得るのかな？……仮定の話をしても意味無いね…とにかく、束さんにも何が出来るか分からないけど…すぐに向かうから。』
「ああ、頼む…」
その後束の処置に寄り、アイツは深い眠りに着き…目覚めたのは翌日の昼…幸い、アイツは本当に何も覚えておらず(多分、演技では有るまい…)誤魔化すのは苦労したがそれでもあの日の事は無かった事に……いや、出来て無いか…私は、もう知ってしまったのだからな…だが、こうなってしまった以上仕方が無い…コレは私の"罪"として墓場まで持って行く…だがもし、私かアイツ…どちらかが死ぬ前にアイツの破綻が起こったのなら…その時は、今度こそアイツと決着を着ける事になるだろう…
願わくば一夏…その時は、もし私が死ぬ事になったとしてもアイツを恨まないでいて欲しい…アイツは、決して何も悪くなど無いのだから…
「……」
「……千冬。」
「何だ…」
「…吐いても良い？私、嫌だよ…こんなの、知られたくなかったのに…」
「…その前に聞くが…アレは、今回だけの設定じゃないんだな？」
「…ハァ…それぞれの私に微妙な差は有るけど…どの私も全部…本質はアレと同じバケモノだよ…今回はその中でも一番最悪な私の一人…」
「他の世界はマシだと？」
「勘違いしないで欲しいんだけど…この場に居る私ですら、本性は"アレ"だよ……だから言ったじゃん…全て知られた今、ほぼギャグな上…メタ時空のこの世界ですら私…もう正直千冬と一緒に居たくないよ…この世界の私なら…そう言う感情は、一応有るつもり…他の世界では、どうなってるか分からないけど。」
「…フッ…残念だったな？」
「え？」
「それでも私は…どうやらお前から離れたくない様なんでな。」
「そう…じゃあ、最期まで一緒に居てくれる？」
「ああ…終わる時はちゃんと私が殺してやるさ…」
「…ハァ…他の世界の千冬も、こうだったら良いのに…てか、死なないでよ？一夏君には、千冬の事が必要なんだからね…」
「一夏の事を心配出来るんだな…」
「私にとって"彼"も執着の対象だから…千冬程じゃないけど…出来れば私とは、まるで関係の無い所で人並みの幸せを掴んで欲しい…そうは、思ってる…それが本心かどうかは、私にも何とも言えないけど…」
「ま、そう思えるのなら良いさ…寧ろ、比較的当たりの優しいお前がこの世界のお前で良かったと私は思う。」
「ほとんど他人事みたいなものだけど…大変だねぇ…他の世界の千冬は…」
「…大変なのは私だけか？」
「…ふぅ…作者もまだ書いてないけど、私が千冬以外の人に惹かれた世界も当然有るみたい…当然その場合でも千冬の力は必要になるよ…千冬以外の人に、"私"が止められないから…」
「何処へ行っても、私とお前は繋がりが有るんだな…」
「と言うより…千冬と全く関わらない世界だと私は死んでるか、そもそも存在自体しないかのどっちかなんだってさ…」
「会うべくして、私たちは出会うんだな…」
「そして…一度出会ってしまえば気持ちの大小は有っても私たちは必ず惹かれ合い、混じり合う…ホント、作者も面倒な事してくれたと思うよ…」
「今更だが…こんなの、逆にこの世界に絡んで行けるのか？下手したら、私より強いんだろう？」
「幸い、一夏君は千冬を超える可能性が有るでしょ？二人掛かりなら"私"を止められるだろうって……ラスボスとして二人に殺されて死ぬ可能性も有るだろうけど。」
「……そう言う世界も有るのか？」
「根幹に関わる設定をこうして書いちゃった訳だから、大体言って良いって作者も言ってるけど…実際何処まで語って良いのやら…まぁ、有るには有るみたいだよ……ふぅ…もうここまでで良い？これ以上語ると作者もさすがに困るだろうし…」
「じゃ、終わるか…次は例の番外編の続きか？」
「予定では、ね…」
「しかし…お前の本性がこうして読者に知られた以上、これからは見方も変わって来るだろうな…」
「作者は…実は初めからそう言うキャラ付けを私にしてるから、結局今更では有るんだけどねぇ…と言うか今回多分今までで最長の長さだから読み飛ばされそうだけど…それに、続きに関しても今回結構疲れたらしいから当分先かも…」
「…下手したら、続きは年明け後か？」
「ま、下手したらね…さてと…とにかく、もう終わらせるからね？」
「分かった。」
「じゃ、読んでくれた方々…こんな話で良ければまた宜しくお付き合いください…では、失礼します。」