「…ねぇ？」
「ん？何？」
「チュー…！「…これで良い？」…舌入れるのは？」
「…悪いけど、それは千冬限定……あのさ、束…一応相手居る私じゃなくて、いい加減パートナー探しなよ。てか、兄さんの事は良いの？」
「…■くん、中々束さんからの誘い乗ってくれないし…それに「私の事も好き…ま、それはもう分かってるよ…でも、私は束の気持ちには応えられない…それもそろそろ、分かって欲しいんだけどな？」…分かってる、もう…分かり過ぎるくらいにはさ…」
「…私じゃなくて、兄さんの所行きなよ…いやまぁ、もちろん…私も束の事が嫌いな訳じゃないけどさ…」
いつだったかな…束から告白されたのは…何か最近、少し前の事でも思い出せない事が多々有るから…ちょっと、ハッキリしない…ま、自分が誰なのかはちゃんと分かってるし…織斑千冬と言う女性の事を愛していて、篠ノ之束って言う女性の事も大好きで…私には大事な家族と他にも友人が居る…今は、特殊な環境で教師をしてる…うん、この辺分かってるなら…取り敢えず過去は思い出せなくても良いかな…さて、自分の状態が確認出来た所で…問題なのは今現在の事。
「…で、こうして私を強引にここに連れて来た用事は何なのかな？私、今日は千冬と出掛ける予定なんだけど…」
「…えっと…シたいって言ったら怒る？」
当初、内に秘めたままにしておくつもりだったらしい束の私に対する想い…兄さんにも恋愛感情持ってるのも確かで、だからそのまま兄さんと付き合えないかと模索もしてたらしい…ただ、それでも…
「あのね、束…千冬が束の気持ちを知ってるのは把握してる？」
「…うん、だって束さんの方から言ったから。」
「成程…ちなみにね、千冬から言われてるの…『お前が良ければだが、あいつとの時間も作ってやれ』…ってね…」
「…ちーちゃん、そんな事言ったの？」
「うん…ま、だから…仮にそうなったとしても、千冬は怒らないだろうね…それでも、出来れば私はそうしたくないかな…私は、不器用だからさ…二人の人間に、全く同じ付き合いをするって出来無いの。普通の友人ならまだしも、恋愛関係はね…」
「…つまり、無理って事？」
「…ふぅ…束がどうしてもって言うなら良いよ…でも、それでも私は…貴女に家族としての想いしか向けてあげられないの。…それでも、私とシたいのかな？」
「…分かった、じゃあ一回だけ…良いかな？」
「本当に一回だけ…？」
「…んー…嘘かも…多分、また我慢出来無くなると思う…」
「…ま、その辺の色々は…出来るだけ兄さんにぶつけなよ。あの人、何だかんだ応えてくれると思うよ？」
「…■ちゃんは嫌…？」
「そこまでは…言わないけど…」
「…じゃあその…出来れば今日…」
「…分かったよ、ちょっとだけね…」
ま、幸い千冬からはOK出てるしね…束を悲しませるより、良いかな…
「ほら束…そろそろ起きなよ、もうクロエも母さんも起きてるからさ…」
「やだ！束さんはもうちょっと寝たいの！」
結局、二人がシャワーから戻り食事の準備が粗方終わる頃になっても束が起きて来ず…こうして、今は暇な私が起こしに来ている…何度も言うけど、束はそもそも学生時代は普通に一緒に住んでるも同然の間柄。ま、だから…母さんが何度も矯正掛けたはずなんだけどね…当時結局は、間に合ってもほぼほぼ遅刻ギリギリにしか起きて来ない束だから…こうして別々になって暮らす様になると、当然ワガママが復活…と言うより最早、更に酷くなってる感は否めない…ま、単に自堕落とかなんじゃなく…ちゃんと母娘二人で、生活して行くお金を稼いだ上でこうなのは間違い無いから…そう考えれば、コレはもう束の悪い癖として考えるのでは無く…束の個性として見るべきなのかも知れない…でもさぁ…
「…いや、さっきも言ったけどクロエももう起きてるから…取り敢えず起きて朝ごはん食べよ？」
「う～…なら、束さん抜きでも「うん、それは駄目…普通に母さんも怒るよ」う…ごめんなさい。」
娘と一つ屋根の下…ちゃんと一緒に住んでるのに、ろくに二人で食事もしない母親なんて認められるわけないよね…まぁ、私は束の気持ちも分かるから…そう強く突っかかる気は無いけど…母さんなら、割と真面目に怒るのは確か…ま、自分はどれだけ仕事忙しくても兄さんと私…親子の時間作ってたしね。もちろん、本当にどうしようも無いくらい忙しいとかならまだしも…束に関しては間違い無く、コンスタントに時間は取れる筈なのだ…
基本、母さんは他人相手でも妥協しない。慕ってくれている友人だったとしても、直すべきところが有るなら指摘する…で、最低限は出来るまで矯正する…それでも理不尽な事は先ず言わないし、基本的には優しい人だけど。
ま、その辺はともかくだ…
「…そろそろ起きないと、また母さん来るよ？」
「……」
母さんは基本的には優しい人…それでも、あの人が絶対に許せない事は何か？…それは、不規則な生活を送りづつける事…一日二日なら仕方無い、それでも毎日続くなら…身体の負担は大きくなってく一方…少しでも改善して行かなければ…将来的には寝たきり、なんて可能性は有るからね。
「…じゃあさ、■ちゃん…ちょっとお願い聞いてよ。」
「？…お願い？」
「…チューして欲し…！？」
「…こんなもんで良い？人前とかなら困るけど、二人きりならこれくらいいくらでもするよ？」
多くの女性にとって、口付けを交わすと言うのは普通特別な事なのかも知れない…とは言え、別に私は自分の唇にそこまで価値が有るとは初めから思ってないし…と言うか、相手は普通に同性だしね…ましてや、相手が束なら私も特に躊躇する理由は無いかなぁ…てか、今更だしねぇ…
「一緒に暮らしてた頃は時々してあげてたじゃん…今更、照れてるの？」
さすがに久々では有るけど、以前までは普通に束とはキスしてた…いやまぁ、あくまで束がしたいって言うからだけど…完全な不意打ちで私の方からしたってパターンは無い…ま、とにかく私自身は抵抗は全く無い…いやホント、何で今になってまでそんなに照れるかな…
「ホント、何だかんだ束は要求して来る癖に…実際にしたらいつも照れるよね…」
最初に出会った頃は…どちらかと言えばこう、ツンツンしてると言うか…ハッキリ言うと目の敵にされてるとかそんな感じ…ただ、基本千冬が何度か間に入ってくれて…私の方も子供ながらに、それなりに束に気を使っていた…ま、言ってしまえば…彼女は友人の友人…ましてや、私にとって千冬の友人と言う時点で波風立てる理由は元々無い…尤も、当初は織斑千冬の親友ってポジションが羨ましかったのも有って…いつも穏やかに接するって言うのが難しくて、多少険悪になる事も何度か有ったり…
「…だって、大好きな人からのキスだもん…照れるに決まってんじゃん…」
それが気付けばこんな感じ…ホント、どちらかと言えば獣を彷彿させるくらい…自分に近付く人を片っ端から威嚇してる様な女の子だった束に、何で私はこうも懐かれてしまったんだろうか…ま、今は私自身も恋愛感情を向けてしまっている千冬とはあくまで別枠とは言え…それでも、間違い無く同じくらい大好きで…大切な存在とは思ってるんだけどさ…ま、頭は私より良い癖に…何だかんだ、ポンコツな所が多い彼女に関しては…ある意味、千冬以上に気に掛けている事も少なくないかも…
「ハイハイ、ちゃんと束の唇にしてあげたんだし…いい加減起きてよ？」
「！…覚えてたの？」
「ん？…ああ、その事ね…」
ま、そりゃ私だって…いくらその辺疎い方の上、同性相手とは言っても…普通マウストゥーマウスのキスはしないものだろうと思う…別に私自身、単純に同性が好きとかそんな話じゃない…あくまで私は、恋愛的に好きになってしまった相手が同性だったってだけの話…でも、束に関してはもう正直…その辺超越した扱いに思ってるんだよね…
「…ふぅ…元はと言えば、貴女の方から唇の方にして欲しいって言ったんでしょ？」
「いや、確かにそうだけど…普通言われた途端に、唇にして来るとか思わないじゃん…」
実際、私からしたら本当に至極簡単な話…学生時代、"家族"から自分にキスして欲しいと言われた…兄さんや父さんが言ったとかならさすがにもう、これからの付き合い方から考えるレベルだけど…相手が同性なら、特別躊躇する理由は私には無い。取り敢えず頬にキスしてみたら…何かブーブー文句言い始めて…ボソボソ言ってたし、途中途中良く聞こえなかったけど最後の『唇が良かったのに…』は、ちゃんと聞こえてた…だから、普通にその場で束の唇に自分の唇をくっ付けた…始まりは、本当にただそれだけの事…もっとぶっちゃけてしまえば…特別、良い思い出だったり…何なら、悪いって訳でも無い…一緒に住んでる間、事ある毎に言われるから…本当に日常生活の一部みたいなものだったし。
「…ま、あの日も何で貴女が突然そんな事言ったのか分からなかったけど…その後要求して来るのも基本、二人きりの時だけ…別に、私にとっては特に負担とかにはなってないし…寧ろ、束が私にそうして欲しいって話なら…特に断る理由は無いかなぁ…」
「…理由、聞かないの？」
「ん？教えてくれるの？」
「…教えな～い。」
ハァ…ま、時折要求して来る訳を聞いても…こんな感じでいつもはぐらかされるから、当時は何度かしつこく聞いた事も有ったけど…もちろん、嫌だったからとかじゃなくて…純粋に理由が気になったからだけど。
「ま、良いけど…いい加減起きてくれない？さすがに、そろそろ目も冴えて来たでしょ？基本、束が起きれないのは…貴女の方から睡眠に身を任せてるってのも有ると思う…こうして話をしている内に、少しは変化も有ったんじゃない？」
「…いやまぁ、何だかんだもうそんなに眠くないけど…時間は大丈夫なの？」
「…一応余裕持って来たけど、そろそろヤバいと思うよ。」
「…それ、先に言ってよ。」
「母さんはもう起きてるって言ったじゃん…どっちみち、怒られるのは一緒でしょ…ほら、目が覚めたなら早く起きて…あ、先に言っておくけどシャワーの一つでも浴びて…完全に頭を覚醒させた方が良いと思うよ。」
「…まぁ、"お母さん"居るんじゃ仕方無いか…分かった、起きるよ…」
そう言えばいつからかな…束が母さんをそう呼ぶ様になったのは…ま、今はどうでも良い事だけど。
「…じゃ、私はそろそろ向こうに戻「まだ居て欲しいな」…ま、別に良いけどさ…」
「…割とさ、クーちゃんでもそうだけど…他に、■ちゃんが傍に居たりするとさ…作業効率がとにかく全然違うんだよねぇ…」
「ちなみに、どれくらい差が有るの？」
「…クーちゃん居ないと30%減…■ちゃん居なかったら、そこから更に30%減…加えてちーちゃん居ないから、続けて30%減少って感じかな…」
少しの間、モゾモゾって感じで身動ぎしてた束が起き上がりながらそんな訳の分からない事を言う…いや、それって要は…
「…つまり、束は基本…研究に40%分しか能力発揮出来て無いって事…？」
「ううん…クーちゃんに関しては危ないから、研究室には基本…入室させないよ。」
「じゃあ何…？束はいつも、10%のパフォーマンスで色々やってるの…？」
「だから全然終わらなくて…■ちゃんが傍に居てさえくれれば、諸々…もっと早く片付いて来るんだろうけど…」
「……」
まぁ、そこまで求められるのは悪い気はしない…そうなんだけどなぁ…
「…ま、束さんは基本…■ちゃんの事はちょこちょこ見てるからさ…何だかんだ、■ちゃんが自分の仕事を嫌ってる訳じゃないみたいだし、無理強いする気は無いけど…」
「…考えとく。」
「うん、今はその返事で良いから…でさぁ、■ちゃん？」
「ん？何？「一緒にお風呂入らない？」…いや、私もうシャワー浴びちゃってるし…お風呂はもう昨日四人で入ったじゃない…」
「昨日は昨日！今は今でしょ！ねぇ、お願～い…」
「ハァ…後でね？今は無理。てか、もう二人起きてるって言ったじゃん…当然待たせる事になるし、シャワーにして。」
「…それもそっか、うー…でも寒そうだし「それは、結局束が寝坊したからじゃん」そうだけどさぁ…」
「もっと早く起きてれば、普通に朝風呂キメる時間くらいは十分有った筈。結局、束がこうしていつも通りに寝坊した事がネックなの。ま、今回明らかに母さん本気だから…多分、時間にルーズな所は…嫌でも、ある程度直るでしょ。」
「…じゃあ、途中まで付いて来てよ…」
「…ふぅ…何ならシャワールーム手前の脱衣スペースまでは一緒に居てあげるから、早く準備しちゃって。」
「うん、分かった！」
束が急に元気になった……何で？ま、私は束の考えとかは直感で何となく判断してるパターンがほとんどで、基本…間違えてる事こそ少ないけど、具体的に彼女が何を考えてるかって内容が分かる訳じゃないから…ま、そんな彼女を、私が本気で嫌った事は無いんだけどね…