自分で呼び出したとは言え、やはり緊張はしていたのか…少しそわそわしていた箒に一夏から届いたメール…
「"千冬姉の手伝いする事になったから、悪いけどこの休み時間中にそっちに行けそうに無い"…ね。」
「まぁ、一旦落ち着く時間を貰ったと考える事にするさ…」
「告白を一度見送る、って言う選択肢は無いんだね…」
「変に引き伸ばしたら拗らせる、と言う良い例が私の目の前に居るからな…」
「人聞き悪いなぁ…」
「それだけドロドロしてるんだから、言われても仕方無いだろ。」
「まぁ、そうだけど…」
「逆に聞くがな、千冬さんを他の奴に取られても良いのか？」
「……相手が誠実な異性なら、喜んで…私は祝福するよ。」
「ふん、どの口が言うんだかな…なら、同性ならどうだ？」
「……」
同性なら、ちょっと渡したくはないなぁ…多分、本気で妨害しちゃうかも…
「異性なら良いと言えるのに、何で同性相手だとそこまで独占欲出すんだ？」
「いや、だって…それは「どうせ千冬さんが同性を選べるなら、それは自分でも良いじゃないかって話だろ？諦めてないじゃないか」むー…」
いや、妨害はするでしょ…世間的にはまだ同性のカップルへの風当たりが強いんだから…私程度の妨害で屈する様なら初めから上手く行く訳なんて無いんだし。
「と言うかお前、好きな人を自分で幸せにしてやる、と言う気概は無いのか？」
「いや、私と結ばれても千冬は幸せになれないでしょ」
「……ハァ…向こうの千冬さんは何で、お前がこんな風になるまで気付かなかったんだろうな…」
「いや、前世の私は別に考えてる事全部筒抜けって訳でも無いだろうし…それに、千冬って向こうでも恋愛面に関しては結構鈍い方だったしね…兄さんと束の事も、私に言われるまで全然気付いてなかったみたいだし…」
「……その…姉さんが選んだお前の兄と言うのは…一体どんな人だったんだ？」
「ん？気になる？」
「まぁ、な…」
「う～ん…一言で言うなら、変わり者？」
「いや、疑問形で私に言うな…大体、そこはお前も同じじゃないのか？」
「いや、あの人と一緒にされたくない「嫌いだったのか？」んー…何て言うか、色々複雑なんだよね…普段は表情筋死んでて笑う事も無いし…何考えてるのか本当に良く分からなくて、私は学生時代…あの人の事を徹底的に避けてたくらいだし…大人になってから一応の和解した後でも、やっぱり具体的な所は良く分からない人って感想しか浮かばないし…」
「それは…もしかして姉さんより厄介な人なんじゃないか？」
「う～ん…本質的には一応善人だと思う…ただね、さっきも言った通り…良くも悪くも変わり者って言うか、色々…"ズレた人"でね…まぁ、束に近い性質では有ったと思う。それにあの人は…ある意味、私と千冬以上に束の理解者だったとも言えるかな…」
「……正直ここまで聞いても、抽象的で良く分からないな…」
「私もちょっと説明が難しいんだけど、そのものズバリで言うと…兄さんは本当の意味での束の理解者。何故ならあの人は…束の理論を理解出来ていたから。」
「……何だと？」
「誤解の無い様に言っておくと、私は当時何故か束に気に入られて、友人付き合いもしてたけど…多分ISの理論に関しては残念ながら千冬の半分も理解出来て無い…もちろん、千冬だって全部は理解出来て無い…だからね、束は兄さんと話してると本当に楽しそうだったんだよね…私は実家住みで、兄さんは一人暮らしなんだけど…毎回私の家に遊びに来た時に兄さんが居たりすると、普通に私そっちのけで兄さんの所行って、私には分からない話を早口で捲し立てに行くの…で、兄さんはそれにちゃんと一つ一つ相槌打って、ちゃんと自分の意見を口にして …それを聞いた束が満面の笑みになる…それが私の当時良く見てた光景…まぁ、兄さんの方は終始真顔だから…聞かないと、束に執拗に構われる事をどう思ってたかも分からなかったんだけど…」
「実際、その人はどう思ってたんだ？普段一人暮らしだったんなら、恐らく仕事の休みが取れた日に実家に帰って来てたんだろ？それなら、せっかくの休日を邪魔されてた事になるが…」
「それがね…『寧ろリフレッシュ出来て良い』とか言われたの。まぁ、せっかく束に匹敵する頭脳有るのに…ほとんどそれを活かす事出来無い様な仕事してたみたいだから…だから自分と同レベルの相手との専門的会話…結構楽しかったんじゃないのかな…ちなみに、恋愛面では兄さんの方は多少意識してる節は有ったみたい…ハッキリ好きだとは聞いてないし、実は束にも本人の口からは聞いてないけど…束の方がベタ惚れだったのは間違い無いと思う。」
「……何と言うか色々複雑な気分になる話だな…ところで、さっきから微妙に顔色が悪いんだが…お前は二人の事、当時は反対してたのか？」
「んー…そうじゃないんだけど…何か二人で居ても私の事を放置してくれないと言うか、あのバカップル二人…油断してると普通に私を色々巻き込もうとして来るんだよね…元々束一人でも結構私色々振り回されてたのに、二人になると普段は比較的大人しい兄さんも一緒になって悪ノリするから大変で…ウチの両親は笑って見てるだけだし…」
「何と言うか…姉さんがお前の家族と相当、馴染んでないか？」
「ウチの両親も結構ズレててね…束の事を基本的に否定しないの。だからまぁ…束って篠ノ之家で色々有ったでしょ？そのせいか、ウチの両親に親の愛情を求めてた様にも見えたね…まぁ、二人は束の事を全肯定してたから親としてはどうかと思うんだけど…」
「……こっちに、お前は居ないのか？」
まぁ、一連の話聞いたら気になるよねぇ…箒としては、自分が向き合う事が出来無かった自分の姉が、向こうでは居場所を得ていたと聞けばこっちでも出会って欲しいって思っちゃうだろうね…
「それなんだけど…こっちに仮に"私"が居たとしても、一体どうしているやら…モンド・グロッソにも出場してないしさ…残念だけど、この世界には居ない可能性の方が高いと…私は思ってる。まぁ、別に"私"が居なくても…あの三人に出会えれば良いんだろうけどね…」
「名前とかは…」
「さっきも言ったけど…ファミリーネームも含めて、私は自分の顔と名前は元より…あの三人の事も外見はほとんど覚えてないの…人柄は一応分かるけどそれだけ。会えばその人だと分かるかも知れないけど…それには現状フランスに行く以外方法が無いし、会っても分からない可能性が高い…だって、結局私は顔を覚えてないんだから…」
「そう、か「ただ…」ん？」
「私が一つだけ、覚えてる事として…あの三人と私は…一部外見的特徴が明確に異なる…そこだけは、何故か事実として今も覚えてる…」
「明確に？お前と彼らには、血の繋がりが無いのか？」
「いや、別に養子とかでは無いの。ただね…実は私、フランス人の父と日本人の母の間に生まれた子なんだけど…フランス人の男性の多くって髪色は焦げ茶色か、黒の人が多いの…で、ウチは父さんは黒髪で母さんも黒髪…で、先に生まれて来た兄さんも黒髪…ところが、次に生まれた私はフランス人の女性には少ない髪色だったんだよねぇ…」
「……そもそも両親どちらともが黒髪なら、普通に女性も黒髪になるんじゃないのか？」
「まぁ、そこ言われたらその通りなんだけど…遺伝的な話は私も詳しくないから一般的な事だけ言うと…フランス人の女性の多くって、大抵は栗色…要は明るめの茶髪の人が多いんだよね…」
「…で、お前は違ったと…そもそも私からしたらフランス人女性は金髪のイメージが有るんだがな…」
「ま、日本人に限らず、他の国の人の多くが…フランス人に抱くのってそのイメージだと思うよ。」
「ふむ…それで結局、お前の髪は何色だったんだ？」
「明るい金髪「いや、それはさすがに可笑しいだろ」まぁ、今になっても私自身そう思う…実際、当時の私も一時期悩んだし…ただ、私がそうなった理由も一応有るんだよね。」
「理由？」
「父さんのお母さん…つまり、当時の私の祖母に当たる人はイギリス人でブロンドヘアー…で、何故か巡り巡って私がその特徴を受け継いだらしいんだよね…まぁ、理由聞いて悩みが無くなる訳じゃ無かったけど…やっぱりフランスでは地毛が金髪って、珍しかったし…」
「……色々有った様だな。」
「ま、本当に色々とね…」
海外の学校では何故か虐めが少ないと思ってる日本人は多い…ただ、実際は普通に有るし…何なら散々問題視される日本の学校の虐めより酷い事になる場合も有る…
「と言っても、私の場合…あからさまに嫌がらせに近い物受けたのは小学生位までだし、そこまで酷い目に遭わされた訳でも無い…寧ろ、中高時代の方が大変だったし…」
「ま、私の知る今世の姿から考えるに…相当モテたんだろうな…」
「相手が居るのに、私にアタックしに来る人とか居るしね…パートナーから恨み買うパターンも有ったね…まぁ、そこに関しては大学入ってからも変わらないし…そこら辺でいよいよ人間関係が滅茶苦茶になって…私はフェンシングも辞めたんだけど。」
「改めてやろうと思わないのか？」
「今でも嫌いじゃないけど…日本でやるってなるとねぇ…と言うか、もう良いとも思ってる。私的には、向こうでもう十分結果は出してるし。」
「と言う割に、モンド・グロッソには出たんだな…まだ戦いたかったんじゃないのか？」
「確かにモンド・グロッソ出たのはフェンシングの引退後だけど、それは違うね…私の場合、気付いたら勝手に参加登録されてて…既にやめられる状況じゃなかったから出ただけ…まぁ、期待が無かった訳じゃなかったけど…とは言え、私はブランク有って…しかも相手は飛び道具有りの状況で普通に皆私に負けるから…すぐにやる気無くなったんだけど。」
「何だ…やっぱり自分の実力に自信有ったんじゃないか。」
「んー…そうとも言えないかな…」
「いや、何でそう言う反応になるんだ？」
「まぁアレはまだ初回だからだろうけど、元々そこまで強い人居なかったんだよね…と言うか、大会当日までろくに機体の慣らしも出来無くて、ほとんどぶっつけだった私に負ける様じゃねぇ…」
実際、あの時私が居なかったら文句無しに千冬がチャンピオンで、普通に一強の様相になってた筈…まぁ、あれじゃ出来レースも良い所…最も、あくまで私を含む他の選手と千冬との間に実力差があり過ぎただけの事で、八百長は無かっただろうけど。
「寧ろそれで、決勝まで行ったんだから…当時のお前も相当だと思うがな…」
「ふぅ…あのレベルの人たちにあっさり負けたら…私が今までフェンシングの大会で勝って来た相手や、私に教えてくれた先生に申し訳が立たないからね……今思えば、少しやり過ぎた気がしないでも無いけど。」
当時、まさか決勝まで行くとは思いもしてなかった…まぁ、仮に途中で負けてたら…私が千冬に会う事も無かったんだろうけども。
「いや、決勝で戦うまで千冬さんを意識してなかったのか？」
「う～ん…正直全く。試合も別に見てなかったから、実際の実力知らないで戦う事になって…いや、まさか千冬が…あのレベルの人外だったとは…」
「つまり、相対した時も特に興味は無くか？」
「いや、私…さすがに向かい合っただけで、相手の実力分かる程凄い剣士とかじゃ無かったから。」
「向こうの千冬さんも単一能力はアレか？」
「そう、零落白夜。」
「……仮にそれが無かったら、お前が勝ってた可能性も有るんじゃないか？」
「それは無いね、だって向こうの私もそこまでスタミナ有る方じゃ無いから。多分、私が疲れて終わり。」
そもそも千冬の暮桜に一撃必殺で有る零落白夜が無い場合、もっと激しい戦闘になってたのは確実…そうなったら、確実に私の方がもたない。
「そう言うが、今よりは有ったんだろ？」
「……まぁ、確かに…今の私は、虚弱過ぎるとは思うけどね。」
実際当時と同じ感覚で居たら、日常的に泣き見る事になった程には酷い…まぁ、その辺ハッキリしたのは更識家に来てからになるけど…せっかく鍛えられるチャンスだったのに、肝心のスタミナはほとんど付かないどころか…寧ろ身体壊すパターンが大半だったのは、本当に凹んだ…
「成程…道理で守られる、と言う事に抵抗を感じていた訳だ。」
「向こうの私なら、最低限自分で自分の身は守れた筈だからね…今の私だと、あまりにも誰かに助けを求めるしか無い場面が多過ぎる…」
「そう考えると…確かにお前の中で、千冬さんが自分を選んだら幸せになれないと考える気持ちも分からなくは無いな。」
「ま、それだけが理由じゃないけどね…ただ、千冬が私を守る…それはまぁ、良い…でも、それなら千冬の事は誰が守ってくれるの？今の私じゃこの命を賭けても千冬を守り切れない…そんな私が、千冬の隣に立つ資格は無い。」
「そう考えるならば、何故前世の頃に自分の想いに決着を着けなかった？それが出来無かったから、尚更…お前の中で蟠りとして残っているんだろう？」
「……あの日死ぬなんて、思わなかったもの。実は直前にチャンスが有ったけど、ある意味で言わなくて良かったとも思ってる…言ってたら、仮に千冬がどちらの答えを出してたとしてもきっと…それは一種の呪いになっていただろうし。」
「だから、今世でも尚…言いたくないと？」
「いや、それは単純に私の方に生きてる理由が無くなるから…つまりは私のエゴ。まぁ、どっちみち今世ではいつまで生きてるか…分からないし。」
「結局お前の中では、向こうで死んだ時点で…もう人生は終わっているんだな。」
「織斑十秋として、向こうでの事は忘れて生きよう…そうも思ったんだけどね…私からね、無くならないんだよね…千冬を好きな気持ちがさ…だって、分かるんだもの…千冬が私を愛してくれているのが…でも、それはあくまで私が千冬の妹だから…恋人としてを望んでしまう私に応えられるとは思えない。」
「だが、その辺は言わないとどうなるかなど分からない。」
「そうじゃないね、さっきも言ったでしょ？私は、千冬に"私"を選んで欲しくないの。」
「なら、ずっと気持ちを押し殺したまま妹を演じる気か？」
「演じるも何も、今世の私は織斑十秋…"私"は織斑千冬の妹。私が応えられないと思ったとしても、その現実は変わらない…」
「お前が一言気持ちを告げれば関係性は変わる…良くも悪くもな。」
「悪くなんて、なって欲しくない。今の関係がどれだけ苦しくて、辛くて…痛くても…今より悪くなって欲しくない…だから、このまま…」
結局突き詰めればただ私に勇気が無いだけ…それは確か。でも、仮に今より悪くなるなら現状維持が一番良いんじゃないかと…そう思えて来る。
「何の解決もしてないだろ？」
「今より悪くなるのも結果として受け止めろって？」
「何度も言うがな…悪くはならんだろうよ。少なくとも、お前が思ってる程にはな…」
「そんなに楽観的には、なれないかな…」
「だから、最初から諦める…と？」
頷く…結局、私が傷付きたくないだけ…そう言われても仕方無い…でも、これ以上の痛みは要らない…そう思うのは、間違ってる？
「確かに、その傷口に指を突っ込んで押し広げろ…そう、命令する事は出来無いがな。」
「でしょう？」
「……だが、お前がやろうとしてるのは代わりに別の場所を傷付ける事…そちらは痛くない、とでも言うのか？」
「痛いだろうね…でも、今の傷口を広げるよりは…マシな痛みだと思わない？」
「……そっちは、多分治らないぞ？」
「別に良いよ、それでも。」
「強情な奴だ…ならば好きにしろ。もう私は何も言わん…」
「うん、ありがとう…箒。」
「礼など要らん…全く、お前は大馬鹿者だ。」
「うん、知ってる。」
漸く話が終わる…箒には悪いけど、私には不毛な時間だったとしか言い様が無い…ま、相談しといて結局この結末を選ぶんだから…相当、私はクズだと思う。
「ハァ…ただ、最後に一つ…良いか？」
「何かな？」
「千冬さんが最終的にどんな選択をするかはお前の範疇外だ…何が起きたとしても、受け入れろよ？」
「ふぅ…分かった…もし千冬が私を選んでくれるなら…その時は私は受け入れる…もう、文句は言わない。」
「なら良い。」
「と言うか、私の事ばかり気にしてても仕方無いよね？だってこの後箒は、一夏に告白するんでしょ？今更やめるなんて、言わないよね？」
「……自分はしない癖に、どうしてそう偉そうに出来るんだかな…ああ、もう決めたからな…私は一夏に気持ちを告げる…そして、仮にどんな結果になろうと…私は、受け止めよう。」
ホント、強いなぁ…私には、決して選べない道だね…
「…で、そろそろ二日酔いは治ったか？」
「う～ん…だいぶマシにはなったかな。」
「ハァ…全く、今回は私の方が千冬さんに説教したい気分だがな。」
「まぁ、その権利は有るだろうねぇ…」
「……しかし当分と言ったが、お前は二度と酒は飲まない方が良いかも知れんな…」
「あの…誤解の無い様に言うけど…私、今世は弱くなってるみたいで…」
「いや、なら尚の事…もう飲まない方が良いだろ…結果だけ言えば、要は前世の時の感覚で飲んだからこうなってるんじゃないのか？」
「まぁ、それはそうだけど…」
実際こうして箒に迷惑掛けてるし、私もあまりしつこく反論は出来無い所…ただ、これから先の事を思えば多分…またアルコールを摂取したくなると思う…
「なら、せめて自己責任でやれ。人に迷惑を掛けるな。」
「分かってる。」
次は一人の時に飲むと決め…いや、私が一人になるのっていつ？
「少なくとも、こうして学園に通ってる間は無理じゃないのか？」
「あの…今が一番辛いんだけど…」
「それは、結局この道を選ぶと決めたお前が悪いんじゃないか？」
「……最もな指摘だね。」
改めて言われると納得だ。
「と言うかだな…こうして意中の相手の部屋で醜態晒してる事について、お前は何も思わないのか？」
「そこはほら、今更だし…」
「気にしないと…醜態どころか普通に無防備な姿晒してるとも言えるんだがな…それで良いのか？」
「まぁ、千冬に襲われるなら良いかな、なんて…」
「贅沢な話だ…と言うか、さすがにゲロ吐く程飲む奴に色気もクソも無いがな…」
「やっぱり不味い？」
「私が仮に男なら、素直にお前みたいのは願い下げだ…世話するのもごめん被る。」
「じゃあこうして、色々してくれてるのは何で？」
「ハァ…仕方無いだろ？千冬さんがやらないんだから。いくら身内とは言え、先ず一夏は男だし…学園に他に居るのは同性だが、第三者を呼ぶのは以ての外としか言い様が無い。私が、やるしかないだろう。」
「……ありがとね。」
「心に響かん感謝だな…」
「じゃあ、どうすれば良いの？」
「今更謝罪も感謝も要らん…と言うか、この場で何言われても別に響かん…と言うより、一々見返りを聞くな。」
「え？」
「仮にこの場に居たのが私じゃなかったら、多分お前は襲われてるぞ？もう少し危機感を持て。」
「危機感ねぇ…」
前世の頃もそうだけど…そもそも私の何が良いと言うのか…
「お前の前世の話なのに、お前が分からなければ誰も分からん…そして、今世の事について私が改めて言っても無駄だな。」
「何で？」
「どうせ理解出来無いからな。」
「馬鹿にしてる？」
「まぁ、実際してるがな…と言うかお前、前世の千冬さんを鈍いと思ってる様だが…お前も相当だと思うぞ？前世でも…一体、何人泣かせて来たんだか…」
「いや、それなら私…ただのクズじゃない…」
「事実そうだろうな。自覚無いんだから、それならいっそ確信犯の方がまだマシだ…」
「むー…何か納得行かない…」
「残念だが、甘んじて受けるべき評価だな…基本的に無自覚の方が責められて然るべき、と言うのが一般の反応だ。」
「……まさかと思うけど、箒が最初私を敵視してた一番の理由って…」
「今頃気付くか…そうだ、当時のお前は姉弟関係だと言うのを踏まえても…一夏とそう言う関係にしか見えなかったんだよ。だから、私に限らず多くの女子から敵視されたんだ…まぁ、何故か途中から恋愛感情になってたがな…」
「敵視してた相手にそうなるって言うのも分からないけど、そもそも…それで仲良くなれるとか思ってたの？」
「残念だが、別にお前の気持ちはどうでも良いんだよ。あいつらは、お前が手に入れば良かったんだからな。」
「へえ…」
まぁ、それはさすがに理解出来無い。
「いや、ほとんど動じてないな…逆に聞くが、前世でどんな事されたんだ？」
「まぁ、同性なら普通にキスはされたし…何なら、身体まさぐられた事は有る。」
「普通にアウトだと思うんだが…」
「そりゃ異性からなら駄目だけど…相手は同性だし、普通にスキンシップの延長かと思って…と言うか、当時の私も胸小さいし、別に触って楽しくは無いと思うんだけど…」
「……普通同性にセクハラされて向こうが楽しそうだったなら、それは相手が自分に対して邪な想いを抱いてるからだと考えると思うが…そう言う知識は一応有ったのに、相手は恋愛感情有りきだと思わなかったのか？」
「んー…一人や二人じゃなかったし、何なら彼氏居る子もそんな感じだから…まさか皆私をそう言う目で見てる訳じゃないと当初思ってて…別に減る物でもないし、多少触られる位は良いかと…」
「で、実は単なるスキンシップじゃないと気付いた時には手遅れだったのか？」
「そうだね…幸い、どれも身動き取れなくされる前にギリギリ脱出出来てるから…こうして普通に話せるんだけど。」
まぁ、それでもあまり気分の良い話では無い…無理矢理は私もさすがに嫌。
「……そもそも無事だったのが奇跡、と言う気がして来るな…」
「まぁ、何故か皆…私が一応スポーツ選手なの忘れるらしくて…当時は普通に体力差でひっくり返せたよ。」
「つまり、全員の詰めが甘いお陰で助かったと。」
「そうなるかな…と言うか、ギリギリまでガチだと気付かないのも仕方無いと言えば無いかな…」
「何故だ？」
「そもそもね…フランスの中学や高校って大抵一部の私立とか除いて指定の制服が無いんだよね…で、私の通ってた所も私服登校だったんだけど…私は基本的に私服はズボン履きだから…決定的な場所に手が出せなかったんだよね…」
「だが、それでも太腿や尻は日常的に…それも執拗に触られた、とか言わないか？」
「あれ？何で分かるの？」
「……いや、だからそこまでされて何で気付かないんだ…お前も安い奴だな。」
「いや、別にお金取れる程の身体じゃないし…」
「そう言う意味じゃないんだがな…」
私自身、そこら辺ズレてた自覚も今は一応有る…でも、当時は本当に分からなかった…んー…まぁ、確かに無防備では有ったよね…
「今も十分、無防備だがな。」
「だって…毎回警戒してるの疲れるし、面倒なんだよね…」
「代償は、お前の貞操だぞ？」
「一体、こんな貧相な身体の何が良いんだか…」
ま、私からしたら永遠の謎…