親友の妹に転生しました

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「…予定通りなら、明日彼女がここに来るのよね…」

「ええ、そうですね…」

そう、今日は鈴が織斑家で迎える最後の夜…明日、ここにアイツがやって来る…漸く、会えそうだ…

「…ふぅ…ま、貴女は楽しみなのよね…」

「アイツの作る中華料理に興味は有りますし…何より、私の知らない十秋の姿を知るだろう人物です…と言うより間違い無く、今回の一件で十秋自身ですら考えた事も無かった新しい一面を見てるわけですが…ま、鈴はあまり笑って話す余裕も無いかも知れません…それでも、多少の愚痴くらいは…私も聞いてやろうと思っています…」

私の方は、ただ…私の出来る精一杯で鈴の事を迎え入れてやれば良い…普段の私なら、仮に友人だとしてもここまで心を砕く事は無いが…私の大切な親友を本当に当人に余裕が無くなってる中、必死で支えてくれた人間だ…今回ぐらいはせめて、そうしてやりたいと…素直に、そう思っている…何より、良き友人になれそうだしな…

「私は、彼女に対して何をするべきかしらね「何もしなくて良いでしょう…貴女はただ、向こうが接触して来るのを待つだけで良い」…やっぱり、それしか無いかしら…」

「貴女が下手に動く方が、精神的にも色々グチャグチャになってるかも知れない鈴を…変に刺激する事になると思うので。」

「…そうよね、私は彼女からの断罪を待つ事に「ただ、彼女はそう甘くは無いとも思いますがね」…え？」

「鈴と電話で話した時、事態を好転させられない自分への苛立ちと悲しみ…そして、貴女への強い憤りを確かに感じました…私が仮に今回の鈴の立場で有ったなら、恐らく…怒りのままに貴女を糾弾するかと思いますが…恐らく、鈴はそこまで甘くない…少なくとも、貴女が安易に責められて…許されたと感じてしまう姿を見たいとは思っていないでしょう。」

アイツは、どちらかと言えば私と正反対。必要なら十秋にすらもそうした様に…相手を怒鳴る事も有るだろうが、そうすべきでは無いと判断した場合…寧ろ、その怒りを内に秘める性質と見た。ましてや、今回の場合…

「何より、自分にはもうその資格は無いと…必死に、自分に言い聞かせる様にもしていました…つまり、有るとしても淡々と…それも、本当に軽く…罵声を浴びせるだけに済ます可能性が高いかと…」

「…まともに責められて終わると、思わない方が良いって事？」

「そうです…つまり、責められて終わり…なんて、甘い救いを与えては貰えないと言う事です。」

「…これからは、貴女と同じ様に自分を…いえ、ごめんなさい…貴女の方が遥かに辛いものね…」

「辛いなどと、私は…言うつもりは有りません…何より、十秋からはいつになるか…それは分かりませんが、それでも確実に…許しが得られるかと思います。」

「だから余計に辛いんだけどね…彼女なら、私を責めないと分かっているから「例の胸の傷」え？」

「まぁ、アレに限った話じゃ無い様ですが…家族や大切な人に付けられた傷…あるいは、そう言う人間を守って出来た傷ならアイツは嬉しいそうですよ…アイツは…あの傷、そこまで大きいものでも無いですし…恐らく、化膿したのも貴女の口内の雑菌が入り込んだのが原因ですが…今言った通り、大きくなかった所為か…もう消えつつ有る様ですが、本当は消えない方が嬉しかった様で…良かったですね？許すどころか、怒ってもいないし…寧ろアイツは喜んでるそうですよ？貴女に、身体に傷を付けられた事を…」

「嫌よそんなの…そんな事言われても、私は嬉しくない…」

「…でしょうね、それが分かってるから…言いました。」

「…フフッ…私へ怒りをぶつけてる、わけじゃないわね…箒ちゃん、優しいわね…今の私は寧ろ、責められる方が救いになるから？」

…何でそうなる。

「私は例の鈴から聞いた、十秋の言ってた言葉の中で伝え忘れてたものが有ったのを伝えただけです…ちなみに、アイツは別にマゾとかでは無く…寧ろ痛いの自体は、苦手なんだそうですよ？それでも昔からアイツは…自分が助けたい人が暴走して傷付けられた時、あるいは…その人を守る為に受けた痛みは耐える…そして本人曰く、守りたい誰かを守れてその結果…自分の身体に傷が残るなら、それは他人からどれだけ痛々しく見えたとしても…本人的には本当に誇らしく、何より…嬉しいのだとも。」

「…ハァ…うん、最早責められてる気もしない…十秋ちゃんって、実は案外勝手なのね…」

「アイツのアレはそもそも、人は慈しみたいけど自分の事は心底どうでも良いと言う…普段は隠し通してる本音が漏れ出たものでしょうからね…私は前世の話や、今現在の人生観を聞いて…行動理念がその頃の大人のままだから、勝手に私たちを無意識に下に考え…私たちはあくまでアイツにとって守るべき対象で、その為に傷付く自分の事は二の次にすべきと言う…歪んでるとしか思えない価値観を持ってるのは見抜いてましたがね…当然ながら、前世では"大人"だったから余計な傷を負わずに済んでた事象も"子供"である今でも同じやり方をしてしまうから、無駄に傷付くんだと…だから、別のやり方をしろと鈴もちゃんとそう諭した様ですが…まぁ、伝わってないでしょうね…実際、自分が大切に思ってる人が危機に晒されると…どうしても、身体が勝手に動いてしまうのだと返したそうですから…別に頭は悪くない癖に、本人曰く…そう言う場面に出会すと思考が飛ぶんだとか…自分の事を"脳筋"と、十秋は言ってたらしいですよ？」

「…ハァ…それは身体能力が姉譲りって、傍から見てもハッキリ言い切れそうな一夏君が自分でそう言うなら分かるんだけどね…十秋ちゃん、前世の頃は知らないけど…少なくとも今は、あんなに弱いのに…と言うか、実際の一夏君はもっと…思慮深いのよね…まぁ、一夏君は動くべきと判断したら…いきなり動いて、効率的に事を終わらせるタイプでは有るけど。」

「十秋の頭に効率とかは無いでしょう…いつもただ最短距離でしか動きません…後先考え無さ過ぎて、自分が傷付こうと大切に思っている人間を守れれば自分の被害なんて基本度外視します…一夏の場合なら、例の貴女の家から脱走した時でさえ…本人なりにちゃんと、勝算は有っての行動だったと思いますよ？寧ろ、あの時は動いたのが十秋でなくて良かったと考えるべきですね…」

「…ふぅ…そうね、今なら理解出来る…十秋ちゃんは自分の弟の行動力にショックを受けてたけど…多分、アレ以上に無茶するわね…と言うか、本当に凄かったわよ？あの時の一夏君…だって、結果だけ言うなら…目的こそ失敗したけど、追跡した人は誰も怪我一つとしてさせてないのは元より…本人も、擦り傷一つ負わなかったからね…」

「…その場面で十秋なら恐らく、確実に逃げる為に自分自身を人質にするでしょう…そして、甘く考えている貴女たちの目の前で…本当に自分を傷付けてみせるでしょうね…」

「あー…したくないけど、容易に想像出来ちゃう…恐らく、ウチに有る包丁でも持ち出して…その場で平気な顔で、迷わず動脈を切るでしょうね…そこから狼狽える私たちを尻目に、意識を失う前に最短距離を一気に走りつつ…何なら途中で無理矢理止血して、織斑家まで行ってるかしらね…」

「確かにやるでしょうね…ただ、そこまでです。」

「ん？どう言う事…？」

「その状態の十秋なら多分、世論を丸め込む様な上手い言葉が言えませんから…もちろん、血を大量に失った所為も有り…余計に頭が回らない事も原因にはなるでしょうが…と言うかアイツの場合、あくまで目の前の人間がどう言う人間かをきちんと把握しているから…いざと言う時に、その人物の心に強く響く言葉を紡げるだけで…自分が何も知らない相手に、いきなり納得や理解を得られる様な事は…アイツには何も言えないでしょう…そう言うのは、最早一夏の領分でしょうから。」

「…そこら辺は、一夏君が上？」

「…と言うか、一夏の場合は本来…単なる一般論や綺麗事でしか無い筈の言葉で、人の感情に強く訴え掛けるのが上手いんです…それ自体もテクニックですし、確かに…大抵言われた方はそれなりに強く、心に響くでしょう…何より、一夏自身はそれをあくまで打算の無い…"本気"で言ってるから余計に…ただ、長い付き合いから一夏のその本質に気付いている人間…あるいは、ある程度頭の良い人間だと当然届かない。十秋の場合全てが嘘偽り無く、自分自身の事よりもその人物を大切に思っているから…向こうが欲しがっているだろう"正解"を、無意識に選び取って…選択出来るんでしょうね…結果、元が余程偏屈な人間でも無い限りしっかりと…心の底までしっかり、穿つんです…ただ、十秋はそう言う人間だからこそ…特に何の想い入れも無い、赤の他人の心を動かす様な事は決して言えない…良いコンビだと思いますよ、お互いの足りない部分をしっかり補い合っている…ま、十秋は基本…一夏に頼ろうとはしませんが…一夏に、負担を掛けたいと思ってませんから…」

「…それが、十秋ちゃんの最大の欠点…」

「一夏は問題解決が一人では無理だと考えたら、手を貸して欲しいとちゃんと言える人間ですから…ただ、冷静さを失っている時は一人で動いてしまうし…何より、サポートを十秋には絶対頼みません…十秋が無茶をするのが分かっているので…加えて、一夏が冷静でいられないのは…大体、十秋に何らかの問題が起きた時になりますね…」

「…ハァ…せっかく双子として、何よりお互いの足りない所をカバー出来る様な能力を持って生まれて来たのに…いざと言う時に、二人は協力し合えないのね…」

「…案外、前世のアイツの能力を…一夏も一部、受け継いでこの世界に生まれて来たのかも知れませんね…」

「！…そう言えば、チラッと十秋ちゃんに聞いたし…貴女も言ってたけど、向こうの一夏君とこっちの一夏君…それぞれの性格って結構違うんだっけ？」

「ええ。アイツの話が確かなら…普段は比較的冷静さが目立つこっちの一夏と違い、向こうはもっと感情的で…熱くなりやすい性格らしいですよ。ま、ただ…向こうでアイツが見たのはあくまで、小学生の頃と…その後中学に入ったばかりの一夏だけなので、ハッキリ言えなくも有りますがね…ただ、私の知る限りでも…こちらの一夏は、小学生の頃から歳不相応にすら思えるくらい…冷静さの目立つ奴でしたからね…」

「だから、向こうの十秋ちゃんの能力を一部受け継いだって？」

「十秋本人も、向こうの自分とは能力以外に性格も…色々ズレが有る様に感じる瞬間が、多々有るそうです。まぁ、アイツ自身…前世の事は、今となっては曖昧な部分もかなり有る様なので…勘違いの可能性も有りますが。」

「…でも、こっちで十秋ちゃんが生まれる時に…今世では双子の弟となった一夏君に、能力や性格を一部持っていかれてしまった可能性はゼロじゃないわけね…それだと、お互いの足りない部分を補い合える性格や能力になってる理由にも説明は付く…」

「…ま、私としてはそう言う言い方はしたくないですが…」

「あ！それだと一夏君が悪いみたいな言い方に「それも一応有りますが、ただ」？…ただ？」

「一夏よりも、十秋がそれを聞いた場合返って来るのは恐らく…そんなに中途半端に持って行くくらいなら、私は何もかも全部あげたのに…とか、平気で言い始めてその答えを聞いたこっちがまたイラつくのが想像付くので。」

「あー…確かに、何かあの子なら言いそう…最終的には、だったら双子の必要が無いし…そもそも別に私は生まれなくても、とかも言いそう。」

「人の事を良く考えられてる様で、そこに僅かでも自分のことが絡むと…すぐ悪し様に言う癖が昔からアイツは有りますから…ちなみに、今回アイツは…鈴の身体に異様なまでに執着している様ですが…執拗に自分は汚くて、鈴の事は何処までも綺麗としか言わなくて…鈴も何度も訂正するのに、疲れていた様です。」

「…それは、鈴ちゃんじゃなくても…聞き捨てならないわね…」

「ま、アイツは私の出会った頃から…そう言う奴です…人の痛みには敏感な癖に、自分はどれだけダメージを受けても頓着しない…ただ、今回…漸く自分の心の痛みにも、ある程度気付けた様ですが…」

「それも、鈴音ちゃんのお陰…か。ただ、十秋ちゃんは…これからが大変よね、皆そう言うのは生きて行く過程で…少しずつだけど、それでも自然と学んで行く筈のもの…でも、あの子はずっと分からないまま…前世では大人になって、今世でももう…高校生になってるのよね…」

「鈴が織斑に来た初日だけとは言え、完全に幼児退行を起こしてたと聞いて…こっちは寧ろ、納得も有りましたからね…ただ、今更になって気付くのか…とも、思ってしまいましたが…」

「…後は、千冬さん次第か…と言うか、こうなると余計に…この一連の話、このまま一夏君や千冬さんに黙ってるわけには行かないわよね…」

「悪い事ばかりでも有りません…ある意味、コレも一種の成長ですから…ただ、普通に甘えるには…少々遅いかも知れません…それでも、今のアイツはあくまでまだ高校生…加えて言えば、18歳以下…世間的に見ても、十分に子供ですから…幸い、まだ間に合うでしょう…と言うか、千冬さんは喜びそうですがね…人に依存するその姿は、無垢な子供と言って…差し支えは無い…加えて、鈴に執拗に危ない要求をする癖に…異常な程、嫌われる事を恐れる様子は本当に小さな子供と何ら変わりません…ただ、このままだと学園に戻っても厄介な事にしかならないのがネックですが…」

「小さな子供に欲情する人は世の中にそう多くは無い…でも、今の十秋ちゃんの身体そのものは…大人とそう変わりが無い…ハァ…駄目ね、ほとんどの人に…良い様に遊ばれそう…」

「…なので、もう早急に千冬さんに十秋の身柄を引き取って貰いたい所ですが…その辺の話し合いは、鈴が戻ってからにしましょう…十秋の精神状態が、結局何処まで回復したのかも…現状では、分かりませんからね…」

「結局、あれから鈴音ちゃんから連絡は無いのよね？」

「ええ…恐らく、連絡する余裕が無いのでしょう…元々、鈴が電話して来た時点でも…十秋は相当酷い状態だった様ですから…多分、精神状態こそ回復した様に見えても…依存そのものは更に酷くなったのだと思います…ま、相手は生まれて初めて甘えてる様な奴なのに…その身体や知識そのものは大人のソレですから…相当厄介なワガママを言われてるだろうと思います…さすがに、その状態では…鈴も相談してる余裕は無いでしょう…何せ、ただトイレに行くだけで嫌がられるそうですからね…部屋からそう距離も無いんですが…」

「えっと、今は…私が作り置きしたものと買っておいたペットボトルのお茶を飲みながら二人は生活してるんだっけ…あー…お茶なら、トイレの回数もそれなりに多そうね…」

「十秋の時は仕方無く、鈴がドアの外まで付いて行くでしょうが…さすがに、自分の時は精神的にもそれは嫌がるでしょうね…相当、疲れてると思いますよ…ちなみに、寝てる時も…気が付いたら十秋が鈴の胸に寝ながら吸い付いてる状態だそうで…その刺激、と言うか…最早半分快楽も含んでるかも知れませんが…とにかく、夜中もそれで起こされてる様です…」

「あー…完全にやってる事が赤ちゃんのソレね…とは言え、吸い付いてるのは本物の赤ちゃんじゃなくて…もう大人に近付いた身体付きの十秋ちゃんだものね…さすがに、キツそうだわ…もう、代われるなら代わってあげたいとも思うけど…十秋ちゃん、私にはソレをしないどころか…寧ろ、私の方がだいぶ赤ちゃん返りしてる状態だったみたいだから…」

「十秋も、貴女には甘えられないでしょう…聞いた感じ、貴女に余裕が無かったので…十秋は我慢すると思います…それでも、鈴には甘える様になったのは…それだけ鈴が、何処までも自分を癒そうとしてくれる存在に思えたんでしょう…実際、普段だったらビンタをかえす…と言うか、初日にやってしまった様ですが…逆にそれで子供に戻ってしまったんでしょうね…その後は許され、本気で怒られないどころか…ほとんどの要求を鈴が聞いてくれてる様ですから…今の十秋には、本当に鈴が母親の様に思えてる事でしょう…」

「…少し羨ましくも思うけど…うん、多分…私には絶対、そうしてくれないだろうな…とは、自分でも思うわ…と言うか、間違い無く…私の方が無理ね…その状態の十秋ちゃんの為に、そこまで献身的には接してあげられない…」

「貴女の方にその余裕が有りませんしね…と言うか、先も言った通り…十秋はその状態の貴女に、甘えようとはしないでしょう…」

「…ホント、私の所為でも有るんだろうけど…せめて鈴音ちゃんが来てくれて良かった「ただ、鈴としては色々複雑でも有る様で」んー…やっぱり、母親扱いはキツイのかしらね？ 」

「それも一応有るでしょうが…鈴はずっと一夏は元より、特定の趣味こそ無くても…唯一、食べる事は間違い無く好きなのだと思われる十秋に食べさせたくて…ずっと料理を練習していたのだそうです…今回、やっと今までの恩もそれで少しは返せるかと思っていた様なのですが…結局求められたのが"自分の身体"だったので…」

「あら？私自身作り置きはしてたけど、一応余程複雑な料理で無ければ作れるくらい…食材の買い置きもしてた筈だけど？」

「貴女もご存知でしょうが、鈴は…中華料理屋の娘です。なので、得意料理も当然中華に限定されるのでしょう…だから、複雑な物を作れるか以前に…油を大量使用する事になる中華料理を今の十秋の精神状態から考えても、胃の状態がハッキリしないので…泣く泣く、断念したのだとか…」

「…あ、そう言えば私が作った物も…十秋ちゃんがホテルで体調崩したのも有って、比較的胃に優しい物だったわね…あー…それは本当に残念ね…」

「この分だと、せっかくの成果を見せられるのは…一夏か、私が最初になるでしょう…今でも十秋と同じく親友だと思ってる一夏…それと、今回友人になれるかも知れない私に作るのも…あるいはら確かに嬉しいのでしょうが…何より鈴は、十秋に食べて欲しくて頑張っていた様なので…そう考えると少し、不憫では有ります…」

「…案外、自分の料理を食べた後のデザート扱いなら…少しは報われたのかしらね…」

…何故、この状況でそんな発想をして来るのか…

「その場合も結局、身体を貪る方が嬉しいと言われる様なものなので作る側としては複雑だとは思いますが…何より、それを恋愛的に好きな相手から言われるならまだしも…鈴は元より、十秋にもその気は有りませんからね…あくまで十秋は鈴に依存しているだけですし、何なら…鈴も新たに恋愛感情が芽生えているわけでも無い様ですから…結局、あまり良い気はしないかとおもいますが？」

「…うん、ごめん…やめましょ、この話…」

「…さて、明日も早いですし…私はそろそろ休ませて貰います「明日は鈴音ちゃんを出迎えるの？」…いや、私は元より…一夏もその件を知らない事になっていますから、それは無理でしょう…普通に、いつもの日課です…もちろん、そうしてやりたいのは山々ですが。」

「そう…ま、私も今日はそろそろ寝ようかしらね…」

「…では、おやすみなさい…更識先輩。」

「おやすみ、箒ちゃん。」

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今日がIS学園に行く日…相変わらず胸の先っぽの辺りから感じる快感に少しの名残惜しさを感じつつ…十秋の口から引っこ抜き、十秋を起こして…今は脱衣所に向かってる最中…なんだけどねぇ…

「…ハァ…アンタ、何してるわけ？」

「…いや、今日でしばらく嗅げなくなるから…目一杯、鈴の匂いを吸い込んでおこうと…」

「…うん、そろそろ離してくれないとあたし…シャワーも浴びれないんだけど？てか、歩けないんだけど？」

「もうちょっと「いい加減にしろ！」痛っ……鈴、"コレ"もしばらく味わえないし…もう十発くらい、欲しいなって…」

「いや、本当にいい加減にしなさいよアンタ！？あたしはもう、今日ここ出ないといけないし…何より、時間が本当にもうないわけ！さっさと離れてよ！？」

「うー…やだ、もうちょっと「お願い…本当に頼むから…それとも、嫌いになって欲しいわけ？」…ごめん、なさい…嫌わないで…」

割と本気で傷付いた様に見える十秋の姿に少し罪悪感を感じつつ…あたしは溜め息を吐く…やっと離れてくれたわね…とにかく、早くシャワー浴びて…歯を磨いて…朝食…その後は、一応また歯を磨いて…着替えて…それで、さっさと出発…ハァ…結局、予定より遅い時間に起きちゃったから…結構、ギリギリなのよね…と言うか、コイツも着替えさせないと…てか、さすがに大丈夫だとは思うけど…絶対忘れ物はしない様にしないと…

コイツに家のドアに鍵を掛ける様に言うつもりだし…正直、間違っても戻る羽目になる様な事態にはしたくない…と言うか、タイミングによるとは思うけど…戻ってたら多分、船の時間に間に合わない…ハァ…ま、とにかく急がないと…

「あー…もう！だから引っ付くな！洗えないでしょ！？」

「だって…」

「だってじゃないわよ！ホントに時間無いのよあたしは！？勘弁してよもう！」

「あー…もう、アンタ本当に大丈夫なわけ！？」

「大丈夫、では…無いかな…」

「だから、早く良くなって学園に戻って来なさい…そしたらまたあたしにも会えるし…千冬さんにも会えるから……コラ、抱き着くのは良いけど早く離して…もう本当に時間無いんだから…あー…だから嗅ぐなっての…さっき洗ったんだから、もうそんなに匂いもしないでしょうに…」

「…あの、鈴？」

「何よ？…もう行きたいんだから、用が有るなら手短にしてよ？」

「…もう鈴のおっぱいの部分だけで良いから、写真欲し「アホか！？嫌に決まってんでしょ！？」痛っ…じゃあせめて、もっと殴って貰えると…」

「…ハァ…何でアンタをそんな何度も殴らないといけないのよ…それも嫌よ、あたしは。」

「うー…」

「口尖らせないの…ほら、しばらく会えないんだからそろそろちゃんとして？」

「…鈴、本当に寂しいよ…やっぱり行って欲しくない…」

「…あたしが帰る日の前日に言われた時より、本気感が伝わって来るわ…嬉しくも有るけど、色々複雑ね…ハァ…まさか、アンタにここまで依存されるとは思わなかった…全く、これからはもっと…ちゃんとそう言うのよ？そしたら、アンタに寄り添ってくれる人は増える…分かってるわよね？今までそうして来なかったのはアンタよ？」

「…うん、分かってる…」

「…あたしの言った事は忘れない様にね…それじゃ、そろそろ行くわね…今度はちゃんと、戸締りすんのよ？」

「うん、大丈夫……鈴！」

「…何よ？」

「…学園で、会おうね？」

「…ええ、学園で…また会いましょ？じゃ、またね…十秋。」

「うん、またね…鈴。」

…遠ざって行く十秋の姿に背を向けながら思う…こんなに泣かれるとは思わなかったわね…中国に帰る日でさえ、アンタは笑って送り出してくれたって言うのに…まさか、アレが頑張って明るく送り出そうとしてくれたんじゃなくて…そもそも"寂しい"って気持ちが良く分かってなかった、なんて…そんな事思いもしてなかった…

ま、仮にそれに気付けてた所で…あの時あたしに出来る事は何も無かっただろうけど…それでも、今度はもう少し長く一緒に居られるかしら…卒業して、最終的に色々目処が立ったら…代表候補生も何とかやめて、もうこっちに住むのもアリかも知れないわね…あたしももう、あっちの方があんまり馴染める気がしないし…と言っても、どっちみち…まだまだ先の話だけどね…さてと、十秋は結局…ちゃんと学園に戻れるのかしら？あたしにはもう、信じてやる事しか出来無いわね…