「…ええ、まぁ…」
「…何か微妙な顔してるわねぇ…嫌じゃないんでしょ？」
一応、今回の鈴の途中編入の話は生徒には伝わっていない筈の話だ…以前、たまたま知ってしまった十秋も…あくまで、真偽不明と言う扱いで話をしていたし…私も、今回の一件で更識先輩に話さざるを得なくなってしまったが…当然他の奴には言っていない…それはもちろん、一夏もだろう…ただ、一夏には鈴から直接連絡が行ってしまったし…なので一夏は出迎えに行ける可能性は有ったが、まさか…私にも許可が下りるとはな…確かに鈴と電話で話したし、その事自体は…一夏も千冬さんに話してはいたのだろうが、こうも早く鈴に会う事になるとは思っていなかったので…何とも、気持ちは複雑だ…
「…ふぅ…もちろん、嫌なわけでは無いんですがね…さて、そろそろ時間です…取り敢えずこのまま一夏と合流して、鈴を迎えに行きます。」
「ええ、行ってらっしゃい…」
「…箒、何か今日は機嫌が良いな？」
「分かるか？…フッ…何だかんだ、私も鈴に会えるのが楽しみでは有る様でな…」
部屋を出るまでは少し憂鬱にも感じていたが、こうして一夏と顔を合わせ…改めて鈴と会える事を意識すると、不思議と嬉しさの方が大きいと感じる…
「…ま、それなら良かった…アイツは本当に良い奴だ、お前も絶対気に入るよ。」
「ああ、そうだろうな…」
「…ハァ…まさか、こうなるなんて…」
電車の時間が近い…ただ、あたしは今…とある事情から駅のトイレに駆け込んでいたりする…
「もう、アイツの所為よ…」
その、要は…十秋に吸われ過ぎた所為か、乳首が敏感になってて…ちょっと、色々ややこしい事に…
「取り敢えず、乳首には絆創膏貼って…パンツの方は途中のコンビニで買ったヤツに履き替えるしかないわね…と言うか、ブラしてても擦れるとか…これから先、あたしどうしたら良いのかしら…多少高く着いても、もう少し肌触りの良いヤツに買えるしかないかしらね…ハァ…ま、今考えても仕方無いわね…」
大体、こんなんで間に合うのかしら…ハァ…今はとにかく、急ぐしかないわね…脱いだパンツは取り敢えず、ビニール袋に入れて荷物の中に…後はとにかく、走りましょ…幸い、ラッシュ前だからか駅内に居る客は比較的少なめ…とにかく、電車に乗れればどうにかなるかしらね…
「…来たか…まだ時間には余裕が有る、二人共そこで待ってろ。」
「…あの、私は本当に来て良かったのでしょうか…ち…織斑先生。」
「…今の時間は先生呼びでなくても構わん。お前も、もう凰とは話しているんだろ？今回、十秋が凰に色々世話になった様だからな…知り合いに出迎えさせるくらいの融通は私も利かせるさ…もちろん、どうしてもお前が嫌なら帰っても構わないが…」
「…いえ、私も鈴には会いたいと思っていたので…特に問題が無いなら、このまま待たせて貰います…」
「そうか…」
「…ハァ…朝から慌ただしいわね、ホント…」
…とは言え、電車を下りた辺りで一夏から電話…何かと思えば、わざわざ千冬さんと一緒にあたしを出迎えてくれるんだとか…しかも、箒も一緒に。
「一夏と千冬さんに久しぶりに会えるのは楽しみだけど…でも、今あたしは…とにかく、早くアンタに会いたいわ…箒。」
会ったら、あたしはどうするのが良いのか…と言うか、正直…十秋と別れるまでは何とか頑張ったつもりだけど…多分、今のあたしには色々と余裕が無い…箒の事を紹介された瞬間…あたしはそいつに、思わず抱き着いたりはしてしまうかも知れない…ただ、あの時話した雰囲気的に…ちょっと、そう言うのが駄目そうな感じは有ったのよね…何とか、抑えないと駄目よね…あたしも、せっかく仲良くなれそうなのに…いきなり、第一印象を悪くしたくは無い…ふぅ…柄にも無く、緊張するわね…
「…こんなの、あたしらしくは無いけど…まぁ、仕方無いかしらね…」
取り敢えず、乗り込んだ船が学園に着くまで大体一時間半くらいは掛かるとの事…少し、休ませて貰いましょ…結構、寝不足だしね…
「船が来たな…」
「ああ……漸く、会えるな…鈴。」
さて、私はアイツをどう出迎えてやるべきなのか…ま、全て成り行きに任せるしかないか…
「鈴…」
鈴の姿が見えなくなってから私は家に入った…もちろん、言われた通りにドアには鍵を掛けている…
…昨夜鈴が家事を私に纏わり付かれながらもきっちりやってくれた事も有り、私のやる事はほぼ何も無い…と言うか、今は何もやる気力も湧いて来ないけど…
「……」
家の中に鈴の痕跡はほぼ残っていない…今回鈴が来てくれるまで何も感じてなかったけど、今は家の中が妙に寒々しく感じる…今別れたばかりだけど、もう会いたい…本当に寂しくて、辛いよ…鈴。
「鈴…」
外でも呟いた名前を再び口に出しながら、自然と私の足は自分の部屋に向かう…ドアを開け、閉める…部屋の床にはまだ敷きっぱなしの布団がそこに有る…掛け布団を退けて、私は布団に横になり…掛け布団を頭まで被る…
「鈴の匂い…」
正直に言えば、ハッキリそうだと言える匂いじゃない…でも、ここには確かに誰かが少し前までそこで寝ていたのだと…そう感じる温もりと、匂いが有る…鈴の残り香は、確かにまだここに有る筈なのだ…それを深呼吸して、一気に胸の方まで吸い込んでから私は鈴の顔と身体を思い浮かべる…結局、写真とかは撮らせて貰えなかったから…身体に関してももう、私の記憶の中にしか無い…いや、違う…もちろん、撮ろうと思えば撮れる機会は有った…この一週間の内、私は何度か…鈴より早く起きても寝たフリをしていた事が有る…
自分の身体を執拗に求める私に多少嫌な顔をしつつも、本気で嫌だとは言わず…あくまで今のこんな私を受け入れてくれた鈴…私の希望に沿う様に…いつ、私が身体を求めても応えられる様に…そして、鈴の温もりをいつでも私が感じられる様に…彼女は結局、初日と二日目の日中以外はずっと裸で居た…
だから撮ろうと思えば撮れた…でも、私はしなかった…だって、それを勝手にやれば鈴はその事を知った時に怒るだろう…そしたら、さすがの鈴でも私を軽蔑し…嫌う…私は、鈴に嫌われたくはなかった…だって、今の私に鈴以外に縋る相手は思い浮かばなかったから…刀奈には、出来無い…彼女には、絶対に縋れない…だって彼女は、私を求める人だから…
私を求めてくれる人に、私は負担を掛けられない…だから、私は鈴に縋ってしまった…鈴は、私を求めなくても生きて行ける人だったから…そして、鈴も私のその身勝手な感情を受け止めてくれた…そんな彼女が今ここに居ないのが、とにかく寂しい…私しか居ない布団に今も染み付いた匂いと温もりは、どんどん私一人の匂いと温もりに上書きされて行く様に感じる…いっそ、服を脱いで全身で味わいたいと感じた…けど、それは出来無い…だって鈴に言われたから…私は"人間"だから家の中でも、必要が無ければ服を着てるのが普通なんだと…もちろん、それが当たり前の事なのは本当は分かってる…でも、鈴が来るまでは私はそれが面倒だった…
ただ、刀奈の命令に従うだけの最早人間とも呼べない私でいたら良いって…そうするのがとにかく楽で、心地良いって…そう思っていたから…けど、それでは駄目なんだと…そう、言われた…だから、今は裸になろうとは思わない…けど、それでも今だけは…ただ、鈴がここに居ない現実を否定していたい…今だけは、もう何も考えたくない…
私は暗闇の中、目を閉じる…
「鈴…」
閉じた瞼から雫が流れるのを感じつつ…最後に頭の中で鈴を抱き締めている自分を想像しながら、私は意識を沈めて行った…