「…で、鈴…俺に何か、大事な話が有るんじゃないか？」
「！…何で、そう思うわけ？」
「お前も割と分かりやすい方だからな…悩んでる、って…ちゃんと顔に書いて有る。」
「…ふぅ…十秋程じゃないと思うけどね…」
「…鈴、もう言って良いのか？」
「うん、あたしは大丈夫よ箒…ただ、この場にはもう一人呼ばないといけない奴が居るけどね…箒、例の奴…今は部屋に居るのよね？」
「ああ…ちなみに今朝は特に用は無いと言っていた…このまま、今日の授業が始まる時間まで話が出来るだろう…呼んで来るか？」
「悪いけど、そうしてくれない？放課後まで延ばしたら、時間も勿体無いしね…」
「…分かった、一夏…事情は気になるだろうが、もう少し待て。」
「…箒はもう全部知ってるのか？」
「ああ…知ってて黙ってた事に対しての文句なら後でゆっくり聞いてやる…今は、待っていろ。」
「…その、そう言うわけだから…一夏、もう一人この部屋に来るまで待って…あたしの話は、そいつの話が終わってからよ。」
「…誰を呼ぶんだ？」
「アンタが良く知ってる奴よ…」
そして、件の更識刀奈の話…それから、今…あたしの話も終わった…
「…ハァ…あー…成程な…十秋姉らしいな…」
「…その一夏君、私…」
「…ふぅ…刀奈さん、心配しなくても…俺は別に怒ってませんよ。」
「…少なくとも、あたしからも何も言わないわ…その資格も無いしね…」
「私はもう、今回の件で…貴女に言いたい事は、全て言いました。」
「……」
「…で、鈴…お前の事も、別に俺は責める気は無いぞ…もちろん、箒…お前の事もな。」
「箒は良いにしても、あたしやこの先輩に関しては…本当にそれで良いのかしらね…」
「…ふぅ…ま、俺も色々複雑では有るけどな…ただ、刀奈さんの件に関しては十秋姉が自分で決めた事だし…俺からは何も言えない。鈴に関しては十秋姉を助けようとしてくれただけだろ？寧ろ、礼が言いたいくらいだ…箒、少なくとも今回の状況なら…俺がお前の立場でも恐らく、口を閉ざしてるさ…とにかく、本当に俺からは…三人に何も言うつもりは無い…とは言え、千冬姉がどう思うかは俺も何とも言えない。」
「やっぱり、そうよね…」
「…ま、十秋姉の状況はあまり良いとは言えない様だが…ただ、俺としては…このまま千冬姉がどうにか、十秋姉の様子を見に行ってくれれば話としてはある程度丸く収まりそうでは有るけどな…何ならいっそ、そのまま二人がくっ付けばもっと楽かとさえ思っている…一応聞きますが、刀奈さんは本当に…十秋姉の事はもう諦めるつもりなんですか？」
「…ええ、そのつもり…無責任かも知れないけど、もう…私にどうにか出来る話じゃないのも分かってる…もちろん、箒ちゃんに言った通り…簪ちゃんや虚ちゃんには、私から話を着けるつもり。」
「…じゃ、後は鷹月さんか…こっちは俺の方で話を着けるしか無いな…ま、どうにかやってみるか…で、千冬姉にはいつ言うんだ？」
「…そうね、今日の放課後言えたらって…あたしとしては、思ってる…」
「俺は賛成だが、二人はどうだ？…刀奈さんは？放課後、時間有りますか？」
「ええ…今日は授業が終われば、寮の方には戻れると思う…」
「箒は？」
「私も別に、異論は無い。」
「…ふぅ…じゃ、後は千冬姉が放課後部屋に居るかどうか…か。ま、こればっかりは何とも言えないからな……と、そろそろ授業が始まる時間か…この学校朝礼が無いパターンが多いのは良いが、時々こうして…うっかりギリギリになっちまうのがなぁ…」
「取り敢えず、私と先輩は部屋に戻る…一夏、また放課後にな。」
「ああ。」
「それじゃ、また後で…」
「…ふぅ…にしても、すでに代表候補生が居るウチのクラスに転入になるとはな…」
「セシリア・オルコットだっけ？そいつが一度文句付けたのはチラッと十秋に聞いたけど、あたしは特にそのつもりは無いわ…クラス代表に関しては、アンタに任せる。」
「…まぁ、お前がそれで良いなら俺も楽で良いがな…」
実際、あたしは本当にクラス代表には興味が無い…と言うかそもそも、代表候補生になったのだってお金が目的だ…祖父の病状は残念ながら悪くなる一方で最近に至ってはほとんど意識も無いらしい…恐らく、後数年もてば良い方と聞いている…元気にならなかったのは残念だけど、まぁ年齢も年齢だし…何なら若い頃は相当色々好き勝手してたとの事だから、本人もこのままこの世を去ってもそこまで未練も無いだろうとの事…まぁ、せっかく諦めていた高校に入ったんだし…取り敢えずは卒業までは居るけど、全部終わったら…すぐにでも返上しても良い肩書きだ…幸い、貯金もそれなりに出来てるし…後は、あたしのISの整備チームの中に居る男を一人捕まえて…両親も一緒に日本に戻ってしまおうか、何て…将来を考えてたりする…ま、恋愛の方は上手く行けばの話だし…そうでなくても、祖父の方にケリが着いた時点で学園を卒業出来てたらさっさと候補生は辞める…じゃなければ、卒業してから辞める…
実際、あたしにとっては本当にその程度の価値しかない…当時はとにかくお金が必要で、その為に努力はしたけど必要が無くなればすぐにでも捨てられるものでしか無いのだ…それに、どう考えてもこの"力"…それなりに大きな目的でも無ければ個人が持つには大それたものでしか無い…そりゃあもちろん、今ではある意味大事な相棒でも有るけどね…それでも、あたしの人生にずっと必要な存在では決して無いだろうと思ってる…
…ふぅ…ま、どっちにしても…全てはまだ先の話なんだけどね…それに、今は十秋の事も心配…アイツ、本当に大丈夫なのかしらねぇ…結局、最後まであたし…と言うか、あたしの身体にあれだけ執着してたし…ある意味悪い気はしなかったけど、アレ本当にヤバいわよね…結局、一週間あたしは外には出なかったけど…万が一十秋を連れて外に出掛けてたら、どうなっていたか……う…想像するのも恐ろしいわね…でも、少し試してみたかった気もしなくも無い…ハァ…アイツ、千冬さんと上手く行くかしら？仮にもし、確率は低いけど駄目だったとして…また執着されそうで困るなぁと思いつつ…少し、期待してしまってるあたしが確かに居たりもする…
もちろん、そうならずに十秋は千冬さんと一緒になるのが一番だとはあたしも思ってるけどね…正直、何年経ってもあたしは…十秋に友愛以上の気持ちは持てそうにないし、あれだけ長く千冬さんを想ってる十秋も無理だろうしね…ま、どうなるかは今の所…分からないんだけどさ…
「十秋様、起きてください…」
布団越しに優しく揺さぶられる感触で、私は目を覚ます…鈴の夢が見れたら、とか…思ってはいたけど…生憎、その夢は叶わなかったみたい…と言うか私、誰に起こされてるんだろう…この部屋、と言うか…この家にはもう、私しか居ないのに…
「…起きてますよね？顔だけでも、見せて頂けませんか？」
もう一度声が掛けられる…でもこの声、聞き覚えが確かに有る…
「…クロエ？」
「ええ、お久しぶりです…十秋様。」
布団越しに会話をしている相手は多分、クロエ・クロニクル…前世でも出会った事の有る、束の義理の娘の子…ちなみに、前世では…実はとある研究機関の作った試験管ベビーの子だって聞いてるけど、今世では私が子供な事も有ってか…普通に束が養子にした子と聞いてる…千冬は詳しく教えられてるかも知れないけど、私も敢えて…聞いた事は無い…結局の所、今世では彼女が普通の子だったりするのか…それは分からない…それはまぁ、置いておくとして…問題は何故、彼女がここに居るのかと言う事…確かに彼女と面倒は有るし、それなりの回数顔も合わせてはいるが…今彼女がここに居る事自体が可笑しな話でしかない…ま、居る事自体に特に問題は無いんだけどね…クロエの事は嫌いってわけでは無いから。
「…そろそろ顔を出して貰えませんか？」
「…無理、かな…クロエもこんな私、相手にしないで…今日は帰った方が「申し訳有りませんが、それは出来ません」…どうして？」
「束様から、今の貴女の状態を聞きましたので…貴女のお世話をしに来ました…もちろん千冬様、一夏様には既に許可を頂いています。」
「…大丈夫だよ、私…世話が必要な程子供じゃ「今回十秋様、貴女に起きた事は…私も、もう大体聞いています…気持ちが分かるなどと言うつもりは有りませんが、それでも…今貴女が苦しんでいるのは、私にも分かります」…それで？」
「確かに私は、束様に貴女の世話をしてくれないかと頼まれはしました…」
「うん、それなら気にしないで…クロエが今の私の為に苦労する事なんて「話は最後までお聞きになってください」…え？」
「嫌なら断っても良いと、私は…束様にそう言われました…ここに来る事を決めたのは、あくまで私の意思です。」
「何で、クロエはここに来ようと思ったの…？」
「…私が、貴女に会いたかったからです…顔を見せて貰えませんか？」
「…ハァ……これで良いかな？」
「…ええ。改めて、お久しぶりです…十秋様。」
「…その口調、変わらないんだね…クロエ。誕生日は分からないって話だったけど…多分、今の歳は私と同じか…少し上くらいに思うんだけど…」
私が彼女に最後に会ったのは、実は私と一夏が中学に入る直前までの事。束さんもあの日、私が誘拐され…救出。その後私の入院する病室内に現れたのを最後に、少なくとも私の前に姿を現した事は無い。
「…そうですね、ですが…私は今の自分の喋り方を気に入っていますから。」
「そう…で、結局何でここに？」
「…ですから、貴女のお世話をしに。」
「だから、大丈夫だよ…私、お世話なんて必要な「貴女は凰鈴音様と別れてからそのまま布団まで戻り、さっきまで眠っていたのでしょう？今何時か、お分かりになりますか？」…昼頃かな？」
何で知ってるのかと言う言葉を飲む込む…正直、聞いても無駄かな…とも、思うから。
「いいえ、既に今は夕方です…要するに、私がここに来たのは…今の貴女を一人にしておくと、生活サイクルを戻そうとしないと思ったので。」
「…どうして、クロエがそこまでするの？」
「私は貴女に嘗て、救われたから…そして、私が貴女を"家族"だと…確かに、そう思っているからです。」
…以前貴女の事を家族だって言ったのは、私だったね…
「…ハァ…分かった、起きるよ…」
クロエにそこまで言われたら、私は自堕落にしてられないや…あれ？でも…
「…と言うかお世話って、クロエ…貴女目が…」
彼女は出会った頃から全盲…と、言う事にはなっているが…実際は全く見えないのでは無く…見え過ぎる為、目を開けてると日常生活に影響が出るか…極端に弱視なパターンかと思ってたりはする…ま、どっちにしても私の世話なんて出来る状態じゃない…
「今の私は、束様の用意して頂いたISのお陰で…ある程度正常に、物が見えています…そして、貴女の世話をするのに最低限必要な筋力も補ってくれますから。」
「…ハァ…分かったよ、貴女の言う事を聞くから…」
「どうしても嫌な事は、そう言って頂いて構いません…ただ、先ずは最低限人らしい生活をしましょう…もちろん、無理はせずに少しずつですが。」
「…うん、分かった…クロエ、力貸してくれる？」
「もちろんです。」
クロエ…貴女にそう言われたら、断れないよ私…本当に初めて会った頃に比べて、貴女は変わったよ。今もずっと努力を続けてるんだなって、ちゃんと分かる…嘗てそれを勧めちゃったのは、私だからね…その貴女に言われたらもう、仕方無いよね…ま、何とか学園に戻れる様に…頑張ってみようかな…