「ん？」
姉さんとクロエが戻り、私たちも千冬さんとの話し合いも終わっていた事も有り…全員、部屋に戻ろうと廊下に出た所で…私は鈴に、声を掛けた…
「お前に一つ、どうしても伝えておきたい事が有ってな…」
「…何よ、急に改まって…」
「それでなんだがな…一夏。」
「どうした、箒？」
「出来る事なら、お前には…この場は外して欲しいと思っているんだが…」
「成程な、じゃあ俺は…楯無さんの部屋に行ってるよ…良いですか？」
「私は別に構わないわよ？」
「ありがとうございます…じゃあ、箒…後でな？…出来れば消灯時間前に頼むぞ？」
「大丈夫だ、そんなに時間は掛からんさ…」
鈴と共に、一夏の部屋にやって来た…ま、少し前まで私の部屋でも有ったんだがな…
「…突っ立ってないで、座ったら？」
「いや、私は「アンタの雰囲気から察するに、それなりに重い話なんでしょ？なら、取り敢えず座りなさいよ…てか、あたしは座ってるし…アンタが立ったままだと、目線を上げないといけないから疲れるのよ」…確かに、それもそうか…」
鈴に促されて、私は鈴に向かい合う形で座る…
「正座ね、本当に真面目な話か…あたしもそうした方が良い？」
鈴は今、床に胡座をかいて座っている…私をリラックスして話の出来る相手だと思ってくれているわけか…その信頼自体は、嬉しくも感じるがな…
「…いや、お前は別にそのままで構わない…私の場合は、単に癖の様なものだ…父が礼儀作法に厳しかったからな…とは言え、確かに真面目な話では有るがな…」
「…ふ～ん…で、前置きが必要なくらい…重たい話なワケ？」
見抜かれているな…とは言え、コイツと話すのは私としても中々に心地良い…確かに、仲良くなれそうでは有る…コイツの電話の話し方から考えても、本当に好きな相手がちゃんと居て…一夏の事はもう吹っ切れている様だから、ライバルにもならない…私が単に、普通の経歴の人間だったら素直に仲良くなれていたかも知れん…だが、私は咎人だ…確かに事情が有ったとは言え、私は犯した罪に何の罰も受けてなければ…償いも今更出来無い…そして、私は今…嘗て自分の犯した過ちに付いて、鈴に話そうと思っている…
「鈴、私はお前と友人になれたらと思っている…お前はどうだ？」
「友人ねぇ…あたしはね、箒…本当にアンタに感謝してるのよ？アンタがあの日、励ましてくれなかったら…あたしは、きっと十秋の為に頑張れなかった…多分、自分で自分を追い詰めて…もっと、酷い事になってたんじゃないかと思ってる…普通の友人なんかじゃ足りないわ…あたしはもう、アンタの事を親友だと思ってる…」
鈴のその言葉に嬉しいと感じている私が確かに居る…だが、だからこそ…その気持ちが変わるとしても、私は…自分の罪を話さないわけにはいかない…
「そうか…鈴、お前は私が嘗て犯してしまった過ちに付いて…十秋から何処まで聞いてる？」
「…ふぅ…アンタが小学生の頃、凄い乱暴者だったってのは大体聞いてるわよ…十秋に竹刀で殴り掛かって、庇った一夏に怪我をさせた事だって知ってる…でも、アンタはそれを反省してるんでしょ？何なら、その後虐められてた事まで聞いた…ハァ…今更でしょ？少なくとも一夏も十秋も、アンタの事はもう責めてないし…罰だって、もう受けてる様なもの…あたしからも、別に特に言う事は無いわ…と言うか、人は大なり小なり…何らかの過ちを犯した経験は有ったりするものでしょ？…あたしはね、それでもアンタの事を、親友だと…そう呼びたいのよ…あたしを、嘗ての一夏や十秋の様に助けてくれた…アンタの事をね…」
「…ふぅ…なぁ、鈴？実はそれだけじゃないんだ…」
「それだけじゃないって？」
「十秋が知るのはそこまでだ…今からお前にする話を十秋は知らない…この事を知ってるのは、一夏と千冬さん…それと、私の父だけだ…聞いた上で、もう一度判断して欲しい…私をそう呼べるかどうかを…」
「…ハァ…あたしの気持ちは変わらないと思うけど…良いわ、話して。」
「ああ、私のもう一つの過ち…罰を受けるどころか、償いすら出来て無い話だ…」
「へぇ…十秋を虐めてた連中を襲撃してたと…」
「更識先輩の話だと、そいつらは今も後遺症に苦しんでいるそうだ…死人が出なかったのは、ただの結果でしか無い…ましてや、大きな障害を背負わせておいて…私は何の罰も受けてなければ、償いすら出来てないんだ…そして、私は…そいつらの末路を聞いても何も感じなかった…なぁ、鈴？私はお前にそう呼ばれる資格も無い、醜い人間なんだよ…」
「…ハァ…ねぇ、箒？」
「何……！」
頬に衝撃を受ける…しばらくして感じる痛み…それをやったのが目の前に居る鈴だと遅れて気が付いた…
「…ふぅ…少しはスッキリした？」
「…まぁ、確かに…少しはな…」
「…あのねぇ…アンタが罰を受けれなかったのは、証人保護プログラムを受けるタイミングまで発覚しなかったからだろうし…それに、そいつら…放っておいたら十秋に虐め以上の酷い事をしてたかも知れないんでしょ？」
「まぁな…だが、あの頃私はまだ…十秋と仲が良いわけじゃなかった…守ろうとしたんじゃない、単に気に入らなかっただけさ…」
「でも、アンタは結果的にかも知れないけど…確かに、十秋を守った…それは事実じゃないの？そりゃ、確かにあたしも…アンタのやった事自体は決して、褒められたものじゃないとは思うけどね…」
「だが私は「もう良いでしょ？」…何がだ？」
「アンタはもう、十分苦しんだでしょ？それに、償いは出来無くても…その分、多くの人間を嘗て頼っていた暴力を使わずに…アンタは助けて来たんでしょ？」
「…だから？」
「もう、自分を許しても良いんじゃないのって事…話は少し変わるけど、アンタ…一夏にもう、告白したのよね？」
「ああ…それが？」
「…ふぅ…自罰するって行為をアンタに勧めたのは、一夏みたいなものでしょ？でも、一夏はアンタの告白を受け入れて…今も答えに悩んでる…一夏はね、アレで…相手が誰であれ、悪い事は悪いって…ちゃんと言える奴よ…それでも、アンタの告白を受け入れた…それが何でか分かる？」
「…お前は分かるのか？」
「…ハァ…つまり、一夏ももう良いだろうって思ってるって事…今のアンタを見て、そう判断したから…告白を受け入れて、しっかり悩んで決めようって…そう思ったからだと、あたしは思うわよ？…十秋程じゃないかも知れないけど、アイツはアレで…結構人の事を見てるタイプよ。」
「だが、私はまだ「自分に自信が無い？」…ああ、いつまた…理不尽な暴力を振るってしまうか…そんな自分が、恐ろしくて仕方無い…私は、変われてなどいないんだと…十秋に言われた様な人間には、なれていないんだと…」
「…ふぅ…箒、何から何まで完璧な人間なんて…そうは居ない…皆、大体何かしらの欠点を持ってる…それが人間として普通の事よ…良いわ、アンタがどうしても意味無く暴れたくなったのなら…取り敢えずあたしに頼りなさい…その時は、アンタがあたしを助けてくれた様に…今度はあたしがアンタを助ける…ぶん殴って、止めに行ってあげるわ…今度は平手じゃなくて、拳でね…それが、アンタの"親友"のあたしの役目よ。」
「まだ私をそう呼んでくれるのか…」
「十秋が諦めなかった様に、あたしもアンタを諦めない…それと、憂さ晴らしじゃなくて…あくまで誰かの為に再び暴力を使う時は、必要ならあたしを呼びなさい…あたしが手を貸してあげる。」
「！…しかし、それでは…！」
「十秋にも似た様な事言ったけど、こうなったら一人も二人も変わらないわ…アンタが誰かの為に地獄に向かうなら、あたしに声を掛けて…一緒に行くし、最後は一緒に…ちゃんと、二人で元の日常に帰るのよ…あたしも、罪を半分背負ってね…」
「…ハァ…全く、敵わないなお前には…十秋が、お前には縋ろうとした理由が…分かった気がするよ…」
「あたしはこれでも、傲慢で…何なら欲張りなのよ。自分の幸せを諦めるのは嫌。大切な人たちが、あたしの見えない所で勝手に地獄に落ちるのも嫌。それでも必要なら一緒に落ちるし、落ちたとしても…意地でも手は離さず、ちゃんと這い上がる…どれだけ惨めでも、最後まで足掻くの…てか、問題を解決する気も無いまま…ただウジウジしてる奴はあたしは嫌いだけど、だからって…黙って見てるのはそれはそれで、あたしは嫌なわけ。アンタが自分の過ちに罰が欲しいって言うなら、何発でもお見舞いするわよ？」
言ってる事があまり纏まってないが、不思議だな…確かに、心に響いた。
「…ふぅ…それは困るな、今も結構痛いんだ…さすがに、次は考えたくないな…」
「…何かそう言われるとホッとするわね…十秋なんてヤバいわよ？最終的に平手どころか、拳で殴ってるのに…あたしに殴られてるのが母親に怒られてるみたいで嬉しい、まではまぁ…少し不本意だけど、アイツの本来の性質を考えたら分からなくも無かったんだけど…嬉しいし、何なら興奮するから続けて欲しいって言うのよ？」
「成程、重症だな…」
「…ハァ…こんなの、一回やれば十分でしょ…何が悲しくて、伝えるべき事も伝え終わったのに…続けて何発もやらないといけないのよ…あたしだって痛いのよ、手は元より…心だって…意味も無く、何回も殴りたくないわよ…大事な親友を…」
「ふむ…だが、十秋の気持ちも全く分からなくも無い…せっかくだ、やはりもう一発貰えるか？次は逆の頬に貰いたい…バランスも取れて良「アンタもなわけ！？バカじゃないの！？嫌に決まってんでしょ！？」…それは、残念だな…」
「何なのよもう…あたしは別に、マゾを量産したいわけじゃ「鈴。」…何よ？」
「言っておくが、さすがに冗談だぞ？」
「…嘘ね、アレはガチの目だったわ「本当はどっちだと思う？」…どっちにしてもやらないわよあたし…ハァ…ま、それも今のアンタを形作る一因にはなってるんだろうし…これ以上何も言う気は無いわ…けど、これからもグダグダ悩みそうになったら言いなさい…その時はまた、やってあげる…」
「…フッ…ああ、その時は…また是非頼む。」
「…ハァ…で、もう良い？…と言うか、あたし夕飯もまだなんだけど…食堂まだ開いてるかしらね…」
「せっかくだ、今日は私が作るか？」
「…良いわね、十秋から聞いてるわよ？アンタの料理は、自分より上だってね…」
「アイツも中々だと思うし、必ずしも…明確に私が上では無いと思うがな…」
「…ま、そうでしょうね…あたしの知るアイツは、いつも自分を卑下するから…」
「…ふぅ…そう言う所は変わらないな、アイツは…」
「アンタの知る十秋もそんな感じ？」
「…そうだな、まだ消灯まで時間も有るし…取り敢えず、一夏と更識先輩を呼んで来てくれ…面倒な話を聞かせた詫びも兼ねて、準備しながら…少しアイツの昔話でもしてやろう…」
「アンタはアンタで、十秋の事で色々面白い話…知ってそうよね…」
「まぁな…アイツはアレで、ポンコツな所も多いからな…」
「いや見たまんまじゃない…確かに、あたしの知る十秋もそうだったけどね…」
「ま、とにかく呼んで来てくれるか？時間も勿体無いしな…」
「はいはい…ちょっと待ってて。」
…なぁ十秋？お前のお陰で、私は面白い奴と出会えたよ…早く、お前も交えて色々話したい…だから、さっさと戻って来い…私は待ってるからな。
「…んんっ…コレは…？」
身体に感じる、妙な感触で目を覚ましました…コレは、胸の辺りから…？…おや？
「…フフッ…本当にお気に召した様で、何よりです。」
胸の辺りに視線を向ければ、回された十秋様の腕は解かれており…代わりに、十秋様の手が私の胸の感触を確かめる様に小刻みに動いています…それに合わせて形を変える私の胸…少しコンプレックスを感じる大きさでは有りましたが、それでも…好いている相手に、この様に扱われている事に確かな喜びを感じてしまいます…まぁ、後ろから穏やかな寝息が聞こえるので…完全に無意識でやってる様なのが少し、残念でも有りますが…
「ですが…本当に、嬉しいですよ…十秋様。」
恐らくもう朝を迎えているかと思いますが、初日は魘される事も有った十秋様が…今は安らかに眠れているのが分かります…何より、私も…もう少しこうされていたい…まだ、起こさなくても良いですよね…
「良いですよ、貴女のお好きな様になさって下さい。」
十秋様の手付きは優しく、私も心地良く感じます…いっそ、このまま二度寝してしまいましょうか…従者の役割としてなら失格なのでしょうが…それでも、今は十秋様に無理はさせたく有りませんし…それも良いでしょう…
「おやすみなさい、十秋様…良き夢を…」
「ごめんなさい！」
しばらくして私が再び目を覚ましてすぐ、十秋様も目覚め…そこで状況を把握したのか、床に降りて土下座を始める十秋様…さすがに、戸惑いましたが…
「頭を上げて下さい、十秋様。」
「いや、でも…！「大丈夫ですよ、私は怒ってなんていませんから」…いや、そうじゃなくてね…！？」
「本当に違うんです…私、嬉しかったんですよ…十秋様に私の身体が気に入られたんだと言う事が…十秋様、私の胸はどうでしたか？」
「凄く柔らかくて気持ち良かったです！」
「それは何よりです…今夜は…いえ、この際…いつでも直接揉める様に出しっぱなしにしておき「いや、普段はしまってて！？」…本当に良いんですよ？」
「いや、それは色々と私の理性がね…！？…お願いだから、普段はしまってて！？」
「本当に良いんですよ？」
「お願いします！」
ふむ、仕方有りません…今は、引きましょうか…
「分かりました…でも、触りたくなったらいつでも言ってください…それと、今夜からはやはり…寝る時は出したままにしておきますね？」
「あー…えっと…うん、もうそれでお願い…」
…ふぅ…やっと、一歩前進…ですかね…私としては、別に本気になって欲しいわけでも有りませんし…ただ触れられるだけでも、本当に嬉しいのですが…まだまだ時間が掛かりそうですね…
「本当にいつでも言ってくれて良いですからね？貴女が求めてくれるなら、私はいつでも…そして、貴女の望みなら…私は何でも聞きますから。」
「…あー…はい…」
私は今、ISを切っているのでお顔こそ見えませんが…戸惑いこそ有れど、私が受け入れてくれるのが嬉しいと…そう、貴女が思っているのが…確かに、伝わって来ます…私も嬉しいですよ、十秋様…ずっと抱いて来た夢の一つが今、叶いました…本当に嬉しいです、十秋様…貴女には元気にはなって欲しいですがそれでも少しでも長く、私はこの時間を味わっていたいです…そして、私は時間の許す限り…貴女のお側に…本当に、僅かでも良い…一秒でも長く、こんな瞬間が続いて欲しいと…そんな願いを抱いてしまいます…今、私は本当に幸せです…