自分をウマ娘だと思い込みたい一般少女

　──ウマ娘ってスゴい。

　初めから理解しきっていた憧憬を改めて自覚しながら、私は芝生の上に倒れ込んだ。

　肺がじくじくと痛む。足が焼けるように熱い。

　照り付ける太陽の光が、私の残り僅かな体力を奪い取るようだった。

　汗を拭おうと掲げた腕はそのまま力なく投げ出される。身動ぎさえも怠くて、私は人目を気にせず四肢を放り出した。

　背中に伝わる柔らかな感触。よく手入れされた芝生だ。この上を他の優駿たちが駆けていたのかもしれないと思うと、所謂『間接キス』に似た背徳と興奮というか……好きな人と同じもの共有しているような、そんな幸福感が得られる気がした。

「……七分、二十八秒」

　握り締めたストップウォッチを覗き込む。

　人の疎らな公園。私以外の誰も走っていない共用トラック。『トレーナー』なんていない自主練。

　タイムを測ってくれる協力者なんて当然いない。だからヤケクソでこいつを握りながら走った。

　まあ、そんな中途半端なことをして良い記録なんて出せるはずもなし。

　2000mを全力で走り切った私のタイムなんて、誰に見せても見向きもされないクソみたいな記録だ。

　だから、特に感慨もなくストップウォッチをリセットする。

　空を仰ぎ見ながら息を整えていれば、もうとっくに、自分が今しがた出したタイムの秒の桁は忘れてしまった。

　七分、七分か、と大雑把なタイムを口の中で転がす。

「ここからあと五分は縮めないとなぁ」

　声に出すと、私の背筋がすっと冷える。

　自分でも心の底では理解している、到底不可能な目標。

　それをバカ真面目に達成しようと無理やり思い込む。可能だと信じ込む。ただの自己暗示だ。

　それが如何に無駄なのかは、この本能(悪寒)が証明している。

「勝負服作ってみようかなぁ。いや、なんならシューズに蹄鉄を……逆にタイム伸びそう」

　頭にポツポツと浮かぶ改善案はどれも現実的とはいえない。

　そんなものにかまけるよりも、さっさと走れ。スタミナを付けろ。脚力を上げろ。フォームを見直せ。

　私にできるのは身体的な努力と改善のみ。

　勝負服を着た方が潜在能力が上がる？　

　蹄鉄の良し悪しで走りやすさが変わる？　

　そんなアドバンテージ(都合の良い話)、私にはないのだから。

　ウマ娘よりもなお泥臭く。

　ウマ娘よりもなおみっともなく。

　ウマ娘よりもなお愚鈍に。

　どれだけ血の滲むような努力をしようとも。精根尽き果てるまで駆け抜けようとも。それでも届きはしない。

　決して変わらぬ真理として、人間はウマ娘に敵わないのだから。

　それが世界の理であり、覆しようのない現実。

　私はウマ娘の世界には踏み込めない。

　その事実を再確認して、また一つ大きなため息をつく。

　ああ、本当に──。

「それでも、あんな風に走りたいなぁ」

　どうして私は人間に生まれてしまったのだろうか。

　私はウマ娘に生まれたかった。

　ウマ娘の世界で生きていきたかった。

　私が走る理由はただ一つ。ウマ娘のように走ってみたいから、走っているのだ。

　それ以外に理由などない。

　別に特別なドラマがあったわけでも、悲しいトラウマがあるわけでもない。

　自分が人間で、彼女らはウマ娘。

　姿かたちが似片寄っていても、種族が違うのだ。そこを履き違えるつもりはない。

　けれど、初めて彼女らの走りを見た時、私は魂の底から震えたのだ。

　風のようにターフを駆け抜けるウマ娘。

　観客席から垣間見た彼女らの顔。

　ゴール板を通り過ぎ、喜び或いは泣く姿。

　それらの一体何に何(・)か(・)を感じたのか、私には未だに分からない。

　けれど確かに覚えている。あの瞬間私の胸に飛来した憧れを。

　純粋な感動ではなく、憧憬。ただ良いものを『良し』とするのではなく、『私もああなりたい』と思ってしまった。

　隣の芝生は青いという。

　その通りだ。私には決して得られぬもの。私には決して関わることのできない世界。

　──だからこそ、憧れは叶わない願(・)い(・)として永遠に心に燻り続ける。

　私はそれを捨てきれなかった愚か者。

　ヒトとウマ娘という壁から目を反らした大バ鹿者。

　現実が見られていないお子様だ。

　それでもなお私はあの日見た輝きに憧れている。

　私もあれになりたいと願っている。

　ならば、どうすればいいのか。答えは単純明快だ。

　私は、ウマ娘のように走る。

　到底無理だ。分かっている。

　けどそれで諦められるようなら、初めからこの胸に熱なんて燻っていない。

　それが今なお私を突き動かすというのなら、私は、私の願いはまだ諦めていない。諦めることを許していない。

　だから、やってやる。

　どんなに辛くて苦しくても、たとえその結果が惨めなものになるとしても。

　絶対に叶わない願いに焦がれ、私は今日も走り続けよう。

　私はウマ娘だ。誰が何を言おうとウマ娘なんだ。

　少なくとも私はそう願う(思い込む)。

「いや……流石に無理があるかなぁ」

　とりあえず、自己暗示のために付けたウマ耳や尻尾(子供用コスプレセット)はタイムの邪魔にしかならなかったので外そうと思う。

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　日中の公園のトラックで全力疾走する、ウマ娘のコスプレをした一般人。
　これはとても不審者。


(思いつき短編なのでしっかりした設定はそんなに)ないです。