雪月の桜

ランサー

　空に浮かぶ三つの月、あまりにも奇怪で少し面白い。

　屋根の上に登って見える街の景色も、型月世界だとあり得てしまうんじゃないかと思ってしまう。

　ここが何か、言われずともわかる。

　俺は特異点に召喚されたのだと。

　特異点で行われている、聖(・)杯(・)戦(・)争(・)に。

「……嬢ちゃん。セイバーが召喚された」

「ええ。これで七騎中四騎が揃ったことになる……でも、セイバーと戦っているのは誰かしら」

　この世界が例え特異点だとしても、今は知らぬ存ぜぬを通そうと思う。

　なんせ俺を召喚したマスターは、汎人類史を救うマスターではなく、ただ一人の、願いを求めて戦う少女(マスター)なのだから。

「セイバー、キャスター、バーサーカー。そして俺(ランサー)か」

「そうね。それよりも、あのセイバーと戦っているのは……」

　にしてもだ。

　俺は一応前世でFateやFGOをプレイ済み。

　だと言うのに下の裏路地に見える剣士(セイバー)の顔を見たことがない。

　そしてその剣士(セイバー)と戦っているのは、なんとこれが、沖田ちゃんである。

　生前の知り合い、と言うか訓練相手の。

「……聞いてる？」

「聞いてるよ。セイバーと戦っているのは、もう一人のセイバーだな」

「そう……え！？　セイバー二人いるの！？」

　隣に立つ少女、否マスターは少し間を置いて、驚いた顔でこっちを見る。

　そんな顔で見られても、とは思う。

　今はちょっと、答え難いし。

「な、なんで！？　聞いてないわ、そんなこと！　ランサー！」

「わかってる。ちょっと担ぐぞ」

「担ぐって、へ──？」

　俺はマスターを肩に担ぐと、屋根を踏み込んで飛び上がる。

「ちょぉっ──！？」

　マスターは変な声を出した気がするが、聞いてなかったことにしておく。

　その上で、何か言っているようだが、風の音で何一つ聞こえない。

　かと思ったら何やら魔術を使って、風の中で音を聞こえるようにした。

「ちょっと！　何してんのよ！」

「そりゃお前さん……向こう向かってんだろ」

「だからなんでよ！　早すぎでしょ！」

「いいんだよ。片方は真名がわかってるからな」

　もう片方は全く知らんけど。

　刀を持った銀髪和風剣士、聞いたことすらない。

　あんな人が実在していたするならば、例え実装されていなくても聞いたことぐらいはあるはずなのに。

　そこはオタクの性(さが)と言うべきか。

　もしかして沖田ちゃんの言ってた雪桜、ってやつだったりしてな。

　容姿についての情報が何もないから何とも言えないが。

「それに気になることもあるしな」

「っ──！　わかったわよ！　勝てるならなんでもいいわ！」

「了解さん！」

　飛び跳ねてあっちこっちへと、そして二人の戦闘をちょうど見下ろせる屋根に止まる。

　多分既に気づかれているのだろうが、それを込みで二人は戦闘を続けていた。

　恐ろしく速い剣術の撃ち合い。

　どうやら俺が生きていた頃よりも後の沖田ちゃんらしい、かなり剣筋が変化している。

　だがもっと恐ろしいのは銀髪の剣士の方だ。

　異様、とも言えるような柔らかな太刀筋。

　まるで川の流れのようで、それでいながら木を切るような力強さ。

　しかもだ、一寸違わぬ正確さ。

　一体どうすればあんな太刀筋が生まれるのか、とても恐ろしい。

「……なによ、あれ。アレが、英霊同士の戦いだって言うの……？」

　初めて見る英霊の衝突に俺のマスターは少しばかり後退りしていた。

　流石に近すぎたか、気圧されているようだ。

　まぁ、まだ16歳らしいからな、うちのマスターは。

　いくら魔術師と言えど、そうなるわな。

「しっかしまぁ……ちょっとワクワクしてきたな」

「なにによ……」

「あんな奴らと戦えることにだよ」

「……逸話通りね。阿良神 十兵衛」

「期待通りか？」

「戦いを見てから答えてあげるわ。私も二人セイバーがいることが気になってきたし、割り込んでしまいなさい！」

「おう！」

　マスターも俺との受け答えで本調子を取り戻したようで、真っ直ぐに指示を出す。

　初々しい指示だが、まぁ何も言えないよりは遥かにマシと言ったところである。

　兎にも角にも、俺は命令を聞く。

　なんせ武力に関しては一応信頼されているようだから。

「沖田ああああああああッ！！！！」

　早速真名バラして行くスタイルに、二人は顔を上げる。

　気づいていたのは気配だけのようで、見上げた沖田ちゃんは驚きすぎてすごい顔をしていた。

　もう一人もまあまあ驚いている感じてはあったが、感情表現がイマイチ乏しくわかりにくい。

　どっちかと言うとオロオロしてる。

「死に晒せえええッ！！」

　二人の合間に割って入って槍を振り下ろす。

　と、同時に振り回して二人から飛んできた斬撃を受け止める。

　これまた二人とも結構重いが、今の俺にとってはそうキツイものではない。

　軽く弾くと、二度三度沖田ちゃんの刀を弾いて、懐をガラ空きにすると蹴りを入れる。

　その直後、後ろから銀髪ちゃんが壁を蹴って、上からこちらに飛んできた。

　振り下ろした刀を軽く槍で受け止めて、そのまま流れるように受け流すと、槍の刃が付いていない方で叩きつける。

　が、逆手に持った鞘で簡単に受け止められた。

　そこで俺は一旦距離を取って離れる。

　しかしそこを狙ったかのように、沖田ちゃんが飛んできた。

「待って、沖田さん！」

　俺の槍が入る直前、そして沖田ちゃんの刀が俺の顔面に入る直前。

　そして背後から振り下ろされた刀を俺が受け止めたところで、俺を含めた三人は止まった。

「……沖田ちゃん、久しぶりだなぁ」

「お久しぶりです。阿良神さん」

　そんな挨拶を交わした直後、沖田の後ろから一人の少年が現れる。

　しかしそれは少年と言うにはあまりにも、歪過ぎた。

　何度も見てきた顔だが、こうはっきりと、目の前で見てみるとわかるものだ。

　いくつもの修羅場を潜り抜けている、その顔、藤丸 立香である。

「お、沖田さん。急に飛び出すから何事かと……！」

「人斬りがいたんで、それを止めようかと思いまして」

　そう言って沖田ちゃんは銀髪ちゃんを指差す。

　既に特異点のことは知っていたが、もうレイシフトしているとは。

　解決するまでそう時間はかからなそうだ。

「ひぇっ……あ、あの、わ、私、襲われそうにな、なって。そ、そそ、それで、仕方なくっ……」

　銀髪ちゃんは戦闘中の雰囲気とは打って変わって、オドオドした様子になった。

　今にも泣きそうで、うずくまりそうになっている。

　大丈夫だろうか。

「おいおい沖田ちゃん、確認も取らずに飛び出すのはよくないよなぁ？」

「阿良神さんは黙っててください！」

「阿良神……？　もしかして、阿良神って、あの阿良神 十兵衛？」

「おう。あの阿良神だ」

　どうやらこの藤丸は、俺の生きていた世界線の藤丸らしい。

　つまりあの後の時代で、人理焼却は行われちゃったと。

　少しばかり考えていると、上から喚き声が聞こえた。

　と思えば、俺のマスターが魔術を使って降りてくる。

「ちょ、ちょっとランサー。なにしてるのよ」

「なにって、休戦だが」

「なんでよ」

「さあ」

　なんでって言われても答え難い、流れで休戦になったのだから。

　そんな適当な返事をしてしまったせいか、俺のマスターは怒って小言を言いだす。

　だがそんな中で、真名を知らないセイバーが手をすっと上げる。

「あ、あの。は、はな、したい……こ、ことがぁ……」

　周囲の雰囲気に気圧されているのか、それとも俺のマスターの怒っている姿に怯えているのか。

　さっきよりも少し小さめに見えた少女が何か言おうとする。

　だがそんな時、後ろから一人の男が姿を現した。

　妙に色素が薄い男だった。

『おい、も少しちゃんとしろよなぁ。雪桜』

「ご、ごめんなさい……幽霊さん……」

「……雪桜？」

　沖田ちゃんが反応示す。

　当たり前だ、と言うかもしかして、俺の予想通りなのだろうか。

　彼女の、真名は──

『取り敢えずだ、藤丸。テメェは俺たちのマスターだ。そして俺たちはセイバー、真名を雪桜、って言うんだ。よろしくな』