後方師匠面の転生者に『功夫が足りん!!』と言われ続けた噛ませ犬がバグった話

功夫之弐

　フィルが八極拳の功夫を積み重ね始めてはや数年。彼の実力はそれまでの停滞が嘘の様に伸びており、並の人間ならば太刀打ち出来ないほどの力を付けていた。

　「––––破ッ!!」

　そんな掛け声と共に背中全面を使用した体当たり、『鉄山靠(てつざんこう)』が秘密の鍛錬場に生えている巨木へ放たれ、ドンッ!!と言う酷く重い衝撃音と共に根本から巨木が引っこ抜かれる。

　メキメキと音を立てながら倒れて行く巨木を見ながらフィルは深く息を吐いて気を落ち着けつつ、針金細工の様に鍛えられ始めた身体の汗を拭き、彼は鷹の様な鋭い目を自分の師へと向ける。

　「魔力も使わずにやってやったぞ? これで俺も一流で良いだろ?」

　「いいや、まだ功夫が足りん!!」

　「……何が足りないって言うんだよ」

　数年間の功夫。フィルの人生の中で他に打ち込む事は何も無いと言わんばかりに八極拳に没頭し、周りとの確執も一切気にならなくなっていたが、この腹が立つ師匠は一向に実力を認めず『功夫が足りん』の一言。

　自分が薙ぎ倒した巨木に腰を下ろしつつ、そろそろ基礎訓練から脱却したいと考えるフィルは責める様な視線を彼に向ける。

　年々積み重なって行く自身の功夫、それが彼のラント家内での劣等感を払拭しつつ、自信を付けさせる事になったのだが、性格の矯正が上手くいかなかったらしく、未だに家族間との溝は埋まっていない。

　その苛立ちを発散する為にまた功夫へと打ち込み……それを繰り返していた為、基礎以外の秘伝を教えて貰いたいと言う思いがフィルの中で燻っていた。

　が、そんな思いなぞつゆ知らず。後方師匠面の転生者は『強くなっても所詮噛ませ』と言う先入観が入っている為か、まともに取り合う事は無い。あくまで彼は『後方師匠面がしたいだけ』なので、それも当然なのだが……問題は此処から。

　––––此処で彼がフィルにとって満足できる内容の言葉を吐(・)い(・)て(・)い(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)、フィルは強キャラ止まりだった。が、この余計な一言が強キャラをバグキャラへと変貌させてしまう。

　「–––––『千招有るを怖れず、一招熟するを怖れよ』お前に教えている武術、その達人が口にした言葉だ」

　「なにそれ? どんな意味なんだよ」

　「多くの技を身に付けるより、ひとつの優れた技を極めよと言う意味だ。秘伝なんてものはそもそも基礎の延長上、お前は天才じゃないんだ。基礎でも極めておけ」

　この時彼は『それっぽい事言えたし、後方師匠面は楽しいなぁ』などと考えていたが、その一言はフィルにとって考(・)え(・)て(・)も(・)見(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)事(・)だったらしく、それ以降彼が自分の口から秘伝を乞おうとはしなくなった。

　……しなくなったが、代わりに狂った様に基礎訓練だけを行う様になって行く。

　▽

　––––月明かりに照らされた秘密の鍛錬場。そこに一人の少年が立っていた。

　若木の前へと立ち、手には六合大槍と言う長槍を持っており、瞳を閉じて気を落ち着かせている様子。

　数分。或いは数十分後か、不意に彼が放った震脚によって地面が揺れる。その振動が伝播して周囲の木々から木の葉が散る。その一つ一つを、フィルは六合大槍を打ち放つ事で一つ残らず穿つ。

　ヒラヒラと舞い落ちる木の葉が狙いをズラすので穿ちにくく、不意に風が吹いた所為で一枚だけ狙いから外れてしまった。

　(槍の穂先に連なる二十の木の葉、その最後の一枚が不恰好じゃまだまだ功夫が足りない……か)

　(八極拳も六合大槍も手足の様に扱える。今日は巨木すら薙ぎ倒すことが出来た。自分は目に見えて強くなっていると……何処かで僕は満足していたらしい)

　穂先に付いた穿ち損ねた木の葉の一枚を指先で弄りながらフィルはそう独白する。

　家族への反発、名門のプレッシャー、自分のプライド。色んな物を原動力に今まで力を付けてきたが、八極拳を学ぶ中で次第にそんな縛りから自分が解放されて行っている事に彼は気が付いた。

　––––ラント家は使用人を雇える程度には名門だ。屋敷を構え、武勇を飾り、強さを以って報償を稼ぐ。そんな家だからこそ強さは必要で、自分にはそれが無かった。

　そうなると両親や兄弟からの失望だけじゃない。雇っている使用人達からも憐れみの目を向けられる。

　屈辱。廊下を曲がった先で話されている自分への憐れみや、窓を開けているだけで不意に耳に入ってくる井戸端会議で出てくる嘲笑。

　人間はそう言った他人の陰口で話が盛り上がる物なのは知っている、しかしそれ故に苛々してくるのだ。勝手に失望した様な目を向けてくる事や、父兄と比較して裏で笑う使用人も、そして…………弱い自分にも。

　そう言った意味では、自分本位の適当な指導であったとしてもフィルからすれば師匠面をする彼との鍛錬は惨めな思いを吹き飛ばす事が出来る物だった。性格的に絶対に口にはしないが、その点に於いては感謝していると言ってもいい。

　そして今日聞かされた言葉。異国の武術家が言った『千招有るを怖れず、一招熟するを怖れよ』と言うその言葉は、フィルには天啓の様に感じる。

　もとより天才では無いにしろ、フィルは秀才としての器を持っている。そしてその才覚を今まで八極拳と六合大槍と言う一点に集中させた結果が此処にある。数年前の彼には絶対に真似出来ない物が。

　(僕は……間違いなく強くなっている。父や母、兄さん達には敵わないかもしれないけれど、それでも確実に強くなっている。––––これが功夫か)

　自覚すると同時に内側から今まで感じた事の無い熱が感情を支配する。グツグツと、まるで溶岩のように煮えたぎりながら、しかし粘性を持った重い感情。

　それは押さえつけられていた承認欲求や反骨精神に加え、向上心が混ざり合った事で生まれた斑色の感情であり、彼はその感情に突き動かされるままに槍を動かして行く。

(欄(ラン)……拿(ナー)……扎(チャー)……)

　シュッシュッと言う風を斬る音が夜中の鍛錬場に木霊する。彼が行なっているのは槍術の基本の三法であり、槍を外側へと回す事で内側から外へ敵の武器を払う『欄』、同じく槍を内側へと回す事で外側から内へ敵の武器を抑える『拿』、最後に前の二つによって晒した敵の隙を穿つ『扎』。

　この三法を彼は只管、闇雲と言っていい程に行っていた。

　(もっと僕は強くなってやる……誰にも負けないぐらいに強く……どんな奴だって一撃で叩きのめせるぐらいに強くッ!!)

　愚直に、それだけを、こうして彼はその基礎を徹底して自分に課す傍ら、師匠面の男から気まぐれに教えられる八極拳の技や思想を吸収し––––物語が動き出す時期を迎えるのだった。