「あー…そう言う話ね…」
「ま、君も見てれば分かったとは思うけど…」
取り敢えずいつもの様に彼らへのレクチャー……まぁ、現状は…コペル君が面倒を見てるサチさん以外のメンバーに関しては、僕とキリト君が一方的に叩きのめしてるも同然の状況になってしまっているけどね…僕は元より、キリト君も人に教えるのはあまり得意じゃない様だから仕方無いけど(そもそも彼ら自身…ちゃんと説明を聞く気が有るのか、甚だ疑問では有る…ま、多少なりとも成長してる節は無くも無いけどね…)
……で、それも終わった今…サチさんだけを担当してるコペル君は取り敢えず抜きにして、僕と同じく残りの彼らを担当してるキリト君に今日僕がケイタ君を見ていて感じた印象を話してる所だ…
「つってもなぁ…それ聞いて、俺にどうしろって？」
「それはもちろん、彼らのケアをだね「パス。俺そう言うの苦手なんだよ…分かるだろ？」…君は彼らと歳は近いんだけどね…」
「…って言うけどさ…俺は今、中学生。聞いたら、あいつらは高校生って話だぜ？普通の学生にとっては一つ上程度でも割と遠い存在だったりするものなのに、数年単位で差が有ったら…正直、雲の上の存在も良い所だぞ？」
「……」
まぁ、僕もその辺…少しは経験有るから、分からないでも無いけどね…
「それなりに長い付き合いだって話だし…部外者の上、歳下の俺がどうこう言う話じゃないだろ？」
「ま、そうだけどね…」
「つか、それこそアンタが何か言えば良いだろ？さすがに大人のアンタからなら…それなりに色々言う権利は有るだろ。」
「……」
僕は何も答えない…いや、そもそも…そこまで彼らの間に深く踏み込みたいとは思ってないからね…ハッキリ言って、面倒見きれないのが本音では有る…
「ハァ…分かるよ、どうせ面倒臭いんだろ？自分がやりたくないのに、俺にやれって言うのは駄目だろ…」
「…まぁ、そうだね…」
「つか、こう言うのは俺たちより適任が居るんじゃないか？」
「ん？」
「コペルだよ…当初やらかしそうになったからその辺の信頼無いのは分かるけど、どちらかと言えばあいつの方が向いてそうじゃないか？」
「……じゃあ彼に頼もうか。」
「…最近、アンタ思考放棄するパターン多くなってないか？」
「君に言われたくは無いけどね？」
ここ最近、最終決定権を全部僕に委ねているのは君の方じゃないか…
「ご尤も。つか、結局面倒なら放っておくのも手なんじゃないか？どうせ拗れたとしても、はじまりの街まで引っ張って行くだけだ…最初が面倒なだけで、その後は悩まされないで済むぞ？」
「ふぅ…一度声を掛けてしまった手前、簡単に見捨てるのは…あまり気分が良くないだろう？」
「…まぁ、分からないでも無いけど…アンタって、相変わらず変な所で律儀だよなぁ…」
「このゲーム初日のあの日、素性の怪しい僕を見捨てず…こうして今も一緒に居る君が、そう言う事言ったらもうおしまいじゃないかい？」
「別に？結局俺が楽だと思ったからそうしてるだけだよ。怪しいって言うけど、寧ろ下手なテスターよりアンタは素性はハッキリしてるし…何より、油断する事も多いけど…アンタの実力はバリバリの初心者と比べたら間違い無く、天と地程の差は有る…寧ろ、こんな逸材と組んでない方が…もうそもそも可笑しい。いやはや、ある意味あの日の俺は良い拾い物をしたとすら思うね……まぁ、時折色々やらかすのは勘弁して欲しいとは思うけど。」
「……」
案外、高評価だった事に少し驚く…いやまぁ、やらかすとは言っても…僕の方も割と彼に迷惑掛けられた記憶は無くも無いから、正当な評価されてなかったらさすがに怒ってただろうけど…それでも、歳上を歳上とも思わない彼からの評価にしてはこれは本当に高い方なんじゃないだろうか(そもそも学力ばかり重視される現実世界と違い、実力主義…あるいは弱肉強食と言う言葉がまかり通ってしまうこの世界で、年齢なんてまるで意味が無いと言えば無いけど)
「どした？コペルに話すんだろ？」
ハッと我に返ると彼はもう僕から離れた所だった…背を向けており、こっちに振り向いている…ふむ。
「いや、君は行かなくても良いんじゃないか？」
「ん？あいつが話したらどうなるか、結果には興味有るしな。」
要は面白がってるだけか、彼は苦労しそうだね…ま、僕も手伝う気は更々無いけどね。