トイレのドアを押し開け、赤城と共に中に入る…閉じ込められたら困るかんな、龍田にはドアを押さえて貰っている…
「…特別、違和感の様なものは感じませんね。」
「小窓から見えた状況そのまんまだな…後は、個室の方か。」
そう言いながら俺は横のドアを開ける…
「！…あの、何でそんなあっさり開けちゃうんですか…？」
「何でって、開けないと来た意味ねぇだろ…龍田もそんな目で見んなよ、別に何も起きてないんだから良いだろうが。」
ドアを開け、視界に入って来たのは蓋が上がったままの木製の洋式の便器……見た感じ、何の異常も無い…俺はドアを閉めた…
「取り敢えず、全部開けてみるか…」
「…結局、何も有りませんでしたね…」
「そうだな…」
「…ねぇ？」
「ん？」
「…長居しても仕方無いわ、一旦さっきの部屋にでも戻らない？」
「…そうだな、そうするか…っ…」
「どうしたの？」
「いや…」
何でもない…そう答えようとしたが言葉が止まった。今、何となくだが確かに違和感を感じた…気の所為とは思えない…とは言え、何が原因なのかはこの場でハッキリ言語化出来そうにない…どうしたもんかねぇ…
「…何か引っかかるなら取り敢えず言ってみたらどうですか？今の私たちにとって一番歓迎出来ないのは"手詰まり"になる事です…何せ、今私たちはここに閉じ込められています…その事実のみを飲み込んでたら、確実に私たちは冷静さを失いますから。」
「まぁ、確かにな…ただ、何が可笑しいのか分かんねぇんだよ。」
「成程ね…だったら一旦視点をズラしてみたらどうかしら？何か別の結論が見えて来るかも…」
「簡単に言うな…そんな事普通に出来たら苦労はねえっての…」
「そもそもの話…ここまでお手上げ状況になるのも予想外なんですよね…以前報告書を見た感じではまるで、手の込んだお化け屋敷にいるかの様な内容だったと記憶してるんですが…」
「毎回そんなだったら困るっての…ここは外部から訪れる艦娘の宿泊施設として解放してるんだぜ…」
「まぁ、それも分かるけど…そう言えば、あの時はどうだったかしら…」
「あん？何がだ？」
「少なくとも、今日は閉じ込められただけでそれ以上はほぼ何も起きてない…わざわざ出られなくするなんて手の込んだ事した割には動きが手ぬるいと思わない？あの時は一応すんなり出る事こそ出来たけど、加賀さんと叢雲ちゃんは神隠しに遭って…少なくとも、あの時の貴方は見付けるまで諦める気は無かったんでしょう？」
「まぁな。」
あの時は一旦外に出ようとはしたが、それはあくまで叢雲が鎮守府の方に居る可能性もあったからだ…馬鹿みてぇな話だが、俺にあいつを見捨てると言う選択肢は初めから無かった…余談だが、あの頃艦娘は替えが利くとかふざけた事を宣ってた奴らの顔面は後に片っ端から破壊した…確かに艦娘に同個体と言うのは存在する。だが…俺の部下は、叢雲は俺にとってあいつしか居ねぇ…解体は元より、誰かに取られるのも絶対に認めねぇ。ま、別にもちろんあいつに限った話じゃないがな…ここに居る龍田だって俺を敬う様な奴じゃないが、少なくとも今は俺の部下であると言う点は変わらん…こいつらは燃料を摂取したりするが飯だって普通に食うし、笑ったり泣いたり怒ったり…普通に人間として定義しても問題無い連中だ…そんなこいつらを"兵器"としか見れない連中の方が俺には人の皮を被った化け物にしか見えん。
…チッ、要らん事まで思い出しちまった…大体においてただでさえ人手不足なのにわざわざ、人員を減らすとかアホみたいな話だろうに…つか…
「俺の代わりは居るが、お前らの代わりは居ない…ましてや、海に出られなくても秘書艦経験の長い艦娘の代わりなんて何処にいるんだよ…少なくとも、建造したての艦娘は元々適正が有る奴でも経験者とは比べる余地がねぇだろ。」
俺がそう言うと、二人が顔を見合わせる…何だ？
「…コレ、もしかして最初の一言が本音じゃない？」
「わざわざ変に間開けてから付け加えてますしね…無意識に口に出てしまったんでしょうかね…何より、多分この人本気でそう思ってるんじゃないですかね…」
あからさまに俺から離れ、二人して背を向けて何やらボソボソと会話している…かなり声を抑えてる様で…それほど離れた位置に居るわけでもないのにこっちには何を言ってるか分からんが、どうも貶されてるのは何となく分かる…
「おい…グダグダやってないで早く戻ろうぜ。」
「…そうね、まぁ…話は部屋でも出来るでしょうし…」
「ハァ…ここまで来たらいい加減色々覚悟決めた方が良いんでしょうね…そう言えば忘れてましたけど、ここに食料って有るんですか？」
「まぁ、宿泊施設として使ってるからな…一応置いては有る…まぁ、そんな大したもんは置いてないがな。」
主に缶詰とかカップ麺とか…そんな感じだ…ま、現状ウチは間宮や鳳翔が居ないからな…要は本格的な料理を作れる艦娘は居ない…それでも比較的簡単な物を作れる奴は何人か居る様だし…俺もまぁ、一応作れない事も無い…面倒だからほとんどやらないが。
「取り敢えず、お互いここまでで色々思うところは有る筈です。向こうで話を纏めましょう…」
ま、それは一理有る…取り敢えず不毛な時間にならない事を祈りた…？
「…あん？」
「今度は何？」
廊下を歩いていた俺はそこで足を止め、振り向……ん？俺は何をしてるんだ？
「…何で振り向いたんですか？」
「……いや、分からん…取り敢えず戻ろうぜ？何も無いみたいだしな。」
どうにも胸の中がザワつく感じはする…だが、パッと見異常は何も無い上…俺も不可解な事をしてる自覚は有っても説明はちょっと出来そうに無い…ま、向こうに戻って心の余裕が出来りゃ何か分かるかも知んねぇな。