俺の剣と奴のダガーがぶつかり甲高い音を立て、直後に俺が今の奴の死角になる下から斜めに斬り上げに行ったもう一本の剣は足で受け止められ、それを踏み台にする様にやつは後ろに飛ぶ…もちろん逃がす気は無い。即座に追う…！
「でやぁ！」
「ハ…！食らいなァ！」
「な…！？」
踏み込んだ俺の眼前に、投げられた奴のダガーが飛んで来る…咄嗟に躱そうとして気付いた。
…後ろの野次馬に…当た、る！？
「チィ…！」
分かる…！躱さなければこのダガーは俺に当たる…剣で弾く、のはもう間に合わない…迂闊に追うべきじゃなかった…クソッ！
「グ…！」
仕方無く俺は胸の前に左腕を出し、それで受けた。ラティと違い、俺はバンブレースの様な腕を保護する物を着けていない。当然、ダガーはしっかり腕に刺さっていた…大した痛みじゃない…そう思おうとしたが、その場に膝を着いてしまう…
「デカい口を叩いてやがったが大した事ねぇな。もう終わりか？」
「チ…！うるさいぞ…！」
たかが腕一本、それもそう深くは刺さっていない…そう冷静に頭の何処かが告げていたが、それ以上に俺は痛みを堪えるのを…拒否する事を拒んでいた…嘗ての記憶が…痛みが蘇って来る…！
「ッ…！」
ダガーの柄を噛み、無理矢理抜いて行く…肉を裂き、現実の痛みが強くなって行ったが不思議と先程まで感じていた幻痛は消え、さっきまで赤く染まっていた視界も元に戻っていた。
「おい！何をしている！」
遠くから聞こえる怒鳴り声…どうやら兵士がやって来た様だ…案外仕事が遅いんだな…さて。
「チッ…邪魔が入ったか、じゃ「おい」あ？…！」
俺は左手を振りかぶる…それなりの痛みは走るが、はっきり言って今はどうでも良い…あいつをこのまま逃がすなんて冗談じゃない…スナップを利かせ、剣を投げる。
……投げてから奴の後ろにも野次馬がいる事を認識したが…多分…問題無い。何故か、俺は確信していた。
「ハ…！」
奴は腰からもう一本のダガーを取り出すと、俺の剣を上に弾いた。クルクルと回転しながら落ちてくる剣の柄を掴み、俺に向かって投げ返して来る…これだけ距離が有れば問題無い…俺も普通に柄を掴んで止める…
「へっ…お前、名は？」
「…キリトだ。」
「俺はジョーだ…また会おうぜ？」
「バーカ。当分は御免蒙るよ。」
何故だろうな…今、俺はこいつに関して怒りの感情は特に浮かんで来ない…
「そっちこそバカか？逃がす訳ねぇだろ。」
「良いから早く行けよ？あんたどうせ埃だらけなんだろ？捕まったら、俺と違ってしばらく牢屋からは出られないぞ？」
「はん、じゃあな。」
そう言って俺に背を向けて一目散に逃げて行く…あっちは出口じゃない、とか…仲間はどうするんだ、とか…頭に色々過ぎるが…まぁどうでも良い…今はそれよりもだ…
「…お前は酒場で暴れた奴の仲間か？詳しい事情を聞かせて貰うぞ？」
「……はい、分かりました。」
俺は剣を地面に落とすと、青筋を浮かべている兵士の前で両手を上げた。
……今は先ず…このピンチを乗り切る方法を考えないといけないな…