｢カービィのタマゴ、ですか？｣
｢そう！カービィと同じぐらいのサイズでさ、寝て起きたらカービィが持ってたんだ｣
朝早い時間に雨が降り出した。きっとにわか雨だ。数時間で止むだろう。
ブン様は村の方へ遊びに行かれて、雲行きが怪しくなったので一度帰ってきた。
そのとき、一階でワドルディたちと洗濯物を取り込んでいた私と、たまたま会ったのだ。
私は頬に手を添えた。
｢カービィと同じくらいのサイズのタマゴですか。カービィは赤ちゃんだから、タマゴは産めないと思うんですけれど……｣
｢そうだけどさ、面白いじゃん！｣
｢まあ、ブン様ったら。からかいも、ほどほどになさってくださいね。あなたは、カービィのお友達なのですから｣
｢へーい。んじゃ、またな。リーノ｣
｢はい。また、ブン様｣
ブン様はお家に帰られた。屋根のある場所に洗濯物を干し直した後、メタナイト卿のお部屋に行く。
二度、ノックをした。ノックは三回以上するのがマナーと聞いたことがある。この国ではノック二回で通っている。それ以上すると、うるさいとか、多いとか言われるのでしない方がいい。
扉が開く。
出迎えてくれたのは、ソードナイトさんだ。
｢おはようございます。中で、少しお話できますか？報告したいことがあります｣
｢どうぞ｣
中へ招いてくれた。奥に進むと、椅子に座ったメタナイト卿と、床に座ったままのブレイドナイトさんがいた。メタナイト卿の隣まで歩く。
三人の視線がこちらを向いた。
｢おはようございます。メタナイト卿、ブレイドナイトさん｣
｢おはよう、リーノ｣
｢おはようございます｣
｢報告です。カービィがタマゴを産んだ、と村で噂になっているみたいです｣
｢おそらく、陛下が用意したタマゴのことだろう｣
｢ご存知でしたの？｣
｢昨夜、深夜に陛下たちがカービィと同じくらいのタマゴを持って、城の外に出かけられた。カービィに預けたということは、おそらくカービィに育てさせるためだ｣
｢カービィに育てさせて、襲わせるつもりでしょうか？酷いわ……｣
｢かもしれん。村へ行くなら気をつけるように｣
｢行くつもりでしたが、今日はやめておきます。二人に、予定が変更になったことを伝えに行かなくちゃ｣
今日は村へ行ってやることがあった。
先日のレストランゴーンでの騒ぎ。迷惑をかけたカワサキへ、お詫びのお菓子を持っていくこと。久しぶりにヤブイ先生の勉強会を開くため、先生に許可を貰いに行くこと。
どちらも明日にまわそう。命が大事だ。
メタナイト卿たちと別れて、私はアーニャとランタンのいる階層へ急いだ。
二人を見つけて、予定を変更したことを伝えた。陛下がいないうちに、お部屋を大掃除したいと言ったのだ。
｢この時期に大掃除ですか？｣
｢陛下の部屋はいつでも綺麗にします。大掃除は数ヶ月に一回、もしくは思い立ったらやります｣
｢臨機応変ってヤツね。仕方ない。陛下の部屋、綺麗にしちゃいましょう｣
｢ありがとうございます｣
｢カワサキへ贈るお菓子と、先生の件はどうしますか？｣
｢今日、陛下とお話します。明日の午後から半日休めるようにしますので｣
｢それなら、仕事を気にしないでいいので、余裕を持って取り組めますね！｣
明日が楽しみだと、二人は笑う。私も笑った。
確実な情報ではないので、カービィのタマゴが魔獣かもしれないということは、黙っておいた。
次の日の午後、フーム様と厨房で出会った。なんでもここから、いい匂いがただよってきたらしい。
｢今、カワサキに贈るお菓子を作っているんですよ｣
｢リーノたちの手作りね。おいしそう｣
｢味見していく？えーと、フーム様｣
｢なんか、ランタンにそう呼ばれるの変な感じ｣
｢ランタン、フーム様にも敬語を使ってください｣
｢気をつけるわ｣
お菓子を盛った皿をフーム様の前に出す。フーム様はお行儀よく、食べ始めた。
｢おいしい！これならお店だってできるわ｣
｢ありがとう、ございます｣
｢ありがとうございます。フーム様｣
｢うん。二人とも、その調子です｣
｢ねえ、聞いてみたかったんだけど、リーノの指導ってどんな感じ？｣
私の前でその質問をするのかと、驚いた。二人は気にせず答える。
｢一言で言うなら優しいわね。何回同じ質問しても、笑顔で答えてくれるから助かるわ｣
｢丁寧に教えてもらえるので、わかりやすくていいですね｣
｢リーノは教えるのも上手なのね！｣
｢アーニャとランタンが相手だからですよ。もしまったく知らない方が相手だったら、きっと緊張してうまく話せません｣
｢リーノ、あがり症なところあるものね｣
女性が四人もいれば、話も盛り上がる。
話題はカービィに変わった。
昨日、村の噂になったタマゴは、その日のうちにかえったようだ。
中から魔獣の子供が出てきた。その子はずいぶんな食欲旺盛で、村中の食料を食べてしまったらしい。村人たちは怒り、カービィは魔獣の子供を庇った。そしてカービィは魔獣の子供を連れて、村の外れに新しい寝床を作った。
そこに魔獣の親がやって来た。親は子供に攻撃されて怒り、子供に攻撃した。
それに怒ったカービィが戦い、親の魔獣は倒された。
魔獣の子供は、村から近い森で生活することになり、カービィが時々面倒をみるために通っている。
｢魔獣は、やっぱり陛下のせいかしら｣
｢そうよ。リーノ、村に何かあってからじゃ遅いわ！なんとかデデデたちを止められない？｣
｢ごめんなさい。難しいと思います。私も考えました。でも、他の何かで興味を引きつけたとしても、ホーリーナイトメア社のサービスを使うと思うんです。そうなれば、どこかに魔獣を仕掛けてくる。ホーリーナイトメア社がなくなれば問題は解決するんですが｣
｢その、魔獣をだうんろーどする機械を、壊すだけじゃダメなのですか？｣
｢機械は直してしまえば、また使える。だから、壊しても意味が無いのね｣
｢その通りです。すみません。フーム様｣
｢謝らないで！リーノは悪くないわ！！それに、デデデが魔獣サービスを使わなくなる方法を、考えてくれたんでしょう？それだけでも、嬉しいわ｣
お菓子の熱が引いたところで、フーム様は用事を思い出し、厨房から出ていった。
私たちはお菓子をラッピングする。一番大きな包みはカワサキに、三つの小さい包みは戦士たちに贈る。
｢今は仕事中のはず。城のどこかには、いるはずです｣
｢探すのに時間がかかりそうね｣
｢でしたら、夜に渡しませんか？夜なら、確実に会えますよね？｣
｢多分、会えると思います。メタナイト卿とよく会うのは、夜ですから｣
｢なら、夜にメタナイト卿の部屋にお邪魔しましょう｣
｢お菓子は厨房に隠しておきますか？メモを書いておけば大丈夫でしょうし｣
ランタンがメモ用紙を一枚ちぎり、さらさらと書き込む。それを、三つの包み紙が入っているカゴの中に入れた。簡単に落ちてしまわないように、メモの位置を調整する。
｢これでいいでしょ｣
｢あとはどこに隠すか、ですね｣
｢上の棚の奥にしませんか？取り出しにくいですけれど、死角になって見つかりにくいと思うんです｣
｢アーニャの言う通りですね。では、そこにしますか？｣
｢賛成｣
無事にお菓子を隠したら、私たちはカワサキへのプレゼントを持って村へ行く。
村につくと、注目を集めた。
きっとアーニャとランタンがメイド服を着ているから、珍しいんだわ。
ランタンがため息を吐きながら言う。
｢メイド服、脱いできた方が良かったかしら｣
｢そうですね。今は仕事ではありませんし｣
｢メイド服を、脱ぐ？｣
｢リーノは慣れちゃっているから、その発想はなさそうね｣
｢みたいですね｣
｢……メイド服、いいですよ？丈夫で、汚れにくくて｣
｢まあね。はあ、村のみんなが慣れてくれたら、注目されなくなるわよね｣
｢人の噂も七十五日、飽きられるのを待つしかありませんね｣
カワサキの店へ入る。
店主カワサキと、常連客のボルン署長と奥さんのサトさんがいた。ボルンさんとサトさんはテーブルに座っている。
｢いらっしゃい！今日はお客さんが多くていい日だよ｣
｢こんにちは。カワサキ。今日は客として来たんじゃないのよ｣
｢先日のレストランゴーンの件で謝罪に来たんです｣
｢なんだ〜そんなこと〜。そんな昔のこと気にしなくていいからさ、食べていってよ。それか作って｣
｢ふふ、あなたの明るさには頭が上がりません。いいですよ、何か作ります。といっても用事がまだありますので、簡単な料理で一品だけにしてくださいね｣
｢んじゃ、カレーライス！大量に作ってくれよ！今日の晩飯にするからさ｣
｢ワシらにも貰えるか？｣
｢リーノのご飯はおいしいから、食べたいわ｣
話を聞いていたらしい署長夫婦が、声をあげた。カワサキはにこっと笑う。
｢いいよー！みんなで食べよう｣
｢カワサキがいいのでしたら、その分多めに作っておきますね｣
三人分じゃなくて、おかわりも考慮して二倍の六人分作ればいいかしら。
｢ごめんなさい。アーニャ、ランタン。という訳だから、少し待ってくれますか？｣
｢何言ってるのよ！手伝うに決まってんじゃない！｣
｢先輩だけ働かせておくなんてできません｣
二人はすぐにキッチンへ入っていく。途中、署長夫婦に挨拶をして。私も二人の後に続き、署長夫婦に挨拶をした。
通り過ぎようとしたら、サトさんに腕を優しく掴まれた。
｢あの、何か？｣
｢今度、ハナさんのお宅でお茶会をするの。メームさんも呼ぶから、話聞かせてね｣
｢それは、やっぱりメタナイト卿とのことですか？｣
｢もちろんよ〜。私、娘の恋バナを聞くのが夢だったの！｣
サトさんの喜びようにも驚いたが、娘という言葉にも驚いた。すごく嬉しくて、顔がにこにこと緩む。
｢ぜひ、メタナイト卿も呼んできてね｣
｢すみません。あの人は忙しいので、参加は難しいと思います｣
｢なら、リーノ。アーニャとランタンも呼んでお茶会にしましょ！決まりね！都合がいい日に合わせるから、教えてね｣
｢はい。できるだけ早く、お知らせしますね｣
そう言うと、サトさんは手を離してくれた。私はお二人に一礼してから、キッチンに入る。
カレーを三人で作れば、六人分でもあっという間にできあがる。煮込む時間はかかるけれど、その間にサラダを作った。
以前カワサキは、一人暮らしなので簡単な料理ばかり作ると、言っていた。
今回はカレーライスにサラダがついてきて、健康にいいと、喜んでくれた。
署長夫婦は私たちの料理の腕を褒めて、おかわりをしてくれる。
おいしそうにカレーを食べてくれる姿を背に、私たちはヤブイ先生のいる医院に向かった。
ヤブイ先生の許可を得たので、あとは勉強会の日程を決めて、一週間前になったらチラシ配りだ。子供たちに手伝ってもらって、お礼にはお菓子を渡そう。そんな話をしながらお城へ帰る。
夕焼けこやけ。空はだんだんと赤く染まっていく。
お城の門で、佇むメタナイト卿を見つけた。近くまで歩くと、彼はこちらに気づいた。目が合うと、頬に熱が集まるようだ。
｢メタナイト卿、ただいま戻りました｣
｢ああ、おかえり。今日は三人で出かけていたそうだな｣
その言葉に、アーニャとランタンが答える。
｢カワサキにお詫びの品を渡してきまして｣
｢ヤブイ先生の勉強会を開催する許可をもらってきたところよ｣
｢そうか。また開催するのだな｣
｢はい。前回の復習と、今度は新しく止血の方法を教えていただきます｣
｢勉強熱心だな｣
リーノはメタナイト卿と並んで歩き出す。ふらふらと、メタナイト卿について行こうとしていたので、慌てて親友二人が止めた。
｢リーノ、お菓子を忘れているわよ｣
｢はっ、そうでした。メタナイト卿、三人にお菓子を贈りたいので、一緒に来てもらえませんか？｣
｢わかった。行こう｣
厨房に四人で向かった。
私たちの中で一番背が高いランタンに、隠したお菓子を取ってもらう。脚立にのぼり、上の棚を覗いた。
｢えーと、あった。はい、アーニャ｣
｢受け取りました。ありがとうございます｣
｢ありがとうございます。ランタン｣
｢どういたしまして｣
ランタンはゆっくり降りてくる。
アーニャは受け取ったお菓子のカゴからメモを取り、ポケットにしまう。カゴごとお菓子をメタナイト卿に渡した。
｢ありがとう。いつもすまないな｣
｢いえ、お菓子が作れて私たちも楽しかったですから｣
｢そうですね。みなさんを想いならが作ることは、楽しかったです｣
｢感想、聞かせてよね｣
｢もちろんだ｣
厨房でメタナイト卿と別れる。
私たちは残った。
｢で、まだ厨房に用があったかしら｣
｢あら、これから陛下と閣下のご飯作りですわ｣
｢わ、忘れてました｣
二人は、がくりと肩を落とした。