【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

妖星ゲラス、そしてリーノ

遥か彼方から、妖星ゲラスがプププランドに落ちてくる。

メーベルさんがそう予言してから数日、本当になっちゃいましたね。

城の廊下の窓を、雑巾で磨くアーニャ。

視線の先は窓ガラスではなく、空に輝く赤い星に向けられる。

心なしか、空も赤く染まっている気がする。

心が恐怖で強ばりそうになる。

けれど、アーニャはその度に手を動かした。

自分はまだ死んでいない。

最後まで生き足掻くんだ！

今、フーム様が懸命に計算をしている。ゲラスの軌道を逸らすためだ。その時が来たら、たくさん動かないといけない。

ふと、手を止める。

｢掃除よりも食事を作った方がよかったかしら……？｣

｢食事は後で、生き残ったときに作ればいいわよ｣

｢ランタン｣

｢まったく、落ちつかないから掃除させてくれ……だなんて。すっかりお城のメイドになっちゃったわね｣

｢たった数ヶ月ですが、心身共にメイドとしての心得を叩き込まれましたからね｣

｢そうね……。リーノ、今何をしているのかしら？｣

｢……きっと、親族の方の家にいらっしゃいますよ。一人ではありません。大丈夫です｣

リーノは、まだプププビレッジに帰ってきていない。

両親の遺品整理に、時間がかかっているのか。それとも親族に引き止められているのか。

理由はわからないけれど、帰宅が遅い。

｢ここに、リーノがいてくれたら、良かったですね｣

｢三人一緒なら、怖くないものね｣

｢ランタン、二人だけですけれど、頑張ってゲラスから生き残りましょう｣

｢大丈夫よ、アーニャ。私たちには頼もしい仲間がいてくれるもの。さ、図書館に行くわよ。そろそろフーム様の計算が終わるわ｣

｢わかりました。向かいます｣

アーニャたちは、図書館へと向かった。

そして城壁へと上る。

フームの指揮の下、数十の大砲をゲラスに向けて並べる。

｢(うまくいってください！！)｣

｢発射！！！｣

一斉に砲弾がゲラスに向かっていく。

途中、砲弾は失速した。けれど、空を飛んできたカービィをフーム様が見つけたことで事態は好転する。

ワープスターを呼び、カービィに砲弾を吸い込ませて、ゲラスに向かって吐き出させた。

砲弾は大砲から発射されたときよりも速度を増して、ゲラスに命中する。

そして、ゲラスの軌道が逸れた。

ゲラスが完全にププビレッジを過ぎ去るまで、私たちは空を見上げ続けた。

やがて赤い空は、いつもの青空へと戻る。

そこでようやく、私たちは喜びの声を上げた。

｢やったー！イエー！｣

｢みんな最高！私たちは助かったんだわ！｣

私もランタンと喜びを分かち合おうとして、近づくのをやめた。

だって、ソードナイトさんと寄り添っていたから。

少し寂しかったけれど、この気持ちも生きているから味わえるもの。そう納得した。

｢アーニャ｣

｢ブレイドナイトさん｣

｢あちらで、少し話せるか？｣

あちら、みんなから少し離れた物陰だ。

なにか言いたいことが、あるのだろう。

アーニャはブレイドナイトについて行った。

みんなと充分に離れ、姿を隠したところでブレイドナイトは片膝をつく。

アーニャはびっくりした。

｢アーニャ、私と結婚してほしい｣

｢はぇ｣

変な声が出てしまった。

アーニャは恥ずかしくて、口を手で抑えた。それから混乱した。

慌てたのは戦士の方だ。

｢違う！いや、違わないけれど、あの、その！わ、私と付き合ってほしいと、言いたかったんだ！｣

アーニャはさらに混乱した。そして、思ったことがするりと口から出てしまった。

｢結婚を前提に、でしょうか？｣

ブレイドナイトは手をぎゅっと握りしめて、まっすぐアーニャを見る。

｢そうだ。けっ、結婚を前提に付き合ってくれ｣

アーニャの目はぱちぱちと瞬き、体は小さく震えた。そして芯から熱くなるように、心が暖かくなる。

それは涙という形で表面化した。

仰天したブレイドナイトは立ち上がり、アーニャに近寄る。そしてハンカチを取り出した。

涙を優しく拭う。

｢すまない。嫌なことを言ってしまったか？｣

｢いいえ、とっても嬉しかったんです｣

ほろほろと零れる涙を、彼が拭ってくれる。それが心地よくて、身を任せてしまう。

アーニャは昔を思い出す。ブレイドナイトや、他の二人のファンになった、あの頃を。

目の前の戦士とこんな関係になるとは、思ってもみなかった。

涙が収まった頃、彼女はブレイドナイトから一歩下がり、深くお辞儀した。

｢ブレイドナイトさん。こんな私でよろしければ、結婚を前提にお付き合いしてください｣

ブレイドナイトの声が大きく反響する。

｢よ、喜んで！！！｣

そのせいで、ブンをはじめとした子供たちに見つかり、ランタンやソードナイト、メタナイト卿にもバレてしまった。

二人はたいへん恥ずかしい思いをするのだった。

――とある、巨大宇宙船にて。

｢妖星ゲラスの作戦は失敗したか｣

｢申し訳ありません。まさか、星の軌道を変えられるとは……｣

｢まあよい。本命はこちらだ｣

影から、虚ろな瞳の女性が現れる。

その後ろには、ヤミカゲという忍者がいた。

｢では、作戦を実行します。ヤミカゲ、彼女をププビレッジの近くまで送ってさしあげてください｣

｢わかった｣

｢……お待ちください｣

三人は驚いた。女性の瞳に意思が宿っていたからだ。

普通はこうならない。みんな、操り人形のように命令されるまま動く。

女性は、主人に向かって膝をつく。

｢ご主人様、お願いしたいことがあります｣

｢……なんだ？｣

｢わたくしがカービィを倒したら、願いを一つ叶えていただけませんか？｣

｢よかろう。望みを言え｣

｢メタナイト卿を魔獣に｣

一瞬の間。

主人の部下は驚き。

忍者は口元を歪める。

そして、悪夢が笑う。

｢気に入った！貴様が勝ったあかつきには必ず願いを叶えてやる！我が名にかけてな｣

｢ありがとうございます。ご主人様｣

女性は美しく礼をした。

＊＊＊＊＊

妖星ゲラスから三日後。

朝から村は大騒ぎになった。

リーノがようやく帰ってきたのだ。

｢リーノ、おかえり！遅かったじゃないの｣

リーノを囲む村人たちを押しのけて、サトが前に出る。

笑顔のリーノが迎えてくれると思いきや、彼女は焦っていた。

｢ただいま戻りました！あの、みなさんすみません！すぐに帰らなくちゃいけなくて……その……！｣

｢リーノ？｣

｢サトさんごめんなさい。今は急いでいて……｣

｢そう？わかったわ。あなた！｣

サトは夫のボルンに呼びかけた。ボルンはすぐに、村人たちに道を開けさせた。

｢さあ行きなさい。土産話は後でね｣

｢終わったら必ずお話しますわ。ありがとうございます。それでは｣

リーノは荷物を背負っているにも関わらず、素早く駆け抜けていく。

サトは首を傾げた。

｢あの子、やけに丁寧な言葉遣いだったわね。なにかあったのかしら｣

いつもなら、もう少し砕けた話し方をするのに。

小さな違和感は小石程度の大きさで、サトの心には引っかからない。

それよりも服装が気になった。

普段は着ない、黒いレースのワンピース。とても似合っていたけれど｢喪服を思い出すから好みではない｣と言っていたあの子が。

なぜ今日は着ていたんだろう。

メタナイト卿は、朝の見回りをする。

徹夜明けだが、意識はハッキリとしている。戦闘がおきても問題なく動けるだろう。

城の廊下を歩き続けて、ある場所に辿り着いた。

どうしても足が向いてしまう部屋の前の廊下だ。

｢また、来てしまった……｣

リーノの部屋はもう少し先にある。最近はそこを眺めては、ため息を吐いて帰るのだ。

我ながら女々しい。

戦士は少々、情けない気持ちになった。

メタナイトは気持ちを切り替えるように、目を閉じる。

はやく戻って二人を手伝おう。

いや、その前に朝食にするべきだな。

最近、切るだけでいいなら、サラダを作れるようになった。米も炊ける。

塩むすびとサラダでいいだろうか。肉か魚も欲しいところだが、今はまだうまく焼ける気がしない。

来た道を戻ろうとした。

ガタガタ！バタン！

廊下の先で大きな物音がした。

――ちょうど、リーノが扉を閉めた瞬間だった。

｢リーノ｣

｢――あなた｣

見たことがない笑みで、リーノが振り返った。

脳内で警鐘が鳴る。

――冷静に、普段と変わらない態度で話す。

｢……おかえり。いつ帰ったのだ？｣

｢今朝に帰りました。でもこれからすぐに出かけなければいけません｣

｢どこへ行く？｣

｢今は言えませんわ。どうか、待っていてくださいね。では、失礼します｣

｢待て、リーノ！｣

彼女は走り出した。以前よりも速く、俊敏に。

あっという間に見えなくなった背に、かつての戦友の姿を重ねる。

｢(まさか……)｣

嫌な予感は鳴り止まない。

メタナイト卿はある場所へ急いだ。

｢カービィ、カービィ｣

やさしい、やさしい、声が聞こえる。

大好きな声。

いつもお菓子をくれる、あの人の声。

カービィは目を覚ましました。

そして声が聞こえる方を見ました。

｢カービィ、助けてください。あなただけが頼りなんです｣

｢ぽよ！｣

カービィは寝ていた木から、軽やかに飛びおります。

そして、二人は手を繋ぎました。

カービィは導かれるまま、人気のない森へと入っていきました。

まだまだ奥へ。

もっともっと奥へ。

｢ぽよう？｣

｢もう少し、もう少し｣

これ以上先は危険です。

それでも足は止まりません。

カービィはリーノを心配します。

リーノは言いました。

｢もう少し、あと少し｣

そうして辿り着いた森の先、恐ろしい輝きがたくさんありました。

魔獣です。

カービィは、とっても驚きました。でも、すぐに勇気を出しました。

リーノの手を離して、彼女の前に立ちます。いつでも吸い込めるように構えます。

｢カービィ、ごめんなさいね｣

｢ぽよ？｣

リーノは歩き始めました。

カービィを超えて、カービィの声を無視して、魔獣の前まで歩きます。

そして振り向いて、言いました。

｢しんでください｣