【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

愛よ、永遠に

｢しんでください｣

｢カービィ！｣

カービィの背後から、リーノたちが来た道から人影が飛び出す。

フーム、ブン、そしてメタナイト卿だ。

メタナイト卿の圧に魔獣たちが怯んでしまい、カービィに飛びかかれなかった。

リーノは忌々しそうに舌打ちする。

ブンが仰天した。

フームも口元を手でおおう。

｢リーノが舌打ちした……｣

｢はじめて見たわ……｣

｢気を抜くな！｣

メタナイト卿の活で、二人は緊張感を取り戻す。

メタナイト卿は剣を抜いて、臨戦態勢に入った。

リーノを、睨みつける。

リーノも、メタナイト卿を睨んだ。

リーノは背後で唸る魔獣を片手で制する。

そんな姿を見て、子供たちはひどく動揺した。

あれではまるで魔獣たちの指揮官だ。

フームはこそりとメタナイト卿と話す。

｢リーノはナイトメアに操られているの？｣

｢……おそらく｣

｢いいえ、違いますよ｣

リーノは無表情で言い放った。

｢わたくしは魔獣になったのです｣

｢！！？｣

｢そんな！？｣

｢嘘だ！！｣

｢ぽよう！｣

フームは信じたくなかった。

姉のような人物が、魔獣になる条件を満たしているとは思いたくなかったのだ。

だから頭を何度も横に振って、自分に言い聞かせるように叫んだ。

｢嘘よ！！！リーノは憎しみの中で生きたりしていなかったはずよ！だから、魔獣になれるわけが……｣

｢なれたんですよ。魔獣に｣

リーノは空中をぼんやりと見た。

いや、あれは過去に思いを馳せているのだ。

メイドは独り言のように話し始める。

｢なぜ魔獣になれたのか？わたくしの中に憎しみがあったせいのか……。あったのかもしれません｣

キッと空を見上げる。

｢わたくしから両親を取り上げた世界に対して、ずっと！怒って、憎んで、許せなかった！……まあ、推測ですけど｣

ころころと感情を変えるリーノ。

見たことがない、想像さえしなかった表情、感情、そして心に、誰も何も言えない。

唯一、リーノと同じように大切な人を失っているメタナイト卿なら、何か言葉をかけれたかもしれない。

だが、彼は静かにメイドの言葉を聞いていた。

リーノは両手を口元に持っていき、優しく笑う。

｢いいじゃありませんか、魔獣になった理由なんて。今は、この場をどうするかが大切です｣

リーノの言葉にメタナイト卿が強く頷く。

｢その通りだ。……カービィ、これを吸い込め｣

｢ぽよ！｣

取り出したのはソード。

カービィはソードをコピーした。

リーノは目を丸くする。

｢近くで見たのは初めてです。本当に不思議な力ですね。ですが、剣一本でこの数の魔獣を相手にできますか？｣

魔獣たちがそれぞれ叫び声をあげる。

フームは気を強く持つが、ブンは震え上がった。

｢やべーよ、姉ちゃん……｣

｢フーム、ブン。隠れていろ｣

｢はい｣

フームとブンは下がって、木の後ろに隠れる。

リーノはそれを見届けてから、魔獣たちに合図を出した。

｢では、始めましょう｣

魔獣たちが一斉に襲いかかる！

メタナイト卿とカービィは互いに背中を合わせて、戦った。

主にカービィが自由に攻めて、メタナイト卿がそれに合わせる感じだ。非常に息が合っている。それだけメタナイト卿のアシストが上手いのだろう。

一匹ずつ、魔獣は倒されていくが、長期戦に不慣れなカービィも息が上がる。そして着実にダメージが蓄積されていく。

リーノは、二人の息が乱れるその瞬間を待っていた。

最後の一匹が爆発する。

カービィはすぐに息を整えたが、メタナイト卿は若干遅い。年齢差が出たようだ。

――ニヤリとリーノが笑う。

｢ヤミカゲ殿｣

｢おう｣

彼女の背後、影から現れたのは忍者ヤミカゲ。

メタナイト卿は剣を握り直した。

｢なぜ、お前がここにいる？｣

｢こいつのお守役さ。なんせ、こいつを誘拐したのは、俺だからな。ナイトメアから監視を命令されている｣

｢貴様……！！｣

｢そう怒るなよ｣

｢お喋りは結構です。では、メタナイト卿の足止めはお願いしましたよ｣

｢ああ……殺しちまっても文句言うなよ？｣

｢その時は、わたくしがあなたを亡きものにいたしましょう｣

｢いい表情で言うようになったじゃねえか。惚れるぜ｣

｢ご冗談を｣

リーノはゆっくりとした足取りで、カービィに向かう。メタナイト卿もそちらに駆け寄ろうとして、ヤミカゲに阻まれた。

間もなく、メタナイト卿対ヤミカゲの戦闘が始まった。

剣と刀が激しく打ち合う音が聞こえる。

リーノはカービィから数メートル離れたところに立った。

そして構える。

｢これが、新しいわたくしです！カービィ、参りますわ！！｣

リーノから電撃がはじけて、一瞬の光とともにその姿が変わる。

顔の側面から犬のようなとんがった大きな耳が生えて、手には鋭い爪が、スカートからふさふさのしっぽが見えた。

白と青の犬のような魔獣。その名を。

｢コールドック！！はあ！！｣

リーノは口から拳大の氷を吐き出した！それは鋭く人一人くらいなら貫けそうだ。

カービィは剣で砕いた。

リーノは忌々しそうにその様子を見る。

次は、体から冷気を噴出させた。周囲に針のように細い氷を作り、それを操る。

｢いけ！｣

一弾目はカービィにまっすぐ向かう。すべて壊される。

二弾目は斜め下からカービィを狙う。かわされる。

三弾目は真上からカービィに降りそそいだ。当たる。

カービィは怯んだ。

リーノは一気に攻撃しようと走る。

｢来て、ワープスター！｣

フームによって流れ星がカービィに落ちてくる。

間一髪のところでカービィは、リーノの突撃を避けた！そして、今度はカービィがリーノに突撃して吹っ飛ばす。

――ガン！！！

｢あぐ！！！｣

リーノは木に激突して、ずるりと地面に落ちた。

メイドは動かない。

その頃、不利を悟った忍者は煙幕で姿を消した。

メタナイト卿は空中に向かって叫ぶ。

｢待て！！！｣

｢そいつを放置してもいいのか？ハハハハハ……｣

忍者の気配が遠のいていく。

戦士はすぐにカービィの傍へ走った。

「カービィ、リーノは……？」

「ぽよ」

カービィが指さす方向、木の下でメイドは倒れている。見る限り大きな怪我は無さそうだ。

敵が姿を消したため、フームとブンが隠れた場所から出てきた。

「さっきから動かないの！」

「……確かめよう」

メタナイト卿を先頭に、カービィ、フーム、ブンがつづく。

リーノはどれだけ近づいてもピクリとも動かなかった。

子供たちは、リーノから二メートル離れた場所に止まらせる。戦士は一人、リーノに近づいた。

「リーノ、リーノ」

メイドの肩を掴んで、優しく揺さぶる。

メイドは苦しそうに呻き声を上げた。

「まだ、わたくしは、まだ……」

「その怪我ではもう戦えない。諦めるのだ」

「……できませんの。わたくしに注入された魔獣薬は、試作品で。不完全な魔獣を生み出すもの」

会話を聞いていたフームが疑問の声を上げる。

「つまり、どういうこと？」

「……ナックルジョーのように、元に戻れないのだろう。そうだな？」

リーノは頷いた。

フームとブンが、リーノに抱きつく。

二人の頬は涙で濡れていた。

「嘘よ、嘘よ！リーノが魔獣になったまま戻れないなんて、そんなの嘘よ！」

「どうにかしてくれよ！助けてくれよ！なあ、メタナイト卿！！リーノは、俺たちの姉ちゃんなんだ！」

メタナイト卿は何も言えない。

この状況を打破する案が思い浮かばないから。

できるなら、叫びたかった。

神か、運命に激しく怒りをぶつけたかった。

なぜ、私から大切なものを奪う？

仲間も、友人も、恋人も……。みんな……。

いなくなる。

最後に残ったのは虚無だった。

「まだ……」

諦めちゃいけない。

リーノは最後の賭けに出た。

自分にできること、やれることを最後まで。

「カービィ、これを吸い込んで……」

懐のポケットから、青バラのコンパクトを取り出す。

それをカービィに差し出した。

カービィは何も言わず、吸い込んでくれた。

七色に反射してうまれるのは、ミラーカービィ。

「みらー」

カービィの声に反応して、杖が暖かな光を灯す。

そして、リーノの中から鏡が出てきた。

二枚の鏡だ。

一つ目は、透き通っていて、触れたら割れてしまいそうな飾りっけのないシンプルな鏡。

二つ目はメイドモチーフに飾られた可愛らしい鏡。

二つ目の方は黒く淀んでいた。

一つ目の鏡から声が発せられる。

『ねえ！お願い、リーノを助けて！』

女性の声だ。リーノとは似ていない。

一つ目の鏡にぼんやりと人の姿が浮かぶが、よく見えない。誰なのだろう。

『説明は後でね！今は一刻も早くリーノを助けないと、助からないから！飲み込んじゃうね！』

すると、一つ目の鏡が掃除機のように、磁石のようにフーム、ブン、カービィ、メタナイト卿を吸い込む。

「きゃああああ！」

「な、なんだこれ！？」

「ぽよー！！」

「！？」

鏡は四人を吸い込むと、大人しくなった。

＊＊＊＊＊

｢いててて……｣

｢なんなの一体｣

｢ぽよ？｣

｢みんな、見ろ｣

メタナイト卿に言われて、辺りを見回す。

不気味な部屋だった。

黒い床、壁と天井は白い。明かりはついておらず、少々暗い。

テレビがついていて、その光だけが部屋を照らしている。

そのテレビの影から、人が出てきた。

フームは、いつか夢見た星の戦士のようだと思った。

自分たちとは違う背の高い体。

手足は長く、まるで違う生き物のようだ。

例えるなら、それは木のようだった。

――どこかの星では、それを人間と呼ぶ。

人間は頭を下げた。

｢あの、無理やり連れてきてごめんなさい。私の名前は、りか。信じてもらえるか、わからないけれど……リーノの前世よ｣

｢リーノの｣

｢前世？｣

｢信じられないことはわかってる。でも、どうか今だけは、リーノを助けるために力を貸して欲しいの。……さあ、こっちよ！｣

りかはテレビの中に入った！

フームたちはどうするか、戸惑う。

｢どうする？あのりかっていうやつの言葉を信じるのか？｣

｢メタナイト卿……｣

｢あの、りかという者から、リーノの気配を感じた。僅かだが、信じてもいいかもしれない｣

メタナイト卿はテレビ画面に手を伸ばして、その体を飛び込ませた。

フーム、ブンも意を決して飛び込む。

カービィも、その身を弾ませた。

テレビの先は見知った風景が広がっていた。

プププランドのププビレッジである。

村からも、城からも離れた草原の丘に、五人は立っていた。

｢ここはプププランド？どうしてここに……？｣

｢俺たち、戻ってきたのか？｣

｢違うわ。ここはリーノの精神世界。記憶の中なの。だから、ほら後ろを見て｣

りかの言う通り、振り向く。そこにはテレビがあった。平原の中に、ぽつんと置かれている。変な感じだ。

｢私たちが通った道であるテレビがある。それに村を通って城へ行けば、ここはプププランドにそっくりな場所であって、同じではないとわかるはずよ｣

｢そうなのね……って、その姿はなに？｣

りかはメイド服を着ている。リーノの物にそっくりだ。

｢これ？可愛いから真似してみたの。まあ、リーノは可愛いから何でも似合うんだけどね！｣

にしし、とりかが笑う。まるでリーノのことを妹かなにかだと考えているようだった。

りかは歩き出す。

｢行きましょう！今リーノに起こっていることを、説明するわ｣

｢待って！どこへ行くの？｣

りかは悩んで答えた。

｢どこ……どこだろう。リーノがいる場所なんだけど、私もわからないんだよね｣

｢つまり、説明しながらリーノを探すのか？｣

｢そう……です｣

りかは顔を逸らす。その頬は赤かった。

今リーノに起きていること。

りこはできるだけ噛み砕いて説明する。

｢半端な魔獣化で元の姿に戻れないこと。そのせいで苦しんでる。魔獣として人を害する気持ちと、リーノとして誰も悲しませたくない気持ちがぶつかり合っているの｣

｢どうしてそんなことがわかるの？｣

｢私がリーノと体を共有しているからよ。体の中で起きていることは大体わかるの。……あのね、心して聞いて。リーノは、魔獣になる前の姿には戻れないわ｣

｢そんな！｣

｢助けられないのかよ！？｣

｢違う。元の姿には戻れないけれど、魔獣の悪い心だけなら取り除ける。そうすれば、魔獣の力を持ったまま、それでもリーノとして生きていけるわ｣

フームとブンは顔を見合わせる。

キレイさっぱり魔獣の力から、リーノを解放してやれると思っていた。しかし、それが叶わない。しかも、魔獣の力が残ってしまう。

それは、いい事だろうか。

メタナイト卿が言った。

｢リーノが、生きて戻ってきてくれるなら、何でもいい｣

その言葉に、フームとブンも、カービィも頷く。

りかは、笑った。

｢その言葉を聞けてよかった。これでリーノを任せられる｣

｢任せる？｣

｢私はリーノの前世、今じゃリーノとは双子みたいなものだからね。彼女の周りには、彼女を大切にしてくれる人がいてくれると、安心して……安心できるのよ｣

｢……ねえ、さっきから不思議だったんだけど、あなたってどういう存在？リーノの前世で双子って？｣

りかは遠くを見つめて話しだす。

｢まず、自己紹介からしようかな。私は、プププランドじゃない、どこか遠い星で生まれた異星人ってことは理解してもらえるかな？｣

｢わかるわ。だって、体そのものが私たちとまったく違うもの｣

｢地球っていう青い星で生まれたの。そこで、まあ色々あって死んでさ。なんの因果か、ププビレッジに近い町で転生したの｣

隣を歩いていたブンが疑問を口にする。

｢てんせいってなんだよ？｣

「輪廻転生……、生まれ変わることよ。りかはリーノに生まれ変わった」

｢そう。はじめのうちは、まだ幼い頃はりかの意識が強く残っていたわ。子供の体に大人の心が入っていた。だから周りには大人びた子供だと言われたし、教えたらなんでもできたから、天才児だとか言われた｣

｢そういえば、よくパパとママに言われたっけ。リーノを見習いなさいって｣

｢リーノがすっげー勉強も家事もできたのは、もう大人だったからか｣

｢いや、それは練習を頑張ったからよ。なんども反復練習して、上手になっていったの。勉強を嫌がらなかったのは、大人になったとき必要になるってわかっていたからよ｣

りかの説明を聞いて、二人は納得する。

フームがブンをつついた。

｢ブン、勉強を頑張ったら？大人になったら必要よ？｣

｢い、今はりかの説明が先だろ｣

姉弟のじゃれ合いに、りかは顔をほころばせる。

｢続けるね。歳を重ねる度に、りかはリーノへと変わっていったわ。まるでグラデーションみたいに。りかの意識はリーノの意識になっていった｣

｢不思議な話だわ。想像もできない｣

｢なんとなくわかってくれればいいよ。説明している私も上手く言えないし。……いつかりかの意識はなくなり、リーノになろうとしていたとき。事件は起こったわ｣

｢？｣

｢エスカルゴン忘却事件｣

全員が思い出した。つい最近起きた事件だったからだ。

｢リーノはエスカルゴンを忘れていたけれど、りかは覚えていた。それが決定打となって、私たちは分離しちゃった。一つだった意識が、完全に二つに別れたせいで、体に悪影響がでた。最近、リーノはよく目眩を起こすよね？｣

｢なるほど。リーノの調子が悪いのは、この事が原因だったのね｣

｢そうだよ。上手いこと、カードの表と裏みたいに意識が入れ替われば、目眩とかおきないんだけどね。突然意識がばっさり別れちゃったもんだから、上手にできなかったの。二つの意識が同時に表にでるから、脳への負担が大きくなる。結果、不調に繋がる｣

りかは｢ごめんね｣と続ける。

フームは頭を振った。

｢あなたのせいじゃないでしょう？悪いのは……えーと、そう、魔獣を送ってきたナイトメアよ！｣

｢ありがとう、フーム。……さあ、村についたよ｣

いつもと同じ村に見えた。

レン村長、ハナ婦人。ボルン署長、サトさん。ガス、ガング、ヤブイ先生。カワサキ。

みんな村にいるようだった。

でも、どこか人形めいていて怖い。みんな同じ行動をしているのだ。

レン村長とハナ婦人は車に乗って、村を走り抜ける。

カワサキは表をとにかく掃除していた。

ボルン署長は村中を歩いている。

｢ここが、リーノの中の村？｣

｢そうだよ。意識の中で思い出される村だから、みんなリーノの印象と想像と思い出で、できているのよ。……うーん、ここにリーノはいないみたい｣

フームとブンはリーノを見上げた。

｢わかるのかよ｣

メタナイト卿が推測する。

｢そなたはリーノと繋がっている。だから、近くにいれば感じ取れるのではないか？｣

｢当たりです。でも、これ一方通行なんですよね。りかはリーノを感じ取れるけれど、リーノにはできない｣

｢どうして？｣

｢ぽよ？｣

｢リーノが私の名前を、存在をきちんと認識できていないからよ｣

子供たちは疑問符を浮かべる。

りかは頬をぽりぽりとかいた。

｢そういうものなの｣

村を走り抜けて、城へ入る。

中にはワドルディたちがたくさんいて、掃除をしていた。

フームは辺りを見回して、本物の城を思い出す。

｢私の印象より、ワドルディの数が多いみたい｣

｢リーノは、よくワドルディたちと仕事をしているからね。そのせいじゃないかな？｣

りかも辺りをキョロキョロと見て、斜め上を見上げた。

｢玉座の間かな……？｣

全員がりかの視線の方向へ、目を向ける。

フームは睨むようにに見上げた。

｢とにかく行ってみましょう｣

｢よし、階段だな｣

｢待て｣

メタナイト卿が走る子供たちを止めた。

そして中庭を指さす。

｢あちらから回って、エレベーターに乗るぞ｣

りかは頷いた。

｢その方がはやいですね｣

｢エレベーター？そんなのあるのか？｣

｢中庭の隠し扉から入れるのだ。行くぞ｣

今度はメタナイト卿に先導されて、中庭へ。

噴水やキレイに刈られた草など、本物の城と変わった様子はない。

中庭から近い隠し部屋に入った。奥にエレベーターの扉が見える。

メタナイト卿がボタンを押すと、問題なく動いた。

｢うむ。異常ないな。これに乗っていくぞ｣

｢こんなの知らなかった！｣

｢今までこれ使って、城を移動していたんだろ？メタナイト卿もリーノもずるい！｣

｢大王から内緒にするよう言われてたんだよ。ここから帰ったら、怒ってあげて｣

エレベーターから玉座の間がある階層へ到着する。

隠し部屋から出ると、見慣れた城の壁や天井、床があった。

敵の存在に気をつけながら、玉座の間へ入る。

中は黒いモヤでいっぱいだった。

｢何これ！？｣

｢大丈夫。私に任せて｣

みんなが動揺する中で、りかだけは堂々としていた。

玉座の間の扉を両方開け放つ。まるで淀んだ空気を入れ替えるように。

黒いモヤは、何かに吸い込まれるようにして玉座の間から出ていった。

それは、城のベランダ部分から飛び出し、村の上空を渡り、草原のある場所へ吸いこまれる。

あそこは――。

｢ねえ、あそこって、テレビがあった場所じゃない？｣

りかとリーノを繋ぐテレビがあった場所。

｢そうだよ。あの黒いモヤは魔獣の悪い心……それを私の意識の中に閉じ込めたの。これで、リーノは解放される｣

りかは玉座の間中へ進んだ。

部屋の中央にはリーノが倒れていた。

りかはリーノをそっと抱きしめる。

りかが輝き出した。

その輝きは暖かくて、思い出のように七色に光り、リーノへと移った。そして、リーノの体の中に吸い込まれる。

｢これでいい｣

みんながりかの後ろに立って、その現象を見守っていた。

メタナイト卿が一歩前に出て問う。

｢一体……何をした？｣

｢記憶を引き継いで貰ったの。りかの記憶は、リーノの役に立ってきたから。これからもきっと必要になるわ｣

りかは立ち上がる。

そして、割れた。

鏡が割れるように、それは幻想的に、りかは消えようとしている。

フームが叫んだ。

｢りか！｣

｢元からこういうつもりだったの。私のすべての記憶をリーノにあげること。魔獣の悪い心を私の意識の中へ移すこと、そして私の死をもってそれを無くすこと｣

｢そんな……｣

｢最初から死ぬつもりだったのかよ！｣

｢ぽよう！！｣

りかは振り返った。まるでリーノのように、にかりと笑った。

｢あなたたちに頼みたいのは、これからなの。私が急にいなくなったら、リーノは混乱する。自分の一部が突然無くなるもの。その衝撃は大きなものよ。だから、リーノを助けてあげてほしい｣

｢我々を呼んだのは、魔獣の悪しき心と戦わせるためではない。助かったあとのリーノを救いあげることが目的だったのだな｣

｢そういうことです。こうして事情を知っているのと、知らないのでは対処が違ってくる。適切な対処をしてもらうために、ここへ来てもらいました｣

りかはどんどん薄く、細やかな破片になっていく。

｢私、みんなと遊んでみたかった。リーノの大事な人たちに会って見たかった。話したかった。今日はそれができて、嬉しかったよ。ありがとう｣

りかはとうとう見えなくなって、光の粒子のようになり、消えてしまった。

今度はリーノが光りだす。

リーノは形を変えて、メイドモチーフのあの鏡へと変化した。

――美しく輝いている。

鏡の先には、さっきまで戦っていた場所が見えた。

フームは少し寂しそうに言った。

｢りかのおかげね｣

｢フーム、私たちはこれからリーノを助けなければならない。りかを失って、リーノにどのような症状が出るかわからん｣

｢俯いているヒマはないってことだろ｣

｢その通りだ｣

｢わかってる。……さあ、戻りましょう！！カービィ！｣

｢ぽよ！｣

カービィが杖を掲げる。

鏡と杖は共鳴し、鏡がフームたちを吸い込んだ。

＊＊＊＊＊

｢どこ！？どこなの……あの子はどこ？｣

｢リーノ落ちつけ｣

｢メタナイト卿、あの子が、いなくなっちゃって……。私のせいなのに、あの子が身代わりに！｣

フームは目を覚ます。

どうやら倒れていたらしい。

身体を起こし、顔を振って頭を覚まさせる。

少し先に、リーノとメタナイト卿がいた。リーノの姿は以前と同じだ。元に戻っている。魔獣ではなくなったのだろうか？

｢おちつけません……おちつけないんです……あ、ああ、名前もわからないなんて｣

｢……彼女の名前はりか。君の前世だった女性だ。君を最後まで守っていた｣

｢……わかりません。ピンとこないんです。私はあの子を知らない。だから正解もわからない。どうして、どうして……｣

｢リーノ……｣

混乱しているらしいリーノ。彼女を落ち着かせようと、リーノを抱きしめているメタナイト卿。

りかの言う通りになった。

りかを失くしたリーノの混乱は大きくて。

泣き疲れて眠ってしまうまで、りかを探していた。