【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

ケツイ

あの後、カービィがコンパクトを吸い込んで、何かが起きた。わたくしには何が起きたのかは、わからなかった。けれど魔獣の悪い心が自分の中からいなくなったこと、あの子を失ったことは感じられた。

取り乱し、混乱して、泣き疲れて眠ったわたくしを、メタナイト卿は介抱してくださった。

もちろん、子供たちもだ。

わたくしが起きて、城に帰るまでの夕方、ずっと傍に居てくれた。途中、お昼を調達するために、フームたちは一旦城へ帰ったらしい。それでもほとんどの時間、付き添ってくれた。

みんなには頭が上がらない。

城へ帰るとき、わたくしはみんなに頭を下げました。

｢ごめんなさい。たくさん迷惑をかけたこと、カービィとメタナイト卿を襲ったこと……謝罪させてください。本当にごめんなさい！｣

フーム様たちは、わたくしの傍に来て言いました。

｢リーノが無事に帰ってきてくれた。それだけでいいのよ｣

｢そうそう！魔獣化はビビったけれど、結局誰も殺していないし｣

｢結果はそうでも、二人を襲ったことに変わりありませんわ……。罰は受けます。わたくしにできることなら、なんでも仰ってください｣

沈黙が落ちる。

誰も彼女を責める気持ちはない。

しかし、それをリーノ自身が許さない。

メタナイト卿が赤く染まりつつある空を見上げて言う。

｢リーノ、話は後でゆっくりしよう。今は子供たちを家に帰してやらないと｣

｢あ、はい。そうですわね。自分のことばかり考えてしまってごめんなさい。行きましょう｣

カービィを先頭に、一行は森を抜けていく。

リーノは頭の中をぐるぐると回転させていた。

魔獣の力を持ってしまったことを、村人たちはなんて思うだろう。

拒絶されたら？迫害されたら？

生きていけない。大好きな人たちにそんな扱いを受けたら、自分は……。

｢リーノ、今はただ、帰ることだけに集中するんだ｣

｢メタナイト卿……かしこまりました……｣

わたくしはやっと、歩くことに集中しだしました。

夕日が沈んで、空が暗くなった頃。やっと城に着いた。

フーム様が夕食に誘ってくださったけれど、それを断って、わたくしはメタナイト卿と話すことを選ぶ。

彼もわたくしを選んでくれた。

二人で長い城の廊下を歩いた。

リーノの自室。

しばらく空けていたため、大したものはない。

それでも、なんとか夕食を用意して、二人で食べる。

メタナイト卿は夕食作りをかって出てくれたが、動かないと気分が沈んでしまう。だから、作らせてもらった。

メタナイト卿はラーメンを食べて、少し微笑んだ。

｢君の料理の味がする。食べたかったものだ｣

｢ありがとうございます。作ったかいがありますわ｣

力なく微笑む。

あまり食欲はなかった。それでも何か口にしないと心身共に落ち込んでしまう。それは良くない。

リーノはラーメンをすすった。はじめは噛むことさえ億劫だった。少しずつ食べ物がお腹に入ると、空腹が満たされていく。満たされれば、落ち着いて考えることができた。

食事は十五分ほどで終わった。

その間、メタナイト卿はいつも通りに振舞ってくださった。

わたくしがいなかった日々の出来事を、語ってくれたのだ。仕事がどうだったのか、簡単な料理を作るようになったとか。星がプププランドに落ちてくる話もしてくれた。

なんとか軌道を逸らして回避したらしい。わたくしは冷や冷やしながらその話を聞いた。

そしてアーニャとブレイドナイトさんの婚約も聞いた。

わたくしは心から舞い上がりました。嬉しかった。アーニャの恋が実ったのだから、たいへん喜びました。

｢アーニャ、良かった！よかった……｣

｢今日はもう遅い。後日、直接話をするといいだろう｣

｢はい。そうします｣

それからはにこにこと笑いつつ、食事をした。

心なしか、メタナイト卿の笑みも増えたような気がしました。

食事が終わったあと、メタナイト卿が｢話がある｣と仰ったので、お茶を用意しました。

食器洗いはメタナイト卿が、お茶とコーヒーを用意したのはわたくしです。

コーヒーの香りを吸い込むと心地よくて、嫌な考えを吹き飛ばしてくれます。

お茶とコーヒーを席に運び、向かい合って飲みます。お茶の優しい苦味が体に染みました。

｢……リーノ、そなたのことで話がある｣

怖い。けれど優しく語りかけてくださるから、わたくしのこれからに関わるから、聞こうと思いました。

メタナイト卿の瞳をじっと見つめ返す。

｢あの時、カービィがそなたのコンパクトを吸い込んだ時のことだ。何が起こったかわかるか？｣

｢いいえ。ほとんどわかりませんわ。わたくしが知っていることは、わたくしの内側にいたはずの何かがいなくなったこと……それだけです。もし、他にも何か起きているとしても、わたくしは気づいていません｣

｢ふむ。では、かいつまんで事情を説明しよう｣

メタナイト卿はゆっくり話し始めました。

コンパクトを吸い込んだカービィが、ミラーカービィになったこと。カービィはその力で、わたくしの中から鏡を出現させたこと。鏡の中にいた、わたくしの前世りかに導かれたこと。りかに案内され、意識の中でわたくしを探してくれたこと。

――りかが犠牲となり、わたくしの中から魔獣の心が消えたこと。

｢今のそなたには、魔獣の力がある。だが、暴走しないでいられるのは、りかがそなたを守ったからだ｣

｢はい……｣

｢りかはそなたの身を案じていた。そして、同じようにそなたを心配する私たちを知って、安心していた。――リーノ、そなたが生きて戻ってきてくれて、本当に良かった｣

メタナイト卿のここからの言葉に息がつまる。

わたくしは、この人にどれだけ心配をかけたんだろう。どれだけ、悲しい気持ちにさせたんだろう。

胸が締め付けられて痛い。

きっと、メタナイト卿はもっと痛かったはずだから。

わたくしは椅子から立ち上がり、メタナイト卿の傍へ寄りました。そして彼の手を握り、言いました。

｢……ただいま、戻りました｣

｢……！！おかえり｣

彼は強く、わたくしを抱きしめました。

その強さが、彼が味わった恐怖や悲しみをわたくしに伝えるようでした。

――今後、彼を悲しませない。

それは罰ではなく、わたくしの心からの願いで、誓いでした。

＊＊＊＊＊

次の日、わたくしは熱を出しました。

メタナイト卿いわく、魔獣の力が体に馴染もうとしているためかもしれない、とのことです。

｢それか、私が無茶を……｣

｢無茶ではありませんでしたわ。とても、優しくしていただきました｣

ベッドの中からそう言うと、メタナイト卿の手が頬を撫でました。

きっと微笑んでいるのだわ。そう思いました。

熱が出たので、今日の仕事はお休みしました。

また休んでしまったので、陛下と閣下、そしてアーニャとランタンには申し訳ありません。

朝は食欲よりも、眠気が勝ったので寝ました。

昼から、アーニャとランタンが見舞いに来てくれました。メタナイト卿から、熱を出したことを聞いたようです。

｢何が食べられるかわからないから、一通り買ってきたわ。長旅お疲れ様｣

｢救急箱から風邪薬出しておきますね｣

わたくしの家の中を知り尽くしている二人は、テキパキと動き回ります。

とても有難くて、助かりました。

｢二人ともありがとう。回復したら、お礼させてね｣

｢いいのよ。これぐらい。リーノだって、私が風邪引いたら助けてくれるでしょ？私だってリーノを助けるわよ｣

｢そうですねえ。大事な人ですものね。さあ、リーノ。熱を計っておきましょう｣

アーニャに言われた通り熱を計る。

微熱だ。朝よりは下がっている。

わたくしは安心しました。タチの悪い風邪ではなさそうです。

｢熱が下がっています。ちゃんと寝ていれば、大丈夫ね｣

｢少し元気になったようですね。うどんかお粥でも出しましょうか？｣

｢細かく具材を切ったシチューや、ポトフもいいわね｣

｢いえ、今も眠たいからゼリーを食べたら寝ちゃいます｣

｢そう？なら、飲み物とゴミ箱、近くに置いておくわ｣

｢それとティッシュも置いておきますね｣

また二人はテキパキと動く。

最後にわたくしの額の熱を冷ますシートを変えたら｢おやすみなさい｣と言って、仕事に戻っていきました。

また二人に会えた喜び、普段通りに話せた嬉しさ、秘密を言えない申し訳なさが混ざり、頭が痛くなりました。

それも、十分ほどで終わりました。意識がゆっくりと沈んだからです。

次に起きたときは、夕方でした。

体が軽くなっていたので起き上がりました。立ったときにお腹が鳴ります。

しっかり食べて、これからを考えようと思いました。

夕飯はうどんを作ります。アーニャとランタンが買ってきてくれた、火に数分かけるだけの簡単冷凍うどん鍋です。具材、うどん、汁すべて揃っているので、食材を用意しないで済むところが楽ですね。

温かな食事が、喉を通り体を満たしていきます。

その度に元気がわいて、思うのです。

――ナイトメアを倒そう、と。

怒りに身を任せているわけではありません。

もちろん、わたくを誘拐して魔獣にしたことは怒っています。

それ以上に非道を許してはならないと、誰かが止めないといけない、そう思いました。

わたくし一人では何もできません。ナイトメアに届かないでしょう。

だから、味方が必要です。

｢メタナイト卿は許してくださるかしら……｣

わたくしがナイトメアに立ち向かうことを、その協力をすることを。

リーノはうどんを食べ終える。

手を止めて、鍋の底をぼんやりと見た。

今建設されているハルバードのことを、聞き出すつもりはありません。わたくしから情報が漏れてしまってはいけませんからね。ですので、敵から宇宙船を奪うことを、メタナイト卿に提案します。

敵の宇宙船はアニメの終盤あたりで登場します。

わたくしの力で宇宙船を凍らせば、機能を停止させることがらできるかも、そして無力化できるかもしれません。

そのためには、宇宙船を凍らせるほど鍛える必要があります。

一つ、メタナイト卿とまた話すこと。

二つ、味方をつくること。

三つ、鍛錬すること。できれば人目を気にせず堂々としたいですね。

リーノは考える。

きっと、目的のためには嘘をつく必要があるだろうと。

夜八時頃、メタナイト卿が尋ねてきました。

就寝前に顔を見ておきたかったそうです。

｢ランタンとアーニャたちも来たがっていたが、譲ってもらった｣

｢……わたくしが、心配なのですね｣

｢そうだ。……ナイトメアの手にかかり、生きて戻ったのはそなただけだ。心配でたまらないんだ｣

メタナイト卿はわたくしの頬を何度も撫でました。

｢熱は下がったようだな。よかった｣

心からの言葉に、胸が締め付けられます。

今日は、この人の言う通り大人しくしておこうかと思いました。けれど、わたくしは覚悟を決めています。守られるだけではなく攻めるのだと、決めました。

わたくしはメタナイト卿の手を取り、両手で包みます。

｢メタナイト卿。今日考えたことを聞いてくれませんか｣

メタナイト卿と二人、ソファに座ります。

わたくしは、考えとわたくしの気持ちを、包み隠さず伝えました。

メタナイト卿は静かに聞いてくださいました。

すべてを聞き終えた後、彼は頷いてくれました。

｢そなたの考えはわかった。共に戦ってくれるならば心強い。だが、前線には出ないと約束してくれ。そなたは訓練された戦士ではないのだから｣

｢はい。かしこまりました｣

｢ありがとう。……さて、ランタンとアーニャにはいつ伝える？｣

｢今日にでも｣

｢わかった。呼んでこよう｣

メタナイト卿は出ていきました。

わたくしは窓の外を眺めます。

二人に話してどんな結果になろうとも、わたくしはこの決意を貫こう。

そう思うのです。