【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

騎士

　旅を終えて、わたくしたちはプププランドに帰ってきました。朝食後から昼前の時間でした。

　前と同じように、村に入ると知り合いが出迎えてくれました。わたくしは軽い挨拶を交わして、帰城します。

　城に到着したら、メタナイト卿とは別れてそれぞれの部屋に帰ります。

　去り際にお礼を言いました。

「ありがとうございました。一緒に行けて楽しかったですわ」

「私もだ。次は、観光しないか？」

「ぜひ！お願いします」

　次の約束も決まって、嬉しいですね。わたくしは上機嫌で自室に帰りました。

　普段のメイド服に着替えて、コンパクトと星形の懐中時計を大切にポケットに入れます。

　陛下と閣下のお土産を抱えて、厨房に向かいます。

　思った通り、厨房にはアーニャたちが昼食の準備をしていました。

　先に気づいてくれたのは、ランタンでした。

「あら！お帰り。帰ってきてたのね」

「お帰りなさい、リーノ」

　二人とも、緊張が解けた顔をしています。

　不安にさせてしまって、申し訳ないですね。無事に帰ってこられたので、元気な姿を見せようと思います。

　わたくしは普段よりも笑顔を意識して作りました。

「ただいま！昼食作り手伝いますね」

「疲れてませんか？休んでいてもらっても、いいんですよ」

「そうよ。帰ってきたばっかり……ですから」

　ランタンの口調が丁寧なものに切り替わりました。その間がなんだかおかしくて、アーニャと二人笑います。

　つられてランタンも笑いました。

　昼食作りは手伝いました。わたくしたちとワドルディたちとで、いつものように食事を食堂に運びます。

　わたくしを見たお二方は驚かれました。目をまん丸くさせて。

「リーノ！？いつ帰ったゾイ？」

「先ほど戻りました。今日のデザートは急遽変更しまして、旅のお土産にさせていただきました」

「ほほー！それは楽しみでゲスなあ」

「陛下、閣下」

　二つの視線がこちらを向きます。

　わたくしはにこりと笑いました。

「ただいま戻りました」

「よく帰ったゾイ！デハハハハハ」

「おかえりでゲス」

　ああ、ようやく帰ってきたと、一息ついた気持ちになりました。

　昼食はざるそばです。

　つるりと食べていただいたあとは、デザートを出しました。

　カステラです。それもお一人につき、一本丸々。

　陛下はたいへん喜び、閣下も満更ではないご様子でした。

「うーむ、うまい！苦さと甘さのハーモニーがたまらんゾイ！」

「こりゃ何個でもいけるでゲスなあ。コーヒーくれでゲス」

「ただいま」とランタンがコーヒーを注ぎます。

　昼食後は大臣一家の部屋へ向かいました。

　メーム様に通されて、中に入ります。カービィを含めたみな様がいました。

　フーム様とブン様、カービィがわたくしの方に駆け寄ります。

「リーノ、お帰りなさい！」

「心配してたんだぜ」

「ぽーよい！」

「ご心配おかけしました。こちら、お土産です」

　一つの紙袋を、フーム様に渡しました。

　ブン様が喜び、嬉しそうに飛び跳ねます。

「いいの？」

「いつもお世話になっておりますから」

「やったー！」

「ブン、騒ぎすぎよ！ごめんなさいね。ありがとう、リーノ」

「喜んでいただけて嬉しいですわ」

　次は村に降りました。

　モサさん、サトさん、ハナさんの三箇所に周りお土産を渡します。大臣一家と同じお菓子を渡しました。

　サトさんと、ハナさんにはいつもお世話になっているのでそのお礼に。

　モサさんは、時計屋さんのことを教えてくださったお礼です。

　みなさん、村にはないお菓子屋さんのお菓子が食べられると知って、喜んでくれました。

　持って帰ってくることは大変でした。ですが、こうして喜んでもらえると疲れが吹き飛びますわ。

　簡単に旅の土産話をして、帰城する頃には夕方でした。

　それから仕事に参加して、全てが終わるころには夜の九時を迎えます。

　九時、わたくしの部屋にアーニャたちを招待しました。

　そして、それぞれ飲み物を注いでから、カステラとクッキーを入れたトレイをテーブルの真ん中に置きました。

　アーニャとランタンは興奮気味に言います。

「これが陛下が食べてらっしゃったカステラね！」

「こちらはみなさんに配ったクッキーですね。カラフルでおいしそうです」

「どうぞ、食べてみてください」

「ありがとう。いただきます」

「いただきます」

　まったりと三人で過ごすと、本当に旅の疲れが癒やされますわ。

　それからは旅の話をしました。編み物の本を購入した話になると、二人が見せてほしいと言うので、すぐに持ってきます。

　ミルクティーを飲んだランタンが「それにしても」と、話を始めました。

「三戦士って秘密が多いわよね」

「そうですね。確かに」

「ですねえ」

「この前、城で働く前はどこにいたのか聞いたのよ。そしたら、まだ言えないって言われちゃってさ」

「ブレイドさんも同じです。いつか話すからって言われてしまって……」

「大体、仕事中も中々会えないし。どこを見張っているのかしらね」

「そうなんですよね。リーノのところも同じですか？」

「…………質問したら秘密だと、言われることもありますね」

「リーノのところも同じ感じなのね。はあ。ソードのことは信じてるけれど、不安になるわ。今度、気分転換を兼ねてメーベルのところで占いでもしてもらおうかな」

　二人がため息を吐き出しました。

　わたくしは目を伏せます。

　ソードナイトとブレイドナイトって、昔は盗賊やってたんですよね？それは確かに、恋人に伝えづらいでしょうね……。

　＊＊＊＊＊＊

　時間は遡り、昼ごろ。

　デデデ城の地下どこかで。

「今帰った」

「お帰りなさい、卿」

「お帰りなさいませ」

　三人の戦士は巨大な空間の隅に集まっていた。

　そこには棚や電気ポッド、テーブルなどがあり簡易に食事ができる場所となっていた。

　三人はそこに集まり、各々の定位置に座る。

　メタナイト卿が持っていた紙袋をテーブルの上に置いた。

「旅行の土産だ。三人で食べよう」

「おお、ありがとうございます」

「今から休憩しようと思うので、いただいても？」

「ああ。私も食べよう」

　三人はインスタントコーヒーを注いで、食べる準備をした。

　紙皿に、土産のカステラを二つずつ乗せて、それを配る。

　一口食べると、元気が湧いてくる。おいしいお菓子に、ソードナイトもブレイドナイトも喜んでフォークを進めた。

　カステラをあっという間に食べ終えて。三人は談笑する。

　ブレイドナイトが言った。

「今回はナイトメアは襲ってこなかったんですね。お二人がご無事で良かったです」

「ああ。何もなくて私としても安心している」

「今頃、ランタンも安心しているだろうな」

　ソードナイトが上の階にいるだろう、恋人のことを考えた。

　メタナイト卿たちが出かけていた数日間、ランタンに元気がなかったのだ。食事はあまり食べないし、声にも覇気がなかった。何よりも心配していたのだろう。

　彼女の力になれなかったことが、歯痒くて。悔しかった。

　まだ自分たちを繋ぐ絆は、あまり強くはない。

　これから、これから力になればいい。

　ソードナイトはそう考えた。

　ブレイドナイトは頷いた。

「アーニャも安心していると思う。ランタンと同じように、元気がなかったからな」

「今日から、また元気が戻るだろう。良かったな」

「はい！……ところで、卿。折り入って相談があります」

「私からも」

「なんだ？」

　空気は一変して、緊張したものに変わる。

　メタナイトは、二人の忠実な部下の強ばった雰囲気に、魔獣と対峙するかのような気持ちになる。

　ソードナイトとブレイドナイトはお互いにアイコンタクトで、先に話すかどうか譲り合った。

　ブレイドナイトが口を開く。

「実はアーニャに、盗賊時代のことをいつ話すか悩んでいまして……」

　続いて、ソードナイトも言った。

「それ、私もです！ランタンになんて話せばいいのかわからなくて……」

「ふむ」

　メタナイトは体から力を抜いた。

　そのことなら、考えてある。

「秘密ならば、私たちは共通のものを抱えている」

「戦艦ハルバードのことですね」

「そうだ。私も秘密をリーノに話せないでいる。つまり、私たちは同じ立場にいるわけだ。……私は、この秘密を打ち明けるときは、ナイトメアと戦う日だと思っている」

「つまり、話すのにもうしばらくかかるんですね」

「そなたたちはどうする？ナイトメアと戦う日に話すか？帰還してから話すか？」

　ソードナイトとブレイドナイトは互いの顔を見合わせた。

　そして主人の顔の方を向く。

「我等は帰還してから話そうかと」

「すべて終わってから、何もかも打ち明けます」

「わかった。二人の成功を祈る」

　＊＊＊＊＊＊

　数日後。

　ええ、あれは昼前のことでした。

　晴天でしたわ。わたくしとアーニャとランタンは、一階の洗濯場で仕事をしていました。

　いきなり空が光ったのです。

　空に目を向けると、一筋の流れ星が目に入りました。それは村のはずれに落ちました。

　アーニャが言います。

「なんでしょうか、あれ」

　ランタンが閃いたと言わんばかりに指を鳴らします。

「宇宙船だったりして」

「そうかもしれません。後で村の方に降りるので、みんなに何があったのか聞いてみますね」

「気をつけて行ってきてくださいね」

「ええ、わかりました」

　昼食後、村におりてみると騎士の話題で持ち切りでした。

「自称騎士、ですか」

　カワサキさんのお店にて。

　カワサキさん、サモさん、ボルンさん、村長さんが集まっています。

　自称騎士にやられたサモさんが話してくれます。

「俺たちのこと、難民とか呼んでいたな。それにメーベルをお姫様だって言ってた」

「おかしいですね。メーベルは生まれも育ちも、このプププビレッジなのに」

「そうだろ？メーベルが嫌がっていたから、止めに入ったんだけど、この通りさ」

「サモさん勇敢ですわ」

「ありがとう。リーノ」

　村長さんが首を傾げます。

「それにしても、あの人は何者何じゃろうな？デデデ陛下のことを魔獣呼ばわりしておったし」

「……え？」

「あーそれね。ブンが原因だよ。ブンが陛下のこと魔獣だって教えたんだ」

「……まあ、そうなんですの。それは良いことを聞きました。帰ったらブン様に聞いてみますわ」

　城の橋の上で待ち伏せをすれば、必ず会えるはず。

　わたくしは冷気をまといました。

　アーニャとランタンに仕事を任せて、わたくしは城の橋の上で待ちます。

　やがて空が赤くなっていくころ、大勢の人影が見えました。

　三戦士たちとフーム様、ブン様、カービィたちです。

　わたくしはみなさんに声をかけました。

「お帰りなさいませ。みなさんお揃いなのですね」

　フーム様が笑顔を見せてくれます。そしてため息を吐きました。

「ただいま。今日は自称騎士が来ててね」

　メタナイト卿が次の言葉を続けます。

「先ほど、宇宙に帰ってもらった次第だ」

「そうなのですね。お疲れ様でした。ところで、ブン様」

「ひっ」

　抜き足差し足忍び足で横を抜けようとしたブン様を、目の前に陛下の等身大の氷像を出すことで、止めました。

　わたくしは振り返り、ゆっくりと少年に近づきます。

　そして、手を握りました。

「挨拶もなく行かれるのは、寂しいですわ」

「ただいま！」

「それとお話がございますの。……陛下を魔獣と言った件について」

「ぐ……やっぱり耳に入ってたんだ」

「ぽよ」

「ブン、諦めて素直に謝りなさい」

「うん……。ごめん！リーノ」

　わたくしは頭を振りました。

「謝罪は陛下にお願いします。よろしいですか？」

「わかった……」

「フーム様、ブン様をお借りしますわ」

「私たちも行く！いいでしょう？」

「もちろん、構いませんわ」

　三戦士たちは地下へと進み、私たちは陛下たちがいる食堂へ向かいました。

　食事の前に、ブン様は陛下に謝りました。わたくしも一緒に頭を下げました。

　陛下は怒りました。そしてブン様に罰を与えました。

「一週間、リーノたちの手伝いをするゾイ！！！遊びに行くのを禁止する！」

「えー！！！」

「魔獣でない方を、魔獣だと言いふらしたのです。この程度の罰は当然かと。ブン様、明日からよろしくお願いしますね」

「そんな〜」

　がっくりと肩を下げるブン様でした。