【完結】転生者がカービィ世界で生き抜く話

学校

　それは朝食のときに発表されました。

　いつもより早い時間の朝食でした。

「今日から学校が始まるゾイ」

　自慢するように陛下が仰いました。

　わたくしは自分の耳が信じられませんでした。

「陛下、今……なんと？」

「だから、学校を創ったんでゲスよ。今日から始まるというか……もぐもぐ……ごく。生徒を募集するでゲス」

「そんな……陛下……！」

「な、なんゾイ！」

　わたくしはよろよろと力なく座り込みます。

　アーニャとランタンが気づいて、わたくしの隣りにやってきて支えてくれました。

「リーノ！大丈夫ですか？」

「一体どうしちゃったの！？……泣いてるの？」

「うう……嬉しくて……。陛下が村のみんなのために、こんなに素敵なことをしてくださるなんて……」

「デハハハハハ！お前にも手伝ってもらうゾイ」

「！なんなりと、ご命令ください！」

「給食を作ってくれでゲス」

「全力で作らせていただきます！」

　わたくしはとっても気合いをこめて言いました。

　朝食後。

　学校の名前はデデデ帝国大学付属小学校というらしいです。大学も行くことができるなんて、素晴らしいですわ。

　校内で教材を販売するお手伝いをします。わたくしからお手伝いを申し出ました。アーニャとランタンは城でお仕事です。

　長蛇の列の先頭、とある親子が目の前に来ました。

　わたくしは何度もしたとおり、教材を後ろのダンボールから集めて親子に渡します。

「はい。こちらが学校で使う教材ですわ。千デデンです」

「はいよ。ありがとう、リーノ」

「ありがとう！」

　親御さんからお金を受け取り、お釣りを手渡します。

　あとは気をつけてほしいことを伝えるだけです。

「入学式の日に改めて持ってきてくださいね。それまでは大切に保管してください。……次の方、どうぞ」

　次の親子がやって来ます。

　ハニーとハニーのお母さんです。

　ハニーがわたくしに気づいて、笑顔になりました。

「こんにちは！リーノいたのね！」

「こんにちは、ハニー。それにハニーのお母さんも。今日はワドルディたちのお手伝いに来ました。教材は千デデンですわ」

　ハニーのお母さんは優しく「はいはい」と言いました。

　持っていたカゴからお財布を取り出し、開いて千デデンを渡してくれます。

　その千デデンを両手で受け取ります。

「はい、確かに。ちょっとお待ちくださいね……こちらが教材ですわ。入学式の日に持ってきてください。それまでは大切に保管してくださいね」

「ありがとう、リーノ。ママ、帰ったらちょっとだけ開けていい？」

「ちょっとだけよ？ありがとう。リーノ、またね」

「はい。また」

　軽く手を振ってハニー親子とはお別れしました。

　それから何時間たったでしょうか。

　お昼休憩を挟みつつ、長蛇の列をさばきます。

　とても大変で疲れましたが、みなさん笑顔で帰っていきます。それが嬉しくて、疲れがとれるようでした。

　ほとんど作業と化した教材の受け渡しにも、終わりが見えてきたころでした。

　大臣一家がお見えになりました。

「パーム様、メーム様、フーム様にブン様も。みな様お揃いで」

「やあ、リーノ。教材はまだ残っているかな？」

　パーム様がお財布を手にしつつ仰います。

　わたくしは頷きました。

「ございます。すぐにご用意しますね」

　手早く教材を集めます。それを二つ、受付の机に並べました。

「一つ千デデンなので、二つで二千デデンですわ」

「はい」

　パーム様は千デデン紙幣を二枚、わたくしに渡されました。二千デデンを、手元に置いてある小さな金庫の中に入れます。

　教材を一つ取って、フーム様に渡しました。二つ目はブン様に渡しました。

「どうぞ。フーム様、ブン様。入学式の日まで大切に保管してくださいね」

「ほーい」

　軽い返事をされたのはブン様です。

　フーム様は難しそうな顔でわたくしを見つめています。

「リーノ。あなたまで、デデデの気まぐれに付き合うの？」

「フーム様……そうですわね。今回も、陛下の気まぐれかもしれません。始まりは良いものではなくても、これから素晴らしいものに変えていけるはずですわ」

　わたくしは自分の手をぎゅっと、信じたいと思う心を込めて握りました。

「わたくしは小学校をより良いものにしたいと考えています。だから、自分にできることを精一杯いたします」

　そう言ってにこりと微笑みました。

　パーム様、メーム様、ブン様は応援してくださいました。

　フーム様は最後まで心配そうです。

　その心配が晴れることを、わたくしは願うのでした。

　――――――

　入学式の日。

　早朝。校庭に子供たちと大人が並びます。

　学校の制服は、魔法学校のときに用意した制服を再利用するようです。

　デデデ校長にエスカルゴン教頭と挨拶があり、次に校歌斉唱です。

　どれも陛下を称えるものでした。敬う気持ちを強制することは望ましくないのですが……。これから変えていけばいいですよね。

　後で改善点をメモに書いて、まとめて陛下と閣下に報告しましょう！

　わたくしは授業の様子を見ることはできません。

　先生として呼ばれていないからです。

　その代わり、子供たちや一緒に授業をうける大人たちのために給食を作ります。

　みなさんのために、なにかできるのは嬉しいですね。

　お昼。

　給食を教室に持っていきました。

　その教室はフーム様たちがいらっしゃいました。

　フーム様と目が合ったので軽く微笑むと、じっと見つめ返されました。

　一体どうされたのでしょうか？

　それだけではありません。教室中がわたくしの動きを注視しているようでした。

　わたくしはとにかく、普段通りに振る舞いました。

　まず子供たちに給食を配ります。

　フーム様の番になったとき、少しだけお話ししました。

「……リーノは何も変わってないわね」

「？はい。わたくしは朝から元気ですよ？」

「なにも変化がないならいいの……」

　心なしか疲れていらっしゃるフーム様を、心配します。……よく観察すれば、陛下と閣下以外の方はなんだか元気がありませんわ。

　授業が厳しいのでしょうか？

　学校が終わったら、フーム様に聞いてみましょう。

　給食がみなさんにいきわたったので、両手を合わせて声を揃えます。

「いただきます」

　わたくしの後に続いて、何十人もの声が重なります。

　わたくしは「召し上がれ」と言いました。

　子供も大人も一口食べると笑顔になります。

「おいしい！」

「うめーよ！リーノ！」

「ふふ、ありがとうございます。フーム様、ブン様」

　お二人をきっかけに、あちこちから料理を褒める言葉が聞こえてきます。わたくしは一人ずつ、お礼を言いました。

　みなさんに元気が戻ったようです。よかった。

　学校にいる間は、できるだけ笑顔でいてほしいですからね。

　給食の片付けもすませて、帰城します。

　その間に陛下と閣下にお会いしました。なんでも玉座の間を片付けてほしいそうです。

　わたくしはそれを了承しました。まっすぐ次の仕事場に向かいます。

　玉座の間を開けて中に入ると、メタナイト卿とフーム様、それにカービィがいました。

　玉座の間は資材や教材らしきもので散らかっていました。その中から、カタログらしきものをフーム様がお持ちでした。

「こんにちは、みな様。お揃いで」

「こんにちは。よかった、リーノだったのね。デデデたちかと思っちゃった」

「陛下と閣下だと、良くないのですか？」

　メタナイト卿に質問すると、彼は頷きます。

「今は、な……」

「ぽよ」

「あら、まあ。では、わたくしはなにも見なかったことにいたしますね。そうだ。あの、フーム様？」

「なにかしら？」

「一つ聞きたいことがありまして……学校はどうでしたか？」

「うっ」

「う？」

　フーム様は複雑そうなお顔をされました。

　しばし目を閉じられて、そして決意した表情で話し始めます。

「あまり、良くなかったわ……」

「それは、一体どういうことでしょうか？みなさん、緊張されて授業が上手く進みませんでしか？」

「ううん。もっと別よ……」

「？」

　そのとき、メタナイト卿がわたくしの肩を優しく叩かれました。

　振り向いて彼の方を見ます。

「リーノ。この学校はホーリーナイトメア社のものだ」

「……そんな、まさか」

　頭が鈍器で殴られたかのようでした。

　教材を買いに来てくれたみなさんの笑顔が浮かんで、崩れます。

　わたくしは顔を両手でおおいました。

「陛下……閣下……」

「リーノ……」

「学校が、ナイトメア社のものなら……どこかに魔獣が潜んでいるかもしれません。探さないと……」

「それはこちらでしておこう。そなたは普段通り、陛下たちの傍にいてくれ。できればでいい。情報収集を頼む」

「わかりました。そちらは任せてください……」

「リーノ、大丈夫？」

　わたくしは微笑んでみせました。

　たとえ虚勢でも、今は張りたかったのです。

　――――――

　次の日。

　魔獣は、教師となる方がかぶる帽子に化けていたようです。カービィがファイターとなって倒してくれました。

　魔獣と共に、学校は爆発しました。

　学校の中にいたみなさんは外に避難したので、誰もケガをしませんでした。

　わたくしはとっても、怒りました。

　それと同じくらい悲しくて、こっそり泣きました。

　陛下と閣下のご飯は、しばらく作って差し上げませんでした。

　陛下はそれに大層怒りました。

「お前がそうなら、ワシにも考えがあるゾイ！」

「陛下？一体何を……？」

「うるさいゾイ！ふんだ！！」

　それっきり、しばらくは口を聞いていただけませんでした。

　学校の方はというと……。

　建て直すと費用がかかるので、青空の下で授業が再開されました。

　村のみんなが入れ替わり先生をします。子供たちは気まぐれにやって来ます。

　生徒たちが全員揃う日は少ないです。なので、やはりみんなが通いたくなる学校は必要なのだと、そう思うのです。

　たしか学校に関する事件は、あと二回ほどあったはずです。

　少しずつ、より良いものに変わっていけばいいのですが……。